Уранодобывающая планета. Почему он должен что-то знать о ней?
– Поиск. Любая нестандартная информация, связанная с Вэнджелисом.
– Поиск начат. – Ответа долго не было, и Командующий подумал, что компьютер в конце концов вышел из строя, а значит, все-таки необходимо завтра же показать его специалистам. И в этот момент услышал:
– Поиск закончен.
– Вывести информацию.
– Вэнджелис выбран местом проведения эксперимента, осуществляемого Снага Оме, классификация – Красный. Дальнейшая информация может быть получена только по команде вашего голоса...
– Конец запроса.
Саган сидел, глядя на потухший экран. Вэнджелис. Эксперимент Снага Оме.
Одержимость! Вот до чего она тебя довела. Отчаянный поиск мальчика и обнаружение Мейгри совершенно вытеснили из памяти проект Оме. А он так гордился своей дисциплиной – физической и умственной! Конечно, особой необходимости держать проект в памяти не было. Все меры для его реализации приняты, и Саган был уверен, что работа идет по плану. Оме не особенно заслуживал доверия, но адонианец любил деньги как самого себя. Последний отчет по проекту был вполне удовлетворительным, а следующий ожидался во втором полуцикле. И все-таки Сагану следовало быть в курсе происходящего. Ему следовало знать, что на планете идет война.
Джон Дикстер. Дезертир. Роялист. В ночь переворота сражался на стороне той части королевской армии, которая осталась верной монарху. Был схвачен и посажен в тюрьму, но сумел сбежать. Многие думали, что генералу удалось выскользнуть из кулака Сагана. Никто не знал, что Командующий намеренно раскрыл кулак.
Если и был человек, к которому Мейгри могла убежать после своего исчезновения, то это Джон Дикстер. Саган держал генерала под наблюдением, но Мейгри у него не появилась и даже никогда не пыталась связаться с ним. Дикстер стал наемником и вполне преуспел на этой службе. Командующий в любое время мог бы сжать кулак и раздавить главаря наемников. Но он предпочел этого не делать. Джон Дикстер был хорошим командиром и выполнял со своими наемниками полезную функцию: не давал искрам разгореться в большой пожар.
А теперь Джон Дикстер может оказаться еще полезнее.
Откинувшись в специальном кресле, повторяющем линии его тела, Саган включил любимую мелодию и слушал, как она эхом раздается в пространстве.
Если Туска не знает подлинной личности своего молодого пассажира, то наверняка догадывается. Платус, видимо, вынужден был рассказать ему хотя бы часть правды, а то и всю, чтобы заставить его взять на себя ответственность за мальчика. А не могло ли случиться так, что Туска, сознавая бремя этой ответственности, решил обратиться за помощью к другу? Другу, знавшему Стражей и способному ответить на вопросы, для самого Туски слишком сложные?
Это надо проверить.
По его сигналу дверь каюты открылась, и на пороге появился один из личных охранников.
– Милорд?
– Пригласите адмирала Экса.
– Есть, милорд.
Охранник удалился, дверь захлопнулась. Саган мог вызвать адмирала по внутренней связи, но предпочел встретиться с ним и поговорить конфиденциально, учитывая, что на борту находится Мейгри. Он намеревался своим сообщением оглушить ее как взорвавшейся миной.
Дверь открылась, и снова вошел охранник.
– Адмирал Экс, милорд.
Придерживая дверь, охранник пропустил адмирала
Как, однако, вы быстро явились, – заметил Саган.
Он провел рукой по световому лучу, исходящему от музыкального центра, и все звуки смолкли. Командующий давно оставил надежду привить вкус к музыке адмиралу.
– Я был на полпути к вам. Хотел поговорить, милорд.
– О чем?
– О леди Мейгри, сэр.
– О леди Мейгри?
– Да, но это может подождать. Зачем я вам понадобился, сэр?
– Вот как раз это может подождать. Начнем с леди.
Адмирал, казалось, был смущен.
– Не знаю, как это объяснить, милорд, но...
– Говорите прямо, Экс, не тратьте зря времени.
– Хорошо, милорд. Дело в том, милорд, что леди... подрывает моральный дух на корабле.
– Моральный дух?
Для Сагана это не было неожиданностью. Он предвидел нечто подобное и успокоился, узнав, что происшедшее не так серьезно. Но тут же обозлился на себя. Он что же, тревожится за нее? Следовательно, надо принимать меры, устраняющие сами причины для беспокойства. Однако приходилось признать, что он никогда не был достаточно предусмотрительным в отношении Мейгри.
