— А он, без сомнения, пообещал защитить тебя от Бейтса в обмен на эту информацию. — Она посмотрела на Каина: — Вы сильно переплатили, мистер Каин. Вам следовало остаться на Подарочке.
— С чего вы взяли, что я прилетел с Подарочка? — спросил Каин.
Саргассова Роза опять улыбнулась:
— Мне уже два дня как известен регистрационный номер вашего корабля, с того самого момента, как я начала наводить о вас справки. За эти сорок восемь часов я узнала много такого, о чем вы, возможно, уже позабыли. Мне известны дата и планета вашего рождения. Я знаю, почему вы покинули более населенные регионы Демократии. Я знаю, сколько людей вы убили и кого именно, а вы начинаете отрицать, что ваша база — Подарочек. Если вы хотите, чтобы я вела разговор в открытую, вам, по меньшей мере, самому не следует вилять хвостом.
— Приношу свои извинения.
— В этом нет нужды. Ничего другого, кроме лжи, я от представителей вашего пола не жду.
— Вы мне поможете? — Каин предпочел пропустить ее шпильку мимо ушей.
— Вы напрасно тратите свое время.
— Времени у меня предостаточно. И я могу оплатить ваше.
— Я не говорила, что мое время тратится зря. Я с радостью продам вам всю интересующую вас информацию.
— Что-то я не совсем вас понимаю.
— Я готова сказать вам то, что вы хотите от меня услышать, но проку от этого вам не будет. В Пограничье прибыл Ангел.
— Знаете, мне уже обрыдли ссылки на Ангела, — раздраженно бросил Каин.
— Те преступники, что находятся в радиусе десяти тысяч световых лет, тоже не в восторге от его появления. Мистер Тервиллигер, я думаю, тебе пора выйти вон. То, что я хочу сказать, предназначается только для ушей мистера Каина.
— Почему? — спросил картежник.
— По той же причине тебе закрыт доступ к моим товарам. Я не хочу, чтобы ты перепродал их первому встреченному тобой покупателю.
— Я отвергаю подобные инсинуации. — Однако оскорбленную невинность ему удалось изобразить без должной убедительности.
— Ты можешь отвергать что угодно. Но в данный момент тебе не место в моем кабинете.
Тервиллигер хотел было запротестовать, но передумал и направился к двери.
— Я подожду снаружи, — предупредил он Каина. — На случай, что понадоблюсь вам.
Каин насмешливо посмотрел на него, и мгновением позже дверь за ним закрылась.
— Если вы собрались охотиться за Сантьяго, вам следует с большей тщательностью подбирать попутчиков, мистер Каин. — Саргассова Роза откинулась на спинку кресла.
— Возможно. Но хочу отметить, что именно он привел меня к вам. Иначе я понапрасну потратил бы время на поиски Дункана Блека, а потом вернулся бы на Порт-Этранж, чтобы выбить свои деньги из Джонатана Стерна.
— Все так. — Она пожала плечами. — Могу я предложить вам что-нибудь выпить?
— Почему нет?
Она нажала кнопку на консоли компьютера, открылась другая дверь, и маленький, заросший красной шерстью инопланетянин, несомненно, не гуманоид, внес бутылку и два стакана и поставил их на стол.
— А люди на Последнем приюте есть? — спросил Каин, когда инопланетянин покинул кабинет.
— Люди вообще или мужчины? — спросила Саргассова Роза. — Впрочем, нет ни тех, ни других. Их отличает способность покидать тебя, когда они нужнее всего, особенно это касается мужчин.
— Вам, должно быть, тут одиноко.
— Со временем привыкаешь. — Она наполнила стаканы.
Каин подошел, взял один, вернулся к стулу, сел, пригубил. И тут же рассмеялся.
— Что такое, мистер Каин?
Он поднял стакан.
— Я только сейчас заметил, что в вашем кабинете нормальная сила тяжести. Сами видите, какой я наблюдательный. Если б я не обратил внимания, что жидкость не уплывает из стакана, я бы до сих пор об этом не подозревал.
— Оранжевым обезьянам нравится невесомость. Мне — не очень, поэтому я оборудовала свой кабинет установкой искусственной гравитации.
— Наверное, она обошлась вам в кругленькую сумму.
— Не без этого. К счастью, у меня нашлись лишние деньги.
Он вновь поднес стакан к губам.
— Отличное вино.
— Другого и быть не может. Его привезли с Делуроса Восемь.
— Ваши торговые связи простираются так далеко?
— Вы бы очень удивились, мистер Каин, узнав, что проходит через Последний приют. А может, и нет. Так что сказал вам Стерн о Дункане Блеке?
