— Значит, Вера улетела к Ангелу. С чего ты решил, что я ищу другого партнера?
— Вам не надо его искать. — Бродяга улыбнулся. — Я перед вами.
— А каким будет твой вклад в предполагаемое партнерство? — В голосе Каина слышался скепсис.
— Куда больше, чем Верин. — Бродяга достал носовой платок, вытер с лица пот. — Во-первых, в свое время я работал на Сантьяго. Я могу опознать его.
— Я могу опознать его сам.
— По шраму? — Бродяга рассмеялся. — А если он носит перчатки? Или у него протез? — Он прищурился. — Я много чего знаю. Мне известна планета, на которой у Ангела возникнут серьезные затруднения. Могу назвать людей, которые до сих пор работают на Сантьяго. Места, где расположены его перевалочные базы.
— А что ты хочешь получить взамен?
— Ничего такого, что может вас заинтересовать. Однако, если вы сочтете возможным выделить мне часть вознаграждения, отказываться не буду.
— Скажи, что интересует тебя.
— Вам известно, как я зарабатываю на жизнь?
— Грабежи, контрабанда, убийства, — ответил Каин.
Бродяга рассмеялся:
— Помимо этого.
— Расскажи.
— Меня без особых натяжек можно назвать коллекционером. Вы хотите получить вознаграждение. Мне оно без надобности. Мне нужна определенная часть собственности Сантьяго, которая без надобности вам. Вера, если исходить из невероятного предположения, что она сказала мне правду и не собирается объединять усилия с Ангелом, желает снять документальный фильм о Сантьяго. Наши интересы нигде не пересекаются. Так что я не вижу причин, мешающих нам работать вместе.
— Почему ты сам не пойдешь по следу Сантьяго? — Каин смахнул со лба пот. — Ты бы смог и получить вознаграждение, и пополнить свою коллекцию.
— Я не убийца, — ответил Бродяга. — Повторюсь: я не знаю, что пыталась проделать с вами Альтаир-с-Альтаира, но знаю наверняка, что я бы из ее подземелья живым не вышел. И знаю наверняка, что убить ее куда проще, чем Сантьяго. Я поставляю информацию, вы действуете на ее основе. Таковы мои условия.
— Я должен их обдумать.
— Думайте, только побыстрее.
— Почему? — усмехнулся Каин. — Ты найдешь другого убийцу?
— Нет. — На этот раз Бродяга не улыбнулся. — Мне нужны вы. В конце концов, вы убили Альтаир-с-Альтаира. Вам известно, сколько охотников за головами отправились в мир иной, пытаясь добраться до нее? — Он прихлопнул очередное насекомое. — Но гонка в самом разгаре, и каждая потерянная вами минута одновременно минута преимущества для Ангела.
— Вроде бы ты говорил о планете, на которой у него возникнут проблемы.
— Говорил, — кивнул Бродяга. — Но он с ними справится. Он — лучший из лучших.
— Так почему ты не предложишь ему свои услуги?
— Потому что он в них не нуждается. В отличие от вас. Так по рукам?
Каин молча смотрел на протянутую руку.
— Что вам терять? — продолжал наседать Бродяга.
Их взгляды встретились, потом Каин чуть заметно кивнул.
— Хорошо… до того момента, пока твоя информация не окажется ложной.
— Не окажется.
— Проверим твои слова. Где Вера собирается найти Ангела?
— На Лямбда Карос Три, если ей повезет.
— А если нет?
— Тогда на Новом Эквадоре или Квестадосе Четыре.
Каин вновь кивнул:
— Тервиллигер-Полпенни дожидается меня в моем корабле. Пожалуй, я пошлю его приглядывать за Верой, пока она приглядывает за Ангелом, и мы узнаем, кто есть кто.
— Ему можно доверять? Он не обманет? — спросил Бродяга.
— Не обманет, если это в его интересах. И он станет куда богаче, храня мне верность, а не предавая.
— Простите за любопытство, но почему он не помогал вам в борьбе с Альтаир, раз уж вы ему платите?
