Она не видела ее и не слишком отчетливо чувствовала, но пройти сквозь нее не могла. Загремел же не видел светящихся следов, но знал, что они приведут их к Танди.
Эти иллюзии казались более материальными, чем иная реальность. Иллюзии королевы Ирис казались реальными, но сквозь них можно было пройти. Иллюзии Пустоты казались нереальными, но проникнуть сквозь них было нельзя. Действительно ли все они развеются, как только он позволит себе вычислить, какова истинная природа Пустоты? Если в действительности здесь ничего не существует, как же может стена преградить им путь? Загремел не мог избавиться от опасных мыслей!
Вскоре Чем обнаружила следы Танди — ярко-красные, как сообщила она. Следы вели на север, в глубину Пустоты.
Они пошли по этому новому следу. Невидимая стена шла за ними — Загремел несколько раз проверял. Каждый раз, когда он пытался повернуть на юг, он не мог этого сделать. Можно было только продолжать путь на север — или повернуть на восток или запад. Это обеспокоило его больше, чем если бы он оставался тупым огром. Ему не нравилось путешествовать по подобию одностороннего тоннеля — слишком похоже на путь в логово голодного дракона. Нет, как только он найдет Танди, нужно немедленно выбираться из Пустоты. Может, ему удастся пробить дыру в стене парой хороших ударов огрского кулака.
Однако тут снова вмешались косящие глаза со своей особой точкой зрения на проблему. Что, если Пустота представляет собой огромную воронку, в которую так легко и приятно скатиться, но выбраться невозможно? Тогда стена вовсе не обязательно является настоящей стеной, она просто внешний край этой воронки. Разбить ее ударом кулака означало расколоть ту самую землю, на которой они с Чем стояли, и они неудержимо покатятся все вниз и вниз... И ни одного шанса вернуться.
Как же устроить так, чтобы выбраться из ловушки самому и вытащить своих друзей? То, что никому не удалось выбраться отсюда, поскольку их никто не предупредил, выглядело дурным предзнаменованием! Что ж, в таком случае он станет первым в Ксанфе, кто расскажет об этом.
Можно ли здесь найти большую птицу вроде рок, которая перенесет их по воздуху? Загремел сомневался в этом. Кроме того, побывав несколько раз в неприятных переделках в воздухе, он не слишком доверял воздушным перелетам и уж тем более таким большим птицам, как рок. Кстати, чем они питаются?..
Какой же еще выход можно найти? Ему пришла в голову идея, которая могла сработать именно здесь, в Пустоте. Возможность использовать силы Пустоты против самой Пустоты, вместо того чтобы сражаться с этими силами. Это и нужно испробовать — когда придет время.
— Там что-то виднеется впереди, — сказала Чем. — Но я еще не знаю, что это.
Через мгновение они могли уже разглядеть это. Это была огрица — самое неуклюжее, яростное, волосатое и уродливое чудовище из всех, которые он видел, а вид ее лица вызывал тошноту. Какая красота!
— А что здесь делает еще один кентавр? — спросила Чем.
Интеллект Загремела немедленно оценил значение этого замечания: — Еще одно неопознанное существо. Лучше держаться начеку.
— О, я тебя поняла! Думаешь, это монстр? — Кентаврица старалась не выказать своего опасения, что чудовище могло сожрать Танди. Кроме всего прочего, оно стояло именно там, где кончались следы девушки.
— Наверное, стоит приблизиться к этому существу с разных сторон, чтобы мы могли помочь друг другу, если оно нападет на одного из нас. — Загремел не был полностью удовлетворен подобным решением, но Танди грозила беда, поэтому нужно спешить.
— Да, — нервно согласилась кентаврица. — Чем больше узнаю об этих землях, тем меньше они мне нравятся. Может, один из нас подойдет к ней, а второй спрячется и будет начеку? Не следует принимать на веру, что такая изящная кентаврица может быть врагом.
Но также и нельзя принять на веру, что такая страшенная огрица не является врагом! Надо быть готовыми ко всему.
— Прячься ты, а я подойду к этому существу, выражая дружелюбие.
Кентаврица тихонько отошла в сторону и через мгновение исчезла. Загремел дал ей время занять удобную позицию, потом осторожно приблизился к неизвестному существу.
— Эй! — окликнул он.
Чудовищная, великолепная огрица обернулась и увидела его.
— Стой, кто твой? — сладостно прорычала она; голос ее напоминал скрежет когтей гарпии по грязной тарелке.
Загремел, зная, что она не то, чем кажется, соблюдал осторожность. Имена в Ксанфе обладали некоторой властью, а у него и так не слишком много сил; лучше не называться, по крайней мере пока он не узнал, кто перед ним.
