Загремел задумался. Теперь, когда он делал это, его голова больше не нагревалась.
— Полагаю, ты не права. Я не увидел там, внутри, ничего страшного. Возможно, нам стоит отправиться в тыкву вдвоем, чтобы я мог показать ей, что все не так плохо.
Сирена фыркнула:
— Я думаю, у огров несколько иные представления о том, что такое плохо. Расскажи, что там с тобой случилось?
— Там был только дом с привидениями. Дверная ручка, стреляющая молниями. Сдвигающиеся стены — предполагаю, что это способно заставить человеческое существо чувствовать себя неуютно. Движущаяся лестница. Демон, бросающий камень в колодец.
— Зачем демону это делать?
— Не знаю. Я в этот момент находился внизу. Возможно, ему не понравилось мое приветствие.
Танди вздрогнула. Взгляд ее бесцельно блуждал, губы были сжаты. Она чем-то напоминала призрака.
— Нет, не дом, не демон. Кладбище... — Взгляд Танди снова остановился, из уголка рта потекла слюна.
— Очевидно, у вас были разные видения, — сказала сирена, вытирая лицо девушки пуховкой, сорванной с росшего поблизости пуховика. — Это усложняет дело.
— Возможно, если мы отправимся туда вместе, то и видение у нас будет одно, — предположил Загремел.
— Но ведь глазок только один... Загремел ткнул в кожуру тыквы мизинцем: — Теперь два.
— Вы, огры, так практичны!
Они пододвинули тыкву к Танди; та сразу же уставилась в первый глазок. Затем Загремел пристроился так, чтобы смотреть во второй.
Он снова оказался в колодце. Каменная глыба падала ему на голову. Он быстро поднял кулак, поскольку не стремился заполучить головную боль. Глыба раскололась и осыпалась вокруг него кучками щебенки и гравия. Вот и все. Если этот демон сбросит еще несколько камней, колодец вскоре наполнится щебенкой и можно будет выбраться наружу.
Но демон не появлялся. Скверно. Загремел огляделся в окружавшем его сумраке. Танди с ним не было. Он оказался в том же видении, которое покинул, и в тот момент, когда оно оборвалось. Он пользовался другим глазком, но это не имело значения. Возможно, и Танди оказалась в своем прежнем видении и тоже в тот самый момент, когда видение было прервано, и то, что испугало ее в первый раз, теперь пугает снова. Похоже, тыква программирует видения индивидуально.
Как бы то ни было, это та же самая тыква. Следовательно, Танди где-то здесь, и он найдет, спасет ее из кошмара и сотрет этот кошмар в порошок, чтобы он больше не тревожил девушку. Нужно только поискать хорошенько.
Он уцепился за камень в стене колодца и вырвал его из гнезда. Вместе с ним к ногам огра упали еще три камня. Загремел выдернул еще один — за ним последовало пять. Не очень-то хорошо построен этот старый колодец! Огр поднялся на кучку камней и вытащил из стены еще несколько камней. Колодец постепенно наполнялся, и вскоре Загремел выбрался на поверхность. Ни следа демона, бросившего на него первый камень. Тем лучше для демона: Загремел готов был обойтись с ним несколько неласково, скажем, раскрутить за хвост и зашвырнуть на луну. Мог хотя бы остаться ненадолго и любезно скинуть еще несколько булыжников в колодец, бездельник.
Загремел оказался в комнате со множеством дверей. Он услышал слабый отчаянный крик. Танди!
Подбежав к ближайшей двери, он взялся за ручку; его снова тряхнуло от прикосновения, поэтому он просто выломал дверь и отшвырнул ее в сторону. За дверью оказалась пустая комната — обманка. Он попробовал войти в следующую дверь, его снова тряхнуло, и история повторилась. Снова пустая комната. Он подошел к третьей двери. На сей раз ручка вела себя прилично. Похоже, эти двери способны обучаться. Он осторожно открыл дверь, но обнаружил за ней еще одну пустую комнату.
В конце концов он добрался до двери, выходящей куда-то на улицу. Загремел поспешил по тропинке, перепрыгнув по дороге через замаскированную яму-ловушку, которую мгновенно распознал, — огры от природы сведущи в таких вещах, поскольку глупые люди столетиями именно так и охотились на огров. И оказался на продуваемом ветром кладбище.
Вокруг громоздились разбитые надгробия, отмечавшие провалившиеся могилы. Некоторые камни угрожающе клонились вперед, словно пытались заглянуть в открывавшиеся перед ними ямы. Загремелу пришло в голову, что, судя по провалам ям и подозрительному виду надгробий, мертвецы выбрались из своих могил и куда-то ушли, но его это в общем-то не касалось.
