– Я не отдаю приказов, Ро-маа. Я не управляю.
На мгновение Роман лишился дара речи.
– М-м-м… Сожалею. Я думал, ты главный на этой половине корабля.
Рин-саа широко раскрыл рот, словно пародируя человеческую улыбку – темпийский эквивалент покачивания головой.
– Я говорю за всех, – сказал он. – Я не управляю.
– Понятно, – ответил Роман, хотя на самом деле ничего ему не было понятно. Анархия… или даже принятие решений путем консенсуса… вряд ли это уместно, когда речь идет об управлении кораблем. – Но если не ты управляешь, то кто?
Пальцы снова коснулись уха.
– Ты, Ро-маа.
– М-м-м… А, ну да. – Ситуация начала медленно проясняться. – Ты имеешь в виду, что, раз вы согласились поставить человека… меня… во главе «Дружбы», теперь я должен отдавать вам приказы?
– Верно.
Ну, не совсем верно, понимал Роман. Как минимум, вопросы расквартирования и распределения обязанностей они будут решать без вмешательства людей, что вполне разумно.
И что подразумевает хоть какую-то цепочку команд… Однако, похоже, Рин-саа не имел желания это обсуждать.
– В таком случае, где приборы, дублирующие установленные на капитанском мостике? – спросил Роман.
– Там, где манипуляторы.
– Тогда, если ты не против, отведи меня туда.
Помещение манипуляторов представляло собой зеркальное отражение капитанского мостика «Дружбы». В центре сидел темпи в пурпурно-зеленом шейном платке, негромко гудя что-то, слышное ему одному; несмотря на широко распахнутые глаза, он не обратил внимания на появление Романа и Рин-саа. Слева от него у внутренней стены были в беспорядке размещены дублирующие приборы; справа, прислонившись к наружной стене, сидел второй темпи. Вывернув голову под таким углом, что, казалось, это должно причинять ему боль, он пристально смотрел на обзорный экран; его голову полностью покрывал большой шлем с множеством торчащих из него проводов. Провода эти тянулись к похожему на ячеистую корзину ящику, внутри которого…
Роман заставил себя не отводить взгляда… и, по правде говоря, все оказалось не слишком скверно. Если, конечно, память не подвела его и это безволосое создание размером с поросенка именно так и должно было выглядеть; и оно не мертвое, а просто мирно спит; и его мозговые нейроны обладали способностями лучших компьютеров Кордонейла…
Темпийский компьютер, используемый в тех же самых целях, что и человеческий. Не совсем просто, но по-прежнему изящно.
– Со-нгии. – Рин-саа вскинул руки в направлении темпи в шлеме. – Он разговаривает с Пегасун-нинни.
– Пега?… А-а, – прервал сам себя Роман. Пегасуннинни – темпийское имя для их звездного коня, то есть «Пегас» с прибавлением соответствующего суффикса. – А другой – Хом-джии? – спросил он, надеясь, что правильно запомнил сочетание цветов шейного платка.
– Верно, – ответил Рин-саа. – Он отдыхает.
– А-а…
Роман с интересом посмотрел на мирно гудящего темпи. Сон темпи характеризовался большей физической активностью, чем человеческий, и нерегулярностью. Его ритм так сильно отличался от земного, что в какой-то степени это затруднило первые, ранние попытки сотрудничества. Сотрудникам-людям все время казалось, что темпи придуриваются, и Роман готов был поспорить, что человеческая привычка проводить в коме добрые тридцать процентов суток равным образом раздражала темпи. Хотя об их реакции можно было лишь догадываться; темпи никогда не обсуждали эту проблему.
– Я так понимаю, он здесь, чтобы сменить Со-нгии, когда тому понадобится отдых? – спросил Роман.
– Верно. – Рин-саа снова вскинул руки, теперь в направлении Хом-джии. – Он второй, кто может разговаривать с Пегасуннинни.
– Да, я помню, в списке экипажа указаны три манипулятора. – Он кивнул на Со-нгии и безволосое животное в клетке, которое снова выглядело не так уж скверно. – Мне хотелось бы поближе рассмотреть шлем-усилитель, если это не обеспокоит Со-нгии.
– Не приближайся.
Роман замер на полушаге.
– Почему?
– Он разговаривает с Пегасуннинни.
– И?…
– Ты хищник, – сказал Со-нгии.
Роман вздрогнул; до сих пор он думал, что манипулятор не прислушивается к их разговору.
– Именно поэтому мы не можем управлять звездными конями? И поэтому же они умирают, попав к нам в плен?
