Я с ним сама разберусь. А нам с тобой больше не о чем разговаривать. Все, на этом – конец! – Она выскочила из машины и с ожесточением захлопнула дверцу. – Прощай, Ник.
Джо бегом поднималась по ступенькам, а он растерянно провожал ее глазами, затем отъехал, не обернувшись.
Захлопнув парадную дверь, Джо остановилась перевести дух, потом решительно двинулась вверх по лестнице к своей квартире. И только у самой двери у нее промелькнула мысль, что запасные ключи так и остались у Ника.
Пит Левесон заехал за Джо в среду около шести. В розовой шелковой рубашке и бархатном пиджаке он был просто неотразим.
– Все еще в ссоре с Ником? – осведомился он, открывая перед ней дверцу черного «ауди кватро», перегородившего улицу у ее дома.
– Мы не виделись с субботы. – Она накинула ремень и расправила его на зеленом шелковом платье. – Но сегодня увидимся определенно. Ты что-то имеешь против?
– Я был бы не против дать ему как следует с твоего разрешения. – Он осторожно влился в поток машин.
– У нас не такого рода отношения, Пит. Все очень цивилизованно. – Джо сдвинула брови. – Но, если надо, я вполне в состоянии за себя постоять, можешь не беспокоиться.
– Ну, конечно. Я совсем забыл о твоей независимости. Ты знаешь, мне тебя, бывает, не хватает.
Она бросила на него быстрый взгляд. В свои сорок с небольшим, Пит был очень интересным мужчиной. После скоротечного романа десятилетней давности они остались добрыми друзьями.
Он внимательно вел машину и не смотрел на нее.
Она резко перешла на другую тему.
– Помнишь, ты обещал рассказать мне о гипнотерапевте. Ты узнал его фамилию?
– Конечно. Достань-ка записную книжку из своей симпатичной сумочки. Фамилия парня Беннет. У меня есть номер его телефона и адрес. У него врачебный кабинет на Девоншир-плейс.
– Значит, он пользуется успехом и берет не дешево, верно? – улыбнулась она.
– Для тебя, возможно, он сделает скидку! Что касается вечеринки у Тима, то до нее есть еще время, и мы могли бы зайти перекусить в этот новый ресторанчик на Лонг-акр. Если нас ждет битва, мы должны быть во всеоружии. – Его губы снова растянулись в улыбке.
– Уверяю тебя, Пит, что никаких столкновений не предвидится, а потому и кулачные бои отменяются. Молчание с достоинством меня вполне устроит. – Она положила руку на спинку его сиденья и продолжала, рассматривая профиль Пита: – Если этот прохвост думает, что меня все это трогает, он глубоко заблуждается.
– Ой ли, – с сомнением откликнулся Пит, покосившись на нее. Задевает это тебя, еще как. Бедняга.
– Чушь, – немедленно возразила она. – Так куда ты везешь меня ужинать?
Когда они приехали к Тиму, его огромная фотостудия уже была полна гостей: женщины выделялись яркими нарядами, мужчины были без пиджаков. В шуме голосов совершенно растворялись летевшие откуда-то снизу, с улицы, надрывные рыдания одинокой скрипки.
Им вручили по бокалу шампанского, и тут же душная атмосфера огромной комнаты захватила их в свои жаркие объятия.
Джо почти сразу заметила Ника, с нарочитым вниманием разглядывавшего фото Тима. Знакомый наклон головы и то, как он держал плечи, позволили ей заключить, что Ник злился, но на кого, она пока не знала.
– Вид у тебя какой-то задумчиво-грустный, тебе он не идет, – раздался у нее за спиной голос Тима.
Она обернулась.
– Я, и вдруг грустная, да никогда в жизни. С днем рождения, Тим. Извини, что без подарка.
– Не ты одна, – рассмеялся он. – А у меня для тебя есть подарок. Джуди здесь нет.
– А мне все равно. – Она обнаружила, что Пит успел пройти в противоположный конец комнаты.
– Конечно, какое тебе дело? – Он взял из ее рук бокал, отхлебнул и вернул ей. – Между вами с Ником кошка пробежала. Ты мне сама сказала.
Да, и мое мнение на его счет не изменилось.
– А как насчет завтрашнего дня?
– А что будет завтра?
– Завтра мы договорились съездить к Биллу Уолтону. Он припас для нас что-то особенное. – Тим деланно передернул именами. – Мы увидим Клеопатру и Антония! В этом определенно что-то есть.
– Надеюсь, на этот раз ты не будешь разочарован, – улыбнулась она. – Но ты же понимаешь, что здесь главную роль играет воображение людей.
– Нет-нет, пожалуйста, не разрушай очарование, – в шутливом ужасе вскинул руку Тим.
