– Твое… желание совпадает с моим.
Феррол бросил быстрый взгляд через плечо на их нового манипулятора, сидящего между Димоти и сонно гудящим Вис-каа. И мгновенно пожалел об этом: физиономия темпи была искажена мучительной гримасой. Феррол даже не предполагал, что их уродливые лица могут иметь такое выражение.
– Пла-зии? В чем проблема?
– Квентиннинни… обеспокоен, – хрипло ответил темпи.
Феррол бросил взгляд на Кеннеди.
– Насколько обеспокоен?
Пла-зии дважды пытался заговорить, прежде чем они услышали ответ.
– Он… вытерпит… сколько нужно.
– Лучше бы нам провернуть все это побыстрее, – пробормотала Кеннеди.
Феррол кивнул и повернулся к своему пульту. Возможно, беспокойство темпи все же имело основания.
– Шаттл – «Дружбе»: поторопитесь с этими лодками, капитан.
– Как Квентин? – спросил Роман.
– Пла-зии заявляет, что он обеспокоен. Уж не знаю, что это означает.
– Скорее всего, именно то, что он сказал: беспокойство. Особенно если учесть, что Бри-хоо говорит то же самое о Бойце. – Роман помолчал. – Ладно. Лодки окажутся в ангаре через две минуты. Давайте начинать – они вернутся прежде, чем мы будем готовы.
– Хорошо.
Феррол наклонился вперед, глядя в обзорное окно. Впереди и слева, параллельно Квентину и едва ли на расстоянии сотни метров, в свете далекого солнца призрачной беловато-серой стеной возвышался Боец.
– Ты слышал, что сказал капитан, Пла-зии. Делай.
– Твои желания… совпадают с моими.
Феррол поудобнее устроился в кресле и включил тактический дисплей. На расстоянии двадцати семи километров впереди зависли похожие на две капли оптические сети, каждая перед своим конем.
– Квентин начинает разворот, – сообщила Кеннеди.
– Подтверждаю, – сказал Роман. – Ваши «грифы» действуют соответственно.
Реагируя на медленный разворот Квентина, они действительно скользили, приближаясь к той группе, которая блокировала Бойца. Еще немного дальше…
– Хватит! – воскликнула Кеннеди. – Хорошо, Пла-зии, теперь подай его чуть-чуть назад.
Феррол затаил дыхание… и, когда Квентин слегка развернулся в сторону от Бойца, его «грифы» последовали за ним.
Проклятье!
– Нужно подвести Квентина еще ближе.
– Боюсь, вы правы, – неохотно согласился Роман. – Хотя не уверен… Рин-саа?
– Это опасно, – послышался слабый голос темпи. – Боецуннинни уже проявляет признаки стресса.
– Интересно, какой стресс он испытает, когда его будут есть? – взорвался Феррол.
– Прекратите, старший помощник, – резко сказал Роман. – Если мы сбежим от «акулы», но потеряем контроль над Бойцом, это мало что нам даст.
Феррол стиснул зубы.
– Капитан, при всем моем уважении…
– Фе-роо прав, – вмешался в разговор Рин-саа. – Мы должны попытаться – не только ради себя, но и ради самого Боецуннинни.
– Не говоря уж о беспомощных лабораторных мышах, – пробормотал себе под нос Феррол. – Пла-зии? Давай… подведи нас к Бойцу еще метров на двадцать пять.
Чтобы заставить детеныша пойти на такое сближение, потребовалось около пяти минут… и в результате выяснилось, что все труды пропали зря. Оптические сети по-прежнему висели каждая строго перед своим звездным конем.
– И все же мы на правильном пути, – заметила Кеннеди. – На этот раз «грифы» реагировали на движение Квентина заметно медленнее.
– Вот и все, чего мы добились, – проворчал Феррол. – Это тупик… нам никогда не заставить их подойти ближе друг к другу.
Он почувствовал, как лицо вспыхнуло от злости и разочарования. Идея казалась столь удачной…
– Не будем сдаваться, – задумчиво возразил ему Роман. – Да, если «грифы» в состоянии держаться по отдельности рядом с находящимися бок о бок даже на таком расстоянии звездными конями, то заставлять их сблизиться еще больше – пустая трата времени. Однако… возможно, позиция бок о бок – не самый лучший вариант.
– Вы имеете в виду продольное расположение? – недоуменно спросил Феррол.
– Вот именно. Мы перешлем вам еще одни, более Длинные связующие стропы, перерезав те, которые сейчас соединяют вас с Бойцом. И вы подведете Квентина так, чтобы он оказался точно за нами.
Феррол пристально посмотрел на Кеннеди, она ответила ему таким же взглядом.
– Капитан, даже если Квентин будет впереди, защищая нас, двигатель «Дружбы» еще не успел охладиться.
