У нас порядок. Как у вас?
– Собрались всей компанией, дружище. Видишь остальных?
– Только на радаре. Да, я сказал на радаре. Здесь все допотопное, а предохранительный щиток над иллюминатором такой толстый, что я ни черта не смогу увидеть, пока они... – Он взглянул на Нолу и осекся. – Э... пока они не окажутся прямо передо мной. И потом никакой я тебе не дружище. А вы что-нибудь видите?
Посмотрев на экран радара, Таск отметил четыре светящиеся точки, одна из которых была ярче и больше. Ответ был ясен.
– Наблюдаю визуально, – доложила Мирна. – Три корабля старого образца. Без модификаций. Один торпедоносец. Фью! – От страха Мирна присвистнула. – Новейшая модель. Со сверхмощными ракетами.
Нола, видимо, прослушивавшая переговоры Таска, посмотрела на него вопросительно.
Таск колебался, не зная, что ответить, потом решил: хуже не будет, пусть все знает.
– Они движутся со скоростью больше световой, – сказал он, устремив взгляд на радар, чтобы не смотреть на Нолу. – Не успеешь разглядеть, как получишь удар.
Нола провела языком по губам.
– Где, черт возьми, они его раздобыли?
– Не знаю. Дикстер тоже не отказался бы узнать. Но не волнуйся. Думаю, они не хотят, чтобы их игрушку подорвали.
– Может быть, Командующий прислал?
– Вот еще! Станет Конгресс снабжать какое-то временное правительство сверхновым и сверхмощным торпедоносцем. Дешевле вмешаться и все взять под свой контроль. Слушай, Нола, – он хотел взять ее руку, но обе были заняты, – не думай о ракетах. Позволь уж мне побеспокоиться об этой штуковине. Ты только смотри, чтобы наш «грузовичок» летел, как ему полагается. Я слышал, именно ты умеешь это делать как никто другой.
За такие слова он был награжден улыбкой, от которой, казалось, все веснушки на ее щеках пришли в движение. Встрепенулось и сердце Таска. Мысленно выругавшись и напомнив себе, что ему не нравятся низенькие плотно сбитые брюнетки, он вернулся к работе. Корабли сопровождения перестроились и окружили «грузовик» с трех сторон.
Они летели высоко над планетой, и теперь в иллюминатор было видно только черное пространство космоса, усыпанное звездами. Но вот в поле зрения показался торпедоносец. Свет прожекторов освещал дула орудий и ракеты, отражался на вращающихся, вибрирующих антеннах, локаторах и других приборах, которые, как щетина, покрывали корпус корабля и торчали в разные стороны. Корабль был небольшим, обладал высокой скоростью и маневренностью, что давало ему преимущество перед неуклюжим, громоздким противником. Он летел прямо на них, и даже обладай «грузовик» подходящими орудиями, они не смогли бы вести по торпедоносцу прицельный огонь. И все же есть лазерная пушка, да еще в кабине пилота. Хорошо. Для врага это будет маленький сюрприз.
– Таск, – сказала Нола, – я отключила антигравитацию. Если в ближайшее время не включить двигатели, мы собьемся с курса.
Внезапно вдоль корпуса «грузовика» молнией пронеслась полоска пламени. Нола вздрогнула. Руки, манипулирующие приборами, задрожали.
– Предупредительный выстрел по носу корабля, – сказал Таск. – Хотят привлечь наше внимание.
– Уже привыкли! – пробормотала женщина.
– «Грузовик»-4, – раздался в наушниках резкий голос. – По приказу... – Голос оборвался и через несколько секунд продолжал: – Мектопианского совета вы подлежите аресту. Водитель и пилот-наемник должны сдаться и предстать перед нашим правосудием. Пилот-наемник будет сопровожден на нашу базу. Мы проследим, чтобы водитель доставил груз на фрахтовый корабль Республики. Если вы подчинитесь, это будет учтено при вынесении приговора.
– Ублюдок! Нарывается на драку, – прокомментировал Таск.
– Он говорил со странным акцентом, – тихо сказала Нола, – и неправильно произнес название правительства.
Таск кивнул и нахмурился.
– Воровской прихлебала, – констатировал Таск.
– Алло! Послушайте. У меня неполадки со связью, – сказала Нола в микрофон. – Не повторите ли вы свои инструкции?
– Вы все слышали, «Грузовик»-4, – холодно ответил голос. – У вас есть тридцать секунд, чтобы сдаться, или мы открываем огонь.
– Ко мне приближаются два боевых корабля, командир, – доложил Найгол.
– Займи позицию, но помни приказ – они должны выстрелить первыми. Нола, подними дефлекторные щиты везде, кроме носа, чтобы я мог их видеть и открыть огонь. – Таск поднялся и занял место у пушки.
