Если бы
не Мел, сидевшая и с непринужденным видом беседовавшая с машиной, словно
ничего естественнее в мире нет, я вряд ли смог бы справиться с этим. Но уж
если она так может, то и я не уступлю.
В общем, я беседовал с Управителем. Для меня он не был таким
божеством, как для девчонок, в том числе для Мел. Она с первой встречи не
упускала возможности показать свое превосходство, но здесь даже она вела
себя тише мыши. И неудивительно: как я понял, Управитель определял весь
распорядок их жизни, по крайней мере пытался. Все, кроме времени, когда им
суждено умереть. А может, и это тоже, они еще не знали - Управитель
инициировал программу рождения женщин всего двадцать лет назад.
- А почему не мальчиков? - спросил я. Совершенно естественный вопрос,
и непонятно было, чего это Мел на меня так выпучилась. Наверное, потому,
что она привыкла: все люди вокруг - только женщины.
- Мой анализ Дома и его возможностей показал, что с медицинской точки
зрения дети мужского пола были бы предпочтительнее, - спокойно ответил
Управитель. - Обследование твоего здоровья подтверждает это. Однако с
точки зрения психологии были выбраны женщины, по крайней мере, до первого
внешнего контакта, который и имеет место.
Это заявление насчет "предпочтительности детей мужского пола"
оказалось очень важным, но я не обратил на него должного внимания - я
подумал, что под "первым внешним контактом" Управитель подразумевает Дэнни
Шейкера и его команду. Я пришел в ужас, и только потом сообразил, что
Управитель имел ввиду _м_е_н_я_. Однако воспоминания о событиях вчерашнего
дня заставили меня снова обеспокоиться судьбой доктора Эйлин и остальных
наших. Я должен был предупредить их, что Дэнни Шейкер и его люди - убийцы,
неопровержимым доказательством чему служили два трупа на Пэддиной Удаче.
Я понял, что объяснять все Управителю будет слишком долго, возможно,
несколько дней - я объяснял это Мел с момента нашей встречи и до сих пор
не кончил. Поэтому я даже не хотел пробовать.
Вместо этого я сказал:
- Мне необходимо вернуться наверх и как можно быстрее улететь отсюда.
Это было абсолютно законное и логичное требование, и я не видел
причины, по которой Управитель возражал бы против этого. К моему
облегчению, паутина оплетающих меня проводов втянулась обратно в
подлокотники. Я смог, наконец, нервно поерзать в кресле - что и сделал
немедленно.
- Расскажи, зачем ты сюда прибыл, - произнес наконец Управитель.
Плакала моя идея быстро и без помех выбраться на поверхность!
Пришлось начинать все сначала - все объяснения, что я уже давал Мел.
Правда, на этот раз все было быстрее, так как, в отличие от Мел,
Управитель не перебивал меня каждые две секунды глупыми вопросами. Он знал
все о Сорока Мирах, а если и не все, то уж гораздо больше моего. Еще он
знал все о каждом астероиде Лабиринта. В общем, я решил, что их Управитель
будет поумнее Мел и прочих девчонок. Особенно когда речь зашла о
Сверхскорости.
Управитель отнесся к нашей гипотезе серьезно.
- Этот мир создан как биологический запасник на случай нужды в
будущем, но не как склад космического оборудования. В Доме нет кораблей
Сверхскорости.
Увы, это была новость, способная сразить доктора Эйлин наповал.
Впрочем, передать это ей я все равно пока не мог. И если бы я оказался на
месте Мел Фьюри, то зазнался бы донельзя хотя бы оттого, что являю собой
бесценный биологический резерв. Однако Управитель не ограничился этой
информацией.
- В системе Мэйвина могло вообще не остаться кораблей Сверхскорости.
А если они и есть, информация об этом отсутствует.
И, только я собрался предаться отчаянию от бесполезного путешествия,
как он добавил:
- Впрочем, есть одно место, где стоило бы поискать. У меня в памяти
есть информация о местах, в которых может храниться космическое
оборудование.
У меня аж дух захватило.
- Где? В Сорока Мирах?
- Нет уверенности в том, что все это относится к конкретным местам.
Существуют названия: "Сеть", "Игла", "Ушко"... Сеть находится в системе
Сорока Миров, более того, в Лабиринте. Она проходит в Каталоге как
"отстойник космического оборудования".
- Вам известно, как туда попасть?