— Ты мне тоже не помогал. И по той же причине. Чтобы не путаться под ногами.
— Туше. — Бродяга хохотнул. — Между прочим, если это тот самый Тервиллигер, Человек-Гора Бейтс просто мечтает посчитаться с ним.
— Я знаю. Это еще одна причина его верности. — Каин проследил взглядом за окурком сигары, брошенным Бродягой в красную пыль. — А теперь, если добавить тебе нечего, я бы хотел переговорить с Шусслером.
— Как вам будет угодно. — Бродяга пристроился рядом с направившимся к звездолету Каином. — Он может показаться вам несколько странным, но он нам понадобится.
— Он? Ты про Шусслера?
Бродяга кивнул:
— Не только я владею информацией, но его отличается от моей. Ему известны все места, где побывала Альтаир, все люди, с которыми она встречалась. Даже если она никогда не виделась с Сантьяго, готов спорить, именно Шусслер получил приказ уничтожить Кастартоса. Он должен знать, откуда поступил этот приказ.
— Что можно предложить звездолету? — сухо спросил Каин. — Деньги ему вроде бы ни к чему.
— Я уверен, он что-нибудь придумает.
— Ну не знаю. Человек, который захотел стать звездолетом…
— Насколько мне известно, он как раз этого и не хотел.
Они подошли к звездолету. Остановились. Открылся люк.
— Идите первым. — Бродяга достал новую сигару. — Я присоединюсь к вам через несколько минут.
Каин усмехнулся:
— Пожалуй, я бы тоже не хотел, чтобы кто-то курил у меня в животе.
Он поднялся на борт корабля и сразу оказался в ярко освещенной рубке. Пульты управления, обзорные экраны непривычной формы, на непривычных местах. Все надписи на незнакомом ему языке.
— Шусслер? — нерешительно позвал он. — Ты здесь?
— Я всегда здесь. — Каин не ожидал, что ему ответит столь мелодичный голос.
— Я — Каин.
— Знаю. И вижу тебя.
— Видишь? Как?
— С помощью датчиков.
— То есть ты видишь, что происходит и внутри, и снаружи?
— Не только вижу, но и слышу.
— Должно быть, это удобно.
— Для того, кому нравится быть звездолетом.
— А тебе?
— Не нравится.
— Так почему же ты им стал?
— Это произошло семнадцать лет тому назад. Я был бизнесменом, летел на конференцию на Альфа Прего. Мой корабль потерпел катастрофу на Калкосе Два.
— Никогда не слышал об этой планете.
— Окраинная планета, населенная гуманоидами, освоившими межзвездные полеты. Граалями.
— Не слышал и о них.
— Они еще не присоединились к Демократии, — продолжил Шусслер. — Короче, мой корабль потерпел катастрофу, они меня нашли, но, когда отделили то, что от меня осталось, от искореженного металла, осталось немногое. — Голос смолк, а затем стал куда более взволнованным. — Они поддерживали во мне жизнь, одному Богу известно как, пять месяцев, а когда я вышел из комы, предложили мне выбор: быстрая и безболезненная смерть или жизнь в образе киборга. — Шусслер вздохнул. — Тогда я был моложе, многое хотел повидать, так что выбрал второе.
— Но почему звездолет? — спросил Каин.
— Калкос Два специализировался на строительстве звездолетов. Они воспользовались подручным материалом.
— А почему не протезы? — удивился Каин. — Вот у меня искусственный глаз, который мне вставили за день. И видит он лучше настоящего.
— Они же не люди, — пояснил Шусслер.
— Они могли связаться с одной из планет, колонизированной людьми.
— От меня осталось немногое. — Он помолчал. — Хочешь посмотреть, какова человеческая доля в киборге, с которым ты разговариваешь?
Каин пожал плечами:
— Почему нет?
— Подойди к компьютеру у обзорного экрана.
— Этому?
— Да.
— Я незнаком с такой клавиатурой.
— Естественно, буквы граальские. Нажми третью клавишу слева, в верхнем ряду.
