— Шанс — не беда, давай его сюда! — иронически отозвался Загремел, притопывая ногой так, что земля задрожала.
— Волшебный жезл! — скомандовал лейтенант, и один из гоблинов принес элегантный черный жезл.
— Я не друг волшебных штук, — туповато сказал Загремел. Он продолжал говорить огрскими рифмами, придя к выводу, что глупость — или ее видимость — может служить хорошим прикрытием.
— Тебе нужно только выяснить, как им пользоваться, — сказал гоблин. — Тогда на помощь тебе придет волшебство жезла, и ты спасешь девчонку. Мы не знаем его секрета, но знаем, что он волшебный. Мы готовы помочь тебе выяснить это, если захочешь.
Риск был велик! Нужно разобраться в механизме действия жезла, сила которого настолько озадачивала гоблинов, что они готовы помочь огру использовать его для отмены их же приговора! Должно быть, они потратили на разгадку тайны жезла дни, месяцы, а может, и годы; у Загремела имелось, возможно, только несколько минут. Много ли шансов преуспеть было бы у умного человека? Так что уж говорить о глупом огре... Какой умник согласился бы на подобную сделку...
Почему гоблины рискуют оставлять такую вещь в руках чужака? Предположим, слепая удача позволит ему угадать, как действует жезл, и тогда он станет для них вдвое опаснее, чем сейчас.
А, вот и ответ. Огр глуп по природе. И потому его можно лишить этого преимущества гораздо легче, чем умного человека. Кроме того, действующий жезл может быть не просто опасен — он способен обернуться и против своего владельца. Конечно, гоблины готовы даже помочь огру решить эту задачу, ведь если жезл уничтожит его, для них это не потеря! Только абсолютный, непроходимый, глупый до идиотизма тупица — или совершенно отчаявшийся — пойдет на такой риск.
Джон скользнула к Загремелу.
— Гоблины — хитрые бестии, — прошептала она. — Нам, феям, иногда приходилось иметь с ними дело. Я думаю, они так обращались с Голди намеренно, чтобы впутать тебя во все это.
— Я в этом уверена, — подтвердила Голди; на ее щеке расплылся синяк, но в остальном она не пострадала. — Мое родное племя именно таково. Мой отец угрожал съесть вас, хотя он не любит ни огрского, ни кентаврового мяса, только чтобы заставить вас провести меня сюда.
— И уловка сработала, — прошептал в ответ Загремел. — Но если бы мы тебя знали, мы бы и так взяли тебя с собой.
Если медные девицы меднели от смущения, то гоблинки темнели.
— Ты хочешь сказать, что я вам нравлюсь?
— Конечно! — подтвердила Танди. — И ты помогла нам перебраться по островкам застывшей лавы, показывая дорогу. И рассказала массу всего о гипнотыквах, так что Загремел теперь знает, как спасти свою душу.
— Ну, вообще-то гоблины не пользуются большой популярностью у других народов, — сказала Голди, смахнув слезинку.
— У своего народа, похоже, тоже, — заметила Танди.
— Потому что вождь меня ударил? Забудь об этом. Гоблины в этом отношении похожи на огров. Это помогает им верить, что мир держится на них.
— Огры тоже не пользуются популярностью у других народов, — согласился Загремел. — Они тоже бьют своих женщин.
— Это сравнение систем ухаживания, конечно, чрезвычайно занимательно, — заметила Джон. — Но не надо забывать, что мы в беде.
— Хватай Танди и беги отсюда, — посоветовала Голди. — С нами, гоблинами, только так и нужно обращаться!
Но Загремел знал, что за такое решение придется расплачиваться всем остальным. Он попал в гоблинскую ловушку и должен выбраться из нее сам. Единственное его преимущество в том, что он значительно умнее, чем полагали гоблины.
— Огр будет пытаться о тайне жезла догадаться, — сообщил он лейтенанту.
— Отлично, огр, — чопорно согласился гоблин. — Возьми этот жезл, экспериментируй с ним, а мы пока отвезем девчонку на остров.
Гоблины подхватили Танди и затолкали в лодку. Она сопротивлялась, но они таки справились с ней. Она послала Загремелу беспомощный взгляд, и он почувствовал себя предателем. Но на другой чаше весов находилось благополучие всей компании, поэтому следовало действовать с несвойственной ограм осторожностью. Тяжелая необходимость! Если жезл не заработает, Загремел бросится в болото, населенное чудовищами, плавники которых постоянно двигались неподалеку от острова, и спасет Танди. Даже если чудовища его одолеют, он еще успеет перебросить ее на безопасный берег, прежде чем утонуть.
