– Да. Он прав, Дайен. Вы должны идти.
Платус с любовью провел рукой по огненно-рыжей гриве юноши и слегка подтолкнул его. Наклонившись, поднял большую сумку и молча протянул Дайену. Таск направился к выходу якобы проверить, спокойно ли все вокруг. На самом деле он давал мальчику возможность вытереть глаза от слез, высморкаться и собраться с духом.
– Здесь одежда, немного книг – твоих любимых плюс те, что необходимы для дальнейших занятий. Я положил несколько учебных планов, чтобы ты продолжал заниматься, как если бы я... – Голос Платуса дрогнул, чуть не выдав его волнения. – Синрофон с твоей любимой музыкой лежит там же, – добавил он, собрав всю силу воли, чтобы сдержаться.
– Я буду заниматься и обязательно сообщу тебе, где нахожусь и как у меня идут дела. – Дайен, видимо, заметил выражение лица Платуса, но не понял его. – С тобой будет все хорошо? – продолжал юноша твердым голосом, и слова его прозвучали как утверждение. – Ты дашь мне знать, когда я смогу вернуться домой?
– Да.
В тоне Платуса Таск услышал ложь, любовь и душевное страдание. Выглянув наружу, наемник вернулся к прощавшимся и взял Дайена за руку.
– Пошли, малыш. Корабль ждет. До восхода предстоит сделать немало работы.
* * *
– Итак, это пассажир, – произнес резкий синтезированный голос, как только Таск и Дайен забрались через люк в корабль. Не обращая внимания на трап, Таск легко спрыгнул на палубу. Дайен же, медленно и неловко ставя ногу на каждую ступеньку, спустился по металлической лестнице.
– Проходи вперед, – сказал Таск. – Я покажу, где можно положить твои вещички. Осторожнее, – предупредил он, показывая на путаницу труб, металлических перекладин, перегородок и приборов над головой. – Пригнись пониже.
Согнувшись, стараясь поближе рассмотреть сложные приборы, о которых знал только из книг, Дайен пробирался вперед, не глядя под ноги, и споткнулся об ящик с инструментами.
– Извини, – пробормотал Таск, торопливо убирая ящик с дороги.
Держа его в руках, он растерянно оглядывался, ища, куда бы его засунуть, так как каждый квадратный сантиметр внутренних отсеков корабля был чем-то занят. По углам, словно клубки змей, лежали мотки проводов; груда чистой одежды возвышалась в центре маленькой круглой камеры, служившей жилым помещением. Пожав плечами, Таск опустил ящик на прежнее место. Дайен переступил через него и продолжил путь, с большой осторожностью делая каждый шаг.
Иллюстрированные журналы с яркими, как перья экзотических птиц, обложками валялись повсюду: на полу, на гамаке, на кресле, перед пультом управления. Их страницы шуршали под потоками холодного воздуха, нагоняемого кондиционерами.
Проследив за взглядом Дайена, Таск взял один из журналов, на обложке которого с графической точностью был изображен любовный ритуал инопланетных существ, и перелистал его.
– В этом номере есть интересные статьи, – сказал, хихикнув, наемник. – По социологии... Ты интересуешься социологией? – спросил он, протягивая журнал юноше. – Можешь посмотреть, пока я работаю.
Дайен не пошевелился, чтобы взять журнал, и стоял, глядя на Таска холодным застывшим взглядом.
– Понятно, не хочешь, – пробормотал Таск и бросил журнал на пол. – Постараюсь, чтобы тебе здесь было как можно удобнее.
Наемник почувствовал, что уши и шея у него начинают краснеть.
– Этот корабль, – жестом руки он показал на внутреннее пространство корабля, – на самом-то деле не приспособлен для жилья, он годится лишь для полетов, длящихся не больше нескольких недель. Что-нибудь знаешь о таких космолетах?
Юноша не ответил. Таск глубоко вздохнул.
– Этот тип космолетов известен как корабль-истребитель дальнего полета. Он называется «Ятаган» из-за формы носа, напоминающего острие тех мечей, которыми пользовались в древние времена парни в широких штанах и фесках. Космолеты данного типа обычно пристыковываются к кораблю-носителю, который служит основной базой. Они обладают достаточным запасом топлива, а потому способны при необходимости находиться в автономном полете почти месяц. В отличие от них, космолеты ближнего радиуса полета быстрее, но вынуждены чаще производить дозаправку. Военно-космические силы используют их главным образом для конвоирования и разведки. Например, они охраняют корабли с грузом урана.
Рассказывая, Таск быстро натягивал еще один гамак рядом со своим.
– «Ятаган» предназначен для команды в два человека.