Каин нажал указанную клавишу и еще семь, названных Шусслером.
Внезапно одна из стен сдвинулась, открыв маленький черный куб со стороной не более двенадцати дюймов, буквально облепленный проводами и шлангами.
— Господи! — воскликнул Каин. — Это все, что от тебя осталось?
— Теперь ты понимаешь, почему они не стали возиться с протезами? — с горечью спросил Шусслер. Стена вернулась в исходное положение. — Однако потрудились они на славу. Когда я пытаюсь пошевелить пальцами, изменяют свое положение гироскопы. Когда я испытываю голод, его утоляет топливо, поступающее в мое синтетическое тело. Когда я хочу поговорить, приводится в действие сложная структура микровибрационных обмоток, и вы можете меня слышать. Я не контролирую звездолет, звездолет — это я. Все системы корабля — мои органы, я могу перемещаться и ориентироваться в пространстве, связываться с другими кораблями, даже наводить орудия и стрелять, если возникнет такая необходимость. Я еще не полностью осознал все свои возможности, поскольку граальские компьютеры основаны не на двоичном языке и не на тех принципах, что используются человеком. Каждый день я узнаю о себе что-то новое.
— Так это же интересно. — Словам Каина недоставало убедительности.
— Это ужасно, — ответствовал Шусслер.
— Все лучше, чем умереть.
— Когда-то и я так думал. Но ошибся. — Он замолк. — Я могу определить число атомов или молекул любого элемента, проанализировать состав воздуха, но не могу им дышать. Мой камбуз позволяет приготовить любое блюдо, но я не могу его попробовать. — Вновь пауза и душевная боль в голосе. — Я могу сосчитать все поры на руке женщины, измерить длину ногтей с точностью до микрона… но не могу к ней прикоснуться!
— Если ты так несчастлив, почему не покончишь с собой? — спросил Каин. — Не так уж сложно врезаться в поверхность планеты или сгореть, приблизившись к звезде.
— У человека есть право выбора, — с горечью ответил Шусслер. — У машины — нет.
— Но ты — человек. Ты просто облачился в этот корабль, как другие облачаются в одежды.
— На самом деле это не так. Я — корабль, и корабль — это я. Когда граали соединили несоединимое, они ввели две директивы, отменить которые мне не под силу. Первая из них — предпринимать все возможные меры для самосохранения.
— А вторая?
— На мое создание граали затратили много денег. И вернули часть, продав меня на аукционе. Они объяснили, что теперь мне дарована вечная жизнь, поэтому я могу затратить малую ее толику на компенсацию части их расходов. — Из динамиков вырвался тяжелый вздох. — Согласно второй директиве я обязан в течение тридцати лет повиноваться приказам моего владельца.
— И кто твой владелец?
— Была Альтаир-с-Альтаира.
Тут в рубку вошел Бродяга.
— Снаружи чертовски жарко. — Он подошел к креслу, плюхнулся в него. Посмотрел на Каина. — Он уже задал тебе этот вопрос?
— Какой вопрос?
Бродяга рассмеялся:
— Если у него есть второй, значит, он что-то от меня скрыл. Так что, Шусслер? Задал?
— Еще нет, — ответил киборг.
— Повторяю: какой вопрос?
— Мы еще не все обсудили, — ответил ему Шусслер. — Потом я его задам.
— Знаете, — обратился Бродяга к Каину, — я предложил ему постоянную работу на Золотом початке. Так он отказался.
— Я не буду перевозить ворованный товар, — твердо заявил Шусслер.
— Тебя самого можно считать ворованным товаром, — добродушно отметил Бродяга, — поскольку до истечения твоего контракта осталось тринадцать лет.
— Я — не ворованный товар, — возразил Шусслер. — На следующие тринадцать лет я принадлежу Каину.
— Что? — изумился тот. — На Альтаире нет такого закона.
