— Ешли покаюшь, а оштанушь жива? Кем я штану тогда? Шамой нижкой иж вшех нижких! Вше, кого я унижала, штанут шпынять меня. Повелитель пошлет швоих гончов, штоб они побыштрее отправили меня на тот швет, а жить мне и вовше немного осталошь. Мне ведь, мил человек, жа што перевалило!
Снова бред. На вид ей было никак не больше шестидесяти. Правда, в средние века люди старились быстрее, так что ей запросто могло быть всего сорок.
— Послушай, — предпринял я новую попытку. — Вряд ли все так уж ненавидели тебя только из-за маленького роста и уродливой внешности.
— А вот и ненавидели! Вшем только и надо, штоб был кто-то поменьше и похуже, чем они! И ш чего бы это им не прежирать меня, а?
— Они бы не презирали тебя, если бы в глубине души ты была хорошей, доброй, — сказал я. — Конечно, другие вели себя жестоко с тобой, но если бы они знали, что ты хорошая, что ты страдаешь от их издевательств и грубости, они бы все-таки пожалели и полюбили тебя.
В яме молчали. Потом ведьма почти застенчиво спросила:
— Ты правда, што ли, так думаешь?
Что тут скажешь? На самом деле, конечно, я так не думал. Я мог только догадываться, что она была груба и безжалостна абсолютно с каждым встречным, а люди такое быстро не прощают. И я сменил тему.
— Это, конечно, не делается за один день. Сначала тебе придется заработать прощение. Заработать, доказывая, что ты изменилась. Доказывать это тебе придется долгие годы. Сначала тебя, конечно, будут наказывать за прежние обиды, но ведь ты это заработала, верно?
— То шейчаш, — прошамкала старуха обиженно. — А когда девчонка была нешмышленая, тогда ражве жаработала? Што ж они-то вше тогда не добренькие были, а?
— Это все в прошлом, — напомнил я. — А сейчас какого наказания ты заслуживаешь?
Наступила долгая пауза. Потом из ямы послышались сдавленные рыдания.
— Я была такая жлая! — рыдала старуха. — Я жашлужила шмерть, медленную и мучительную! О-о-о! О, ешли бы вше жделали мне то, што я жделала им!
Кровь стыла у меня в жилах. Сколь же грешна, наверное, была эта дамочка!
— Может, они так на тебя злы, что убили бы тебя на месте.
— Тогда — проклятие мне! — взвыла старуха.
— Нет — если ты покаешься. — Тут я вспомнил Данте. — Конечно, тебе придется долгое время пробыть в Чистилище, но ты хотя бы в Ад не попадешь. И потом, чем сильнее ты пострадаешь перед смертью, тем меньше времени тебе придется провести в Чистилище.
Сам я такие рассуждения терпеть не мог. Мне казалось, что именно логика такого сорта заставляла множество людей заниматься самоистязанием, отказываться от обезболивающих лекарств, способных облегчить им последние часы. Однако в данном случае ничего другого мне в голову не приходило.
— Не шмогу, — всхлипывала старуха. — Не шмогу вынешти штрадания, не шумею!
Тут что-то как зашуршит прямо передо мной...
Я замер. Потом очень медленно и неохотно поднял взгляд.
Ощеренный в ухмылке зубастый рот, красная кожа, черные-пречерные крылья и острые-преострые когти.
Яга, видимо, его тоже заметила или почувствовала: она взвыла так оглушительно, что яму чуть не засыпало землей.
— Это твой повелитель? — непостижимым для себя образом сумел вымолвить я.
— Нет! — вскричала Яга. — Это его гонец!
«Или кто-то из крестьян, — подумал я, — явившийся отомстить старухе».
— Поди прочь, раб, — прохрипел гонец. — Эта душа забрана! — И вилами как тыкнет — чуть ли не в лицо мне угодил.
Я, конечно, испугался, однако выручил меня рефлекс: я схватил вилы за острия и рванул на себя. Этого гонец никак не ожидал. Он зацепился ногой за край ямы и повалился ничком на землю.
В яму посыпалась грязь.
Яга в ужасе завопила.
Я решил, что нужно работать, согласуясь с ее бредовой системой — любые другие действия не дадут быстрого эффекта.
— Убирайся! — выкрикнул я. — Тебе не забрать ее душу, пока она не мертва!
— Я об этом позабочусь, — прошипел демон, осклабился, поднялся на колени, сел на корточки, готовясь к прыжку. — Я ее похороню в этой яме. Да чего там — она, считай, уже похоронена. — С этими словами демон кинулся на меня.
Я отскочил в сторону, покатился по земле. Ну, ладно, черт бы вас всех тут побрал! У меня тоже есть своя бредовая система...
— Ангел-хранитель! — крикнул я. — Не пора ли продемонстрировать силу?
— Воистину пора! — пропел голос, в котором звучал закаленный металл. — Берегись, адово отродье! А не то я от тебя сейчас и следа не оставлю!