– Нет, конечно нет. Как только стропы поводьев будут закреплены, мы сможем управлять Квентином отсюда, а вы освободитесь от него и отведете шаттл. Главное, чтобы Квентин оказался точно позади Бойца. Тогда мы сможем обмануть «грифов», внушив им, что звездный конь только один…
– Капитан! – прервал его Марлоу. – «Акула» приближается… Господи боже, почти на восьми g!
Кеннеди негромко выругалась и застучала пальцами по клавишам.
– Наверно, тварь сообразила, что мы затеваем, – угрюмо сказала она. – Доберется до нас… Капитан, у вас почти не хватит времени, чтобы снова послать шлюпки со стропами.
Феррол бросил взгляд на тактический дисплей и произвел быстрый подсчет. Она была права… значит, у них оставался единственный выход.
– Мы должны встать в одну линию с вами прямо отсюда, – сказал он Роману. – Втиснуть себя и Квентина между Бойцом и «Дружбой».
– Ничего не выйдет. – Судя по тому, как быстро ответил Роман, он, очевидно, уже обдумывал эту возможность. – Тогда нужно подвести Квентина еще метров на двадцать к Бойцу, а при том, как расположены связующие стропы между вами и нами, вы никак не сможете этого сделать.
– Нам это и не понадобится, – сказал Феррол, скользя взглядом по схеме связующих строп: углы, точки опоры… – Нам нужно лишь, чтобы вы слегка подали Бойца вперед. Тогда мы окажемся на конце связующих строп и встанем точно туда, куда нужно.
– Только если Квентин не запаникует.
– А что, есть другой выход?
– Вообще-то нет… – Голос Романа звучал напряженно. – Рин-саа? Ты слышал. Скажи Бри-хоо, чтобы он подтолкнул Бойца вперед.
Феррол не сводил взгляда с громады Бойца. Несколько мгновений ничего не происходило. Потом он увидел, что звездный конь пришел в движение.
– Поехали, – пробормотал он.
– Связующие стропы натягиваются, – сообщила Кеннеди.
Легкая дрожь сотрясла шаттл, и Феррол подобрался. Однако Квентин не подвел; спустя минуту детеныш и шаттл расположились друг за другом точно внутри километрового промежутка между Бойцом и «Дружбой».
Феррол, который даже не заметил, что задержал дыхание, с облегчением выдохнул.
– «Дружба»? Мы на месте. Как ведут себя «грифы»?
– Они по-прежнему впереди, но уже не двумя четкими группами, а аморфной массой. Похоже, мы получили то, что хотели.
– Это выяснится совсем скоро, – сказал Феррол. – Хорошо. Пла-зии, разверни слегка Квентина.
Никакого ответа.
– Пла-зии? – Феррол оглянулся. – О, черт…
– Что такое? – воскликнул Роман.
– Не уверен, но… Димоти, посмотри-ка.
Димоти уже наклонился к темпи, вглядываясь в его лицо.
– Никаких сомнений. – Его голос заметно дрожал. – Это перасиата – что-то типа сна или комы.
– Нам известно, что такое перасиата, – буркнул Феррол.
Если манипулятор впал в перасиату, значит, почти наверняка с Квентином тоже дело плохо. А если Квентина у них практически нет…
По-видимому, Роман следовал той же линии рассуждений.
– Рин-саа, – окликнул он. – Рин-саа! Что у вас происходит? Боец в сознании?
– Нет. – Тихий голос Рин-саа звучал почти спокойно. – Это конец. Заканчивается цикл жизни…
– Мы пока не собираемся сдаваться, – обрезал его Роман. – Марлоу, выстрели в Бойца лазером… посмотрим, вдруг от удара он очнется.
– Пустая трата времени, – пробормотал Димоти, обращаясь к самому себе.
– Тогда предложите еще что-нибудь! – взорвался Феррол. – Вы же тут эксперт по темпи – как они выводят кого-то из перасиаты?
– Никак. Они просто сидят сложа руки и предоставляют действовать природе.
Феррол фыркнул. Конечно. Чего еще ждать от темпи?
– В данном конкретном случае природа имеет облик «акулы», мчащейся к нам на восьми g, – вставила Кеннеди. – А если применить электрошок? Ток можно пропустить по связующим стропам. Подействует это, как вам кажется?
Феррол покачал головой.
– Сомневаюсь. Тут придется шарахнуть изо всех сил, а что-то более слабое вряд ли возымеет эффект.
Кеннеди сидела, задумчиво постукивая по зубам кончиком пальца.
– В таком случае, физический удар, может быть? – предложила она. – К примеру, врезаться в Квентина шаттлом.
Феррол оглянулся. Едва ли на расстоянии двухсот метров позади шаттла мерцал нос «Дружбы».
– Мы не слишком близко, чтобы включать двигатель?
– Ничего, покрасим «Дружбу» заново, – ответил Роман. – Давайте попытаемся.