— Это одно из условий моего контракта с граалями. Они понимали, что Альтаир-с-Альтаира не слишком чтила человеческие законы, поэтому учли вероятность того, что она погибнет от руки представителя власти еще до того, как мой контракт утратит силу. В таком случае я переходил в собственность этого представителя. Ты — охотник за головами, вознаграждение за ее смерть выплатят тебе органы государственного управления, так что по всем параметрам ты — представитель власти, а следовательно, и мой новый владелец.
— Не хочу я быть твоим владельцем, — вырвалось у Каина.
— Одну минуту, — вмешался Бродяга. — Вот с этим спешить не надо.
— Шусслер, чуть раньше, когда я еще не вышел из пещеры, ты сказал, что сможешь мне помочь. — Он смотрел на стену, за которой находился черный куб. — Что ты имел в виду?
— Я могу рассказать, где бывала Альтаир-с-Альтаира, с кем встречалась, что говорила и многое другое.
— Если ты перегонишь всю эту информацию в мой бортовой компьютер, я отпущу тебя на все четыре стороны. Второй корабль мне не нужен.
— Ваш корабль понадобится Тервиллигеру, если вы хотите послать его на Лямбда Карос, — резонно указал Бродяга.
— Мы сможем воспользоваться твоим, — возразил Каин. — Мы же партнеры, не так ли?
— Ничего не получится, — вмешался Шусслер. — Я не могу перегнать информацию в твой компьютер. Мои системы основаны на другом языке.
— Перестань, — отмахнулся Каин. — Ты используешь язык моего компьютера всякий раз, когда получаешь координаты посадочной площадки. Лучше назови истинную причину.
— Пожалуйста, возьми меня с собой! — Мелодичный голос переполняло отчаяние. — Я так давно не мог поговорить с человеческим существом! — Каин вроде бы заколебался, и Шусслер усилил напор: — Я буду верно служить тебе, пока мы не найдем Сантьяго. Я буду направлять и защищать тебя, кормить и перевозить и взамен не попрошу ничего, кроме общения.
— Ничего? — со значением повторил Бродяга.
— Ничего, пока мы не найдем Сантьяго, — подтвердил Шусслер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
— Вам не надо его искать. — Бродяга улыбнулся. — Я перед вами.
— А каким будет твой вклад в предполагаемое партнерство? — В голосе Каина слышался скепсис.
— Куда больше, чем Верин. — Бродяга достал носовой платок, вытер с лица пот. — Во-первых, в свое время я работал на Сантьяго. Я могу опознать его.
— Я могу опознать его сам.
— По шраму? — Бродяга рассмеялся. — А если он носит перчатки? Или у него протез? — Он прищурился. — Я много чего знаю. Мне известна планета, на которой у Ангела возникнут серьезные затруднения. Могу назвать людей, которые до сих пор работают на Сантьяго. Места, где расположены его перевалочные базы.
— А что ты хочешь получить взамен?
— Ничего такого, что может вас заинтересовать. Однако, если вы сочтете возможным выделить мне часть вознаграждения, отказываться не буду.
— Скажи, что интересует тебя.
— Вам известно, как я зарабатываю на жизнь?
— Грабежи, контрабанда, убийства, — ответил Каин.
Бродяга рассмеялся:
— Помимо этого.
— Расскажи.
— Меня без особых натяжек можно назвать коллекционером. Вы хотите получить вознаграждение. Мне оно без надобности. Мне нужна определенная часть собственности Сантьяго, которая без надобности вам. Вера, если исходить из невероятного предположения, что она сказала мне правду и не собирается объединять усилия с Ангелом, желает снять документальный фильм о Сантьяго. Наши интересы нигде не пересекаются. Так что я не вижу причин, мешающих нам работать вместе.
— Почему ты сам не пойдешь по следу Сантьяго? — Каин смахнул со лба пот. — Ты бы смог и получить вознаграждение, и пополнить свою коллекцию.
— Я не убийца, — ответил Бродяга. — Повторюсь: я не знаю, что пыталась проделать с вами Альтаир-с-Альтаира, но знаю наверняка, что я бы из ее подземелья живым не вышел. И знаю наверняка, что убить ее куда проще, чем Сантьяго. Я поставляю информацию, вы действуете на ее основе. Таковы мои условия.
