Послышались бормотания, в результате которых остальные согласились на предложение своего сослуживца, и солдаты начали отступать. Однако поскольку их внимание целиком было сосредоточено на четте и Линане, они не заметили, как за их спинами на аллее появились две тени, – одна гигантская, а вторая какая-то бесформенная. Они успели услышать лишь звон стали, скользнувшей из ножен, однако они даже не смогли обернуться, как трое из них распростерлись на земле бездыханными. Четвертый вскрикнул, резко повернулся лицом к четту, потом в отчаянии совершил поворот в обратную сторону, чтобы встретиться лицом к лицу с неожиданно возникшей за его спиной страшной угрозой. На долю секунды в воздухе над ним блеснул меч и опустился вниз с такой силой, что надвое разбил его голову. Кровь фонтаном брызнула в воздух и тотчас же залила то, что только что было человеческим лицом. На удивление, тело наемника оставалось стоять, а меч, унесший из него жизнь, торчал из кости черепа. Великан, повернув меч, вынул его из страшной раны. Только тогда мертвец упал на землю под стеной, его руки и ноги неестественно вывернулись, и все затихло.
В конце аллеи появилась еще одна хрупкая фигурка.
– Линан?
Линан неуверенно шагнул вперед. Он узнал этот голос и обе тени мужчин, пришедших к нему на помощь, однако все еще не мог в это поверить.
– Позвольте приветствовать вас, Ваше Высочество, – произнес великан. – Ну и заставили же вы нас за вами побегать.
– Ты знаешь этих людей? – спросил четт.
Не ответив, Линан бросился вперед. Он прыгнул на грудь гиганта, его руки обвились вокруг широких плеч, ладони хлопали по широкой спине.
– О боги, Камаль! Камаль! – Из его глаз уже текли слезы радости, однако это его мало заботило.
Великан в свою очередь сжал Линана в объятиях и поднял его над землей.
– Я уж думал, что мы навсегда потеряли тебя, малыш, – прохрипел он.
К ним подошли Эйджер и Дженроза, немедленно добавив свой вес к обнимавшимся Камалю и Линану. Тотчас же они принялись подобно малым детям скакать вокруг Линана и хлопать в ладоши.
Четт смотрел на все происходившее с удовлетворенной ухмылкой.
– Что ж, это отвечает на все мои вопросы, – произнес он, вкладывая в ножны свой нож, и стал ожидать окончания бурной встречи. Когда четверо друзей в конце концов смогли отделиться друг от друга, он заявил:
– Мигам. Линан. Мне не важно ваше имя. Однако вам по-прежнему осталось донести эти три горшка.
Линан вытер мокрые от слез щеки и согласно кивнул.
– Да, конечно. – Внезапно он вскинул голову, словно вспомнил о чем-то важном. – Я до сих пор не поблагодарил вас, сэр, за то, что вы встали на мою защиту! Простите меня, сэр…
Четт жестом оборвал его извинения.
– Я только рад тому, что мне представилась возможность разделаться с одним из наемников Рендла. Между прочим, Гудон никогда не простил бы меня, если бы я допустил, чтобы вам нанесли какой-нибудь вред.
– Рендл! – удивленно воскликнул Камаль. – Так за всем этим стоит этот выродок?!
Четт ответил Камалю, вложив в голос нечто вроде уважения.
– Да, так и есть. Я узнал его, как только он появился здесь со своим отрядом.
– А был ли с ним Джес Прадо?
Теперь наступила очередь четта удивляться.
– Прадо вместе с ним? О, все божества земли!
– Вы знаете Гудона? – спросил Линан.
– Он ждет вас в моем доме.
– Значит, вы – Кайякан, – удовлетворенно произнес Линан.
Четт в ответ глубоко поклонился.
– Ваше Величество.
– Кто такой Гудон, Линан? – спросил, нахмурившись, Камаль.
Линан только рассмеялся в ответ.
– Прости меня. Это, может быть, тебя сконфузит.
– Так расскажи же, наконец.
– Гудон был лоцманом на той барже, которую нанял Прадо. Это он спас мне жизнь и жестоко поплатился за это. А Кайякан – посланник Гудона здесь, в Приюте.
– Посланник? – Вид у Камаля был самый что ни на есть недоверчивый. – Каким образом у лоцмана баржи может оказаться посланник здесь, в Приюте Странников?
– Гудон сам тоже четт.
– Ах, вот оно в чем дело, – протяжно произнес Камаль. Вид у него по-прежнему оставался недоверчивым, однако других вопросов он задавать не стал.
Неожиданно Дженроза вскрикнула и протянула руку, чтобы коснуться страшного шрама на щеке Линана, протянувшегося до самой челюсти.
