— Потому-то они и ограничиваются мелкими стычками вблизи колоний. По-видимому, и те, и другие следуют неписаному правилу любой ценой избегать серьезных наступательных операций, равно как и серьезных ответных действий. А теперь скажите, Варне, сколько кораблей теронцев находится вблизи спутников рамориан?
— Мы зарегистрировали шестнадцать, но, возможно, их на парочку больше.
— Этого должно хватить, — задумчиво протянула Хэрмани. — Вы можете соединить меня с Рамором?
Через несколько минут она беседовала если и не с главой правительства, то, во всяком случае, с высокопоставленным лицом, уполномоченным вести переговоры.
— Корабль «Гаити» с Делуроса VIII, принадлежащий расе Человек, приветствует вас, — торжественно провозгласила Хэрмани.
— Приветствуем «Гаити», — откликнулись с Рамора, — и почтительно просим уведомить о цели визита.
— Наши расы слишком долго пребывали в состоянии взаимной изоляции. — Хэрмани тщательно подбирала слова, дабы рамориане не истолковали превратно ее галактический К. — Мы осмеливаемся предположить, что настала пора возобновить наши дружеские отношения и вновь открыть дорогу свободной торговле. В качестве жеста доброй воли мы привезли с собой машины, синтезирующие искусственную ткань, которая, как нам известно, очень высоко ценится вашими горняками. Мы ничего не просим взамен, кроме права на свободную торговлю с вашей планетой.
— Боюсь, этот вопрос не подлежит обсуждению, — ответил раморианин. — Несколько столетий назад наш народ уже испытал на себе, что означает свободная торговля с Человеком, и о том времени мы сохранили самые горькие воспоминания. Мы не нападем на ваш корабль, но мы не можем разрешить вам посадку ни на одной из планет. Мы ценим ваш дружеский жест, но, к сожалению, не можем его принять. У нас нет желания возобновлять отношения ни с Делуросом VIII, ни с любой другой планетой, населенной людьми.
Хэрмани отключила связь и повернулась к Барнсу. Тот вопросительно взглянул на нее.
— Да, мадам?
— Думаю, самое время перейти к решительным действиям. Так, значит, вы говорите, что шестнадцать кораблей теронцев напали на спутники пятой планеты. Можем мы, не подвергая себя опасности, уничтожить двенадцать из них?
— Безусловно.
— Тогда пусть экипаж займется делом, оставшихся в живых гоните прочь.
В считанные минуты «Гаити» достиг осажденных спутников. Прежде чем теронцы успели опомниться, они уже лишились пяти своих кораблей. Обладая высокой скоростью, отличной маневренностью и мощнейшими средствами защиты, «Гаити» без каких-либо проблем довел дело до конца. Его пушки — последнее слово гонки вооружений, продолжающейся с того дня, как пещерный человек выточил из берцовой кости первое боевое копье, — обладал столь невероятной разрушительной силой, что уже через несколько минут четыре оставшихся корабля чужаков стремительно улепетывали в направлении Терона.
— Мы можем инсценировать повреждение нашего корабля в результате боя? — спросила Хэрмани, соединившись с пилотом. — Так чтобы было ясно — погоню продолжать мы не в состоянии.
— Прямо сейчас?
— Да, пока мы находимся в зоне регистрации приборов теронцев. Затем нам нужно доковылять до Рамора — медленно, но так, чтобы нас не смогли перехватить.
Пилот в точности выполнил распоряжения Хэрмани, и теронцы благополучно добрались до родной планеты, пребывая в полной уверенности, что «Гаити» больше не опасен.
Вскоре Хэрмани снова вышла на связь с представителем Рамора.
— Корабль «Гаити» с Делуроса VIII, принадлежащий расе Человек, шлет вам свои приветствия и поздравления.
— Наша позиция остается неизменной, — последовал короткий ответ.