— Я должен их обдумать.
— Думайте, только побыстрее.
— Почему? — усмехнулся Каин. — Ты найдешь другого убийцу?
— Нет. — На этот раз Бродяга не улыбнулся. — Мне нужны вы. В конце концов, вы убили Альтаир-с-Альтаира. Вам известно, сколько охотников за головами отправились в мир иной, пытаясь добраться до нее? — Он прихлопнул очередное насекомое. — Но гонка в самом разгаре, и каждая потерянная вами минута одновременно минута преимущества для Ангела.
— Вроде бы ты говорил о планете, на которой у него возникнут проблемы.
— Говорил, — кивнул Бродяга. — Но он с ними справится. Он — лучший из лучших.
— Так почему ты не предложишь ему свои услуги?
— Потому что он в них не нуждается. В отличие от вас. Так по рукам?
Каин молча смотрел на протянутую руку.
— Что вам терять? — продолжал наседать Бродяга.
Их взгляды встретились, потом Каин чуть заметно кивнул.
— Хорошо… до того момента, пока твоя информация не окажется ложной.
— Не окажется.
— Проверим твои слова. Где Вера собирается найти Ангела?
— На Лямбда Карос Три, если ей повезет.
— А если нет?
— Тогда на Новом Эквадоре или Квестадосе Четыре.
Каин вновь кивнул:
— Тервиллигер-Полпенни дожидается меня в моем корабле. Пожалуй, я пошлю его приглядывать за Верой, пока она приглядывает за Ангелом, и мы узнаем, кто есть кто.
— Ему можно доверять? Он не обманет? — спросил Бродяга.
— Не обманет, если это в его интересах. И он станет куда богаче, храня мне верность, а не предавая.
— Простите за любопытство, но почему он не помогал вам в борьбе с Альтаир, раз уж вы ему платите?
— Ты мне тоже не помогал. И по той же причине. Чтобы не путаться под ногами.
— Туше. — Бродяга хохотнул. — Между прочим, если это тот самый Тервиллигер, Человек-Гора Бейтс просто мечтает посчитаться с ним.
— Я знаю. Это еще одна причина его верности. — Каин проследил взглядом за окурком сигары, брошенным Бродягой в красную пыль. — А теперь, если добавить тебе нечего, я бы хотел переговорить с Шусслером.
— Как вам будет угодно. — Бродяга пристроился рядом с направившимся к звездолету Каином. — Он может показаться вам несколько странным, но он нам понадобится.
— Он? Ты про Шусслера?
Бродяга кивнул:
— Не только я владею информацией, но его отличается от моей. Ему известны все места, где побывала Альтаир, все люди, с которыми она встречалась. Даже если она никогда не виделась с Сантьяго, готов спорить, именно Шусслер получил приказ уничтожить Кастартоса. Он должен знать, откуда поступил этот приказ.
— Что можно предложить звездолету? — сухо спросил Каин. — Деньги ему вроде бы ни к чему.
— Я уверен, он что-нибудь придумает.
— Ну не знаю. Человек, который захотел стать звездолетом…
— Насколько мне известно, он как раз этого и не хотел.
Они подошли к звездолету. Остановились. Открылся люк.
— Идите первым. — Бродяга достал новую сигару. — Я присоединюсь к вам через несколько минут.
Каин усмехнулся:
— Пожалуй, я бы тоже не хотел, чтобы кто-то курил у меня в животе.
Он поднялся на борт корабля и сразу оказался в ярко освещенной рубке. Пульты управления, обзорные экраны непривычной формы, на непривычных местах. Все надписи на незнакомом ему языке.
— Шусслер? — нерешительно позвал он. — Ты здесь?
— Я всегда здесь. — Каин не ожидал, что ему ответит столь мелодичный голос.
— Я — Каин.
— Знаю. И вижу тебя.
— Видишь? Как?