Вот он, мой ангел-хранитель! Он согнул вилы в кольцо и швырнул их в демона. Рогатый гонец испуганно возопил и исчез, словно его и не было.
Господи, чего же я нажрался-то с этими ягодками, а?
— Только их сока, уверяю тебя — ответил прочитавший мои мысли ангел. — Я настоящий, Савл. Помни об этом.
Я лихорадочно соображал.
— О... прежде, чем уйдешь, не мог бы ты подойти вон к той яме?
— К сей яме? — Ангел наклонился, посмотрел вниз через край и крикнул (о счастье!): — Яга! Призови Господа, и он пошлет тебе ангела, коий станет охранять тебя! Я изгнал твоего демона, однако стоит мне покинуть тебя, и он вернется!
О нет, я не мог больше сидеть сложа руки. Прочь сомнения. Я заговорил нараспев:
О Фрейд прозорливый, любимец богов!
На помощь тебя призываю!
Тебе одному, толкователю снов,
Больную сию поручаю!
Ты вмиг разберешься (твой глаз — ватерпас,
Твой нос — чудодейственный компас),
Какой тут могучий психозов запас
Плюс неполноценности комплекс.
Твой дар — пусть мне будет порукою он —
Несчастную вырвет из бездны.
Изыди, величия мания, вон!
Психоз депрессивный, исчезни!
Клянусь, по сей день я не знаю, откуда взялось это стихотворение. Понимаете, я вообще-то умею импровизировать, но для этого нужно соответствующее настроение и состояние. Ни того, ни другого в это мгновение не было — и вот на тебе!
А потом мне вспомнилось испытанное веками:
А бабуся всех умнее,
Всех прекрасней и милее!
— Каюшь! — возопила в яме Яга. — Увы, душа моя! И жа што только и кому я мштила штолько лет! Жа обиды... а меня и не обижал никто. Каким же я была чудовишшем!
Ну вот. Результаты, что называется, налицо. Глубокие, кровоточащие раны оказались лишь мелкими царапинами. И что бы там про нее ни говорили люди — не имело значения. Она-то знала, что она хорошая.
Так.
А почему это мой ангел-хранитель на меня так смотрит? В смысле — удивленно.
Ладно, сейчас не до этого. Надо было думать о бабусе. Если сейчас не поддержать ее морально, она начнет вспоминать о проявленной в прошлом жестокости, и тогда все усилия по ориентации ее самооценки — насмарку.
Былое нельзя воротить, и печалиться не о чем.
Но чашку разбитую склеить возможно вполне.
Дурные поступки окупятся вдвое хорошими,
Награда за них полагается тоже вдвойне.
— Но ешть надежда! — послышался радостный вопль из ямы. — Я могу кое-што компеншировать! Пушть я кого и погубила, я могу оказать помошшь ихним детишечкам! А уж ежели им захочетша меня поколотить, пушть колотят, лишь бы только шнова поверили, што ешть на швете добро, вот как!
Насчет поколотить — это мне не очень-то понравилось. Ну да ладно. Если такие мысли придавали ей силы — пускай. Уж лучше пусть представляет себя побитой, нежели пылает в огне самоуничижения. Может, доведется когда-нибудь снова проходить этими краями — погляжу, как идет процесс перевоспитания злодейки.
— Каюшь! — заорала Яга. — Гошподь милосердный, шпаши мою душу! Пошли мне какие хочешь ишпытания и муки. Только не оштавь меня!
Где-то вдалеке послышалось что-то вроде вопля ярости и негодования. Я огляделся, но никого, кроме ангела, не увидел.
А ангел улыбался, и притом довольно-таки ехидно.
— То, Савл, был глас ее демона-искусителя. Ты исцелил ее разум, а она спасла свою душу.
Я таращил на ангела глаза, не в силах вымолвить ни слова.
Потом я покачал головой. Если это сон, то я уже вполне вписался в рамки законов, этим сном управляющих.
— Это ладно, — кивнул я. — Но не лучше ли нам теперь поторопиться и спасти заодно ее жизнь?
— А стоит ли? Ибо чем дольше проживет она, тем скорее скатится обратно в бездну греха.
Я возмущенно воззрился на ангела, а тот даже не смотрел на меня — он обращался, по-моему, к воздуху по другую сторону от ямы. Я почувствовал, как покрываюсь гусиной кожей.
— Истинно говорю, ты прав, — сказал ангел не без сожаления. — Ежели Господь желал бы прибрать Ягу, нам ни за что не удалось бы спасти ее.
— Стало быть, раз мы можем ее спасти, — уточнил я, — ее время еще не настало.
Ангел устремил на меня изумленный взгляд.
— Ты прав, Савл. Как хорошо ты все усвоил!
Его похвала оставила меня равнодушным. На самом деле я это понял давным-давно.
— Ну и как же мы будем ее извлекать из-под земли?
