День клонился к вечеру, небо уже темнело, когда я вернулся наверх.
Теперь на моих плечах лежала большая ответственность, и я ощущал ее груз,
когда включал этот калькулятор, или дисплей, или что-то-там-еще. Ведь если
к нам собирается доктор Эйлин, мне надо быть в состоянии ответить на ее
возможные вопросы.
Самым главным из них был один, который я то и дело задавал себе сам,
но ответа не знал до сих пор: если это и есть то, что искали те четверо,
ч_т_о_ в _н_е_м _т_а_к_о_г_о _в_а_ж_н_о_г_о_? Для меня этот предмет был
забавной головоломкой, интересной игрушкой, но уж во всяком случае не той
вещью, ради которой стоит идти на угрозы или убийство.
Я положил пластинку перед собой, включил дисплей, поставил его на
небольшую скорость и начал изучать три ряда темных пятен.
В конце концов я научился пользоваться ими - это оказалось не так
сложно. Хотя при неподвижном или, наоборот, слишком быстро движущемся
изображении я вряд ли бы обнаружил, в чем там дело.
Всего-то надо было, не сводя взгляда с изображения, нажимать в центр
трех темных рядов. И, если смотреть внимательно, внутри светящегося клубка
появлялась еще одна - неподвижная - ярко-зеленая точка.
Поэкспериментировав еще немного, я выяснил, что нажатием на другие
пятна можно перемещать зеленую точку в любом направлении. Вверх, вправо,
влево, вперед, назад...
"Ну и что? - задавала вопрос скептическая часть моего ума. - Тоже мне
прогресс. У тебя есть калькулятор со странным дисплеем. Что все-таки этот
дисплей показывает?"
Ответа у меня не было. Я остановил движение, нажав на "ноль", потом
заставил зеленую точку слиться с ярко-оранжевой. Оранжевая искорка
исчезла, но больше ничего не произошло.
Я вздохнул и пробормотал: "Мне этого никогда не понять".
И в этот миг зеленая звездочка вспыхнула ярким светом.
В некотором роде это была победа, хотя я ни капельки не чувствовал
себя победителем. Ибо дойдя до этого места, я не мог продвинуться дальше.
Зеленая точка горела себе и горела, словно уговаривая меня сделать с ней
хоть что-нибудь. А я не мог.
Я приказывал. Я махал руками. Я жал ее, эту проклятую пластинку. Я
делал все это разом. Дисплей решительно отказывался реагировать, будто
насмехаясь надо мной.
И в довершение всего именно в это время мать привела в комнату
доктора Эйлин.
Подобно маме, доктор Эйлин была ко мне гораздо снисходительнее, чем я
сам. Я и близко не подошел к ответу на вопрос о назначении этой штуковины,
но она внимательно выслушала рассказ обо всем, что я делал, и смотрела,
как я включаю и выключаю дисплей.
- Включается голосовой командой, готова биться об заклад, -
произнесла она в конце концов.
- Вы хотите сказать, она будет слушаться всего, что я ей скажу? Я уже
пробовал.
- Я верю. Но я думаю, ты просто не знаешь пароль. - Доктор Эйлин
повернулась к матери. - Молли, Джей сотворил чудо. Но нам нужна помощь
профессионалов - космолетчиков, историков. Не знаю, что это за вещь, но
уверена: она не из Сорока Миров.
- Ты хочешь сказать, она сделана еще до Изоляции? Я так и сказала
Джею.
- Я имела в виду гораздо большее. Разумеется, эта технология пришла
откуда-то извне. Но посмотри-ка на этот прибор, - мы с матерью склонились
над карточкой, - на его состояние. Ему нет двухсот или трехсот лет. Он
н_о_в_ы_й_. Им начали пользоваться год или два назад.
- Но это значит... - Мать запнулась, и на короткое мгновение на ее
лице появилось выражение, какого я не видел еще никогда. - Если он новый,
- продолжала она, - и если это не наша технология, значит... значит, в
системе Мэйвина больше Сорока Миров.
- Вот именно! - Теперь что-то изменилось и в голосе докторе Эйлин. В
нем появилось возбуждение, которого мне тоже не доводилось еще слышать. -
Молли, я думаю, вещь, которую Джей держит в руках, что бы это ни было, как
бы она сюда ни попала, фантастически важна. Ее изготовили на Базе
Сверхскорости.
И вновь мать стала самой собой. Ее голос звучал удивленно и чуть
слышно.
- Б_а_з_а_ Сверхскорости? Но Эйлин, такой базы никогда не
существовало. Разве нет?