— С помощью датчиков.
— То есть ты видишь, что происходит и внутри, и снаружи?
— Не только вижу, но и слышу.
— Должно быть, это удобно.
— Для того, кому нравится быть звездолетом.
— А тебе?
— Не нравится.
— Так почему же ты им стал?
— Это произошло семнадцать лет тому назад. Я был бизнесменом, летел на конференцию на Альфа Прего. Мой корабль потерпел катастрофу на Калкосе Два.
— Никогда не слышал об этой планете.
— Окраинная планета, населенная гуманоидами, освоившими межзвездные полеты. Граалями.
— Не слышал и о них.
— Они еще не присоединились к Демократии, — продолжил Шусслер. — Короче, мой корабль потерпел катастрофу, они меня нашли, но, когда отделили то, что от меня осталось, от искореженного металла, осталось немногое. — Голос смолк, а затем стал куда более взволнованным. — Они поддерживали во мне жизнь, одному Богу известно как, пять месяцев, а когда я вышел из комы, предложили мне выбор: быстрая и безболезненная смерть или жизнь в образе киборга. — Шусслер вздохнул. — Тогда я был моложе, многое хотел повидать, так что выбрал второе.
— Но почему звездолет? — спросил Каин.
— Калкос Два специализировался на строительстве звездолетов. Они воспользовались подручным материалом.
— А почему не протезы? — удивился Каин. — Вот у меня искусственный глаз, который мне вставили за день. И видит он лучше настоящего.
— Они же не люди, — пояснил Шусслер.
— Они могли связаться с одной из планет, колонизированной людьми.
— От меня осталось немногое. — Он помолчал. — Хочешь посмотреть, какова человеческая доля в киборге, с которым ты разговариваешь?
Каин пожал плечами:
— Почему нет?
— Подойди к компьютеру у обзорного экрана.
— Этому?
— Да.
— Я незнаком с такой клавиатурой.
— Естественно, буквы граальские. Нажми третью клавишу слева, в верхнем ряду.
Каин нажал указанную клавишу и еще семь, названных Шусслером.
Внезапно одна из стен сдвинулась, открыв маленький черный куб со стороной не более двенадцати дюймов, буквально облепленный проводами и шлангами.
— Господи! — воскликнул Каин. — Это все, что от тебя осталось?
— Теперь ты понимаешь, почему они не стали возиться с протезами? — с горечью спросил Шусслер. Стена вернулась в исходное положение. — Однако потрудились они на славу. Когда я пытаюсь пошевелить пальцами, изменяют свое положение гироскопы. Когда я испытываю голод, его утоляет топливо, поступающее в мое синтетическое тело. Когда я хочу поговорить, приводится в действие сложная структура микровибрационных обмоток, и вы можете меня слышать. Я не контролирую звездолет, звездолет — это я. Все системы корабля — мои органы, я могу перемещаться и ориентироваться в пространстве, связываться с другими кораблями, даже наводить орудия и стрелять, если возникнет такая необходимость. Я еще не полностью осознал все свои возможности, поскольку граальские компьютеры основаны не на двоичном языке и не на тех принципах, что используются человеком. Каждый день я узнаю о себе что-то новое.
— Так это же интересно. — Словам Каина недоставало убедительности.
— Это ужасно, — ответствовал Шусслер.
— Все лучше, чем умереть.
— Когда-то и я так думал. Но ошибся. — Он замолк. — Я могу определить число атомов или молекул любого элемента, проанализировать состав воздуха, но не могу им дышать. Мой камбуз позволяет приготовить любое блюдо, но я не могу его попробовать. — Вновь пауза и душевная боль в голосе. — Я могу сосчитать все поры на руке женщины, измерить длину ногтей с точностью до микрона… но не могу к ней прикоснуться!
— Если ты так несчастлив, почему не покончишь с собой? — спросил Каин. — Не так уж сложно врезаться в поверхность планеты или сгореть, приблизившись к звезде.
— У человека есть право выбора, — с горечью ответил Шусслер. — У машины — нет.