— Испробуй стих, — посоветовал ангел.
— Чушь! — возмутился я. — Нельзя чего-то добиваться пустой болтовней!
— Чья бы корова мычала! — воскликнул ангел, спохватился и перешел на высокопарную речь: — Не ты ли водворил ее под землю?
Что тут ответишь. Я зыркнул на него. Всю жизнь ненавидел признавать чужую правоту.
Тем не менее ангел был прав. Я вздохнул и, наклонившись над ямой, изрек:
Как славно травка зеленеет,
Сколь бесподобен вид окрест!
Так пусть бабусей овладеет
Охота к перемене мест!
И вот уже Баба-Яга стоит около ямы, изумленно оглядывается, но изумление ее тут же сменяется жутким страхом.
— Это... как же... Как ты это шотворил?
— Стихами, — нетерпеливо отозвался я. — Немножко переделанными классическими стихами. Погоди, ты что, разве не знакома с законами, правящими в вашей вселенной?
Она покачала головой, потом затрясла ею, все быстрее, быстрее — стала пятиться задом, заслоняться от меня руками.
— Я жнаю только жаконы добра и жла, и вше! Вот еще новости!
— А ты-то сама как чудеса творила?
— Да я-то... прошто говорила жаклинания, какие мне давал мой пове... ишкушитель.
Ясно. Зубрежка. Попугайское повторение. Совпадения и ассоциации. Она ничегошеньки не понимала в том что творит. Чего же удивляться тому, что она тут была мелкой бюрократической сошкой.
— Есть другие законы, — сказал я. Потом спохватился и добавил: — Но тебе они теперь ни к чему.
— Вот и шлавно. — Ведьма опустила руки. — Мне теперь нужна лишь правда Божия и вера в него.
Ни с того ни с сего Яга упала на колени и вцепилась костлявыми пальцами в мои джинсы.
— А ведь это ты, мил человек, вожвернул мне веру! Ты ижлечил душеньку мою от того жла, што в ней накопилошь, от которого она уже лопнуть была готова! Ты меня ошвободил, и теперь я могу поштрадать ж? правду и помогать ближним! Ой, ну как же я тебе благодарштвую-то, молодой чародей, и как же я тебя, мил человек, благошловляю. — Тут у нее опустились руки, и она сдавленным голосом пробормотала: — Ешли только тебе помогут благошловления такой ужасной грешницы...
Я очень обрадовался, когда старуха отцепилась. Понимаете, терпеть не могу, когда в меня вцепляются, — ну разве что кто-нибудь молоденький женского пола и с приятными формами. Да и то мне бывает не по себе. Пола ведьма была женского, но уж красавицей ее никак нельзя было назвать, к тому же она старилась буквально на глазах.
— «Твоя душа сияет ярче серебра», — подсказал мне ангел.
Я испуганно глянул на него. Комплименты — это одно дело, а чтобы вот так...
Тут я понял: он меня поторапливает.
— Сам и говори! — огрызнулся я. — Я ни за какие коврижки не разражусь такой строчкой.
— Ш кем это ты, мил человек, ражговариваешь? — поинтересовалась Яга.
Я посмотрел на нее, быстро перевел взгляд на ангела. На месте.
— С ним, — ответил я. — Разве ты его не видишь?
Старуха посмотрела туда, куда я показывал. Гримаса страха перекосила ее морщинистое лицо. Правда, страшнее его уже вряд ли могло что-то сделать.
— Нет, — ответила она. — Там нету никого.
— Есть, есть, — проговорил я со вздохом. — Только он для тебя невидим.
— Фамилиар!* — испуганно каркнула Яга.
— Нет, ангел, — быстро ответил я и принялся импровизировать, стремясь закрепить достигнутые позиции. — У тебя тоже есть свой ангел, и он...
— «Она», — поправил меня мой ангел.
— «Она», — согласился я. Может быть, квакеры правы? — Она не спускает с тебя глаз.
Яга принялась вертеть головой, всматриваться. Страх на ее физиономии сменился изумлением.
— И ты видишь ее?
— Нет, — ответил я. — Но она здесь.
— И она сейчас очень счастлива, — оповестил меня мой ангел.
— И сейчас она очень счастлива, — сказал я Яге. — И ты ее больше не огорчай, хорошо?
— О, я не буду, не буду ее огорчать! — Бывшая ведьма отвернулась и, сделав шаг, прокричала: — Будь благошловен, невидимый ангел, я тебя никогда не огорчу, не ражочарую! Не покидай меня, дай мне шилушки, потому што предштоят мне тяжкие ишпытания! — Она обернулась и обратилась ко мне: — А тебя, мил человек и могучий чародей, штану я поминать в молитвах, потому что ижлечил ты мою душу!
Я поежился, но сумел-таки изобразить на лице улыбку.
— Отплати благодарностью другим людям, — посоветовал я Яге. — Не так уж много времени у тебя осталось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69