– Что именно она сделала, Экс? Уж не произносила ли она речи в спортивном зале, призывая солдат отомстить за поруганную честь короля и страны?
– О нет, милорд! – возмущенно воскликнул Экс. – Я никогда бы не допустил подобного. Следуя вашим приказам...
– Я пошутил, Экс.
– О да, милорд. – Адмирал явно не понимал причины столь неуместной шутки.
– Итак, что она сделала?
– Она бродит по всему кораблю, милорд.
– Я разрешил ей ходить куда вздумается. Она находится под постоянным наблюдением охраны, и ей запрещено только заговаривать с людьми.
– Это так, милорд. Ей нет нужды заговаривать.
– Нужда-то есть, – пробормотал Саган так тихо, что адмирал не расслышал.
– Стоит ей появиться на палубе, и все прекращают работу. Они ничего не могут с этим поделать. Я на себе это почувствовал, милорд, а ведь я не слишком впечатлительный человек.
– Одно из ваших бесценных качеств, Экс.
– Благодарю, милорд.
– Это не комплимент, но продолжайте. Я и не знал, что красота этой женщины так завораживает.
Экс давно привык к колкостям Командующего и слишком ценил себя, чтобы принимать их близко к сердцу. Да и отсутствие воображения помогало ему в этом.
– Нет, милорд. Проблема не в том. Солдаты говорят, что она бродит по коридорам, как привидение. От одного ее вида кровь стынет в жилах. Все замолкают. Не могут работать. И в то же время не в силах оторвать от нее глаз. Ужасный шрам...
Экс содрогнулся, но при этом не заметил, как мрачная тень легла на лицо Сагана.
– Несмотря на все ваши, жалобы, она будет продолжать пользоваться предоставленной ей свободой передвижения. Это согласуется с моими намерениями. Что же касается впечатления, которое она оказывает на людей, то это ее единственный способ борьбы со мной. Согласен, она отличается от врагов, с которыми вы привыкли бороться, но она – враг и относиться к ней надо соответственно. Предположим, коразианцты появятся на борту корабля. Не бросят же люди работу, чтобы смотреть на них?
– Нет, милорд, но...
– Любое прекращение работы – нарушение дисциплины, и за это надо наказывать. Понятно, Экс?
– Да, милорд.
– Теперь слушайте. Я хочу, чтобы вы взяли курс на планету Вэнджелис. Полет неоперативный. Никакой боевой тревоги. На планете идет война, адмирал. Оповестите всех, что мы обеспокоены судьбой урановых поставок с этой планеты. Вся информация в компьютере. Изучите ее.
– Есть, милорд.
Экс ждал дальнейших приказаний, подозревая, что не урановые поставки являются причиной изменения курса.
– Я хочу, чтобы вы распространили описание космолета «Ятаган» Туски и назначили вознаграждение за информацию о его местонахождении.
– У вас есть основания думать, что он там, милорд?
– Там находится Джон Дикстер, Экс. Очень может быть, что мы найдем на планете не только «Ятаган», но и мальчишку. К такому выводу я пришел с помощью дедукции. – Командующий бросил взгляд на адмирала, который смотрел на него молча и внимательно. – Теперь для вас, Экс, самый подходящий момент сказать: «Боже! Холмс, да вы же выдающийся человек!»
– Холмс, милорд? Я не уверен, что знаю...
– Литературный персонаж, Экс. Пусть это вас не беспокоит.
Адмирал и не беспокоился, но на языке у него вертелся вопрос, почему Командующий не использовал леди для выяснения местонахождения мальчика? Разве не это было главной причиной ее появления на борту корабля? Но Экс помнил лицо Сагана после возвращения с планеты Оха-Ло и решил не задавать такого вопроса.
Командующий откинулся на спинку кресла и устремил темные глаза на адмирала.
– Вы когда-нибудь задумывались над тем, что движет миром?
Адмирал нахмурился. Он не одобрял философских разглагольствований. Они непременно приводили к тому, что Саган пускался в дискуссии на запрещенные темы.
– Наш прославленный лидер, президент Роубс, – продолжал Саган, – начал бы, без сомнения, уверять, что всех этих людей свел случай. Социологи, используя статистические данные, таблицы, графики, доказали бы, что их свело стадное чувство. Но я-то уверен, что это воля Божья. Это именно Он собрал их всех вместе.
– Да, милорд.
Это короткое «да» могло привести адмирала в тюрьму. Но Экс давно понял, что, связав свою жизнь с Командующим, он свернул с ровной, хорошо наезженной дороги и устремился дальше по опасному бездорожью. Адмирал не был азартным игроком, но знал старую мудрую поговорку из лексикона игроков: «Кто не рискует, тот не пьет шампанского». Он так же сознавал, что человеку не обязательно обладать воображением, главное – быть честолюбивым. Правда, честолюбие его было мелковато. Экс не знал, кто такие социологи, не думал о высоком предназначении и не верил в Бога. Однако он верил в Дерека Сагана.