– Линан, что это с вами случилось?
– Это подарок мне на память от Прадо, – ответил он.
– Я искрошу этого ублюдка на мелкие ленточки, – медленно произнес Камаль.
– Идите со мной, – сказал Кайякан. – Мы должны поскорее убраться отсюда. Я велю нескольким своим людям очистить аллею от этой падали. Капитан Рендл никогда не сможет узнать, что случилось с его людьми.
Линан подхватил горшки. Камаль предложил ему взять на себя тяжелую ношу, однако Линан решительно от этого отказался.
– Для меня это отличная тренировка, – заявил он. – Я должен исполнить эту работу сам.
В конце аллеи Кайякан остановился, чтобы убедиться в том, что никто их не видел, после чего вышел на улицу. Спустя недолгое время они подошли к одному из самых больших домов в городке. Однако вместо того, чтобы войти через парадный вход, Кайякан провел друзей к черному входу, и перед ними оказалась тяжелая деревянная дверь, которую пересекали стальные балки. Войдя в дом через этот вход, друзья оказались в большой кухне. От железной плиты, протянувшейся вдоль одной из стен, исходило тепло, а большую часть места здесь занимал огромный длинный деревянный стол. Тотчас же в кухне появились суетливые слуги. Один из них сразу же освободил Линана от его ноши, другой снял с друзей плащи, третий забрал тунику Линана со знаками дома Гатераса, а взамен предложил ему четтскую рубашку. После всей этой суеты появился Гудон. Сперва при виде нежданных гостей на его лице выразилось удивление, однако он быстро справился с ним и обнял Линана.
– Ведь правда, маленький господин, разве я не говорил вам, что все будет хорошо?
– Да, это так, – подтвердил Линан и представил Гудона своим друзьям.
– Мы должны отблагодарить тебя за то, что ты присматривал за нашим другом в последние несколько дней, – заявил Камаль.
– Это было моей обязанностью, – просто ответил Гудон.
Кайякан пригласил всех садиться к столу. Прислуга внесла глиняные кружки с вином, приправленным разными специями. Кайякан велел слугам убрать из аллеи тела наемников, и они тотчас же скрылись.
– Тела? – спросил Гудон.
Кайякан коротко рассказал ему о том, как их с Линаном преследовали пятеро наемников, об их короткой беседе и о внезапном появлении друзей Линана.
– Мы сидели в таверне и ломали головы над тем, как бы нам найти Линана, – пояснил Камаль, – и тут он сам вместе с Кайяканом прошел мимо окон. А следом за ними шли эти самые наемники.
Кайякан живо описал короткую схватку, осторожно выбирая слова.
– Это доставит капитану Рендлу большое разочарование, – заметил Гудон.
– Так все же, что будет дальше? – спросил Камаль.
У него было слабое представление о том, как посреди ночи ускользнуть из Приюта Странников и отправиться дальше на запад, в глубь Океанов Травы, чтобы найти в них какое-нибудь племя, в котором все они смогли бы обрести надежное убежище. Он лелеял надежду на то, что новые друзья Линана смогут хотя бы указать им направление или просто посоветовать, куда направиться.
– Мы мало что можем сделать, пока наемники бродят вокруг Приюта, – заметил Гудон. – Но ведь не могут же они оставаться здесь вечно. Им, должно быть, уже хорошо известно, что весть об их появлении разнеслась по всем ближайшим племенам, и о том, что грозная армия четтов поднимается для войны с ними. Мы вовсе не забыли, кто такой капитан Рендл и что он и все, ему подобные, принесли нашему народу перед Невольничьей Войной.
– А скоро ли будет здесь ваша грозная армия?
– Мы не можем сейчас сказать этого с уверенностью, – ответил Гудон.
– Нам нельзя оставаться здесь, – заявил Камаль. – Даже если Рендл уберется отсюда, он оставит здесь своих подручных или даст знать обо всем людям, которые желают Линану зла. Может быть, он уже успел сделать это. Для нас оставаться здесь небезопасно.
– Но ведь он не станет обыскивать весь Приют? – спросила Дженроза.
Кайякан покачал головой.
– Каждый из этих домов – маленькая крепость. Его силы не приспособлены к сражению в ограниченном пространстве узких улочек и аллей, в то время как мы не готовы сражаться с ним в открытом поле.
– Тогда это тупик, – пожал плечами Эйджер.
– Если только Рендл не получит подкрепления своим силам, – отозвался Кайякан. – Возможно, что сейчас сюда уже движется армия с востока.
Наступило тягостное для всех молчание. Эйджер прокашлялся.
– А что же вам известно о нашем Линане и о том, что происходит в Кендре?
– Все, – ответил Гудон.