- Известны только координаты Сети. Однако эту информацию трудно
изложить словами. Тебе лучше использовать навикомп. Я могу предоставить
тебе его.
Откуда ни возьмись в комнате появилась крошечная машинка - не больше
моей ладони. Подкатившись к столу, она вдруг выпустила длиннющие
металлические ножки, которые все удлинялись, пока она не сравнялась по
высоте со столом. Я успел подумать, что более странной навигационной
машины я еще не видел, когда она протянула металлическую лапку и положила
передо мной плоский черный прямоугольник и маленькую серебряную коробочку.
Я не смог выдавить из себя ни слова. Я молча вытащил из кармана и
положил на стол точно такой же предмет: загадочный Пэддин "калькулятор".
Разумеется, мне пришлось объяснять, откуда он у меня, при этом
невозможно было избежать рассказа о двух мертвых девушках в
корабле-разведчике. На этот раз я не боролся со сном, поэтому увидел, как
опечалилось лицо Мел. В голосе Управителя эмоции отсутствовали начисто, и
я решил, что он их лишен. А может, у него нет возможности их показать.
- Возьми новый, - произнес он, когда я закончил рассказ. - В этот
навикомп заложены координаты Сети, а также других объектов, которые могли
бы иметь отношение к Сверхскорости. Подключи его к навигатору вашего
корабля, и тот рассчитает оптимальную траекторию. Возьми и эту серебряную
коробочку. Содержащиеся в ней капсулы - дополнение к твоему рациону.
Принимай по одной каждое утро до тех пор, пока они не закончатся. После
того, как ты покинешь Дом.
П_о_с_л_е _т_о_г_о_, _к_а_к _п_о_к_и_н_е_ш_ь _Д_о_м_. Мне позволили
покинуть Пэддину Удачу! И чем скорее, тем лучше! Мне просто необходимо
было рассказать все доктору Эйлин и Джиму Свифту.
Но оставались еще некоторые проблемы. Я взял со стола пластиковую
карточку и набрал на ее поверхности знакомый код.
- У нас на корабле нет навигатора. То есть, он есть, но это не
машина, а человек. Мне некуда подключать все это.
- Тогда ты должен работать с ним вручную. Ты умеешь пользоваться
навикомпом?
- Не совсем. Я пытался несколько дней, но узнал далеко не все.
- Зато я умею! - воскликнула Мел Фьюри. - Я годами училась. Я смогу!
Может, она и смогла бы, но видеть ее на поверхности или, что еще
хуже, на борту "Кухулина" мне хотелось меньше всего. Пронюхает про нее
хоть один из космолетчиков - и весь экипаж взбесится. Мел не представляла
себе всей опасности ее предложения.
К счастью, Управитель оказался на моей стороне.
- Ты хочешь сопровождать Джея Хара за пределами Дома? Это совершенно
исключено. Биологический запасник и так уже понес урон, - и, обращаясь ко
мне: - Ей идти нельзя, но тобой можно пожертвовать. Правда, для этого тебе
придется научиться самостоятельно пользоваться навикомпом. Это не так
сложно, даже с твоими ограниченными способностями.
Я понимаю, что глупо невзлюбить машину. И все же всему есть свои
пределы!

20
Теперь, спустя несколько месяцев, время, что я провел в Доме,
представляется мне странным, сказочным сном.
Самым странным было ощущение безопасности. Разумеется, я знал, что
опасность разгуливает у меня над головой, и в любой момент кто-нибудь из
команды "Кухулина" может найти вход в Дом. Но все вокруг так отличалось от
известного мне раньше, что опасность казалась какой-то нереальной. Там, в
Доме, я мог думать о Дэнни Шейкере менее предвзято, даже не без симпатии.
Возможно, я относился к нему не так, как он того заслуживал. Да и сама Мел
Фьюри подчеркивала то, что тот убил Шина Вилгуса, защищаясь, и что только
по чистой случайности у него в кармане оказался пистолет Уолтера
Гамильтона. Во всяком случае для нее Шейкер не был хладнокровным убийцей.
Когда она говорила о нем, я и сам начинал сомневаться в этом.
И все же сказочные сны длились только шесть часов, отпущенных мне на
обучение работе с навикомпом. Круг неба над головой увеличивался, наплывая
на меня... вот уже показалась зелень - и я шагнул с подъемника прямо в
суровую реальность, на мокрую почву Пэддиной Удачи.