Здесь запах падали был сильнее. Возможно, некоторые тела закопали не слишком глубоко. Налетел ветер, с возмущенным завыванием задевавший сколы. Загремел глубоко вдохнул свежий воздух и занялся приведшим его сюда делом.
— Танди! — позвал он. — Где ты?
Поскольку девушка сказала, что находится на кладбище, вероятно, она должна быть где-то здесь.
Он услышал тихие всхлипывания и осторожно направился к тому месту, откуда они доносились. Это было нелегко, поскольку звуки доносил ветер, а ветер вился холодными голубоватыми потоками вокруг надгробий в поисках углов, помогавших ему наигрывать стонущие мелодии. Но наконец Загремел все-таки нашел маленькую фигурку, скорчившуюся за склепом из белого камня.
— Танди! — повторил он. — Это я, Загремел, ручной огр. Позволь мне увести тебя отсюда.
Она подняла на него глаза — бледная от испуга, словно боясь узнать его. Рот ее приоткрылся, но из него вытекла лишь струйка слюны.
Он протянул ей руку, чтобы помочь подняться на ноги. Но ее тело было безвольным, как тряпичная кукла, и подняться она не могла. Просто продолжала всхлипывать. Она почти не отличалась от той Танди, которая осталась в Ксанфе. И все же чего-то не хватало.
Загремел задумался. Он впервые был благодарен проклявшим его косящим глазам, поскольку теперь размышления давались ему безболезненно. В чем могла крыться причина летаргии и плачевного состояния девушки? Он полагал, что это был страх, но теперь, когда он рядом, у нее нет причин бояться. Скорее это выглядело так, словно она потеряла что-то жизненно важное, как зрение, например, или...
Или свою душу. Неожиданно Загремел вспомнил, сколь уязвима душа, а уж если в Ксанфе и есть кто-то, кто может попасть в ситуацию, опасную для души, то это именно Танди. Девушка так мало знала о законах Ксанфа! Ничего удивительного, что сейчас она чувствует себя опустошенной.
— Твоя душа, Танди, — сказал он, держа девушку так, чтобы ей приходилось смотреть ему в лицо. — Где она?
Танди безжизненно кивнула в сторону склепа. Загремел увидел в стене склепа тяжелую, плотно пригнанную каменную дверь, и, судя по следам на мягкой земле, ее недавно открывали. Наверно, Танди вошла туда, пытаясь выбраться с кладбища, а потом ее выбросили назад — но уже без души.
— Я верну ее, — пообещал он. Танди была достаточно взволнована, чтобы отреагировать.
— Нет, нет, — простонала она. — Я пропала. Спасайся.
— Я согласился тебя защищать, — напомнил он ей. — И сделаю это.
Загремел бережно отодвинул девушку и занялся склепом. На двери не было ручки, но он знал, как с этим справиться. Он поднял огромный кулак и с размаху ударил им по камню.
О-ох! Без стальных рукавиц его руки не столь неуязвимы, чтобы он мог действовать в полную силу без последствий для себя. Но удар достиг цели — каменная дверь на волосок сдвинулась. Когтистыми лапами огр отодрал сопротивлявшуюся дверь.
Его встретила темная дыра. Когда глаза привыкли к мраку, он различил в темноте белые очертания человеческого скелета, который тянул к нему свои костлявые пальцы.
Загремел понял, куда девались мертвецы из провалившихся могил. Из них набирали охранников для этого склепа. Но ему было не до такой ерунды. Он схватил скелет за кости предплечья и с яростью вышвырнул его из склепа. Скелет, пролетев по воздуху, брякнулся о землю и остался лежать кучкой костей. Огр направился прямо в дыру.
Появились другие скелеты и сгрудились вокруг него, поскрипывая суставами; Загремел поступил с ними так же, как и с первым. Куча костей у входа стремительно росла. Вскоре оставшиеся скелеты решили, что их старые кости не предназначены для таких потасовок, и оставили огра в покое.
Глубоко в подземелье Загремел набрел на темный гроб. Запах был до тошноты отвратительным — в гробу лежало что-то действительно гнилое. Неужели душа Танди тоже там? Загремел поднял ящик и хорошенько тряхнул его.
— Ну ладно, ЛАДНО! — раздался из гроба приглушенный голос. — Ты показал, на что способен, огр. Ты действительно ничего не боишься. Чего тебе надо?
— Верни душу Танди, — мрачно сказал Загремел.
— Это невозможно, огр, — запротестовал ящик. — Была заключена сделка. Душу за свободу. Мы выпустили ее из этого мира, но ее душа останется у нас. Так здесь заключаются сделки, наша валюта — души.