– Да, сэр. – Пальцы Кеннеди запорхали над панелью, словно она единым движением нажимала сразу на несколько клавиш. – Держитесь.
Шаттл дернулся вперед, набирая скорость, и спустя десять секунд врезался в гладкий, закругленный бок Квентина.
От удара Феррол навалился грудью на привязные ремни.
– Пла-зии? – оглянулся он.
Лицо темпи не изменилось… Пристально вглядываясь в это лицо, Димоти покачал головой.
– Без толку. Он в том же состоянии.
Феррол выругался и повернулся к тактическому дисплею. Сейчас «акула» сбавила ускорение и тяжело разворачивалась, готовясь к атаке. Тем не менее она продолжала двигаться; пройдет не больше трех минут, как они окажутся в пределах ее телекинетической досягаемости.
– Феррол… гляньте на «грифов», – внезапно сказала Кеннеди.
Он перевел взгляд на левый дисплей. Удар шаттла на пару градусов сместил детеныша с прямой линии с Бойцом…
И в первый раз с момента своего появления «грифы» не смогли повторить этот маневр.
Феррол огорченно присвистнул. Какова ирония судьбы! В тот момент, когда барьер наконец-то поднялся, «мотор» отказал.
– Прекрасно, – сказал он. – Ура нам. Жаль, что нет времени открыть шампанское.
– Хватит ныть! – прикрикнула на него Кеннеди. – У нас всего две с половиной минуты, чтобы прорваться. Давайте используем их.
Феррол с такой силой стиснул зубы, что почувствовал боль. Она была права… Но секунда утекала за секундой, а озарение не приходило.
И «акула» будет здесь через две минуты.
– На нас вот-вот набросится хищник, – пробормотала Кеннеди. Судя по выражению ее лица, она по-прежнему не готова была сдаться. – Должен же работать инстинкт самосохранения, черт побери!
– К звездным коням это не относится, – проворчал Феррол. – Они такие же, как темпи. Готовы покорно поднять лапки и умереть… – Внезапно он вскинул голову, пораженный новой мыслью. – Вот оно. Они такие же, как темпи… они тоже не хищники.
– Не понимаю…
– Димоти! – оборвал Кеннеди Феррол. – Наденьте шлем. Сейчас же.
– Шаттл? – послышался голос Романа. – Что у вас там происходит?
– Может, есть шанс разбудить Квентина, – прокричал в ответ Феррол, оглядываясь через плечо. Димоти неумело ухватился за шлем – слишком медленно – но в конце концов стянул его с головы Пла-зии и надел на свою собственную. – Думаю, я понял, почему в самом начале Квентин испугался и прыгнул, капитан. Он почувствовал в Димоти хищника и попытался удрать. Если Димоти сумеет снова напугать его…
Неожиданно шаттл дернулся с такой силой, что Феррол прикусил язык. Он почувствовал вкус крови во рту…
…и внезапно перед ними вспыхнула бело-голубая звезда. Ее свечение, словно ореол, очерчивало контуры Квентина.
Они вырвались.
* * *
Кеннеди и другим людям в шаттле понадобился час, чтобы вычислить, где они находятся, и рассчитать обратный путь к Кордонейлу. Рин-саа и его соплеменникам на «Дружбе» понадобилось почти столько же времени, чтобы решить судьбу Квентина.
– Не понимаю, – сказал Роман, устремив взгляд мимо Рин-саа туда, где под двойным шлемом-усилителем сидели рядышком Со-нгии и Хом-джии. – Мне казалось, что именно вы были категорически против того, чтобы освобождать Квентина.
– Тогда рядом находилась «акула», – ответил темпи. – Теперь никакой опасности нет.
– Ну, и почему нужно освобождать его?
– Потому что он ранен, – сказал Рин-саа. – Не телесно. Глубоко внутри.
– Тем более имеет смысл увести его с собой, – возразил Роман. – Уверен, вы сможете ему помочь.
– Это не вопрос помощи, – ответил Рин-саа, и в воющих модуляциях чужеземного голоса Роману послышалась печаль. – Это вопрос обманутого доверия.
– Мне очень жаль, но я все равно не понимаю. То, что произошло, случилось не по вашей вине.
– Мы взяли Квентиннинни себе в услужение, Ро-маа. Мы прицепили к нему корабль, мы разговаривали с ним, глубоко проникая в его сознание. В обмен на его служение мы обещали ему заботу и защиту, а вместо этого подвергли огромной опасности. Травма оказалась настолько сильна, что он был вынужден уйти в перасиату ради того, чтобы вытерпеть ее. – Темпи издал тяжкий вздох. – Как можно теперь вести себя так, будто ничего не случилось? Роман скривил губы.
– Мне всегда казалось, что при определенных обстоятельствах всегда можно рассчитывать на второй шанс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47