- Немедленно прекратите! - Гамильтон прямо-таки кипел праведным
гневом. - Не смейте уничтожать местную фауну! Вы слышите? Не смейте! А
то... а то я доложу о вас Генеральному Консулу Эрина!
Если бы Гамильтон ограничился этой угрозой. Шин Вилгус, возможно,
рассмеялся бы так, что у него не хватило бы сил ни на что другое. В самом
деле, вряд ли можно напугать космолетчика сворой эринских бюрократов.
Но Уолтер Гамильтон этим не ограничился. Он отпустил плечо Вилгуса и
потянулся к пистолету на поясе.
Он хотел напугать, только и всего. Я уверен, что он не выстрелил бы.
Готов поспорить, что за всю свою жизнь Уолтер Гамильтон не стрелял ни в
кого. Но я видел выражение лица Шина Вилгуса в момент, когда пальцы
Гамильтона сомкнулись на рукоятке пистолета. Это была смесь удивления,
страха и дикой ярости. И тут же ствол его собственного пистолета дернулся
вверх.
- Доктор Гамильтон, - завопил я, - не надо!
Было уже поздно. Вилгус поднял пистолет и выстрелил трижды так
быстро, что выстрелы слились в один. Уолтер Гамильтон, так и не выпустив
своего пистолета из рук, рухнул в кусты.
Несколько мгновений Шин Вилгус и я не сводили взгляда с
окровавленного тела Гамильтона. Потом посмотрели друг на друга.
Я слышал прерывистое дыхание Вилгуса, и мне казалось, что я слышу и
тугой ход его мыслей. Он влип в историю хуже некуда. Конечно, он мог
сказать Дэнни Шейкеру, что убивал исключительно в целях самозащиты, что
Уолтер Гамильтон напал на него с оружием в руках...
...только не с Джеем Хара в качестве свидетеля.
Ствол пистолета Вилгуса снова начал подниматься, на этот раз в мою
сторону. Я вскрикнул и бросился в кусты. Пистолет рявкнул еще раз, не
успел я пробежать и дюжины шагов. Но густая растительность уже скрыла
меня. Я слышал, как шипят, пронзая листву, пули. Меня не задела ни одна. Я
несся наугад - и конечно же угодил прямехонько в объятия Джо Мунро.
Тот как раз спешил к Шину Вилгусу узнать, что случилось. Чего-чего,
но помощи от него я никак не ждал - он был одним из самых горячих
сторонников идеи пустить меня прогуляться за борт. Я дернулся, ускользнул
от его рук и снова нырнул в непролазную зелень.
Первые пару минут я бежал, повинуясь слепой панике. Все, что я хотел,
- это оставить между собой и космолетчиками по возможности большее
расстояние. После этого я обрел способность мыслить более-менее связно. Я
мог бежать, но не мог спрятаться. Каждый мой шаг оставлял след в виде
примятой или обломанной зелени. Мои преследователи были медленнее меня, но
им достаточно просто следовать за мной. Времени у них было в избытке, и на
их стороне численное преимущество. Они даже могли преследовать меня по
очереди, пока я не лишусь сил.
Я двигался так осторожно, как только мог, пытаясь расправлять за
собой ветки и листья. Без толку. Мой след все еще был виден. И даже если
растительность и не выдавала, где я прошел, мои следы все равно
отпечатывались на мягкой почве.
Готовый разреветься, я скорчился под кустом. Пока я брел по Пэддиной
Удаче с Уолтером Гамильтоном, она представлялась мне достаточно большой.
Теперь она съежилась до размеров, не позволявших укрыться.
Выход подсказала тень от моей собственной головы. Пока я сидел и
сокрушался, она ползла и ползла по земле - медленно, но достаточно
заметно. Астероид вращался, Мэйвин двигался по небосклону. Еще полчаса - и
стемнеет. Выслеживать июня в кустах будет невозможно. Но ведь еще через
полчаса снова будет светло! И все начнется по новой!
Если только...
Я поднялся, вскинул мешок на плечо и пошел на север. Это было
по-своему опасно: я шел к телу Гамильтона, навстречу своим
преследователям.
Перед каждый шагом я оглядывался по сторонам, стараясь передвигаться
по возможности бесшумно. Я задержался только раз, чтобы напиться из
крошечного, но глубокого озерца. Вода была холодная, вкусная, не хуже, чем
в озере Шилин. Впрочем, будь она теплой и мутной, я все равно напился бы.
Пить хотелось отчаянно.
И есть - тоже. Сколько времени прошло с тех пор, как я последний раз
ел? Часов восемь, не больше, а казалось, будто прошло несколько дней.