Танди высадили на островок, который казался просто скоплением камышей. Приняв ее вес, все сооружение зашипело, забулькало и начало погружаться в темную болотную воду. Из воды показался пурпурный плавник и принялся кружить вокруг погружающегося острова.
Загремел сосредоточился на жезле, гоблины и девушки молча наблюдали за ним. Он очертил жезлом круг, махнул им вверх и вниз, потыкал вперед, словно прокалывая невидимые воздушные шары, потряс. Ничего не произошло.
— Валяй, негодяй' — приказал он, но жезл проигнорировал это приглашение. Огр согнул жезл, тот поддался, потом упруго разогнулся. Жезл был гибок и сделан великолепно, но никаких волшебных свойств не проявлял.
Между тем островок продолжал тонуть. Пурпурный плавник все сужал круги. Танди, охваченная ужасом, стояла в центре тонущего островка.
Но у Загремела не было времени даже посмотреть на нее. Он обязан сосредоточиться на жезле. Было ясно, что его хаотические движения успеха не приносят. Так где же ответ?
«Интеллект, найди ответ!» — с чувством подумал он. Давно пора использовать проклятие!
Интеллект принялся за работу. Он воспринимал подобные загадки как вызов. Прямо-таки наслаждался возможностью хорошенько подумать.
Предположим, жезл активизируется в результате определенного движения, поскольку природа жезлов именно такова. Они созданы для того, чтобы ими размахивать. Предположим, метод проб и ошибок ничего не даст, поскольку гоблины наверняка испробовали все. Предположим, что, несмотря на это, ключ очень прост и может быстро привести жезл в действие в случае необходимости. Какое же движение является одновременно и простым, и сложным?
Подпись, решил он. Особое движение, которое никто не разгадает, индивидуальное для каждого. Но как разобраться в его природе?
— Чтобы тайну разгадать, надо огру помогать! — крикнул Загремел. В конце концов, гоблины тоже хотели узнать секрет.
— Огр, мы знаем только, что эта штука работала у старой карги, у которой мы ее стащили, — ответил лейтенант. — Она тыкала им в кого-нибудь или что-нибудь, и это начинало левитировать. То есть подниматься. — Гоблин решил, что сложный термин огр не поймет. — Но когда мы попытались сделать то же самое, у нас ничего не вышло...
Левитация. Это действительно выручит Танди! Но это нужно сделать как можно скорее.
— Хватит болтать! Скажи, как начать! — перебивая лейтенанта, закричал Загремел.
— Она выписывала им какие-то петли, — ответил гоблин. — Но когда мы рисовали такие же, ничего не случалось.
Ноги Танди постепенно исчезали в болотной жиже. Только спутанная масса камышей, из которой состоял остров, еще удерживала плавник — до времени.
— Надо скорей подсказать, как им петлять, — потребовал Загремел.
— Вот так. — Гоблин изобразил крюкообразную фигуру.
— Похоже на "Г", — заметила Джон. Очевидно, феи тоже были грамотными.
"Г". Буква человеческого алфавита? Внезапно интеллект Загремела нашел зацепку. Что такое подпись, помимо ряда букв? Написанное имя? На примере самой Джон понятно, как важно имя; ее единственным желанием было найти свое истинное имя. Нельзя просто выбрать первое попавшееся, потому что силой обладало только истинное. Это должно относиться не только к феям, но и к жезлам — по крайней мере здесь, в Ксанфе. Может, в тыкве, где имя меняют по желанию, дела и обстояли по-другому.
— Как прозванье этой даме?
— Гранджи Грул, — ответил гоблин. — Она была ведьмой.
Ведьма с инициалами Г. Г. Предположим, что жезл настраивается на подпись своего хозяина. Загремел начертил большое аккуратное "3".
Ничего не произошло. Стараясь сдержать разочарование, он приписал букву "О". Его инициалы — Загремел, огр.
По-прежнему ничего. Жезл не дрогнул в его руке. Что теперь?
Танди взвизгнула. Островок погружался все глубже в болотную топь — А с ним и девушка.
Загремел прицелился жезлом наподобие копья, готовясь метнуть его в плавник.
Падение Танди задержалось на полдороге. Она висела над болотом слегка под углом, как раз там, куда указывал жезл Загремела.
— Жезл работает! — с радостным изумлением вскричала Джон.
Загремел медленно поднял жезл. Танди, подчиняясь его власти, поплыла по воздуху. Жезл не шевелился в его руке, он работал по другому принципу. Загремел сам должен был двигать жезл, чтобы заставить реагировать какой-либо объект.
— Я лечу! — закричала Танди.
— Он заставил эту штуку работать! — изумленно воскликнул гоблинский лейтенант.
