— Скорее всего нет, — признал Ангел. — Думаю, этот человек давно покинул Солнечный берег. Но мы застряли здесь на несколько дней, так что…
Внезапно он замолчал, уставившись на нищего просившего подаяние в пятидесяти футах от входа в отель. А потом улыбнулся:
— Так вот, значит, в чем дело.
— О чем вы?
— Не важно. — Он вновь посмотрел на Веру. — Войдя в отель, найдите себе в вестибюле удобное кресло.
— Не поняла.
— Вы меня слышали.
— Мне жарко, я устала. Раз уж нам суждено торчать в этой дыре, я сразу поднимусь в номер, приму душ, переоденусь…
— Я бы этого не советовал, — перебил ее Ангел.
— Слушайте, надоели мне ваши советы!
— Хорошо. — Он пожал плечами. — Делайте, что хотите.
— Почему мне не следует подниматься в номер? — Ее охватила тревога.
— Потому что я исходил из ложного посыла, — объяснил Ангел. — Я думал, что остановить хотят меня. А охотятся за вами. — Он протянул руку к приборному щитку, нажал кнопку, открывающую дверь. — Идите в отель и не оглядывайтесь по сторонам.
Вера вышла из авто, и Ангел тут же отъехал. Она заставила себя не смотреть по сторонам, в вестибюле прошествовала мимо регистрационной стойки, нашла пустое кресло подальше от входа, села, сжавшись в комок, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, не зная, что ее ждет.
Начала всматриваться в лица людей, выискивая потенциальных киллеров, и пришла к малоприятному выводу, что наемным убийцей может быть любой.
Прошла, наверное, вечность, прежде чем в вестибюле появились Ангел и нищий. Охотник за головами коротко глянул на Веру, дернул головой.
Она поднялась, вопросительно посмотрев на него. Ангел кивнул, и она поспешила к парочке, идущей к лифту. Приблизившись, она заметила, что к спине нищего прижат пистолет.
— Говорю вам, сэр… это какая-то ошибка. Ужасная ошибка, — заверещал нищий, когда за ними захлопнулись двери лифта и кабина пошла вверх. — Я никогда в жизни вас не видел. Клянусь Богом, не видел.
— Зато я тебя видел. Ты смотрел на меня со стены почтового терминала.
— Я никогда не бывал в почтовом терминале.
Ангел не ответил. Две-три секунды спустя лифт остановился.
— Кто он? — спросила Вера, когда они вышли в пустой коридор.
— Его зовут Саймон-Простак, — ответил Ангел, сильнее вдавив дуло в спину Саймона. — Но по жизни он далеко не простак.
— Что вы такое говорите, сэр? Никакой я не Саймон. Я — Брубейкер, сэр. Роберт Брубейкер. Готов показать вам удостоверение.
— Шагай, — коротко бросил Ангел.
— Если он — наемный убийца, как ему удалось пройти паспортный контроль?
— Без труда. Прошел же его Уильям Дженнингс. Будь у меня такое желание, я бы представил десять настоящих паспортов, подтверждающих, что я — Роберт Брубейкер.
— Наверное, представили бы, — согласилась Вера.
— Но Роберт Брубейкер — это я! — запротестовал нищий. — Честный, работящий человек, сэр.
— Работящий — это точно. — Они подошли к номеру Веры. — Остановись.
Нищий замер.
— Хорошо. — Ангел отошел на пятнадцать футов. — Вера, откройте дверь и сразу отойдите в сторону. Ты, — он выразительно посмотрел на нищего, — войдешь в номер первым.
— А потом я смогу пойти домой? — спросил нищий.
— Потом мы об этом поговорим.
Вера прижала большой палец правой руки к идентификационной пластине и отпрыгнула в сторону, как только дверь сдвинулась с места. Нищий, качая головой, словно он никак не мог понять, каким образом его угораздило связаться с сумасшедшим, тяжело вздохнул и вошел в номер.
Ничего не произошло.
Ангел приблизился к двери:
— Подойди к окну.
Нищий подчинился.
— Теперь посиди на каждом стуле и кресле, потом на кровати.
Ангел подождал, пока нищий выполнит его указание, затем кивнул Вере. Она переступила порог, он — за ней.
— Вы, похоже, ошиблись, — заметила Вера.
— Закройте дверь и не лезьте не в свое дело, — бросил Ангел.
— Эй! — раздраженно воскликнул нищий. — Вы обещали меня отпустить!
— Я обещал об этом поговорить. — Ангел по периметру обошел комнату, приглядываясь к мебели. — Так куда ты сунул эту штуковину?
— Какую штуковину? — пожелал знать мужчина.
— Шкаф! — вырвалось у Веры.
— Открой его, — приказал Ангел нищему.
— Он уже открыт. — Вера попятилась подальше от шкафа. — Дверь — голографическая проекция.
— Как ее выключить?
— Не знаю.