Я пополз дальше. Был один ужасный момент, когда совсем близко от меня
послышался голос (кажется, это был Джо Мунро), а другой голос откликнулся
с противоположной стороны. Я замер, но быстро сообразил, что оставаться на
месте тоже опасно. И полез дальше, а небо тем временем быстро темнело. Я
старался идти по собственному следу, но и его уже почти не было видно. Еще
раз меня охватил ужас, когда я почти споткнулся о мертвое тело Уолтера
Гамильтона.
Он лежал на спине, глядя в небо открытыми глазами. Я склонился над
ним. Мне было отчаянно страшно дотрагиваться до него, но другого выхода у
меня не было. Я искал его пистолет.
Пистолет исчез. Или он выронил его, падая, или его кто-то взял. Я
шарил по земле до тех пор, пока мои пальцы не коснулись чего-то твердого.
Не пистолета. Электронной записной книжки. Я поднял ее и положил в карман
к маленькому компьютеру Пэдди Эндертона. Дальнейшие поиски так ничего и не
дали.
В конце концов я сдался и продолжил пробираться на север. Спустя
полчаса вокруг было уже темно.
Если только я правильно определил направление, это была не ночь на
полчаса, но долгая "полярная" ночь.
Еще десять минут - и я уже не видел, куда иду. Я улегся на землю и
блаженно вытянулся. В первый раз за последние часы я смог расслабиться и
отдохнуть. Если уж я не вижу ничего вокруг себя, меня здесь тоже не найти.
Во всяком случае без фонарика.
Я сказал, что мог отдохнуть, но на самом деле это было не так просто.
Я был слишком взвинчен. Большая разница - видеть мертвого человека вроде
Пэдди Эндертона, или видеть, как человека убивают на твоих глазах. У меня
перед глазами все стоял Уолтер Гамильтон с кровью, хлещущей из ран в горле
и на груди. Я никогда не думал, что кровь может литься вот так, словно
вода. Я не любил Гамильтона при жизни. Теперь мне было стыдно.
Почва подо мной была неестественно теплой, но меня пробирала дрожь. Я
снова и снова убеждал себя в том, что я в безопасности, но какая-то часть
моего сознания твердила, что у меня нет еды, света и крова и я
представления не имею, что делать дальше.

То, что произошло потом, может показаться кому-то странным. Я
просто-напросто уснул.
Проснулся я от того, что пошел дождь. Это было совершенно невероятно,
но это был действительно дождь. Откуда у такой крошечной планетки облачный
покров? И все же мне на лицо падали настоящие дождевые капли.
Тут до меня дошло, что я должен был догадаться обо всем этом сразу
же, когда увидел искусственную оболочку вокруг Пэддиной Удачи. Если уж у
планетоида есть атмосфера, на нем может происходить все что угодно. В
конце концов это не естественный мир. Что-то управляло процессами на его
поверхности, а устроить дождь уж во всяком случае не сложнее, чем
поддерживать годную для дыхания атмосферу.
Я лежал, погрузившись в размышления, и тут в глаза мне ударил яркий
свет, исходивший откуда-то сбоку. Листва с этой стороны зашуршала.
Я не стал дожидаться возможности разглядеть идущего. Одним махом я
вскочил и бросился в зеленую чащу. Это было опасно: я ничего не видел уже
в дюйме от своего лица. Если бы на моем пути стояла скала, я бы врезался в
нее с разгона.
Все обошлось не так страшно, хотя перепугало меня ничуть не меньше.
Земля ушла у меня из-под ног, и я полетел куда-то вниз. Разумеется, это
была одна из тех трещин, о которых говорил Уолтер Гамильтон. При слабом
тяготении падение было не столько опасным, сколько страшным. Хотя нет,
опасным оно было тоже. Я еще летел по инерции вперед и вниз, когда руки
мои ударились обо что-то твердое, ободравшее мне костяшки пальцев. Тело
мое перевернулось в воздухе. Еще три секунды - и я, наконец, упал и
перекатился на бок.
Падение вышибло из меня дух. Я лежал на спине, отчаянно пытаясь
вздохнуть. Черт возьми, свет приближался!
Шин Вилгус? Все равно я не мог встать и убежать.
Луч света стал ярче, прошел в футе от моего лица и перекинулся выше.
Источник его - фонарик - держала чья-то рука. И когда она поднялась, я в
первый раз смог посмотреть на ее обладателя.