— Мы не сомневаемся в вашей искренности, — вкрадчиво сказала Хэрмани, — но в доказательство наших добрых намерений мы только что вступили в бой с несколькими кораблями теронцев, осаждавших один из спутников вашей пятой планеты.
— И что? — средства связи не передавали таких нюансов, но Хэрмани показалось, что ее собеседник поперхнулся!
— Жители Рамора могут праздновать свою триумфальную победу! — с жаром воскликнула она и, сделав многозначительную паузу, добавила: — На бортах нашего корабля нет никаких опознавательных знаков, так что слава победы достанется исключительно раморианам. Мы уверены, что вы по достоинству оцените очередное доказательство наших дружеских чувств и…
— Вы уничтожили все корабли? — требовательно спросил обитатель Рамора.
— Я сейчас узнаю, сколько, — Хэрмани с улыбкой откинулась в кресле, представив, что сейчас должен чувствовать раморианин, затем заговорила вновь: — Нет, но двенадцать кораблей теронцев полностью уничтожены, тогда как рамориане не понесли никаких потерь. Правда, четыре корабля ваших врагов все-таки ускользнули, но, без всякого сомнения, спокойствие на границах Рамора теперь обеспечено надолго.
— Вы уверены, что четыре корабля спаслись?
— Да, — спокойно ответила Хэрмани. — Мы могли бы их добить, но, с другой стороны, они ведь сообщат тиранам с Терона, что больше не удастся безнаказанно беспокоить наших друзей рамориан!
В наушниках раздался приглушенный стон.
— А теперь в доказательство нашей доброй воли «Гаити» возвращается на Делурос VIII и не войдет в космическое пространство рамориан до тех пор, пока вы, наши братья, не решите подписать с нами торговое соглашение. Мы прощаемся с вами и искренне желаем, чтобы ваше божество было к вам благожелательно.
Она отключила связь и расслабилась. Рамориане ждать себя не заставили.
— Подождите! — в голосе чужака она уловила отчаяние. — Вы ведь не можете так просто покинуть нашу систему!
— Почему же? — деланно удивилась Хэрмани. — Мы ведь понимаем, вам требуется время, чтобы в полной мере оценить наш дружеский поступок. Мы готовы и будем ждать ответного жеста доброй воли. Не в обычаях Человека давить на своих друзей.
— Но что, если теронцы вернутся?! Ведь они по-прежнему сильнее нас!
— Но почему они должны вернуться? — спросила Хэрмани сладким голосом. — С одной стороны, мы преподали им хороший урок, ну а с другой — ведь они никогда не стремились к полномасштабной войне.
— До сих пор их никогда не провоцировали столь откровенно, — горько пожаловался раморианин.
— Мне кажется, ваши тревоги совершенно беспочвенны. В конце концов, я уверена, что эта четверка теронских кораблей находилась достаточно далеко от нас, чтобы заметить серьезную неполадку на нашем корабле.
— Пожалуйста, поясните! — отчаяние в голосе раморианина прозвучало теперь совершенно отчетливо.
— Во время погони шальной снаряд разорвался рядом с обшивкой корабля. Повреждения довольно серьезные. Но я уверена, теронцы ничего не заметили. К этому моменту они удалились почти на десять миллионов миль.
— Диапазон их датчиков в два раза больше! — вскрикнул чужак. — Теперь они знают, что могут безнаказанно отомстить нам! Они вернутся через два дня, не позже!
— Мне очень жаль! — горестно воскликнула Хэрмани. — Чтобы восстановить боевую мощь нашего корабля, хватит и полдня, но боюсь, в своем теперешнем состоянии раньше чем через год до Делуроса мы не доберемся. Разве что найдется место, где мы могли бы произвести ремонт и…
— Пожалуйста, подождите! — раморианин отключился, не дослушав.
Через несколько минут лампочка связи снова замигала.
— Мне даны полномочия разрешить вам совершить посадку на Раморе или выйти на орбиту вокруг планеты, если это предпочтительнее.