— Я просто любопытствующий путник, — ответил он. Она потопала к нему и остановилась нос к носу с ним, следуя очаровательным манерам огриц.
— Моя счас монстру даст, — пообещала она в соответствии с обворожительными грубыми замашками своего племени и замахнулась на Загремела здоровенной волосатой лапой.
Удар был слабым, но Загремел из вежливости сделал вид, что сбит с ног, и даже перекувырнулся через голову. Какое романтическое начало знакомства! Он вспомнил, как его мать сбила с ног отца и наступила ему прямо на физиономию, выказав тем самым свою нежную любовь. Как эта огрица на нее похожа!
Однако косящие глаза, как обычно, усмотрели в этом потенциальную опасность. Это не настоящая огрица; возможно, она хочет показным дружелюбием притупить его бдительность, а потом съесть. Возможно, она вовсе не так дружелюбна, как кажется. Потому он и не поприветствовал ее с подобающей вежливостью, впечатав ударом в дерево. Кроме того, подходящего дерева поблизости не было.
Вместо этого он использовал свое неогрское красноречие: — Ты необыкновенно дружественно встречаешь незнакомцев!
— Не страшно бить, — ответила она, — он милый быть. — И несильно пихнула его.
Загремел был заинтригован. Он не сомневался, что это не огрица, но она была интересной особой! Может, стоит ударить ее в ответ? Он занес кулак.
И тут появилась еще одна огрица.
— Не бей ее, Загремел! — воскликнула она. — Я только что поняла...
— Загремел? — удивленно переспросила первая огрица. Она выглядела ошеломленной.
— Мы все должны точно описать, что мы видим, — сказала вторая огрица. Она тоже не была огрицей, поскольку ее речь не соответствовала образу; возможно, и она забрела в интеллектуальные дебри, хотя вряд ли. — Сначала ты, Загремел.
Смущенный таким развитием событий, он повиновался: — Я вижу двух привлекательных огриц, одна страшнее другой, обе настолько сутулые, что руки почти касаются земли. Одна красная, другая коричневая.
— А я вижу двух кентавров, — сказала вторая огрица, — черного жеребца и красную кобылку.
Ого! Похоже, это Чем, и видит она своих соплеменников. Как только Чем отошла от Загремела на некоторое расстояние, ее восприятие изменилось, и она больше не различала его истинного облика.
— Я вижу красивого чернокожего мужчину и очаровательную смуглую девушку, — сказала первая огрица.
— Значит, ты — Танди! — воскликнула Чем.
— Танди! — изумленно повторил Загремел.
— Разумеется, я Танди, — согласилась Танди. — Всегда ею была. Но почему вы выглядите как люди?
— Каждый из нас видит существ своего рода, — объяснила Чем. — Каждый подсознательно создает в Пустоте свою реальность. Давайте возьмемся за руки, и, может быть, мы сумеем пробиться к истинной реальности.
Они взялись за руки, и измененные обличья медленно растаяли — Загремел увидел Чем в ее потрепанной коричневой куртке и Танди в ее рваном красном платье.
— В облике человека ты был очень красив, — сказала Танди с сожалением. — Весь в черном, как сумрачный король, и в серебряных перчатках.
Загремел осознал, что его оранжевая куртка очень запачкалась и стала почти неотличимой от его собственного меха.
— Но почему ты упал, когда я хотела пожать тебе руку?
Внутренним зрением косящих глаз он снова увидел всю эту сцену — и смешался.
— Я неверно понял твое намерение, — сознался он. — Я решил, что ты проявляешь приязнь...
— Но я и проявила приязнь! — возмущенно воскликнула она. — Ты был первым человеческим существом, с которым я встретилась в этом непонятном месте. Я думала, что ты знаешь, как отсюда выбраться. Похоже, сама я этого сделать не могу; я все время натыкаюсь на невидимую изгородь. Поэтому я хотела показаться дружелюбной, чтобы не отпугнуть тебя. В конце концов я подумала, может, ты тоже заблудился.
— Разумеется, — неуверенно согласился Загремел.
— Но ты вел себя так, словно я тебя ударила! — с прежним возмущением продолжила Танди.
— Именно так огры и выражают дружелюбие, — объяснила Чем.
Танди рассмеялась:
— Дружелюбие! Люди так дерутся!
Загремел смущенно молчал.
Но Танди никак не могла оставить эту тему.
— Ты, большой дурень! Я тебе покажу, как выражают приязнь люди! — И она, схватив Загремела за руку, с веселой злостью притянула его к себе.