Загремел осторожно провел Танди над землей и опустил ее вниз. Ее ноги были в тине, она дрожала от пережитого ужаса, но в остальном была цела и невредима. Загремел знал, что такая шустрая маленькая девчонка быстро очухается.
Подбежал гоблинский лейтенант:
— Отдай мне жезл, огр!
— Не делай этого! — крикнула Джон. Но Загремел — по-прежнему тупой огр — покорно отдал жезл.
— Это гоблинское имущество, — пробормотал он, забыв о рифмах.
Гоблин схватил жезл, ткнул им в сторону Загремела и поднял. Загремел, однако, на воздух не взлетел. Жезл не был настроен на гоблина. Он был бесполезен для окружающих, как и тогда, когда его отняли у ведьмы, первой его владелицы. Загремел подозревал, что так и случится.
— Но ты же заставил его работать! — зло воскликнул гоблин.
— А ты попытался обратить жезл против него! — крикнула Голди. — Это и называется честью гоблина?
— Ну, ведь он всего лишь глупый огр, — пробормотал гоблин. — Что он может знать?
— Я тебе скажу, что он может знать! — вспыхнула Голди. — Он умней...
— Я умней — в глубине, — перебил ее Загремел. Голди осеклась и обменялась понимающим взглядом с огром.
— ...умней, чем обычный огр, — закончила она.
На лице гоблинского лейтенанта возникло странное выражение — слишком неуловимое, чтобы его мог разгадать обычный огр.
— Хорошо, огр. Научи ее обращаться с жезлом, если это все не туфта. — Он отдал жезл Голди.
Итак, гоблины решили вызнать секрет у нее. Загремел все прекрасно понял. Однако улыбнулся вполне невинно: — Так и быть! Буду счастлив обучить.
— Меня? — с удивлением спросила Голди. — Загремел, не хочешь же ты в самом деле...
Загремел накрыл ее руку своей здоровенной лапой, одетой в сталь.
— У тебя есть голова на плечах, дочь вождя, — прошептал он. — Так воспользуйся же ею.
Он начал осторожно двигать ее рукой, заставив жезл написать в воздухе буквы «Г. Г.» — ее инициалы. Потом отошел в сторону.
— Я не понимаю, — сказала Голди, взмахнув жезлом.
Трое гоблинов, на которых случайно указал жезл, взмыли в воздух.
— Она сделала это! — воскликнул гоблинский лейтенант. — Отлично! Давай его сюда, девчонка! — Он направился к ней.
Голди нацелила на него жезл и подняла его в воздух.
— Дать-то куда, глупец? — невинно поинтересовалась она.
Лейтенант изо всех сил замахал руками и ногами, но только без пользы сотрясал воздух.
— Поставь меня на землю, тварь! — взвизгнул он. Голди беспечно помахала жезлом, заставив гоблина описать широкий круг в воздухе: — Что сделать? Кому?
— Ты за это заплатишь, ты, ду... — Гоблин умолк, повиснув вверх ногами прямо над болотом. Пурпурный плавник рассек воду и принялся кружить прямо под его носом.
— Загремел, — мило улыбнулась Голди, — почему бы тебе и твоим друзьям не подкрепиться как следует, пока я учусь обращаться с этим жезлом? Мне понадобится совет, как с ним обращаться, чтобы случайно не повредить кому-нибудь. — И лейтенант гоблинов с безумной скоростью устремился вперед, едва не врезавшись в дерево.
— Накормите! Накормите их! — заорал он. — Эта чокнутая иди... э-э... юная леди гоблинка — смерть моя!
— Может, так и случится, если я не научусь как следует обращаться с этой штукой, — невинно согласилась Голди. Жезл дрогнул в ее руке, и гоблин, выписав в воздухе головокружительную петлю, оказался в пределах досягаемости пурпурного плавника.
Гоблины спешно принесли еду. Загремел набил себе брюхо в лучших огрских традициях — пещерными грибами с ароматом земляники и творогом из молока морской коровы, пока гоблинка упражнялась с жезлом, поднимая в воздух то одного, то другого гоблина.
— Дай и другим попробовать! — хитро предложил какой-то гоблин.
Голди посмотрела на Загремела, тот кивнул. Тогда она передала жезл первому попавшемуся гоблину.
Жезл снова перестал действовать. Несколько гоблинов попытались включить его — безрезультатно. Загремелу пришло в голову, что, если у кого-нибудь из них окажутся инициалы «Г. Г.», что, по теории вероятности, вполне возможно, жезл может и заработать, однако этого не произошло. Возможно, важен не только сам ключ, но и тот, кто им пользовался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52