— Очень любезно с вашей стороны! — поблагодарила Хэрмани. — Однако, как я понимаю, мы совершили огромную ошибку и своим вмешательством навлекли на вас серьезные неприятности. Поэтому было бы несправедливо продолжать навязываться вам. Нет, мы сделаем то, что собирались с самого начала. Мы возвращаемся на Делурос, где отремонтируем корабль и станем ждать вашего ответа на наше предложение.
— Но ведь теронцы уничтожат нас!
— Вы наверняка их переоцениваете, — успокаивающе ответила Хэрмани. — Но, если вы решите немедленно подписать торговое соглашение, мы останемся в вашей звездной системе до тех пор, пока теронцы не убедятся в непобедимости Рамора. Это будет еще один жест доброй воли с нашей стороны.
Хэрмани снова откинулась в кресле, закрыла глаза и довольно улыбнулась. Жаль, подумалось ей, что ни на раморианском, ни на галактическом К нет аналогов земному слову «шантаж».
Через два часа посол по особым поручениям Хэрмани Четем-Смит и глава правительства Рамора поставили свои подписи под соглашением, вновь открывавшим для Человека доступ в систему Рамор.
Отослав сообщение на Делурос VIII, Хэрмани пригласила пилота корабля и военного советника Барнса в свою каюту отметить событие.
— Что дальше, мадам? — спросил Варне, разливая по рюмкам бренди.
— Давненько мы не заключали торговые соглашения со всеми хлородышащими в этой части Галактики. И я нисколько не сомневаюсь, что в конце концов мы сумеем убедить и наших братьев теронцев в своем дружелюбии и добрых намерениях. Вы не согласны?
Она улыбнулась и с наслаждением пригубила бренди.
7. ОЛИМПИЙЦЫ
…Подобно тому, как Pony Express занял место в истории, намного превосходящее его заслуги, так и культ олимпийцев обрел известность, совершенно не соответствующую его истинной значимости. Но это соображение ни в коем случае не означает, что следует развенчать романтических кумиров эпохи ранней демократии, ибо в те времена Человек, как никогда, нуждался в героях. И олимпийцы прекрасно справились с отведенной им ролью.
«Человек. История двенадцати тысячелетий»
…Стоит, пожалуй, мимоходом упомянуть об олимпийцах, явившихся превосходной иллюстрацией преувеличенного самомнения Человека, его непреодолимого стремления возвыситься за счет других…
«Происхождение и история разумных рас», т.8
Стадион был набит битком. По всей Галактике бесчисленные миллиарды зрителей приникли к своим видео в ожидании потрясающего зрелища. Галактика замерла, объединенная одним страстным и необоримым желанием — увидеть поражение Человека.
— Приближается великий момент, мой мальчик! — провозгласил Хейли, растирая ноги своему подопечному. — Надеюсь, сегодня ты покажешь им, приятель!
Старый тренер в поте лица трудился над распластанным на массажном столе телом олимпийца, а тот лишь бездумно смотрел перед собой, равнодушный и безучастный ко всему на свете.
— Надеешься? — после долгой паузы переспросил он.
— Надеюсь и знаю! — воскликнул Хейли. — Ты Человек, малыш, а Человек никогда не проигрывает. Ты готов к встрече с прессой?
Олимпиец равнодушно кивнул.
Хейли сделал знак своему помощнику. Тот распахнул дверь, и в раздевалку хлынула разношерстная толпа репортеров. Люди и инопланетяне обступили олимпийца со всех сторон.
— Большой Джон, вы все еще уверены в своей победе?
Атлет молча кивнул. Олимпийцы всегда славились своей сдержанностью. Для ответов на вопросы существовали тренеры и менеджеры.
— Но неужели вас не пугает жара? — воскликнул другой репортер. — Пятьдесят пять градусов, и так мало кислорода!