– Джо, мне нужно с тобой поговорить.
Тихий голос подействовал на нее, как оглушительный окрик. Она резко повернулась, расплескав шампанское, и, увидев Ника, подхватила Тима под руку.
– Ник, не ожидала тебя встретить. А Джуди здесь? Может быть, ты и Сэма привел с собой, чтобы он на меня повлиял? – И она грубо повернулась к нему спиной. – Тим, пойдем, потанцуем. – Джо потащила за собой ошарашенного хозяина, оставив Ника в недоумении смотреть ей вслед.
– Джо, милая моя, ты дрожишь. – Тим обнял ее и прижал к себе. – Успокойся. Не в твоем стиле так ощетиниваться. Ты же знаешь, что Джуди здесь нет. И Сэма тоже. Что на тебя нашло?
Она на мгновение зажмурилась, прижавшись лбом к его груди.
– Знаю, знаю, – твердила Джо. – Я глупая. А все из-за Сэма. Странно, но я внутренне настроена против разговора с ним. Ник пристает ко мне с этим гипнозом. Мы даже поссорились. К этому имеет отношение Сэм. Он не одобряет мою работу и пытается через Ника заставить меня отказаться от этой темы. – Она отстранилась, улыбаясь через силу. – Я неврастеничка, как по-твоему?
– Если и так, то совсем чуть-чуть, – ухмыльнулся Тим. – Брось нервничать, давай выпьем. Ты напоила своим шампанским пол, а остатки оказались на моей шее. – Он крепко взял ее за руку и констатировал с сочувствием и оттенком грусти. – Ты любишь Ника, Джо, и любишь сильно.
– Нет-нет, Тим, старомодный ты чудак, – заставила себя рассмеяться Джо. – Никого я не люблю вообще. Я совершенно свободна, но ты прав в одном: мне не помешает выпить.
Ей ни за что не хотелось признаться себе, тем более кому-либо, что она на самом деле любит Ника.
Тим смотрел мимо Джо на дверь. Он недовольно нахмурился, увидев там Джуди Керзон в белом до пола платье, расшитом крошечными ярко-красными и янтарными бусинками. Ее голову охватывал сияющий ореол плотно уложенных рыжих волос, огромные глаза были прикованы к лицу Ника.
Тим неодобрительно покачал головой и поспешил затеряться с Джо среди гостей.
3
Следующим вечером, пока Тим запирал машину, Джо разглядывала фасад дома, перед которым они остановились. Он занимал центральное положение в ряду зданий времен королей Эдуардов. От былого шика мало что сохранилось. Дом обветшал, и глухая темнота окон не прибавляла ему привлекательности. Ко всему еще, эта сторона улицы тонула в густой тени. Джо зябко поежилась и повернулась спиной к неприветливому дому. Ее взгляд задержала более приятная картина: в одном из ярко освещенных окон цокольного этажа на кухне суетилась женщина, она расставляла на подносе чашки, и будничность этой сцены немного успокоила Джо и придала ей уверенности. В отдалении поток машин стекал с холма, замедляя движение у светофора на въезде в Ричмонд.
– Джо, я насчет прошлого вечера… – пряча ключи в карман, говорил Тим.
– Не хочу говорить об этом, – прервала его сразу нахохлившаяся Джо. – Кое для кого вечер прошел отменно. А теперь, пожалуйста, закроем тему.
– Но Джуди вела себя до безобразия вызывающе. Как она до такого додумалась!
– Она дама ревнивая и боролась за своего мужчину. Типично женская черта, сохранилась с первобытных времен.
– А ты не собираешься воевать?
– За Ника? Ни в коем случае.
По холму поднимались, держась за руки, две молодые женщины. Они смотрели на номера домов, пересмеиваясь, и постепенно приближались. Джо почувствовала, что им нужен тот же адрес, и ее напряжение немного ослабело. Было заметно, что предстоящий сеанс манит их и одновременно слегка пугает. Такое же чувство испытывала и она, когда студенткой участвовала в опытах с гипнозом. При воспоминании об этом Джо поежилась. С чем ей предстоит столкнуться? Будет ли это только игра, хорошо поставленный трюк, как ей казалось, или все же Ник прав и риск существует? Она заставила себя не думать о Нике. Если раньше и оставались какие-то ниточки, связывавшие их, то теперь они были порваны окончательно и бесповоротно. Она вдруг заметила стоявшего рядом и улыбавшегося Тима.
– Надеюсь, что та в красном платье с декольте одна из действующих лиц, – негромко заметил он. – Хотелось бы взглянуть на нее в пылу страсти!
– Безобразник, – добродушно улыбнулась Джо. – Не знаю, откуда ты взял, что всеми под гипнозом неизменно обуревает страсть. А тебе не приходит в голову, что в прошлой жизни эта девица была мужчиной: эдаким крепко пахнущим здоровяком, заросшим щетиной.