Это не был ни Шин Вилгус, ни кто-то другой с "Кухулина". Это не была
ни доктор Эйлин, ни кто-то из ее спутников. Это был совершенно незнакомый
мне мальчишка - худющий, коротко стриженный, года на два моложе меня. На
нем были измятые штаны и куртка светло-серого цвета. Лицо его, ноги и руки
были заляпаны грязью. В одной руке он держал маленький рюкзачок из
коричневой кожи, в другой - странный розовый обруч, из которого и бил луч
света.
Шин Вилгус был прав, а Уолтер Гамильтон при всех своих ученых
степенях ошибался.
На Пэддиной Удаче были люди!

18
- Ты кто? Что ты здесь делаешь?
Мальчишка помог мне сесть, но явно не желал ждать, пока ко мне
вернется дыхание.
- Я... меня... - начал было я, но продолжить не смог. Сил хватило
только на то, чтобы самым попугайским образом повторить его вопрос:
- А ты что здесь делаешь?
Он фыркнул и подобрал с земли свой розовый фонарик:
- Я здесь _ж_и_в_у_, вот что я делаю. - Голос у него был высокий и
звучал немного странно, как у людей, живущих в другом полушарии Эрина. - И
я-то знаю, что делаю, а вот ты? Ты запросто мог убиться. Но я тебе отвечу.
Меня зовут Мел Фьюри.
- А меня - Джей Хара.
Хитрющий, подумал я про себя.
Мы изучающе смотрели друг на друга.
- Чего ты от меня бежал?
- Я думал, это кто-то другой. За мной гонятся.
Разумеется, мне надо было рассказать все - и о том, что мы с Эрина, и
о том, как мы попали на Пэддину Удачу, и об Уолтере Гамильтоне. Но прежде
чем начать, я с опаской посмотрел на фонарик, который все еще горел в
руках у этого Мела Фьюри. Шин Вилгус и другие могут запросто найти нас по
свету.
- Выключи это, - сказал я.
- Ну, если ты так хочешь... - тон у него был до противного полон
спокойствия и собственного превосходства.
Свет погас. Прошло несколько секунд, прежде чем я смог хоть что-то
увидеть. Да, мы находились недалеко от полюса, но мир-то был крошечный.
Вдобавок часть света отражалась от прозрачной оболочки. Стопроцентной
круглосуточной темноты мне здесь не дождаться. И безопасности тоже.
- Меня могут искать. Есть здесь где-нибудь место безопаснее этого?
- Проще простого. - Мел встал и закинул на спину свой рюкзак. - Идем.
Мне уже хочется есть.
Трещина, в которую меня угораздило свалиться, была не шире размаха
моих рук. Потирая разбитые локти и коленки, я плелся за Мелом Фьюри,
одновременно размышляя над его последней фразой. Если уж ему хотелось
есть, то я просто умирал с голода.
Мы выбрались на поверхность, и я огляделся.
- Что-то я не вижу, где ты собираешься перекусить, - прошептал я
(откуда мне знать, как далеко сейчас от нас люди с "Кухулина"). - Ты что,
ловишь на обед местных зверюшек?
Фьюри презрительно передернул плечами:
- Что за дикая идея! Конечно нет. Я ем нормальную пищу. Сам увидишь,
если не будешь делать глупостей. И ради Бога, ступай потише. Ничего
удивительного, что ты так боишься погони.
Сам-то он волшебным образом скользил сквозь заросли, не задевая
веток. Я старался подражать ему и одновременно пытался шепотом объяснить,
откуда мы и что делаем на Пэддиной Удаче.
- Где-где?
Пришлось объяснять еще, что так мы называем этот астероид.
- Что за глупость! Зачем придумывать этому место название, когда у
него и так есть одно.
- Какое?
- "Дом".
"Дом"? Это название уж точно показалось мне чуть ли не самым глупым
из всех, что я слышал. Однако высказать это вслух я не успел, поскольку мы
вышли на свет, и Мел Фьюри повернулся ко мне. На его худом грязном лице
появилось скептически-высокомерное выражение.
- Если за тобой и в самом деле гонятся, - сказал он, - в чем лично я
сомневаюсь, и если они впрямь так опасны, как ты говоришь, в чем я
сомневаюсь еще больше, нам надо быть осторожнее. Несколько минут мы будем
идти по свету. Так что никаких разговоров, пока мы не придем на место.
- На какое такое место?
- Ко входу. И повторяю: никаких разговоров, пока мы не окажемся
внутри.
Было ясно: Мел Фьюри не верит, что нам грозит опасность. Он просто
использовал это как предлог для того, чтобы покуражиться надо мной. Однако
спустя всего несколько минут его настроение совершенно изменилось, хотя
мне это и не доставило никакого удовлетворения.
Мы быстро приближались к экватору;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50