– Но у меня есть только носовой дефлекторный щит! – раздраженно воскликнула Нола. – Для защиты кабины.
– Черт! – выругался Таск. Дикстер предупреждал его об этом во время инструктажа. – Тогда продолжай разговаривать с ними. Линк, Мирна, займитесь боевыми кораблями, а после задайте перцу этому торпедоносцу.
– Ладненько, – пропел Линк.
– Есть, сэр, – ответила Мирна.
– Вы представляете Республику? – кричала в микрофон Нола.
Вспышка пламени и резкий удар, от которого тряхнуло «грузовик», – таков был ответ с торпедоносца.
– Обычные ракеты, – сказал Таск, хватаясь за пушку, чтобы не упасть. – Попали спереди и сбоку. Есть повреждения?
– Нет. – Нола была бледной, но спокойной и уверенной. Даже попыталась улыбнуться. – «Грузовик» так просто не прошибешь.
– Слава Богу! – пробормотал Таск. Вспышки выстрелов и языки пламени, видные в иллюминаторы, говорили о том, что «Ятаганы» ведут атаку. Таск склонился над пушкой, настраивая компьютерный прицел, который получал информацию с радара.
– Держись, Нола. Не обращай внимания на то, что я делаю, да и на этих птичек за бортом тоже. Не пора ли прогреть двигатели или что там надо сделать, чтобы наш «грузовичок» сдвинулся с места?
– Нет, здесь все проще. Я включаю двигатели – и мы летим.
В голове Таска зародился план. Отчаянный план, а потому думать о нем не стоило, пока они не окажутся в безвыходном положении.
Второй удар тряхнул «грузовик» и оглушил Нолу и Таска, но повреждений и на этот раз не обнаружили. «Этот капитан должен понять, что таким образом ничего не добьется, и скоро все это ему наскучит, – подумал Таск. – Странный акцент? Значит, он не с Вэнджелиса? Возможно, выполняет приказы парочки неудачников из правительства, которые находятся на его борту. Выполняет точка в точку. Но затем возьмет дело в свои руки. Сомневаться в этом не приходится, если судить по его холодному, бесстрастному голосу. Так и слышу, как он говорит: «Я очень сожалею, что вынужден был предпринять действия, которые привели к полному уничтожению «грузовика», но, как вы понимаете, мы не в силах были внушить им нашу решимость не допустить отправления груза, попавшего в руки восставших...»
– Эй, Таск! – послышался голос Линка. – Прикончи этого ублюдка, что сел мне на хвост. Хорошо, дружище?
Таск, покивав утвердительно, открыл огонь.
Смертельный луч вырвался из обычно безобидного «грузовика». Сигарообразный корабль, преследовавший Линка, завертелся волчком, потеряв управление. Его партнер, поняв, что оказался под прицелом лазерной пушки, резко развернулся и отлетел подальше, чтобы обдумать ситуацию.
По «грузовику» выпустили еще одну ракету. Капитан торпедоносца до сих пор не знал о лазерной пушке на борту «грузовика». Теперь, к сожалению, узнал, но тут уж ничего не поделаешь. Таску оставалось только надеяться, что капитан подлетит немного поближе.
– Захожу для нанесения удара, – доложила Мирна.
– Я прикрою тебя. – Таск обрушил огневой вал на торпедоносец, но его дефлекторные щиты были подняты, и столь мощный обстрел не вызвал серьезных повреждений. Таск со злостью подумал, что сумел по крайней мере заставить их пригнуть головы, попав точно в цель. В эту минуту его волновал только один вопрос: будут ли они опускать щиты, чтобы запустить торпеду?
Ярко-оранжевая вспышка резанула по глазам, и Мирны не стало. Ее корабль превратился в ничто, испарился. Меньше чем за секунду. Таск не успел заметить ни торпеды, ни места, из которого ее выпустили.
– Матерь Божья! Ты видел? – встревоженным голосом спросил Линк.
– Видел.
Рассвирепев, Таск дал залп по торпедоносцу, но безрезультатно.
– «Грузовик»-4! – На связь вновь вышел капитан торпедоносца. – Вы только что были свидетелями демонстрации силы нашего оружия, намного превосходящего вашу пушку. Еще раз предлагаю: сдавайтесь.
– Нола, делай, как они говорят, – приказал Таск.
– Что? – Она повернулась к нему. Выражение ее лица было напряженным, взгляд недоверчивым. – Ты шутишь? И не подумаю сдаваться!
– Делай, что тебе говорят! – рявкнул Таск. – Линк, Найгол! Уходите отсюда. Пусть думают, что вы бежали, перепугавшись до чертиков. Все равно вы ничего не можете сделать против торпедоносца.
– Ну, я бы не сказал... – запротестовал Линк.