Заинтригованный и удивленный, он не сопротивлялся, и вскоре его голова оказалась на уровне ее личика.
Танди обвила руки вокруг мохнатой шеи и одарила огра крепким, долгим и горячим поцелуем в губы.
Загремел был настолько ошеломлен, что опустился на землю. Танди села рядом с ним, по-прежнему прижимаясь к нему. Он свалился навзничь, но она не отпустила его; ее распущенные каштановые волосы закрыли его безумно вытаращенные глаза.
Наконец она отпустила его, чтобы вздохнуть: — Как тебе это нравится, огр? Загремел лежал неподвижно, неспособный разобраться в своих ощущениях.
— Он слишком поражен, — сказала Чем. — Для первого подобного контакта ты выдала ему слишком большую дозу.
— Ну, я давно хотела это сделать, — ответила Танди. — Он был слишком глуп, чтобы понять.
— Танди, он же огр! Они не понимают человеческой любви, ты ведь знаешь.
— Он огр с интеллектом. Он способен обучаться, черт возьми!
— Боюсь, ты не права. — Кентаврица говорила так, словно Загремела здесь и вовсе не было. — Ты хорошенькая милая девушка. Он — неотесанный грубиян из джунглей. Ты не можешь позволить себе чувствовать эмоциональное влечение к подобному существу. Он попросту не твой тип мужчины.
— Тогда каков мой тип? — сердито огрызнулась Танди. — Окаянный демон, помешанный на изнасиловании? Загремел — самое очаровательное существо мужского пола из всех, кого я встречала в Ксанфе!
— И скольких же мужчин ты встречала в Ксанфе? — ехидно поинтересовалась кентаврица.
Танди замолчала. Разумеется, ее опыт в этом отношении был весьма ограничен.
Загремел наконец решился вставить слово: — Ты можешь посетить людскую деревню...
— Заткнись, огр, — оборвала его Танди, — не то я снова тебя поцелую!
Загремел заткнулся. Танди не лгала — она действительно могла сделать это. Ее руки по-прежнему обвивались вокруг его шеи.
— Подойди к этому здраво, — сказала Чем. — Добрый волшебник послал тебя в дорогу вместе с Загремелом, чтобы огр защищал тебя, пока ты не найдешь себе мужа. Что получится, если ты встретишь своего суженого, как Джон, и сирена, и, возможно, Голди, а любовь твоя уже будет по глупости растрачена на неподходящий объект? Ты сама же отрекаешься от того, что ищешь.
— О-ох! — воскликнула Танди. — Ты права, я знаю, что ты права, кентавры всегда правы, но как же мне тяжело, как тяжело!..
Пара горячих дождевых капель упала на нос Загремела, обжигая его, как кислота, — не в физическом смысле слова, разумеется. Танди плакала, и это смущало его еще больше, чем ее поцелуй.
— С тех самых пор, как он спас меня в тыкве и вернул мне мою душу...
— Я не отрицаю, что он славный, — сказала Чем. — Я просто говорю, что, трезво взглянув на ситуацию...
Танди сердито повернулась к Загремелу: — Ты, монстр! Ну почему, почему ты не человек?!
— Потому что я огр, — ответил он.
Она оторвала одну руку от шеи Загремела и сделала такое движение, словно хотела ударить его. Но ее рука так его и не коснулась.
Пустота закружилась вокруг него — и померкла. Загремел осознал, что его вновь настиг ее гнев. Как ни смешно, это больше напоминало огрскую любовь. Ну почему, почему она не огрица?
Огрица. Его разум, потрясенный двойным ударом — поцелуя и гнева, — окутался мечтательной дымкой, и Загремел понял, чего ему не хватало. Огрицы! Он, как и любой другой, не мог жить в одиночестве. Ему нужна подруга. Это и привело его в замок доброго волшебника Хамфри. Это и был его незаданный вопрос. Как ему найти себе идеальную спутницу? Хамфри это знал.
И разумеется, у Огр-Ограды будут огрицы. Потому-то добрый волшебник и отправил его на поиски древних огров. Там он сможет выбрать ту, которая ему подойдет, собьет ее с ног по огрскому обычаю и всю жизнь проживет в примитивном счастье, как и его родители. В этом был смысл.
Он медленно приходил в себя, когда действие вспышки гнева Танди несколько ослабло. Возможно, все это просто иллюзии Пустоты, заставляющей видеть вещи иными, чем они есть на самом деле. Ощущение было такое, словно Танди дала ему в морду, — при этом она показалась ему значительно более привлекательной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52