– Я пошутил, хотя, очень может быть, что это был мальчик. Ты только взгляни на эту маленькую, симпатичную попку.
На их глазах девушки поднялись по ступенькам и позвонили. Витражное стекло над дверью осветилось, и девушек впустили в дом.
– Я советовала бы вам, мистер Хичем, воздерживаться от подобных замечаний, – придержала Тима за руки Джо, – иначе неважная репутация вам обеспечена, – со смехом пообещала она. Они подождали просвета в потоке машин, а потом, улучив момент, проскочили между такси и фургоном. – Может быть, и стоит подвергнуться гипнозу, чтобы узнать, кем была в прошлой жизни.
– Не бойся. – Тим неожиданно остановился и сжал ее руку. – Джо, не забывай, что это друг твоего друга, поэтому полегче с замечаниями.
– Тим, никого я не собираюсь критиковать. – Она поправила на плече ремешок сумки. – Обещаю только сидетъ и наблюдать.
Дверь им открыла женщина в длинном платье, ее волосы были небрежно собраны сзади в хвост. В руках она держала дощечку с зажимом, к которой прикреплялись листки с заметками.
– Мистер Хичем и мисс Клиффорд. – Вопрос скорее походил на утверждение. – Остальные уже собрались. Идите за мной, пожалуйста.
Они двинулись вслед за ней по темному коридору, застеленному от стены до стены коричневого цвета дорожкой, скрадывавшей шаги. Осталось позади несколько закрытых дверей, несколько ступеней лестницы – и вот перед ними предстала большая комната на втором этаже с окнами на узкую длинную улицу, тянувшуюся вдоль сквера за домами. На поставленных полукругом стульях сидели около дюжины человек в обществе Билла Уолтона.
– Здравствуйте, – поздоровался с ними за руку Уолтон. – Как ты и просил, Тим, я предупредил всех, что на сеансе будут присутствовать представители прессы. Ни у кого это возражений не вызвало.
Билл Уолтон оказался маленьким, худеньким сморщенным человечком лет около пятидесяти. Рыжеватые волосы клоками торчали в разные стороны. Обмениваясь с ним рукопожатием, Джо не без опаски заглянула в его зеленые навыкате глаза.
Где-то во дворе играли дети, ловя лучи заходящего солнца. Джо слышала их возгласы и звуки ударов по мячу. Аудитория выжидательно молчала. В конце ряда она увидела пришедших перед ними девушек. Теперь их тревожное волнение стало отчетливо заметно. Мужчина в водолазке рядом с ними что-то с тихим смехом шептал своей спутнице.
Большая, неопрятного вида комната представляла собой кабинет. Одну стену целиком занимали стеллажи с книгами, на другой – на широких полосах бежевой ткани висело несколько японских гравюр. Джо заняла один из свободных стульев, а Тим незаметно проскользнул за ее спиной к стоявшему у камина креслу и оседлал его. Фотоаппарат с открытым объективом он положил на сиденье за собой.
Уолтон прошел к окну и наполовину задернул шторы: комнату больше не оживляли золотистые лучи клонящегося к закату солнца. Включив настольную лампу, Уолтон с улыбкой обвел взглядом маленькую аудиторию.
– Дамы и господа, прежде всего позвольте мне приветствовать вас. Надеюсь, что вечер окажется для вас как познавательным, так и занимательным. Хочу сразу отметить, что опасаться вам нечего. Не может быть загипнотизирован тот, кто этого не желает. – Он мельком взглянул на Джо, в этот момент достававшую из сумки блокнот, который она нераскрытым положила на колени. – Обычно порядок действий у меня следующий, – продолжал Уолтон. – Сначала с помощью нескольких тестов я выявляю тех, кто восприимчив к гипнозу. Затем я спрашиваю, кто из них желает погрузиться под гипнозом в глубокий транс и испытать перевоплощение, если у них окажется такая способность. Замечу, однако, что перевоплощение удается наблюдать не всегда. Случалось, что нужных свойств не обнаруживалось ни у кого из присутствующих. – Он ободряюще рассмеялся. – Поэтому я предпочитаю приглашать около десятка человек, чтобы повысить шансы на удачу.
Джо беспокойно поерзала на своем деревянном стуле и положила ногу на ногу. Публика вокруг не сводила с Уолтона глаз, некоторые, как ей показалось, уже находились под влиянием убаюкивающе ровного журчания его голоса.
Уолтон уселся на стол лицом к публике, скрестив не достающие до пола ноги.
– Теперь, следите, пожалуйста, за моим пальцем. – Он медленно поднял палец на уровень глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109