– Чую, что Таск готовит одну из своих знаменитых уловок, – вмешался Найгол. Иносущество добавило что-то на своем родном языке. Пожелание удачи, догадался Таск. Но прозвучало оно, как всплеск воды в пруду, куда нырнула стайка перепуганных лягушек.
– Хорошо, мы убираемся отсюда. – Линк явно был недоволен. – Дай слово, что к вечеру доставишь Нолу домой. У нас свидание.
Оба космолета развернулись и по спирали начали удаляться, увлекая за собой три боевых корабля противника.
– У тебя есть план? Какой план? – Нола смотрела на него с подозрением.
– Свидание? С Линком? – Таск искоса посмотрел на нее. – И что ты нашла в этом самодовольном гуляке?
Лицо женщины залилось краской. Зеленые глаза вспыхнули от негодования. Но прежде чем она успела ответить, Таск добавил:
– Кажется, я отдал тебе приказ, Райен?
– Ты мог бы по крайней мере объяснить, что происходит?
Очередной удар по корпусу сотряс «грузовик».
– Времени нет, – слукавил Таск. Ему не хотелось, чтобы она раздумывала над предстоящим дольше, чем необходимо. – Действуй. Сдавайся. Говори об этом поубедительнее.
Нола, бросив на него разочарованный, беспомощный взгляд, заговорила в микрофон:
– Говорит «Грузовик»-4. Не стреляйте. Я... Я сдаюсь.
– Молодец, – шепнул Таск. – Теперь побольше паники в голосе. Скажи им, что мы получили пробоину и что я убит.
Сердитое выражение на ее лице сменилось удивленным. Ничего не понимая и не спуская глаз с Таска, она дрожащим голосом заговорила в микрофон:
– Мы получили пробоину. Мой стрелок убит. Я... Я вся в его крови! – И умоляющим голосом добавила: – Не убивайте меня, пожалуйста!
Таск затаил дыхание. Теперь все зависело от следующей команды капитана торпедоносца. Таск рассчитывал, что капитан – настоящий профессионал, каким он себя уже проявил.
– «Грузовик»-4, поднимите свои дефлекторные щиты.
– Проклятие! – зашипел Таск.
– Но это значит, что мы не сможем воспользоваться пушкой! – шепнула Нола.
– Делай, что тебе говорят! – приказал Таск.
Вернувшись в кресло, он пристегнул ремни безопасности, принял все прочие меры предосторожности. Нола, тяжело вздохнув, нажала на кнопку, чтобы поднять щиты. С грохотом и скрежетом щиты встали на место. Таск обрадовался, увидев, насколько прочны и массивны были эти устаревшие приспособления. На это он и рассчитывал. Щиты, сделанные из особо прочного сплава, были непроницаемы, не давали возможности видеть сквозь них ни снаружи, ни изнутри. Водителю оставалось только полагаться на приборы.
«Отлично, – подумал Таск. – Для нее так даже лучше».
– Щиты подняты, – доложила Нола, хотя понимала, что на торпедоносце это увидели.
– «Грузовик»-4, высылаю к вам на борт вооруженный отряд, – ответил капитан.
«Этот парень своего не упустит», – подумал Таск и спросил:
– Что он делает?
Со своего места Таск не видел экран радара Нолы и беспокойно ерзал.
– Он приближается к нам, очень быстро, – сказала Нола.
– Хорошо. А теперь, Нола, – сказал Таск как можно спокойнее, – как только он подойдет к нам вплотную, я хочу, чтобы ты включила двигатели нашего малыша.
У Нолы перехватило дыхание, глаза расширились, веснушки на бледном лице стали темно-коричневыми.
– Но это значит...
Таск кивнул.
– Это значит – мы идем на таран. Старая славная флотская традиция.
– Таск! Это не сработает! Все кончится тем, что мы погибнем. – От волнения Нола говорила с трудом.
– Но ведь ты сказала, что эта штуковина может протаранить гору.
Нола покачала головой.
Таск решил взять управление «грузовиком» на себя, но не знал, как к этому подступиться. Волосы Нолы растрепались, короткие колечки налипли на влажный от пота лоб. Глаза наполнились слезами, но из гордости она сдерживалась, чтобы не разреветься. Полные губы дрожали.
Свидание с Линком!
Таск протянул руку и взял влажную ладонь женщины.
– Нола, ты сможешь это сделать! Ты должна это сделать! Другого выхода нет. Ты ведь не хочешь подвести Марека? Всех тех, кто рассчитывает на тебя? Подумай о них, Нола, а ни о чем другом не думай. Где сейчас находится торпедоносец?
Нола невольно посмотрела на экран радара.
– Почти напротив носа... Сворачивает к левому борту.
– Должно быть, у них нет космической шлюпки или они хотят состыковаться с «грузовиком».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72