– Не знаю, – ответил Со-нгии. – Знаю лишь, что люди иногда вызывают беспокойство у звездных коней. Это все.
Роман поджал губы.
– М-м-м…
На мгновение он заколебался, не зная, что сказать или сделать дальше. Отвернулся от Со-нгии, на глаза ему попались дублирующие приборы, и он шагнул к ним, чтобы рассмотреть поближе. Ярлыки на них были на темпийском, однако ускоренный курс этого языка позволил ему быстро найти те, которые его интересовали.
– Я, пожалуй, вернусь на капитанский мостик, – сказал он Рин-саа. – До момента Прыжка осталось совсем недолго.
– Понимаю, – ответил тот. – Ро-маа… этот полет чрезвычайно важен для темплисста. Мы понимаем вас; вы нас не понимаете. Такое отсутствие гармонии не может продолжаться.
– Согласен, – кивнул Роман. – Будем вместе работать над этим, Рин-саа. В случае удачи… возможно, люди начнут понимать вас.
– Темплисста надеются на это. Потому что, если нет… – Он прикоснулся пальцами к уху, не закончив предложения.
– Понятно.
Если нет – Феррол получит войну, которой так жаждет.
* * *
Оставалось примерно полчаса до Прыжка, когда капитан вернулся на мостик.
Феррол отстегнул ремни и поднялся из командирского кресла.
– Капитан, пока идем по расписанию; до Прыжка осталось двадцать семь минут. Я так понял, что, согласно плану, которым руководствуется Кеннеди, мы не собираемся останавливаться непосредственно перед Прыжком.
– Все правильно, старший помощник, – ответил Роман. – Обычно звездные кони совершают Прыжок, не прерывая движения, иногда даже с очень высокой скоростью относительно звезды, которую покидают.
Вообще-то Феррол был осведомлен об этом гораздо лучше капитана. Именно из-за этого он упустил нескольких звездных коней, прежде чем вычислил, как подкрадываться, не спугнув их.
– Да, сэр. И все же, полагаю, вы захотите, по крайней мере, снизить ускорение до нуля?
Роман начал отвечать, но потом остановился.
– Интересный вопрос, – задумчиво произнес он. – В смысле, могут звездные кони совершать Прыжок при ускорении или нет?
Феррол нахмурился, вспоминая. Ну, по крайней мере, один конь в темпийской йишьяр-системе двигался чертовски быстро, совершая Прыжок, чтобы избежать сети Феррола. Однако было ли у него тогда ускорение?…
– Не знаю, сэр, – ответил Феррол. – Ничего не читал по этому поводу. Хотя никаких соображений, почему это невозможно, у меня нет.
– И у меня тоже. Давайте попробуем и посмотрим.
«А если темпи предпочитают, чтобы мы этого не знали?» – иронически спросил себя Феррол.
Вслух, однако, задавать вопрос не имело смысла. Официальная позиция состояла в том, что темпи честные, открытые и жаждут поделиться всеми знаниями со своими дорогими человеческими собратьями, и если относительно полета «Дружбы» можно было хоть что-то гарантировать, так это то, что капитан будет неуклонно придерживаться официальной позиции.
– Да, сэр, – сказал Феррол. – Следует ли мне сообщить наше пожелание темпи?
Одно краткое мгновение он думал, что Роман клюнет на его предложение. Но нет…
– Благодарю вас, старший помощник, я сам сделаю это. – Он уселся в командирское кресло и посмотрел на дисплеи.
На посту у сканеров поднял голову Марлоу.
– Пока вы с ними не связались, капитан, хочу вам сообщить, что мы обнаруживаем очень много пыли. Может, стоит выяснить, не помешает ли она Пегасу увидеть звезду, куда он должен нас перенести?
– Так далеко от эклиптики не должно быть много пыли. – Роман скользнул взглядом по показаниям приборов.
– Я и сам об этом думал, сэр, – ответил Марлоу. – Но она есть. Кажется, будто мы влетаем прямо в нее… плотность медленно возрастает.
Феррол через плечо Романа смотрел, как числа сменяют друг друга в сторону увеличения.
– Никакой проблемы не будет, – сказал он. – Это всего лишь пот самого Пегаса, состоящий из мелкой пыли.
Роман поднял на него взгляд.
– Не знал, что их пот имеет такую плотность.
– Может, Пегас и не перенапрягается, но мы заставляем его прилично выкладываться, – заметил Феррол. – И площадь поверхности испарения невероятно велика.
– И конечно, с учетом такого ускорения вся масса пота оседает на нас, – кивнул в знак понимания Роман. – Интересно. Одна из многих особенностей транспортировки кораблей с помощью звездных коней, о которой никто всерьез не задумывался. Уверен, в ближайшие месяцы нам предстоит сделать еще немало интересных открытий.