Бросив взгляд на Дайена, он понял, что его не столько слушают, сколько изучают.
– Э... Так на чем я остановился? Ах, да! Команда из двух человек. Пилот и стрелок. Стрелок во время боя находится в «фонаре», расположенном на носу корабля. – Таск большим пальцем руки показал, где находится «фонарь». – Икс-Джей и я предпочитаем управляться с этой птичкой одни. При необходимости Икс-Джей делает расчеты и по системе орудийного контроля направляет огонь. Но орудия могут вести и направлять огонь самостоятельно. На деле так даже лучше. У компьютера остается время следить за приборами. Но иногда я беру на борт стрелка. Может, когда-нибудь я научу тебя, как это делается, парень.
Таск вдруг понял, что разболтался. Он отвернулся от испытующе пристального взгляда Дайена. Парнишка вызывал у него нервную дрожь!
– Сунь свои пожитки сюда. – Наемник указал на ряд металлических блоков накопителей, сверху заваленных подушками. Видимо, кроме своего прямого назначения, они служили еще и кушеткой. – Здесь камбуз, душевая, там носовая часть, – продолжал Таск, собирая разбросанные повсюду журналы и отправляя их один за другим в контейнер для уничтожения мусора. – В кубрике есть видео и...
– И я, – сказал тот же голос, что приветствовал Таска и Дайена при появлении на борту космолета. – Я тоже нахожусь в кубрике и жду, когда меня представят!
– Дай парню отдохнуть, – сказал Таск и свирепо посмотрел в сторону трапа, что вел вниз с палубы, на которой они находились. – Дорога со склада была не близкой. Проходи, малыш, раскладывай вещички. Под тобой...
– Я так просто с этим не смирюсь! – перебил его голос.
Неожиданно все погрузилось в темноту.
– Черт! – Таск встал во весь рост и головой сильно ударился о трубопровод, расположенный под потолком. Было темно, как в космосе, и так же тихо, потому что Таск хорошо слышал ровное дыхание Дайена. – Включи свет и кондиционеры немедленно!
– Не раньше, чем ко мне проявят уважение, – ответил голос. – И здесь герметично закрыто, – добавил он самодовольно, когда Таск попытался добраться до люка.
– Хорошо! Мы согласны, но если ты не включишь свет, то...
Свет зажегся тут же, почти ослепив их. Система жизнеобеспечения начала ровно, чуть слышно гудеть.
Тяжело вздохнув, Таск жестом позвал Дайена следовать за ним и остерегаться трубопровода, о который он сам ударился в темноте. Затем привычно съехал по перилам трапа, ведущего на нижнюю палубу. Дайен осторожно пробирался за ним, держась за поручни, и спустился по трапу, не решившись последовать примеру Таска.
Внизу юноша осмотрелся, ища источник голоса, но кубрик был пуст, если не считать множества циферблатов, контрольных щитов, кнопок и мигающих огоньков.
– Дайен, разреши представить тебе Икс-Джея, – сказал Таск, указывая рукой на что-то похожее на большую голубую коробку, возвышавшуюся у края контрольной панели. Мерцающие огоньки лампочек, кнопки и решетка звукового отверстия придавали коробке вид существа, похожего на обезьяну. – Икс-Джей-27, познакомься с Дайеном.
– У мальчика есть фамилия? – спросил робот-компьютер.
Таск бросил быстрый взгляд на Дайена и увидел, как его лицо побледнело.
– Нет. И оставь его в покое, хорошо?
– Ха! Конечно, нет! Что если мальчик погибнет и нам придется извещать об этом его родственников?
У Таска перехватило дыхание.
– Сядь, мальчик, – приказал робот-компьютер, и Таск не успел его остановить. – Набери сведения о себе для моего банка данных. Следуй инструкциям на этом экране. Меня здесь не будет. Я должен работать. Полагаю, ты знаешь, хотя бы приблизительно, сколько вдохов и выдохов ты делаешь за минуту?
– Извините, не знаю.
Это были первые слова, произнесенные Дайеном с того времени, как он с Таском покинул склад на космодроме.
Мальчик стоял за стулом, внимательно разглядывая робота.
– Замечательно! – ярко и быстро замигали огоньки Икс-Джея. – Как же я могу перепрограммировать систему жизнеобеспечения, если ты, глупый человек, не знаешь...
– Ну вот что, Икс-Джей, мне надо закончить сварку, – сказал Таск, взбегая по трапу. – Приготовь себе все что захочешь на ужин, малыш, если, конечно, ты голоден. Если хочешь спать – ложись, вздремни. Или посмотри видео, почитай журнал...