— Ребята! — Хейли вскинул руки. — Надеюсь, вы понимаете, что Большому Джону сейчас нужно побыть одному? Лишние эмоции, знаете ли, перед стартом ни к чему! Поэтому на ваши вопросы отвечу я. Давайте, давайте, ребята. — Он широко улыбнулся прямо в объектив камеры.
— Вот уж не думал, что у олимпийцев вообще есть эмоции, — саркастически заметил репортер с Лодина XI.
— Есть, разумеется, есть! — зачастил Хейли. — Просто олимпийцы настоящие профессионалы и не приучены демонстрировать на людях свои чувства, вот и все.
Он начал теснить репортеров к дверям.
— Мистер Хейли, — заговорил какой-то хлородышащий в скафандре и с райдером на груди, — что желает доказать мистер Тинсмит?
— Как хорошо, что вы задали этот вопрос! — так и засиял Хейли. — Чертовски хорошо! Уверен, ответ на него интересует большинство ваших зрителей. И я вам отвечу: Большой Джон Тинсмит — олимпиец, и этим все сказано! Четыре года назад он дал обет и отказался от секса, алкоголя, наркотиков и табака. С тех пор, как и все олимпийцы, Большой Джон путешествует по Галактике в качестве посла доброй воли Человека. Он готов состязаться с обитателями других миров в любых видах спорта!
— Тогда почему олимпийцы не предложили кому-нибудь из торгуалов встретиться на борцовском ринге? — ехидно спросил один из репортеров-чужаков.
Хейли сделал вид, что не слышит вопроса, и продолжил как ни в чем не бывало:
— Вот я и говорю — обитатели Эмры превыше всего гордятся быстротой своих ног. Бег — вот главный козырь эмранцев!
— Но как же торгуалы? — настаивал ехидный репортер. — Неужели олимпийцы боятся встретиться с теми, у кого одних только мышц тысяча двести фунтов?!
— Что ж, не хотелось мне говорить раньше времени, но придется, — картинно вздохнул Хейли. — Шериф Ибн-бен-Исхад вызвал торгуалов на поединок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46
— Мы зарегистрировали шестнадцать, но, возможно, их на парочку больше.
— Этого должно хватить, — задумчиво протянула Хэрмани. — Вы можете соединить меня с Рамором?
Через несколько минут она беседовала если и не с главой правительства, то, во всяком случае, с высокопоставленным лицом, уполномоченным вести переговоры.
— Корабль «Гаити» с Делуроса VIII, принадлежащий расе Человек, приветствует вас, — торжественно провозгласила Хэрмани.
— Приветствуем «Гаити», — откликнулись с Рамора, — и почтительно просим уведомить о цели визита.
— Наши расы слишком долго пребывали в состоянии взаимной изоляции. — Хэрмани тщательно подбирала слова, дабы рамориане не истолковали превратно ее галактический К. — Мы осмеливаемся предположить, что настала пора возобновить наши дружеские отношения и вновь открыть дорогу свободной торговле. В качестве жеста доброй воли мы привезли с собой машины, синтезирующие искусственную ткань, которая, как нам известно, очень высоко ценится вашими горняками. Мы ничего не просим взамен, кроме права на свободную торговлю с вашей планетой.
— Боюсь, этот вопрос не подлежит обсуждению, — ответил раморианин. — Несколько столетий назад наш народ уже испытал на себе, что означает свободная торговля с Человеком, и о том времени мы сохранили самые горькие воспоминания. Мы не нападем на ваш корабль, но мы не можем разрешить вам посадку ни на одной из планет. Мы ценим ваш дружеский жест, но, к сожалению, не можем его принять. У нас нет желания возобновлять отношения ни с Делуросом VIII, ни с любой другой планетой, населенной людьми.
Хэрмани отключила связь и повернулась к Барнсу. Тот вопросительно взглянул на нее.
— Да, мадам?