«Я не могу ждать», – сказал себе Феррол. Он вернулся на свой пост, вполуха прислушиваясь к тому, как капитан обсуждает с темпи проблему Прыжка и ускорения. Нет, они тоже не знают, возможно ли это, однако манипулятор готов попробовать.
«А-а, ну, конечно, они не знают», – с горечью подумал Феррол. Это было первое, что постарался бы выяснить тот, кого звездные кони интересуют как возможные участники военных действий; но нет, темпи этого не сделали.
И конечно, Роман принял все за чистую монету. Роман тоже не рассматривал звездных коней как возможных участников военных действий.
– Старший помощник?
Прежде чем повернуться, Феррол постарался придать лицу спокойное выражение.
– Да, капитан?
Мгновение Роман внимательно изучал Феррола, словно каким-то образом сумел проникнуть в его мысли.
– Я хотел бы, чтобы мы взяли образчик этой пыли, – сказал он. – Пожалуйста, передайте мое распоряжение научному отделу и проследите за его выполнением.
Феррол бросил взгляд на хронометр.
– Вы хотите, чтобы образчик взяли до или после Прыжка, сэр?
Роман в задумчивости поджал губы.
– Хороший вопрос. Возможно, в разные моменты времени состав разный. Пусть возьмут и до, и после, а потом берут по два образчика в сутки на протяжении всего полета. – Взгляд Романа переместился на центральный дисплей. – Учитывая метеоритную диету звездных коней, было бы полезно выяснить, какие продукты они выделяют вместе с потом как побочные.
– Вдруг среди них окажутся золото, платина или иридий? – высказала предположение Кеннеди.
– Да, у меня мелькнула та же мысль, – ответил Роман.
Устанавливая связь с научным отделом «Дружбы», Феррол отвернулся к своему пульту и презрительно скривил губы. Вечно у всех на уме одно и то же: выгода. Древний Рим, как он где-то прочел, тоже из кожи вон лез, стараясь наладить торговлю со своими врагами… как раз перед тем, как эти самые враги уничтожили его.
«Те, кто не знает истории, – вспомнилось ему, – обречены повторять старые ошибки снова и снова».
Формально «Дружба» представляла собой исследовательское судно, и ее очень большой научный отдел знал свое дело лучше, чем ожидал Феррол. Первый образчик уже лежал у них на лабораторном столе, и за десять минут до Прыжка предварительный анализ был готов. Феррол нашел некоторое удовлетворение в том, что в пыли содержались странные экзотические силикаты, но не оказалось и намека на золото, платину или иридий.
Глава 5
Роман нажал на кнопку, и на дисплее появился результат предварительного анализа пота звездного коня. Кремний и железо, небольшие количества кальция, магния и алюминия. Ничего особенно полезного, ни вместе, ни порознь.
– Молекулярный анализ уже готов? – спросил он.
– Над ним еще работают, – ответил Феррол, прислушиваясь к тому, что говорят ему в интерком. – Обнаружены какие-то сложные молекулы, но ничего явно ценного.
– Ну, скажите им, пусть сделают полную расшифровку и сохранят все, что смогут, – распорядился Роман.
– Да, сэр, – ответил Феррол.
Сдержав желание состроить гримасу, Роман посмотрел на центральный дисплей. Он, конечно, не рассчитывал, что они найдут золотые самородки, – после двадцати лет контактов с темпи пот звездных коней наверняка подвергался анализу десятки раз, причем делали это люди, гораздо больше него заинтересованные в том, чтоб извлечь выгоду из ситуации со звездными конями. Однако ему это было бы приятно.
– Лейтенант? Скоро Прыжок?
– Через минуту, сэр, – ответила Кеннеди. – Манипулятор докладывает о готовности; все системы корабля дают зеленый свет.
– Марлоу?
– Все внутренние и наружные датчики включены и ведут запись, – доложил Марлоу. – Если во время Прыжка можно будет что-нибудь увидеть, мы это зафиксируем.
– Хорошо. – Роман автоматически подобрался. – Тогда вперед.
Несколько месяцев назад он обнаружил, что в Прыжке звездного коня нет ничего внешне эффектного. Теперь оказалось, что и внутри ничего эффектного тоже не происходит.
Никаких ощущений. Вообще никаких. Только что они летели с ускорением 0,9 g через темпийскую систему Кьялиннинни, и тусклое красное солнце светило за кормой слева; в следующее мгновение они делали то же самое, вот только прямо над головой сияло ослепительно белое солнце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47