— Позвоните в бюро обслуживания, пусть отключат.
Она позвонила, и дверь исчезла, оставив голую нишу шириной в четыре фута и металлический стержень.
— Какое счастье! — шумно выдохнула Вера. — А я уж поверила, что там бомба.
Нищий подошел к Ангелу:
— У меня жена и трое детей. Теперь я могу идти?
Ангел подтолкнул его к ближайшему креслу:
— Сядь. Ты уже покойник, Саймон. Вопрос лишь в том, убью я тебя сейчас или позже.
— Но я не Саймон! — в отчаянии воскликнул нищий. — Я — Роберт Брубейкер.
— Заткнись. — Ангел продолжил методичный осмотр номера.
Подойдя к двери в ванную, остановился, повернулся к нищему, усмехнулся.
— Ловко. — В голосе его слышалось восхищение. — Очень ловко, Саймон.
— Не понимаю, о чем вы говорите.
— О том, как ты все устроил.
— Я ничего не устраивал.
— Ты, разумеется, не мог знать, кто первым войдет в номер, Вера или горничная, так что не стал минировать входную дверь и шкаф.
— Послушайте, если я войду и в ванную, вы меня отпустите?
— Да, — кивнул Ангел. — Но тебе, я вижу, очень жарко, ты весь вспотел. Пожалуй, перед уходом тебе лучше принять молекулярный душ.
— Не нужен мне душ. Я хочу уйти.
— Но я настаиваю.
— Черт вас побери! — вскричал нищий. — Вы наставили на меня пистолет, заставили прийти сюда, обвиняете во всех смертных грехах, грозитесь убить! Может, хватит? Не пора ли оставить меня в покое?
— Оставлю, — пообещал Ангел. — После того как ты примешь душ.
— Не собираюсь я раздеваться в присутствии незнакомой женщины.
— Можешь принять душ в одежде.
— Мэм, — обратился нищий к Вере. — Убедите его отстать от меня. Я всего лишь уличный нищий, который никому не причинял вреда.
— Она тут не командует. — Ангел наклонился, схватил нищего за руку. — В душ, быстро!
Нищий не думал подниматься, и Ангел отпустил его руку.
— Ладно, — пробормотал нищий. — Ваша взяла.
— Так он действительно Саймон-Простак? — воскликнула Вера.
— Я же вам сказал.
— Но почему молекулярный душ?
— Потому что душ горничная принимать не стала бы, даже если б и прибиралась в ванной. А на планете, где средняя температура сто двадцать пять градусов , любой нормальный человек, вернувшись в номер, первым делом идет в душ. — Он повернулся к Саймону. — Я прав?
Саймон-Простак кивнул.
— Взрывчатка или лазеры? — полюбопытствовал Ангел.
— Лазеры.
— Почему вы хотели меня убить? — пожелала знать Вера.
— Ваше убийство заказал один человек с Пегаса.
— Дмитрий Сокол? — удивилась Вера.
— Да, он самый.
— Но он уже предпринял такую попытку на Золотом початке. Я думала, на этом все кончено.
— Это не игра, и джентльменские правила тут не в ходу, — вмешался Ангел — Сокол не остановится только потому, что первый блин вышел комом. Заметив у отеля вашего приятеля, я тут же понял, что Сантьяго не имеет никакого отношения к выводу из строя моего корабля. Саймон наверняка заглядывал сюда вчера и выяснил, что я остановился в другом месте. Так что сам факт его сегодняшнего появления здесь прямо указывает на то, что его цель — вы. Он ждал, чтобы получить подтверждение вашей смерти. Возможно, Сокол потребовал представить ему голограмму или тело. — Ангел повернулся к Саймону. — Ты повредил мой корабль, чтобы задержать ее на Солнечном берегу. Но почему ты выбрал такой сложный путь? Почему не разделался с ней после приземления?
Саймон молчал.
— Если мне придется повторить вопрос, ты пожалеешь, что не ответил сразу же.
Саймон-Простак заглянул в бесцветные глаза и решил, что Ангелу лучше поверить.
— Сокол предупреждал, что она водит компанию с охотниками за головами. Сначала Птичка Певчая, потом отец Уильям, теперь вы. То есть если я бы попытался добраться до нее в открытую, мне бы пришлось убирать и вас, а шансы на это невелики. Поэтому я решил, что кратчайший путь к цели — повредить ваш корабль и убить ее, когда она вернется. Поверьте мне, Ангел, — говорил он искренне, — вас убивать я не собирался. Я лишь пытался вывести Веру из-под вашего прикрытия, чтобы потом спокойно выполнить порученное мне дело.
— Речь, между прочим, идет о моей жизни, а не о каком-то пустяке, — фыркнула Вера.
— Полагаю, вы сделали что-то нехорошее, иначе он не нанимал бы убийц, — ответил Саймон.
— Что бы я ни сделала, это касается только меня и его.