— Думаю, самое время перейти к решительным действиям. Так, значит, вы говорите, что шестнадцать кораблей теронцев напали на спутники пятой планеты. Можем мы, не подвергая себя опасности, уничтожить двенадцать из них?
— Безусловно.
— Тогда пусть экипаж займется делом, оставшихся в живых гоните прочь.
В считанные минуты «Гаити» достиг осажденных спутников. Прежде чем теронцы успели опомниться, они уже лишились пяти своих кораблей. Обладая высокой скоростью, отличной маневренностью и мощнейшими средствами защиты, «Гаити» без каких-либо проблем довел дело до конца. Его пушки — последнее слово гонки вооружений, продолжающейся с того дня, как пещерный человек выточил из берцовой кости первое боевое копье, — обладал столь невероятной разрушительной силой, что уже через несколько минут четыре оставшихся корабля чужаков стремительно улепетывали в направлении Терона.
— Мы можем инсценировать повреждение нашего корабля в результате боя? — спросила Хэрмани, соединившись с пилотом. — Так чтобы было ясно — погоню продолжать мы не в состоянии.
— Прямо сейчас?
— Да, пока мы находимся в зоне регистрации приборов теронцев. Затем нам нужно доковылять до Рамора — медленно, но так, чтобы нас не смогли перехватить.
Пилот в точности выполнил распоряжения Хэрмани, и теронцы благополучно добрались до родной планеты, пребывая в полной уверенности, что «Гаити» больше не опасен.
Вскоре Хэрмани снова вышла на связь с представителем Рамора.
— Корабль «Гаити» с Делуроса VIII, принадлежащий расе Человек, шлет вам свои приветствия и поздравления.
— Наша позиция остается неизменной, — последовал короткий ответ.
— Мы не сомневаемся в вашей искренности, — вкрадчиво сказала Хэрмани, — но в доказательство наших добрых намерений мы только что вступили в бой с несколькими кораблями теронцев, осаждавших один из спутников вашей пятой планеты.
— И что? — средства связи не передавали таких нюансов, но Хэрмани показалось, что ее собеседник поперхнулся!
— Жители Рамора могут праздновать свою триумфальную победу! — с жаром воскликнула она и, сделав многозначительную паузу, добавила: — На бортах нашего корабля нет никаких опознавательных знаков, так что слава победы достанется исключительно раморианам. Мы уверены, что вы по достоинству оцените очередное доказательство наших дружеских чувств и…
— Вы уничтожили все корабли? — требовательно спросил обитатель Рамора.
— Я сейчас узнаю, сколько, — Хэрмани с улыбкой откинулась в кресле, представив, что сейчас должен чувствовать раморианин, затем заговорила вновь: — Нет, но двенадцать кораблей теронцев полностью уничтожены, тогда как рамориане не понесли никаких потерь. Правда, четыре корабля ваших врагов все-таки ускользнули, но, без всякого сомнения, спокойствие на границах Рамора теперь обеспечено надолго.
— Вы уверены, что четыре корабля спаслись?
— Да, — спокойно ответила Хэрмани. — Мы могли бы их добить, но, с другой стороны, они ведь сообщат тиранам с Терона, что больше не удастся безнаказанно беспокоить наших друзей рамориан!
В наушниках раздался приглушенный стон.
— А теперь в доказательство нашей доброй воли «Гаити» возвращается на Делурос VIII и не войдет в космическое пространство рамориан до тех пор, пока вы, наши братья, не решите подписать с нами торговое соглашение. Мы прощаемся с вами и искренне желаем, чтобы ваше божество было к вам благожелательно.
Она отключила связь и расслабилась. Рамориане ждать себя не заставили.
— Подождите! — в голосе чужака она уловила отчаяние. — Вы ведь не можете так просто покинуть нашу систему!