— Только то, что Блек сбывал краденое и выступал посредником между Стерном и Сантьяго, — ответил Каин. — Я знаю, что через него прошло золото, захваченное Сантьяго в ходе рейда на Эпсилон Эридана.
— Да, добыча тогда досталась знатная. — Она улыбнулась. — На шестьсот миллионов кредиток чистого золота!
— Тервиллигер намекал, что вы заняли место Блека.
— Тервиллигер слишком много говорит.
— Недостаток, свойственный не только ему.
— А кроме того, это всегда было мое место. Я толкала краденое задолго до появления Дункана Блека. — Она помолчала. — Я взяла его в долю, чтобы гарантировать его верность. — Она посмотрела на Каина. — Вы полагаете меня аморальной?
— Я давным-давно не выношу суждений в моральных вопросах.
— И потом, — отпила вина и Саргассова Роза, — Дункану в отличие от меня нравилось общаться с людьми. Вот почему он представлял наши интересы на таких планетах, как Порт-Этранж.
— Значит, первоначально вы вышли на Сантьяго, не Блек.
— Первоначально Сантьяго вышел на меня. Правда, прошло несколько лет, прежде чем я окончательно убедилась, что имею дело именно с ним.
— Вы с ним встречались? — спросил Каин.
Она покачала головой:
— Нет. Вернее, следует сказать, я этого не знаю.
— То есть могли встречаться?
— Что тут можно сказать? — Опять она пожала плечами. — Я встречалась с несколькими людьми, привозившими товары, украденные Сантьяго. Но я думаю, что ему не было смысла рисковать, самолично появляясь в Последнем приюте.
— Вы знаете хоть одного человека, который видел Сантьяго?
— Да, знаю.
— Кто он?
— Прежде чем я назову вам его имя, мистер Каин, — ответила Саргассова Роза, — я сама хотела бы кое-что выяснить, чтобы удовлетворить собственное любопытство.
— Например?
— Вы провели молодые годы в борьбе за свержение нескольких правительств. Сантьяго, насколько мне известно, в основном нападал и грабил те объекты, что принадлежали или контролировались Демократией. Или имели жизненно важное значение для функционирования ее систем. Вы ходили в революционерах, и однажды за вашу голову назначили цену. Масштаб его действий был несопоставим с вашим, но он мог считаться революционером, поскольку жертвой всех его преступлений было государство. У вас с ним столько общего, что меня несколько удивляет ваше стремление покончить с ним.
— Он нападал на Демократию только потому, что денег и ценностей у государства куда больше, чем у кого бы то ни было. Так что в революционеры записывать его не стоит. Иначе нам придется признать таковым любого грабителя с древней Земли, потрошащего почтовый поезд, перевозящий зарплату государственных служащих. Этот человек не более чем преступник.
— А он кого-нибудь убил?
— В прошлом году от его руки погибли семнадцать колонистов на Серебряной Cини.
— Ерунда! Он уже много лет не показывался в Пограничье Внешних миров.
— Почему вы так решили?
— Иначе Ангел не объявился бы в наших краях.
— Может, он преследует Сантьяго, — предположил Каин.
— Вы сами в это не верите. Ангел ловит всех, кого преследует.
— Он всего лишь охотник за головами, не супермен.
— Вы так и не ответили на вопрос: с чего у вас такое стремление убить Сантьяго?
— А почему его хотят убить другие? — усмехнулся Каин. — За его голову назначены очень большие деньги.
— Такой ответ я принять не могу. — Саргассова Роза покачала головой. — Вы богаты, мистер Каин так что деньги не могут играть определяющей роли.
— Деньги свою роль играют, — не согласился Каин, — но здесь действительно другое.
— Что же?
— Я хочу совершить поступок. Доказать свою значимость.
— Разве вы ее не доказали, приводя людей к власти? — спросила Саргассова Роза.
— Не тех людей, — сухо ответил Каин. — В книгах по истории им не уделят ни строчки.
— А преступники, которых вы отловили?
— Даже я ничего не знал о них, прежде чем не выходил на их след. — Он помолчал. — Вот Сантьяго — дело другое. Он — знаменитость, и человек, покончивший с ним, тоже станет знаменитым.
Она улыбнулась:
— Так вы хотите, чтобы о вас сложили песню и вы остались в истории?
— Песню обо мне уже сложили, и я от нее не в восторге. — Он допил вино. — Мне без разницы, кто и что будет знать о моих деяниях. Главное, чтобы о них знал я.
— Оригинальная мысль, знаете ли.
— А теперь позвольте задать вопрос мне.
— Мы еще не договорились о цене, — указала Саргассова Роза.
— Я хочу спросить о другом.
— Спрашивайте.
— Вы, очевидно, заработали на Сантьяго много денег. Почему вы мне помогаете?
