- У нас сейчас только три человека. Ты же знаешь, остальные на взрыве в зоне "С".
- Плохо. Я к Шершню.
Единица означала, что произошло что-то очень важное и предстоит серьезная работа.
«Сонный крот» - грязная забегаловка в окраинных жилых кварталах, неподалеку от красного забора, огораживающего зараженную зону. Здесь кучкуется всякий сброд, многим из завсегдатаев место в тюрьме или камере смертников. Впрочем, и Шершень, в миру Тонг Шухани, тоже не пример для подражания у подрастающего поколения. Его давно ждал кабинет ликвидации, если бы он не был моим лучшим агентом.
Дым, гам. Парень в форменной безрукавке с эмблемой бара затирал тряпкой кровь на полу. Наверное, опять был мордобой или ткнули кого-то ножом. А чего удивляться? Это тут случается через день.
Шершень прилично натрескался. Он держал в волосатой здоровенной лапе грязный стакан, по его щеке катилась слеза. Он задумчиво слушал песню, которую горланила полуголая певичка.
- Привет, инспектор, - пробурчал Шершень.
- Тише ты, идиот! - Я сжал пальцами его лапу так, что что-то хрустнуло. - Тебе жить надоело?
- Надоело. - Шершень тяжело вздохнул. Время от времени на Тонга Шухани накатывала зеленая, тягучая тоска, особенно после трех стаканов «железного огня» - отвратительного пойла, которым славился «Сонный крот».
- Зачем звонил? Говори!
- А стоит? К чему это? Мы все куда-то бежим, в кого-то стреляем, кому-то выпускаем кишки. Везде злоба и корысть. А еще предательство и скука. Да и что это все перед лицом смерти, перед ее величием?
- Я тебе сейчас врежу в ухо, Шершень. Ты меня знаешь.
- Знаю. По характеру ты бандит, а не инспектор. Я врезал ему под столом по голени, и он взвыл.
- Я тебя предупреждал, чтобы ты не трепал языком, кретин? Говори!
- А чего особенного? Ничего особенного и не случилось. Объявился Крысеныш - и больше ничего.
Ухты! Последний раз Лой Гароди появлялся здесь три года назад. Тогда он вместе со своими выродками захватил пассажирский пневмоавтобус на линии Лотток - Мальзия-2, застрелил семнадцать человек, из них двух полицейских, и скрылся с семнадцатью миллионами сельвов, принадлежащих компании «Компьютер-продукт». У меня к нему был должок. Он убил трех моих ребят, притом так, что и вспоминать об этом не хочется. Несколько раз я чуть было не настиг его. Шрам от пули в плече - это привет от него. И моя взорванная квартира. И моя машина, изрешеченная пулями. Я тоже старался не оставаться в долгу. Долмена Практа - правую руку Крысеныша - я отправил на виселицу. Тупице Року и Пузану Шлагеру, лучшим его гориллам, без следствия и судебных задержек я выписал повестки на тот свет. Но это мелкие радости, бальзам на раны собственного самолюбия. Мне нужен был сам Крысеныш. Это превратилось для меня в навязчивую идею. Я просыпался по ночам с мыслями о нем. Мне причиняло боль, что эта мразь до сих пор ходит по земле, а мои ребята уже четыре года в могиле. Между нами была какая-то незримая связь, узел ненависти связал нас воедино. Я знал, что Крысеныш жив. И что он тоже думает обо мне.
- Где объявился Крысеныш?
- В Тормунте, где же еще?
- Адрес?
- А я почем знаю.
- А что ты вообще знаешь?
- Что он собирается в гости по адресу Северная улица, дом шестьсот восемьдесят семь, квартира девятнадцать. К Крабу Суитли.
- Откуда тебе это известно?
- Мне баба Суитли настучала. Она обычно тает при виде моей неотразимости.
- Ну и вкус у нее. Когда Крысеныш собирается к этому Крабу?
- Сколько сейчас времени?
- Без четверти восемь.
- Через двадцать пять минут.
- Что?! Он надолго к нему?
- Зайдет за какой-то штуковиной, которую Краб для него хранил, и сразу отвалит.
- Бесы тебя раздери, Шершень! Ты не мог сказать это моим ребятам?
- Не мог. Я с тобой на связи. Зачем мне твои ребя, та? Чтобы мне «коллеги» кишки выпустили?
Я вскочил с места.
- Он будет один?
- Нет. С двумя гориллами…
Я плюхнулся на сиденье машины. Рука потянулась к рации. Что делать? На Северную улицу мои ребята не успеют. А тем более, если вызвать спецподразделение, это именно их работа - брать таких, как Крысеныш. Вызвать патруль? Это значит сорвать операцию. Ближе всех к Северной улице находился я. Успею…
Крысеныш и два телохранителя. Если сработать неожиданно, может получиться.