— Почему же? — деланно удивилась Хэрмани. — Мы ведь понимаем, вам требуется время, чтобы в полной мере оценить наш дружеский поступок. Мы готовы и будем ждать ответного жеста доброй воли. Не в обычаях Человека давить на своих друзей.
— Но что, если теронцы вернутся?! Ведь они по-прежнему сильнее нас!
— Но почему они должны вернуться? — спросила Хэрмани сладким голосом. — С одной стороны, мы преподали им хороший урок, ну а с другой — ведь они никогда не стремились к полномасштабной войне.
— До сих пор их никогда не провоцировали столь откровенно, — горько пожаловался раморианин.
— Мне кажется, ваши тревоги совершенно беспочвенны. В конце концов, я уверена, что эта четверка теронских кораблей находилась достаточно далеко от нас, чтобы заметить серьезную неполадку на нашем корабле.
— Пожалуйста, поясните! — отчаяние в голосе раморианина прозвучало теперь совершенно отчетливо.
— Во время погони шальной снаряд разорвался рядом с обшивкой корабля. Повреждения довольно серьезные. Но я уверена, теронцы ничего не заметили. К этому моменту они удалились почти на десять миллионов миль.
— Диапазон их датчиков в два раза больше! — вскрикнул чужак. — Теперь они знают, что могут безнаказанно отомстить нам! Они вернутся через два дня, не позже!
— Мне очень жаль! — горестно воскликнула Хэрмани. — Чтобы восстановить боевую мощь нашего корабля, хватит и полдня, но боюсь, в своем теперешнем состоянии раньше чем через год до Делуроса мы не доберемся. Разве что найдется место, где мы могли бы произвести ремонт и…
— Пожалуйста, подождите! — раморианин отключился, не дослушав.
Через несколько минут лампочка связи снова замигала.
— Мне даны полномочия разрешить вам совершить посадку на Раморе или выйти на орбиту вокруг планеты, если это предпочтительнее.
— Очень любезно с вашей стороны! — поблагодарила Хэрмани. — Однако, как я понимаю, мы совершили огромную ошибку и своим вмешательством навлекли на вас серьезные неприятности. Поэтому было бы несправедливо продолжать навязываться вам. Нет, мы сделаем то, что собирались с самого начала. Мы возвращаемся на Делурос, где отремонтируем корабль и станем ждать вашего ответа на наше предложение.
— Но ведь теронцы уничтожат нас!
— Вы наверняка их переоцениваете, — успокаивающе ответила Хэрмани. — Но, если вы решите немедленно подписать торговое соглашение, мы останемся в вашей звездной системе до тех пор, пока теронцы не убедятся в непобедимости Рамора. Это будет еще один жест доброй воли с нашей стороны.
Хэрмани снова откинулась в кресле, закрыла глаза и довольно улыбнулась. Жаль, подумалось ей, что ни на раморианском, ни на галактическом К нет аналогов земному слову «шантаж».
Через два часа посол по особым поручениям Хэрмани Четем-Смит и глава правительства Рамора поставили свои подписи под соглашением, вновь открывавшим для Человека доступ в систему Рамор.
Отослав сообщение на Делурос VIII, Хэрмани пригласила пилота корабля и военного советника Барнса в свою каюту отметить событие.
— Что дальше, мадам? — спросил Варне, разливая по рюмкам бренди.
— Давненько мы не заключали торговые соглашения со всеми хлородышащими в этой части Галактики. И я нисколько не сомневаюсь, что в конце концов мы сумеем убедить и наших братьев теронцев в своем дружелюбии и добрых намерениях. Вы не согласны?
Она улыбнулась и с наслаждением пригубила бренди.
7. ОЛИМПИЙЦЫ
…Подобно тому, как Pony Express занял место в истории, намного превосходящее его заслуги, так и культ олимпийцев обрел известность, совершенно не соответствующую его истинной значимости. Но это соображение ни в коем случае не означает, что следует развенчать романтических кумиров эпохи ранней демократии, ибо в те времена Человек, как никогда, нуждался в героях. И олимпийцы прекрасно справились с отведенной им ролью.