— Но ты — человек. Ты просто облачился в этот корабль, как другие облачаются в одежды.
— На самом деле это не так. Я — корабль, и корабль — это я. Когда граали соединили несоединимое, они ввели две директивы, отменить которые мне не под силу. Первая из них — предпринимать все возможные меры для самосохранения.
— А вторая?
— На мое создание граали затратили много денег. И вернули часть, продав меня на аукционе. Они объяснили, что теперь мне дарована вечная жизнь, поэтому я могу затратить малую ее толику на компенсацию части их расходов. — Из динамиков вырвался тяжелый вздох. — Согласно второй директиве я обязан в течение тридцати лет повиноваться приказам моего владельца.
— И кто твой владелец?
— Была Альтаир-с-Альтаира.
Тут в рубку вошел Бродяга.
— Снаружи чертовски жарко. — Он подошел к креслу, плюхнулся в него. Посмотрел на Каина. — Он уже задал тебе этот вопрос?
— Какой вопрос?
Бродяга рассмеялся:
— Если у него есть второй, значит, он что-то от меня скрыл. Так что, Шусслер? Задал?
— Еще нет, — ответил киборг.
— Повторяю: какой вопрос?
— Мы еще не все обсудили, — ответил ему Шусслер. — Потом я его задам.
— Знаете, — обратился Бродяга к Каину, — я предложил ему постоянную работу на Золотом початке. Так он отказался.
— Я не буду перевозить ворованный товар, — твердо заявил Шусслер.
— Тебя самого можно считать ворованным товаром, — добродушно отметил Бродяга, — поскольку до истечения твоего контракта осталось тринадцать лет.
— Я — не ворованный товар, — возразил Шусслер. — На следующие тринадцать лет я принадлежу Каину.
— Что? — изумился тот. — На Альтаире нет такого закона.
— Это одно из условий моего контракта с граалями. Они понимали, что Альтаир-с-Альтаира не слишком чтила человеческие законы, поэтому учли вероятность того, что она погибнет от руки представителя власти еще до того, как мой контракт утратит силу. В таком случае я переходил в собственность этого представителя. Ты — охотник за головами, вознаграждение за ее смерть выплатят тебе органы государственного управления, так что по всем параметрам ты — представитель власти, а следовательно, и мой новый владелец.
— Не хочу я быть твоим владельцем, — вырвалось у Каина.
— Одну минуту, — вмешался Бродяга. — Вот с этим спешить не надо.
— Шусслер, чуть раньше, когда я еще не вышел из пещеры, ты сказал, что сможешь мне помочь. — Он смотрел на стену, за которой находился черный куб. — Что ты имел в виду?
— Я могу рассказать, где бывала Альтаир-с-Альтаира, с кем встречалась, что говорила и многое другое.
— Если ты перегонишь всю эту информацию в мой бортовой компьютер, я отпущу тебя на все четыре стороны. Второй корабль мне не нужен.
— Ваш корабль понадобится Тервиллигеру, если вы хотите послать его на Лямбда Карос, — резонно указал Бродяга.
— Мы сможем воспользоваться твоим, — возразил Каин. — Мы же партнеры, не так ли?
— Ничего не получится, — вмешался Шусслер. — Я не могу перегнать информацию в твой компьютер. Мои системы основаны на другом языке.
— Перестань, — отмахнулся Каин. — Ты используешь язык моего компьютера всякий раз, когда получаешь координаты посадочной площадки. Лучше назови истинную причину.
— Пожалуйста, возьми меня с собой! — Мелодичный голос переполняло отчаяние. — Я так давно не мог поговорить с человеческим существом! — Каин вроде бы заколебался, и Шусслер усилил напор: — Я буду верно служить тебе, пока мы не найдем Сантьяго. Я буду направлять и защищать тебя, кормить и перевозить и взамен не попрошу ничего, кроме общения.
— Ничего? — со значением повторил Бродяга.
— Ничего, пока мы не найдем Сантьяго, — подтвердил Шусслер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48