8
Где-то в полночь я вышел на крыльцо и прислонился к перилам, глядя на
сонное озеро.
- Ступай спать, быстро, - сказала мне мать пару минут назад. - У тебя
выдался тяжелый день. Тебе надо отдохнуть.
Конечно, она была права. Только я знал, что мне нет смысла ложиться.
Во всяком случае с такой, идущей кругом головой. Вместо этого я вышел на
улицу. Судя по всему, мать и доктор Эйлин были взбудоражены не меньше
моего: когда я выходил, они продолжали разговор, словно меня не
существовало.
База божьей скорости!
- Если ты признаешь существование кораблей Сверхскорости, - говорила
доктор Эйлин, - то по чистой логике ты должна признать возможность
существования где-то в системе Мэйвина и базы этих кораблей.
- Почему? - вмешался я.
- Потому что любая машина требует время от времени починки. Корабли
Сверхскорости должны были иметь в каждой звездной системе место, где бы их
могли обслуживать или ремонтировать.
- А почему они тогда прекратили прилетать к нам?
- Вот этого никто не знает. Некоторые ученые считают, что сам принцип
Сверхскорости нес в себе семена своей гибели. Якобы то, что лежало в
основе двигателей Сверхскорости, разрушало пространственно-временной
континуум, так что их не стоило вообще изобретать и строить. Религиозные
деятели говорят, будто Изоляция Мэйвина и Сорока Миров есть наказание за
наши грехи на Эрине. И, разумеется, я тысячу раз слышала, будто
Сверхскорости вообще не было, что это всего лишь легенда. - Она посмотрела
на мать в упор. - Ты можешь ответить этим людям, что человечество родом не
с Эрина, это очевидно, и спросить, каким образом мы сюда попали. Впрочем,
это ничего не даст. Большинство таких людей и в эволюцию-то не верят. Они
верят только в то, что видят собственными глазами - ну, например, в Джея,
сидящего напротив.
Подозреваю, это был камешек в огород Дункана Уэста, хотя вслух его
имя и не упоминалось. Так или иначе было ясно, во что она ставит таких
людей. Я посмотрел на маленькую пластмассовую пластинку, лежавшую перед
нами на столе. Мы все еще не знали, почему из-за нее готовы были убить
человека. Но если она действительно попала сюда с Базы Сверхскорости, она
представляла собой достаточную ценность для доктора Эйлин, да и для меня
тоже. Эх, знать бы еще, в чем она, эта ценность...
- Вы думаете, Пэдди Эндертон был на этой Базе? - спросил я.
- Вряд ли. Были бы и другие доказательства.
- Так они есть!
Я рассказал про телекон и определитель направления, который он мне
дал.
- Хорошо бы посмотреть завтра, - сказала доктор Эйлин, обрекая меня
на еще один головокружительный подъем на водокачку. - Но я имела в виду
более явные доказательства. Если бы он побывал там сам, он вернулся бы с
такими доказательствами. И не делал бы из этого секрета. Но из того, что
ты рассказал, следует одно: он знал, где находится эта База. И собирался
лететь туда. Вот почему он так рвался в порт Малдун. И те, другие, знали,
что он знает. Вот почему они были здесь вчера.
У меня был еще один существенный вопрос.
- Но если корабли Сверхскорости больше не прилетают к нам, почему так
важна эта самая База?
- Джей, ты что, хочешь свести своими вопросами доктора с ума? -
вмешалась мать. - Ступай спать!
Но доктор Эйлин уже отвечала:
- Потому что остается шанс того, что на этой базе хранится исправный
корабль Сверхскорости. Резервный корабль. Как бы иначе экипажи
Сверхскорости отправлялись в рейс, зная, что ничто их не страхует?
Если она сознательно выбирала слова, способные лишить меня сна, она
вряд ли нашла бы лучшие. Всего пару месяцев назад моей самой заветной
мечтой были полеты к Сорока Мирам. И вот доктор Эйлин предлагает нечто
позволяющее летать к другим звездам!
Но мать не сдавалась.
- Спать, Джей. Нам с Эйлин еще много о чем надо поговорить.
Я взял со стола Эндертонов прибор и вышел. Минуту спустя я стоял на
крыльце, вглядываясь в далекие огни космопорта Малдун. После вчерашнего я
думал о нем несколько по-другому. Туда рвался Эндертон. Люди, что били мою
мать и убили Чума, были космолетчиками и, скорее всего, отправились в
Малдун. И этот же Малдун был воротами из нашего мира в систему Сорока
Миров, а теперь и к Базе Сверхскорости.