Командующий взмахнул рукой, и снова зазвучала музыка Баха.
Экс понял, что аудиенция окончена.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Я люблю свой грузовик...
Глен Кэмпбелл, «Я люблю свой грузовик»

Крышка люка под рукой Таска открылась так быстро, что он чуть не упал внутрь.
– Где вы пропадали? – спросил голос из темноты.
– Включи свет! – огрызнулся Таск, скатываясь по поручням трапа.
Тусклая лампочка зажглась в центре потолочной перегородки жилого отсека. Дайен, следовавший за Таском, испытывал большое желание скатиться по поручням, как это делал наемник. Хорош будет у него вид, если он упадет с грохотом на палубу!
– Ты знаешь, который теперь час? – спросил Икс-Джей недовольным голосом. – Ты опять играл. Я слышал...
– Мы ходили повидать Дикстера, – невнятно проговорил Таск, снимая через голову пропитанную потом рубашку, – потом встретились кое с кем, и я показал парню несколько других космолетов. Затем мы присутствовали на оперативном совещании. – Сняв наконец рубашку, он кинул ее в угол. Поднял ногу и попытался стянуть с нее сандалию, прыгая на другой ноге по всей кабине.
– Совещание? – оживился Икс-Джей. – Вы только послушайте, что он говорит. Какое совещание?
В ответ на это Таск что-то прорычал и запустил сандалию в стену.
– Ах-ах, мы сердимся, мы в плохом настроении! – Икс-Джей неожиданно замигал индикаторами, выражая обеспокоенность. – Это не из-за денег? Не из-за того, что тебе предложили: умри сейчас, а деньги потом?
– Ты ведь хорошо знаешь Дикстера, – проворчал Таск. Сидя в гамаке, он возился с другой сандалией. – С деньгами все в порядке. Платят чертовски хорошо. Все дело в том, как я буду их зарабатывать.
– Ну, тогда... – успокоение проговорил Икс-Джей.
– Летать на чертовых «грузовиках»! – возмущенно сказал Таск и выругался. – Я пилот, а не водила грузовых кораблей!
Свет потух. Дайен, предвидевший это, уже лежал в гамаке. Он услышал, как вторая сандалия с грохотом ударилась о стену.
– Ну что, Таск, приступ бешенства прошел? – спросил Икс-Джей. – Тогда скажи мне, что происходит. Ты оставляешь меня торчать здесь часами. Поговорить не с кем. Ближайший сосед – кибер с облезлого прогулочного корабля. Разговаривает только цифрами, если вообще идет на контакт.
– Парень тебе все выложит. – В темноте Таск ходил по кабине, натыкаясь на-предметы. – Где полотенца? Я хочу принять душ.
– Только не здесь. Все системы отключены, кроме освещения и кондиционера. Экономим деньги. Иди тратить воду Дикстера. А полотенца лежат на своем обычном месте, в третьем ящике шкафа, под сухофруктами. Да не забудь просушить, я натянул снаружи веревку. Не хочу утром подбирать мокрое полотенце, которое ты бросил на палубе.
Смачно выругавшись в ответ, Таск, спотыкаясь, на ощупь пробирался к встроенному в боковую перегородку шкафу. Дайен услышал, как он выдвинул ящик и что-то уронил. Раздалось проклятие. Под потолком загорелся тусклый свет. Дайен увидел склонившегося над ящиком Таска, одной рукой потиравшего скулу, другой вынимавшего махровое полотенце. Сандалии снова были на ногах. Он обернул голые бедра полотенцем, двумя прыжками преодолел трап и выбрался из космолета, не переставая сквернословить.
Дайен с восхищением отметил, что в длинной череде ругательств ни одно не повторилось.
– Мои системы на пределе от возмущения, – сказал компьютер. Вспыхнул яркий свет. – А теперь, малыш, расскажи старому дяде Икс-Джею, что произошло. Ты действительно давно пропавший принц?
– Да, – сказал Дайен, положив руки под голову.
– Правда? – Огоньки компьютера ярко вспыхнули. – Дикстер тебе это сказал?
– Нет, – повел плечом Дайен, – но я понял это по его поведению. Он узнал меня. Он знал Платуса, Ставроса и Дерека Сагана. И он был в ту ночь во дворце. Говорит, что не был, но лжет. Он знает многое, но не рассказывает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72