— Похоже, тут вы не правы. — Ангел повернулся к Саймону-Простаку: — Последний вопрос. Сколько предложил Сокол?
— Пятьдесят тысяч кредиток.
— Так много? — На Веру цифра произвела впечатление.
— Вера, запомните, пожалуйста, эту цифру, — говорил Ангел все тем же ровным голосом. — Поднимайся, Саймон. Пора принять душ.
— Но я же не пытался вас убить! — Саймон вжался в спинку кресла.
— Тебя разыскивают за совершенные преступления, за твою голову назначено вознаграждение.
— Живого или мертвого! — напомнил Саймон. — Вызовите полицию и передайте меня им!
— В душ!
— Но почему? За мой труп вам больше денег не дадут.
— У меня каждая секунда на счету, а ты задержал меня на три дня.
— И за это вы меня убьете? Бред какой-то!
Ангел наставил пистолет на Саймона:
— Иди в душ, или я прикончу тебя прямо здесь.
Слезы страха покатились по лицу Саймона. Он встал, волоча ноги, поплелся в ванную. Ангел последовал за ним, мгновением позже оттуда донесся предсмертный вопль Саймона. Ангел вернулся в комнату.
— Так ему и надо! — воскликнула Вера. — Подумать только, этот мерзавец хотел меня убить и не видел в этом ничего предосудительного!
— Получив вознаграждение, я, пожалуй, свяжусь с вашим приятелем Соколом. По моему разумению, ремонт корабля должен оплатить он.
— Напрасно надеетесь.
— Думаю, мне удастся его убедить, — сухо возразил Ангел. — А теперь я хочу, чтобы вы взглянули на Саймона-Простака.
— Зачем?
— Потому что я этого хочу.
Вера пожала плечами, прошествовала в ванную. Саймон-Простак лежал на спине. Лицо и верхнюю часть груди сожгли сотни тончайших лазерных лучей, ударивших в него, как только он включил молекулярный душ. Пахло горелым мясом, из нескольких ран поднимались струйки черного дыма.
Вера с трудом подавила тошноту, попятилась в комнату.
— Господи, как ужасно он выглядит!
— И умер он ужасной смертью, — добавил Ангел.
— Разве вы не могли передать его полиции? Никто не заслуживает такой смерти.
— Мог.
— Так почему не передали?
— Потому что хотел дать вам наглядный урок.
— Он умер только с тем, чтобы послужить мне наглядным уроком? — Вера отказывалась верить услышанному.
— Он бы все равно умер, я бы его убил или государство. Так что не тратьте на него слез. Он убил больше двадцати пяти мужчин и женщин, а его смерть должна вам кое-что подсказать.
— Что именно? — спросила Вера.
— Вы женщина смелая и решительная.
— Благодарю, — саркастично ответила она.
— Но при этом вы полностью лишены воображения, — продолжил Ангел. — Вы торопитесь, не думаете о последствиях. Я показал вам труп Саймона, потому что хотел, чтобы вы уяснили одну простую истину: вы общаетесь с людьми, для которых все это не захватывающее приключение, а серьезная работа.
— Я это уже знаю.
— Мне хотелось бы освежить ваши знания, прежде чем вы услышите то, что я хочу сейчас сказать.
— И что же вы хотите сказать?
— За последние двадцать четыре часа мне пришлось убить двоих. Ни один из них не имел ко мне никакого отношения.
— Бейтс не имел отношения и ко мне, — вставила Вера. — Он разыскивал Тервиллигера.
— Который, в свою очередь, прилетел сюда, чтобы свидеться с вами. Вы доставили мне массу хлопот, из-за вас я потерял три дня.
— К чему вы клоните?
— До сих пор я в любой момент с удовольствием отпустил бы вас на все четыре стороны. Но теперь я считаю, что вы у меня в долгу. И вам придется расплачиваться, когда мы попадем на планету Сантьяго.
— Как?
— Я вам скажу, когда мы доберемся туда. Если же вы попытаетесь покинуть меня раньше или откажетесь повиноваться мне на планете Сантьяго, обещаю, что я возьму на себя поручение Дмитрия Сокола и убью вас сам.
Глядя в холодные, бесцветные глаза, Вера поняла, что говорит он чистую правду. И пришла в ужас, ибо такие, как Ангел, угроз на ветер не бросали.

Часть V
Книга Лунной Дорожки
Глава 19
Лунная Дорожка от Земли до неба
Истоптала тропки. В руку вместо хлеба
Положили камень, а глаза на звезды
Смотрят в ожиданье — может быть, не поздно?
Под пятнами жира и оборванной одеждой скрывалась миловидная девушка. Ее синие глаза многое повидали и пролили много слез, ее плечи не раз выдерживали тяжелую ношу, а изящные пальчики были бы мягкими и белоснежными, выбери она другую профессию.
Если при рождении ей и дали другое имя, не Лунную Дорожку, она его не помнила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48