На мне снова была моя изодранная одежда. Правда, она была выстирана и
выглажена, но я хорошо знал, что это ненадолго. В карманах у меня лежали
записная книжка Уолтера Гамильтона и новый навикомп. Я все еще весьма
приблизительно умел работать с ним, но по крайней мере мог узнать все
координаты и необходимую мне базовую информацию. Я не отказался бы и от
инструктажа по другим возможностям навикомпа, но боялся оставаться внизу
слишком долго. Дождь на поверхности перестал. И если бы меня искали так же
безуспешно еще сколько-то времени, Дэнни Шейкер мог бы заподозрить, что
здесь что-то нечисто.
Мэйвин поднимался из-за горизонта. В его свете я огляделся по
сторонам.
Намокшая зелень слегка примялась. Земля под ногами раскисла, так что
я то и дело проваливался по колено. Управитель постарался на славу.
Теперь пришла моя очередь стараться. Когда я изложил свой план Мел
Фьюри, та только нахмурилась и замотала головой, хотя на мой взгляд все
было просто и даже примитивно. Я выйду на поверхность через ближайший к
катеру выход. Если верить Управителю, мне достаточно будет идти прямо на
солнце, и через несколько минут я увижу катер. Затем мне придется
затаиться, дождаться, пока у катера никого не останется, и прошмыгнуть на
борт. Я не сомневался в том, что смогу оторвать катер от поверхности и
вывести его за пределы прозрачной оболочки. Даже если у меня возникнут с
этим сложности, я смогу послать радиограмму доктору Эйлин и остальным на
"Кухулин".
Просто, даже примитивно. В принципе. Сложности начались с первого же
шага по поверхности. Я исходил из того, что за мной все еще охотятся,
поэтому не осмеливался высовывать голову из зелени. Но теперь растения
поникли от избытка влаги, и самые высокие кусты были мне только по грудь.
Пришлось пробираться, согнувшись в три погибели, стараясь не шуметь и
одновременно одним глазом следя за возможной опасностью, а другим - за
перемещением Мэйвина по небосводу. Дважды мне пришлось обходить узкие,
длинные расселины, там и здесь разрезавшие поверхность Пэддиной Удачи.
Возможно, с учетом слабого притяжения я мог бы перепрыгнуть их с разбега,
но я боялся быть замеченным.
Еще несколько минут - и растения вокруг меня начали подсыхать на
солнце. Лицо и глаза мне заливал пот. Должно быть, тело мое тоже вспотело,
но в мокрой одежде это все равно было незаметно.
Подбадривая себя мыслью, что вот-вот увижу катер, я пробирался все
дальше.
Дальше, дальше... В конце концов я сдался и выпрямился во весь рост.
Ничего. Я остановился в полной растерянности. До катера не могло быть так
далеко. Должно быть, я взял чуть в сторону.
Я повернул назад. Листья, высохнув, становились такими же жесткими,
как до дождя. Я мог вернуться к исходной точке и начать все сначала. Или
лучше не надо?
Выбора не было - надо возвращаться. В противном случае я мог кружить
по поверхности астероида до бесконечности, если только еще раньше меня не
обнаружат люди Шейкера.
Я сделал первый, неуверенный шаг назад.
И тут же всего шагах в двадцати от меня верхушки кустов зашевелились.
Я замер. Стоит мне побежать - и шум сразу выдаст мое присутствие.
Остаться на месте - на меня могут наткнуться...
Оставалось ждать. На сопротивление было мало надежды: любой
космолетчик, даже безоружный, в два раза больше и сильнее меня.
Я сделал два шага назад и забился в маленькую нишу в стене кустов.
Подумав, я зачерпнул ладонью пригоршню грязи. Это трудно было назвать
оружием, но все же это лучше, чем ничего.
Я ждал.
Ничего не было слышно. Вряд ли кто из хрипящих и задыхающихся
космолетчиков мог подкрадываться так бесшумно. Скорее всего, решил я, это
какое-то из местных животных.
Так я стоял, напрягшись, не имея даже возможности вытереть пот со
лба. И когда я готов был уже лопнуть от волнения, завеса листьев передо
мной раздвинулись.
- Так я и знала! - прошептал мне на ухо знакомый голос. - Тоже мне
умник! Заблудился, верно?
Я шмякнул заготовленный комок грязи оземь, хотя больше всего мне
хотелось кинуть его совсем в другую сторону. Передо мной, сияя улыбкой на
худом лице, стояла Мел Фьюри собственной персоной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50