Я выехал на шестьдесят восьмое шоссе, потом свернул на первую трассу. Через два километра - направо. В эти запутанные улочки мне и надо. На компьютере появилось изображение моего маршрута - карта и на ней движущаяся точка. Направо. Еще раз направо. Теперь пятьсот метров вдоль длиннющей заводской стены. Надо торопиться. Крысеныш пунктуален, и если обещал быть в десять минут девятого, значит, так и будет.
Высматривая, где бы выбрать лучшую позицию для наблюдения, я неторопливо ехал по улице. У меня в запасе оставалось еще семь минут.
Я уже хотел нажать на тормоз, но тут мое внимание привлек белый фургон, на котором была выведена надпись: «Братья Хармс - обслуживание лучших магазинов города». Этому фургону совершенно нечего было делать в таком захолустье. И еще кое-что мне не понравилось. Обычно в это время здесь веселилась ребятня, накачивались в углах наркотиками ребята постарше, бродяги варили в котлах свою похлебку. Но сейчас, кроме старухи и двух нищих, не было никого. Меня захлестнуло нехорошее предчувствие. У местных жителей нюх на опасность - при ее приближении они, как мыши, разбегаются по норам. Неужели?
Решено! Я вжал педаль, и мой «олень», взревев, резко начал набирать скорость.
Я оказался прав. В зеркале было видно, как из фургона выскакивали люди. По корпусу и стеклу градом забарабанили пули. Ну и пусть. Эти лопухи просчитались. Корпус и стекла машины - пуленепробиваемые, скаты из самовосстанавливающейся пластиковой резины. Теперь, до свидания! Ловушка не сработала. Не надо им было ставить этот фургон. Если бы он не насторожил меня, я вышел бы из машины, и сейчас во мне было бы больше свинца, чем живого веса. Уж тут молодцы Крысеныша постарались бы…
Грохот! Сильнейший удар. Машину развернуло. Я успел нажать на тормоз, и - багажник моего «оленя» проехался по мусорному баку, смяв его, как картонку. Я вроде цел. Почти цел. Но не время рассиживаться и считать поломанные ребра.
Я схватил автомат, который держал под сиденьем, распахнул дверь и выскочил из машины. Удар из бронебойного гранатомета пришелся в двигатель. Мне еще повезло, что я остался жив.
Их было много. Они высыпали не только из фургона, но и из подъездов и поливали меня огнем. На ходу я дал очередь из автомата и срезал одного из них. Потом второго. Мне сказочно везло - ни одна пуля не достала меня. И вот я скрылся от свинцового потока в проулке.
Я бежал что есть мочи вперед. Снова сзади застрекотал автомат, но я перемахнул через бетонный забор и очутился на свалке, затертой меж мрачных, без единого окна, зданий. Корпуса машин были сложены высоченными штабелями, несколько топливных самолетных баков, плиты, коробки с железными отходами, грязь, вонь. Я осмотрелся. Между домами был узенький проход, я бросился туда, но увидел, как перед ним остановилась, перекрывая, машина с боевиками.
Все, конец! Единственная возможность - затаиться здесь и ждать, что будет быстрее: они найдут меня или появится полиция? Но зачем полиции ехать сюда? Как она узнает о перестрелке? Позвонит кто-то из местных? Как бы не так, позвонят они!
Опять захлопали выстрелы, и я бросился к штабелям ржавых автомобильных останков. Наступали сумерки. Надо попытаться надежнее спрятаться.
- Вот он! - заорал один из нападавших и тут же получил за это награду - я прошил его очередью.
Только в тупоумных фильмах герои полчаса палят из автомата, не заботясь о смене магазина и одной пулей сражают человека по четыре. Магазин опустел, я отбросил бесполезный автомат и вынул из кобуры пистолет. Еще двенадцать патронов - не густо. Хотя нет, в кармане запасная обойма. Побьемся еще.
Они знали свое дело и умело зажимали меня в клещи. Я перепрыгнул через ржавый капот грузовика и навскидку выстрелил в силуэт на заборе. Не попал. Сзади послышался шорох, я выстрелил наугад. В ответ раздался вскрик. И тут пуля впилась мне в бедро, дробя кость. Я упал на землю, скрипя зубами от боли, и пополз за железки, сваленные метрах в двух от меня. Выстрелил еще два раза, еще один убийца рухнул на землю. И тут пуля пронзила мне грудь…
Чьи-то грубые пальцы взяли меня за подбородок.
- Вот мы и встретились. Так кто кому будет таскать на могилу скорбные записки?
- Наверное ты, Крысеныш.
- Правильно. Знаешь, дружище, в моей башке не солома. Я вычислил твоего «говоруна» и, вместо того, чтобы сразу прикончить, использовал. А ты попался, как муха в паутину.
- Молодец, - прошептал я. Голова кружилась, сознание покидало меня.