– Вы приносили присягу на верность короне Гренды Лиар, и, несмотря на это, вы готовы помогать Линану? Кое-кто сочтет это изменой.
– Но ведь вы, несмотря ни на что, сопровождаете и защищаете его, – возразил Гудон.
– Это не ответ, – настойчиво произнес Эйджер.
Гудон вздохнул.
– Здесь и сейчас я не могу объяснить всего, но скажу вам, что четты никогда не смогут забыть того, что сделал для нас Элинд Чизел. Принц Линан – его сын, и он всегда будет желанным гостем для нас, даже если все остальные народы королевства отвернутся от него.
На секунду взгляды Гудона и Эйджера встретились, потом Эйджер удовлетворенно кивнул.
– Это хорошо.
– Не забывайте, что мы отвлеклись от главного – что мы будем делать после того, как Рендл со своими людьми уйдет отсюда, если он вообще уйдет, – напомнил им Камаль.
– У нас есть еще выход, благодаря которому все вы окажетесь в безопасности, и никто из ваших недругов не сможет вас найти, – сказал Гудон. – Я сам провожу вас.
– Что это за место?
– Я не сказал бы, что это какое-то место.
– У нас нет времени разгадывать загадки, – угрюмо произнес Камаль.
– Я и не пытаюсь говорить загадками, о друг Линана, но все же вам придется потерпеть и увидеть все самим. Не могу ничего больше сказать об этом. Вам придется довериться мне.
В воздухе повисло тягостное молчание, затем Линан сказал:
– Я доверяю тебе, Гудон. Я отправлюсь с тобой.
Гудон взглянул на него по-дружески.
– Я знал, что вы доверитесь мне, маленький господин.
Он обвел взглядом товарищей Линана:
– Но что скажут ваши спутники?
Прежде чем успели подать голос Эйджер и Камаль, Дженроза произнесла:
– Если вам доверяется Линан, то я тоже доверюсь.
Она взглянула на своих спутников.
– И они поступят так же.
– Хорошенькое дело, – проворчал Эйджер.
Кайякан хлопнул в ладоши.
– Как хорошо, что все мы здесь друзья, особенно в наше беспокойное время. А теперь я предлагаю…
Однако он не успел ничего предложить. В кухню вбежал один из его слуг и прошептал что-то на ухо хозяину. Его лицо приобрело серьезное выражение. Слуга хотел было исчезнуть, однако Кайякан остановил его.
– Принеси ужин нашим гостям. – Слуга отвесил поклон и скрылся за дверью.
Желудок Камаля забурчал при одном только упоминании о еде. Он выразительно взглянул на хозяина дома.
– Я не ел как следует вот уже несколько дней, да и мои друзья тоже.
– Сейчас об этом позаботятся, – заверил его Кайякан. – Однако появились обстоятельства намного посерьезнее, чем еда. Мой слуга доложил мне, что Рендл со своим отрядом уходит отсюда, а кроме того, из разговоров между некоторыми торговцами он понял, что наемники говорили, будто бы направятся теперь на север, в Хаксус. – Он повернулся к Гудону. – Как только они уйдут, придется уйти и вам на тот случай, если Рендл переменит свои намерения и вернется сюда с солдатами.
Рендл выводил свой отряд из Приюта. На первом же подъеме он задержал Эдера и Прадо и оглянулся.
– Насколько ты уверен в том, что парнишка, которого ты видел, и был Линан? – спросил он у Прадо.
– Пятеро твоих солдат не вернулись и уже никогда не вернутся. Вот тебе и ответ на твой вопрос.
– В один прекрасный день я вернусь сюда, – сказал Рендл. – Я вернусь с тысячным войском, и мы опустошим эту землю.
Прадо ухмыльнулся.
– Ты и на самом деле думаешь, что четты позволят тебе прожить так долго?
Рендл пропустил его издевку мимо ушей.
– Мне было бы лучше ехать, – неуверенно произнес Эдер.
– Твои люди готовы?
– Да, в точности, как вы приказали. Двадцать пять всадников.
– Когда вы закончите все свои дела, отправляйтесь прямиком в Колби.
Эдер кивнул и поскакал прочь.
– Все, что теперь тебе нужно, так это, чтобы Линан и его друзья делали все в точности, как тебе того хочется, – насмешливо произнес Прадо.
Рендл перехватил его насмешливый взгляд и продолжал смотреть прямо ему в глаза до тех пор, пока тот не стушевался и не отвел взгляда в сторону.
Линан сбежит из Приюта. Что бы особенного ни знали его друзья об этих местах, здесь он не останется в безопасности. Каждый день, который Линан промедлит, оставаясь здесь, грозит ему либо признанием его наследственных прав, либо очередным изгнанием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64