«Человек. История двенадцати тысячелетий»
…Стоит, пожалуй, мимоходом упомянуть об олимпийцах, явившихся превосходной иллюстрацией преувеличенного самомнения Человека, его непреодолимого стремления возвыситься за счет других…
«Происхождение и история разумных рас», т.8
Стадион был набит битком. По всей Галактике бесчисленные миллиарды зрителей приникли к своим видео в ожидании потрясающего зрелища. Галактика замерла, объединенная одним страстным и необоримым желанием — увидеть поражение Человека.
— Приближается великий момент, мой мальчик! — провозгласил Хейли, растирая ноги своему подопечному. — Надеюсь, сегодня ты покажешь им, приятель!
Старый тренер в поте лица трудился над распластанным на массажном столе телом олимпийца, а тот лишь бездумно смотрел перед собой, равнодушный и безучастный ко всему на свете.
— Надеешься? — после долгой паузы переспросил он.
— Надеюсь и знаю! — воскликнул Хейли. — Ты Человек, малыш, а Человек никогда не проигрывает. Ты готов к встрече с прессой?
Олимпиец равнодушно кивнул.
Хейли сделал знак своему помощнику. Тот распахнул дверь, и в раздевалку хлынула разношерстная толпа репортеров. Люди и инопланетяне обступили олимпийца со всех сторон.
— Большой Джон, вы все еще уверены в своей победе?
Атлет молча кивнул. Олимпийцы всегда славились своей сдержанностью. Для ответов на вопросы существовали тренеры и менеджеры.
— Но неужели вас не пугает жара? — воскликнул другой репортер. — Пятьдесят пять градусов, и так мало кислорода!
— Ребята! — Хейли вскинул руки. — Надеюсь, вы понимаете, что Большому Джону сейчас нужно побыть одному? Лишние эмоции, знаете ли, перед стартом ни к чему! Поэтому на ваши вопросы отвечу я. Давайте, давайте, ребята. — Он широко улыбнулся прямо в объектив камеры.
— Вот уж не думал, что у олимпийцев вообще есть эмоции, — саркастически заметил репортер с Лодина XI.
— Есть, разумеется, есть! — зачастил Хейли. — Просто олимпийцы настоящие профессионалы и не приучены демонстрировать на людях свои чувства, вот и все.
Он начал теснить репортеров к дверям.
— Мистер Хейли, — заговорил какой-то хлородышащий в скафандре и с райдером на груди, — что желает доказать мистер Тинсмит?
— Как хорошо, что вы задали этот вопрос! — так и засиял Хейли. — Чертовски хорошо! Уверен, ответ на него интересует большинство ваших зрителей. И я вам отвечу: Большой Джон Тинсмит — олимпиец, и этим все сказано! Четыре года назад он дал обет и отказался от секса, алкоголя, наркотиков и табака. С тех пор, как и все олимпийцы, Большой Джон путешествует по Галактике в качестве посла доброй воли Человека. Он готов состязаться с обитателями других миров в любых видах спорта!
— Тогда почему олимпийцы не предложили кому-нибудь из торгуалов встретиться на борцовском ринге? — ехидно спросил один из репортеров-чужаков.
Хейли сделал вид, что не слышит вопроса, и продолжил как ни в чем не бывало:
— Вот я и говорю — обитатели Эмры превыше всего гордятся быстротой своих ног. Бег — вот главный козырь эмранцев!
— Но как же торгуалы? — настаивал ехидный репортер. — Неужели олимпийцы боятся встретиться с теми, у кого одних только мышц тысяча двести фунтов?!
— Что ж, не хотелось мне говорить раньше времени, но придется, — картинно вздохнул Хейли. — Шериф Ибн-бен-Исхад вызвал торгуалов на поединок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46