Эти люди ушли, так и не получив нужной им информации. Она была у меня
в руках, но оставалась мне недоступной. Она ждала кого-то, кто подберет к
ней ключ.
Включается голосовой командой, сказала доктор что-что Эйлин. Ну, а
голос у меня есть.
Я вернулся в дом и поднялся к себе. Но спать не лег.
Потребовалось несколько минут, чтобы восстановить изображение,
которое мне удалось получить днем: зеленую искорку, перемещавшуюся среди
других огоньков.
Если есть слова, которые заставят эту штуку сделать что-то еще,
какими они должны быть?
- База Сверхскорости!
Никакой реакции.
- Сверхскорость! Корабль Сверхскорости! Сорок Миров! Пэдди Эндертон!
Гм... Информация! Данные! Координаты! Ввод! Вывод!..
Ничего. Либо прибор был таким же глупым, каким казался на первый
взгляд, либо я не с того начал.
Я сел и злобно уставился на невинно выглядевшую пластинку. Глупый...
Г_л_у_п_ы_й_... А что, если я, напротив, имею дело с прибором весьма
хитроумным?
Тогда я должен не бросать ему одно слово, с которым он не знает, что
делать, а задавать вопросы.
- Я хочу иметь доступ к не выведенным на дисплей данным!
Ответ был мгновенным. В воздухе под движущимися огоньками возникло
что-то вроде открытой коробочки. Слева от нее светилась надпись: "Первый
уровень информации". Сама коробочка была пуста.
- Но здесь ничего нет! - возмутился я. - Где сама информация?
Ничего не изменилось.
Я говорил и говорил, я приказывал, но так и не в силах был добиться
какого-то изменения. И только выговорив все - по моему разумению -
возможные команды, я сообразил, что команды голосом и зеленая точка должны
быть как-то связаны между собой. В данный момент точка висела в пустоте. А
что, если я требовал информацию ни о чем?
Я остановил движение, набрав "ноль". Затем осторожно совместил
зеленую искорку с одним из ржаво-оранжевых огоньков.
Ну наконец-то!
"Открытая коробочка" больше не была пустой. В ней горело слово
"Лискаролл". Под ним располагалось шесть девятизначных чисел. Пять из них
почти не менялись - только последние знаки, и то очень медленно, - зато
шестое быстро увеличивалось.
Я нашарил на столе свой листок бумаги и написал: "Лискаролл". Потом
отдал новую команду:
- Выдай мне второй уровень информации!
Если на свете существует недостаток информации, то существует также и
ее избыток. Через "коробочку" проплывали бесконечным потоком строка за
строкой. Я читал, не понимая почти ничего: "...первичные данные получены
путем спектрального анализа поверхности; состав в процентах к общей массе:
водород - 0.44, гелий - 0.20, литий - 0.01, бериллий - 0.00, бор - 0.00,
углерод - 0.06, азот - 0.05, кислород - 0.08, фтор - 0.01, неон - 0.00..."
Список продолжался бесконечно. Я не стал пытаться записать все это,
но передернул зеленую точку к новому огоньку, на этот раз бледно-янтарного
цвета.
- Первый уровень информации!
"Коробочка" опустела. И наполнилась снова.
"Корофин" - гласило первое слово. Под ним снова было шесть чисел,
одно из которых быстро менялось.
Я усвоил урок и не стал запрашивать второй уровень информации.
Методично передвигая зеленую точку, я записывал выскакивающие в
"коробочке" слова.
Тили, Тимахо, Мойнелти, Клэрин, Улла, Драмкерин...
Ни одно слово не повторялось дважды. Каждому соответствовало шесть
девятизначных чисел. Я уселся за стол с намерением исписать весь лист.
Начну с верхней точки дисплея и точка за точкой буду опускать зеленое
пятнышко-курсор.
Вскоре я устал и продолжал свое занятие чисто механически - скорее
всего, чтобы избежать необходимости думать головой. РОККОРИ, АРДСКУЛЛ,
ТИМОЛИН, БЕЛЛИБЭЙ, КАЛЛДАФФ, ЭРМОЙ, ТАЙРЕЛЛА, МОЙРА...
И затем, почти не осознавая, что делаю, я обнаружил, что записываю
слова: "_П_э_д_д_и_н_а _У_д_а_ч_а_".
Я замер и перечитал надпись. Это могло быть название, ничем не
отличавшееся от остальных. Это подтверждали и обычные шесть девятизначных
чисел.
Или это означало: Пэдди Эндертон. "Пэддина Удача" могла быть его
собственной характеристикой того, что показалось сейчас в "коробочке".
Была уже глубокая ночь, но это ничего не значило.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50