Дайен слышал, как Таск продолжал говорить, поднимаясь по трапу на жилую палубу, потом на самой палубе, затем на следующем трапе, пока не добрался до входного люка. Наконец голос его стих.
Не спеша мальчик сел перед экраном компьютера. Наборная панель появилась словно ниоткуда. На экране, выстроившись в колонку, загорелись слова:
Полное имя. Фамилия, имя:
Полное имя матери:
Полное имя отца:
Дата рождения:
Планета рождения:
Дайен изумленно смотрел на экран, а его пальцы неподвижно лежали на клавишах.
Полное имя. Фамилия, имя...
Таск захватил разболтавшийся болт реактивным гаечным ключом и крепко затянул, практически с головкой ввинтив в металл. Тут же сообразил, что сделал так напрасно, потом будет трудно откручивать, но выбросил эту мысль из головы. В конце концов болт на месте и хорошо закреплен, а в данный момент это главное.
Лежа в темноте под корпусом космолета, Таск зевнул и решил прямо здесь немного подремать, благо отсюда он не был виден Икс-Джею.
– Эй! – Легкий электрический заряд пронизал тело Таска. – Что же это! Эй! Перестань!
Таск выбрался из-под корпуса космолета и невольно зажмурился от яркого луча света, направленного на него. Икс-Джей выпустил еще один легкий заряд, ударивший Таска в колено.
– Да здесь я, здесь, черт возьми! – Увидев на брюках дырки, прожженные электрическими зарядами, Таск со злостью занес руку, чтобы ударить робота-компьютера по блоку дистанционного управления. Тот спокойно увернулся. – В чем дело? Готова схема для испытания?
– Забудь о схеме, – ответил робот. – Мальчик исчез.
– Парнишка? – Мысли Таска, занятые повреждениями дефлекторной защиты, не сразу переключились на факт исчезновения мальчика. Он никак не мог сообразить, почему вообще это должно его волновать. Наконец, осознав случившееся, он смачно выругался.
– Блеск! – отреагировал Икс-Джей. – Но это никак не облегчает ситуацию. Позволь мне заметить, что сквернословие типично для необразованных и лишенных воображения людей, словарный запас которых очень ограничен и ...
– Ты, кажется, должен был присматривать за ним?
– Кто сказал, что я должен быть его мамочкой? – раздраженно прогудел робот-компьютер. – Я был занят проклятой схемой, которую ты пережег, меняя направление космолета! Кроме того, я наблюдал за ним – во всяком случае, старался. Он сидел у экрана, потом вдруг вскочил в ярости и стрелой умчался прочь. Как раз в тот момент, когда я перепрограммировал систему жизнеобеспечения. Я... Что за...
Яркий сноп света, как след падающей кометы, прорезал ночное небо. Появление его было неожиданным, так как, по расчетам, в данной солнечной системе в ближайшие сто лет комет, а тем более их падения не ожидалось.
– Господи! – воскликнул Таск, глядя на огромное, в несколько акров бледно-голубое свечение. – Командующий!
Наемник со всех ног бросился к входному люку.
– Куда ты собрался? – спросил Икс-Джей, скользя за ним.
– За мальчишкой!
Световые датчики робота-компьютера мигнули.
– Сейчас твой мозг вышел из строя, как и дефлекторная схема! Мы же дезертиры! Мы угнали космолет! Будет лучше, если мы поскорее уберемся с этой планеты!
– Но только с мальчиком! – Таск взобрался по трапу и влез через люк в космолет. Икс-Джей последовал за ним.
– Забудь про мальчика! У нас есть деньги. Не так уж много, должен тебе напомнить. Хватит только на запасные детали и топливо. Я вынужден...
– Дело не в деньгах. – Раскидав по кабине одежду, Таск наконец нашел шорты, в которых ходил днем, и, торопливо ощупав карманы, вытащил потертый кожаный кошелек. Лихорадочно открыл его.
– Денег в нем не осталось, – сказал робот-компьютер, разводя тонкими металлическими ручками. – Я уже проверил.
– Я знаю, что денег нет! – Таск потряс кулаком перед роботом-компьютером. – Сколько раз я говорил, чтобы ты держал свои руки подальше от моих карманов! – Найдя в кошельке клочок бумаги, он развернул его и что-то прочел. Сунув записку в карман рубашки и схватив лазерный пистолет, он побежал к трапу.
– Понятно, ты собираешься избавиться от меня! У нас равноправное партнерство, помни это! – Робот пробирался вслед за Таском, который вылез из космолета через люк и спрыгнул на площадку. – Ты не должен был браться за дело, не посоветовавшись со мной!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72