— Ее освободила сирена, убрав тыкву, — возразил Загремел. — Ей не требовалось за это платить.
— Простое совпадение. Мы позволили это, как только была заключена сделка. Договор скреплен...
Загремел жил и мыслил как огр значительно дольше, чем как интеллектуальная личность. И теперь старые добрые привычки сослужили ему хорошую службу. Он зарычал, поднял гроб и швырнул его в стену. Ящик рухнул на пол, слегка подпрыгнул, а сверху на него обрушилось несколько камней свода. Из трещины в ящике сочилось что-то липкое и мерзкое. Со стены склепа пластами отваливалась грязь.
— Возможно, в конечном итоге мы согласимся на переговоры, — прозвучал несколько потрясенный голос из гроба. — Ты хотел бы поторговаться?
Загремел снова поднял массивный кулак.
— Подожди! — испуганно закричал голос. Очевидно, ему никогда не доводилось иметь дело с настоящими грубиянами. — Мы... Я просто коллекционирую души; я не наделен полномочиями их возвращать. Если тебе нужна душа этой девчонки, ты можешь только торговаться со мной.
Огр задумался. Конечно, он мог разнести вдребезги и сам гроб, и его жильца, но это еще не означает, что он непременно освободит душу Танди. К тому же, если душа Танди находится внутри, она может и пострадать. Возможно, действительно лучше поторговаться.
— Какова цена?
— Разумеется, другая душа. Как насчет твоей? Этот ящик думал, что перед ним обыкновенный тупой огр.
— Нет.
— Тогда какая-нибудь другая душа. Как насчет той роскошной зрелой нимфы там, в Ксанфе, у которой временами появляется рыбий хвост? У нее, наверно, аппетитная, соблазнительная, сочная душа.
Загремел снова задумался. Наделенный способностью размышлять, он понимал, что не вправе принимать какие-либо решения за сирену.
— Не ее душа. И не моя.
— Тогда душа девчонки останется у меня.
Загремел еще раз втянул носом распространяемую гробом вонь и осознал, что не может оставить душу Танди гнить здесь. Он по-прежнему не считал сделку, благодаря которой гроб получил душу Танди, законной, а потому наклонился, чтобы снова поднять уже покореженный им гроб.
— Подожди! — завопил голос изнутри. — Есть еще один вариант. Ты можешь оставить залог. Огр остановился: — Объясни подробнее.
— Залог — гарантия того, что долг будет возвращен, — объяснил гроб. — В твоем случае это означает, что ты согласен отдать взамен души девчонки другую душу или по истечении срока потеряешь свою, но в промежутке останешься владельцем своей души или большей ее части.
В этом был смысл.
— Каков срок заклада?
— Скажем, тридцать дней?
— Шесть месяцев, — сказал Загремел. — Думаешь, я такой дурак?
— Думал, — признался гроб. — В конце-то концов, ты же огр, а общеизвестно, что мозги огров по большей части в их мускулах.
— Наверное, — возразил Загремел, — череп огра заполнен не мускулами, а костью.
— Принимаю поправку. Мой череп полон омертвевших тканей. Как насчет шестидесяти дней?
— Четыре месяца.
— Возьмем среднее: девяносто дней.
— Ладно, — согласился Загремел. — Но мне не нравится, что тебе вообще достанется чья-то душа только потому, что ты выманил душу у наивной девушки в бесчестной сделке.
— Ты уверен, что ты огр? Разговариваешь ты совсем не как огры.
— Я огр, — заверил Загремел. — Хочешь, чтобы я в качестве доказательства еще пару раз шарахнул тебя о стену?
— В этом нет необходимости, — поспешил заявить гроб. — Если тебя что-то не устраивает, поговори с боссом — с конем тьмы. Наиболее важные решения принимает он.
— Темная лошадка?
— Почти попал, иногда его так называют. Он управляет табуном ночных кобылиц.
Все начало вставать на свои места.
— Значит, здесь и живут ночные кобылицы? Днем, когда они не заняты доставкой спящим дурных снов?
— Именно так. Все дурные сны создаются здесь, в тыкве, из людских страхов — потерь, боли, смерти, стыда, неизвестности. Конь тьмы решает, кому доставить сон, и кобылицы отправляются туда. Твоя приятельница оскорбила одну из кобылиц, оседлав ее, и та решила взять у нее душу. Когда девица попала сюда, душу у нее забрали, и теперь только конь тьмы сможет что-либо изменить. Почему бы мне не устроить тебе встречу с ним, чтобы вы обо всем договорились?
— Встречу? Когда?
— Ну, у него все расписано.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52