— Вскоре после смерти Дункана Сантьяго оборвал все контакты со мной. Я ему ничего не должна. Кроме того, я — деловая женщина. И продаю все, что имею, в том числе и информацию.
— Вы продали ее кому-то еще?
— Никто не спрашивал. А если спросят — продам.
— Хорошо, — кивнул Каин. — Так что вы можете мне предложить?
— Имя, голограмму и местопребывание человека, который непосредственно имел дело с Сантьяго. Имена и голограммы четырех его агентов, с которыми я вела дела три года тому назад. У меня осталась часть золота, полученного от Сантьяго. На контейнерах указано, где он его добыл. И я знаю, кто убил Кастартоса.
— Кастартоса? — повторил Каин. — Человека, который уговаривал Стерна сдать Сантьяго?
Она кивнула.
— И что вы за все это хотите?
— Я хочу, чтобы вы убили Сантьяго.
На его лице отразилось изумление.
— И только?
— И только.
— Могу я спросить почему?
— Дункан Блек был хорошим человеком, — начала она. — Нет, пожалуй, не был. Вороватый, ненадежный, безвольный, но мой! Когда он узнал, что наш партнер — Сантьяго, он решил, что сможет заработать больше денег, войдя в его команду. Я не знаю, что он им предложил, но из этого ничего не вышло. — Она отпила вина. — Спустя две недели его нашли мертвым на Биндере Десять. Официальная причина смерти — сердечный приступ.
— Вы хотите сказать, что его убил Сантьяго?
— Сантьяго, возможно, даже не знал о существовании Дункана. Но кто-то его убил. Так что умер он из-за Сантьяго. Не будь его, Дункан по-прежнему был бы при мне. Так себе мужичонка, но лучше такой, чем никакого. — Она посмотрела Каину в глаза. — Сантьяго не знал Дункана, а я не знаю Сантьяго. И мы ничего не должны друг другу.
— Хорошо, — кивнул Каин. — Давайте посмотрим, что у вас есть.
Саргассова Роза поднялась, подошла к сейфу, скрытому за плоским компьютерным экраном, набрала шифр, открыла дверцу.
— Это вы можете забрать с собой. — Она вернулась к столу с пакетом. — У меня есть копии.
— Я в этом не сомневался. — Он взял пакет, достал из него голограммы.
— Сверху четыре агента Сантьяго, от которых я получала товар, — пояснила она. — Имена на обороте.
— Один из них, похоже, дышит метаном, — заметил Каин.
— Да, — кивнула Саргассова Роза. — Я видела его лишь однажды. Ему очень не нравилось ходить в скафандре. Подозреваю, что после первого визита сюда он нашел другого скупщика, из числа своих сородичей.
— А это кто? — Каин держал в руке фотографию экзотической женщины с иссиня-черными волосами и белоснежной кожей.
— Альтаир-с-Альтаира. Она убила Кастартоса.
Он несколько секунд изучал голограмму.
— Она — профи?
— Одна из лучших. Я удивлена, что вы о ней ничего не слышали.
— Галактика большая. Я о многих ничего не слышал. — Он вновь взглянул на Альтаир. — Вы уверены, что она — человек?
— Кто знает? Уверена я лишь в том, что она — убийца.
Каин добрался до последней голограммы.
— Он встречался с Сантьяго?
— Да. Его зовут Сократ. Я не видела его больше года, но знаю, где его найти. Время от времени мы работаем вместе.
— Может, галактика не так уж и велика, — вздохнул Каин, глядя на полное, улыбающееся лицо.
— Вы о чем?
— Я знал этого человека, но тогда его звали Уиттейкер Драм.
— Мне это ничего не говорит.
— Естественно.
— Кто он?
Каин улыбнулся:
— Человек, которому я помог захватить власть на Силарии.
— Он вас узнает?
— Надеюсь, что да.
Глава 5
Сократу трудно безмятежным быть —
Под сенью виселиц привык он жить,
О милосердии судей молить.
Он к аду тянет своей жизни нить.
Не часто встречались во Внутреннем Пограничье люди, которых не любил Черный Орфей, но Сократ входил в их число. Казалось бы, неудовольствие Черного Орфея могли вызвать головорезы, бандиты, шулера, но в большинстве своем это были открытые и прямые мужчины и женщины, а чего Черный Орфей не выносил, так это лицемерия.
Опять же, некоторые говорили, что Черный Орфей все-таки уважал Сократа, раз уж упомянул о нем в своей саге, но Черный Орфей знал, что в свое время, под именем Уиттейкер Драм, Сократ правил целой планетой. А кроме того, Черный Орфей полагал, что его работа — описывать то, что видел, а судить он предоставлял другим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48