- Я сильнее тебя, инспектор. А ты… Ты уже мертвец.
- Сейчас ты победил. Но мы еще встретимся с тобой, Крысеныш. И тогда посмотрим, чья возьмет.
Крысеныш удивленно взглянул на меня, лицо его омрачилось.
- Я не очень-то понимаю… Но мне кажется, что в твоих словах есть что-то такое… Впрочем, это неважно.
- Кончай его! - послышался хриплый голос. - Нет времени!
Крысеныш поднял пистолет и нажал на спусковой крючок.
… БЕЛАЯ КЛЕТКА. МЕДЛЕННО, ПРОТИВ ВОЛИ, Я ДЕЛАЮ ШАГ НАЗАД.
* * *
Мы настигли «Сокрушитель» в системе Синей Meдузы, где флагманский линкор противника зализывал, раны и чинил многочисленные повреждения. В сражении у Альфы Возчика «Сокрушителю» удалось в последний миг уйти от нас в гиперпространство. А нам удалось последовать за ним, чтобы навсегда покончить с адмиралом Андикасом Крусом.
Этого дня мы ждали много лет. Когда покидали один мир за другим, зная, что оставляем их на разор и поругание. И когда возвращались обратно, с горечью взирая на разрушения и запустения, на все, что было дорого каждому из нас и что было осквернено Сабханом Мороком и его сподвижниками. Мои соратники двенадцать лет гибли в пылающих кораблях, в разрушающихся под гравитационными ударами городах, попадали в плен, из которого не возвращался никто и которого боялись больше, чем смерти в бою. И все ради этого мига.
Во время сражения у Альфы Возчика нам удалось одержать долгожданную победу. Но если упустить адмирала - ближайшего помощника безумного Сабхана Морока, погибшего у Альфы от моей руки, пламя войны когда-нибудь вспыхнет вновь.
«Сокрушитель» находился на расстоянии четырех тысяч километров от нас и на главном экране смотрелся расплывчатым пятнышком.
Капитан Эйхан, командующий нашей эскадрой, отдавал приказания:
- Первая группа - старт!
- Первая ушла.
- Группа М - старт!
- Ушла.
- Группа Четыре - старт!
Гравилеты срывались с места и уходили в космос, превращаясь в бледные точки, а затем и вообще растворялись в звездном небе. Тридцать боевых машин - это все, что осталось от наших семидесяти гравилетов после прошлого сражения.
На экране замелькали вспышки.
- М-36 уничтожен, - послышался равнодушный голос компьютера.
- 1-78 поврежден, пилот погиб. Сектор 27/86/5. Погибнуть, когда победа так близка, - что может быть печальнее?
- Два истребителя противника уничтожены. Сектора 27/88/4 и 29/87/6.
Сражение кипело вовсю. Три крейсера - у нас был перевес в силах. Вместе с тем нам противостоял флагманский линкор - очень мощный, сильно вооруженный, с отборной командой. Так что чаша весов колебалась, и еще неизвестно, в чью сторону она склонится.
- М-41 уничтожен, сектор 22/41/2, - продолжал перечислять компьютер. Он не умел ошибаться, и я знал, что М-41 действительно уничтожен.
- С-29 уничтожен, сектор 21/88/1. О небо!
- Поврежден истребитель противника. Сектор 29/87/8.
- С-15 поврежден, повреждения шестьдесят пять процентов, аварийная посадка.
- Уничтожен истребитель противника. Сектор 22/44/1.
Бой длился уже довольно долго. И мы, и наш враг несли большие потери. Но достаточно всего восьми машин, чтобы образовать вокруг «Сокрушителя» губительную для него сферу Гаруса.
- Плохи наши дела, - проронил я.
- Да, конечно, - согласился Эйхан. - «Сокрушитель» может вновь ускользнуть в гиперпространство. И тогда нам снова гнаться за ним.
- Вопрос только в том, сможем ли мы еще раз проследить координаты точки перехода.
- Может, и не получится, мой капитан. Нам нужно добить его именно теперь. Дорога каждая машина, и…?
- Что ты предлагаешь?
- Я иду туда.
- Первый помощник капитана должен быть на мостике.
- Я один из лучших пилотов. И мое место там.
- Хорошо. - Эйхан хлопнул меня по плечу и вздохнул:
- И… ты поосторожнее, договорились? Я хочу выпить с тобой горяченького в баре «Морская звезда» на базе.
- Мы еще выпьем. И не один раз.
Скафандр, привычная кабина истребителя, привычная суета механиков перед стартом. Начинается отсчет… «Десять, девять, восемь…». Загораются новые; лампы на пульте. «Три, два, один».
- Т-1, старт!
Компьютер начал выводить картину боя из красных пунктиров выстрелов, синих точек наших крейсеров, зеленой точки флагманского линкора, оранжевых линий траекторий боевых глайдеров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48