Бейли отключил контроль - случаи "употребления" в этой части города Бюро
не интересовали.
Присев за крошечный столик у окна, он заказал чашку мятного чая и
принялся смотреть сквозь грязнющее стекло вниз, на улицу. Малоазийская
атмосфера вседозволенности была обманчивой; торговцы отлично понимали:
всему есть предел. Рекомбинантные ДНК; например, или радиоактивные изотопы
были, безусловно, запрещены. Как и смертоносное оружие, только что
приобретенное Бейли.
Настроив оборудование так, чтобы один из экранов взял крупным планом
вход в магазин Кан, он спокойно принялся за чай, потягивая напиток через
соломинку, вставленную в ротовое отверстие маски. В зале было тихо и почти
пусто. За столом у входа двое подростков в мотоциклетных куртках тянули
смешанное с водой пиво, да одинокая гейша листала телекнигу, поднимая
порой взгляд - вероятно, ждала своего "кота". Послеполуденное время Малая
Азия проводила в лености и тишине.
Бейли приказал оборудованию оголовника установить связь с домом.
Аппаратура в квартире опознала хозяйский код и отозвалась:
- Одно сообщение для вас, Джим. От Шерон.
На одном из микроэкранов появилось лицо жены.
- Привет, милый! - Она улыбнулась; на щеках ее заиграли ямочки. Шерон
сложно было назвать безупречно красивой - черты ее лица были не слишком
симметричны - однако в лице присутствовала очаровательная живинка. Светлые
глаза, полный выразительный рот, черные волосы со стрижкой "пейдж-бой". -
Я на работе. Только что с совещания. Похоже, есть хорошие новости.
Приедешь домой, расскажу. Допоздна не задерживайся. Я тебя люблю.
Экран очистился.
Бейли прокрутил сообщение еще раз и стер. Шерон работала в KUSA, на
правительственном телеканале, в отделе новостей, и уже месяц ожидала
повышения. Значит, наконец-то? Она любила слегка заинтриговать его,
заставив подождать информации до возвращения домой...
Он вспомнил свой дом в Гранада-Хиллс - бежевые оштукатуренные стены в
тени эльмов и палисандров, цветущие кактусы во дворе, новые машины в
подземном гараже. В сравнении с грязью и неряшеством Малой Азии все это
казалось невообразимо далекой обывательской мечтой.
На тротуаре, у входа к Кан, притормозил подросток в одежде цветов
местной банды. Оглянувшись по сторонам, он нажал кнопку звонка и скрылся
внутри. Этот интереса не представляет, решил Бейли, и заказал еще чаю.
Прошел час. Посетителей в чайной прибавилось. Бейли заказал еще
сэндвичи с сасими - тонкие ломтики тунца на пикантном черном хлебе.
Раздвинув ротовой клапан маски пошире, он, съел сандвичи и подождал еще.
Наконец перспективный объект появился: стройный человек
целеустремленно пробивался сквозь толпу, таща за собой черный
фиберглассовый чемодан с перекосившимися углами и обшарпанной крышкой.
Одет он был в голубой балахон, а лицо, подобно Бейли, скрывал под маской.
Бейли вскочил, скатился по лестнице, выбежал наружу и притормозил у
какого-то лотка, не спуская глаз с грязной красной двери в заведение Кан.
Минута, другая...
Наконец человек в балахоне вышел. Чемодан все еще был при нем, но
теперь он держался прямо, словно чемодан заметно полегчал. Бейли начал
быстро проталкиваться сквозь толпу, и вскоре оказался на пару шагов
впереди объекта.
Взглянув на экран заднего обзора, он рассчитал все по секундам и
резко обернулся. Плечо его ударило шедшего сзади чуть выше ключиц - как
раз под подбородок. Издав невнятно-удивленный возглас, тот отшатнулся и,
споткнувшись о ногу, подставленную Бейли, тяжело рухнул на тротуар,
выронив чемодан. Крышка чемодана от удара о тротуар распахнулась.
Бейли поспешно наклонился, придвинув маску к маске противника.
- Извините, извините. Виноват. С вами все в порядке? - С этими
словами он включил встроенные в оголовник камеры. - Давайте, я помогу
собрать.
- Не нужно. - Объект с трудом поднялся.
Однако Бейли уже склонился над чемоданом. Он ожидал, что чемодан
окажется пуст - ну, в крайнем случае, в нем обнаружатся какие-нибудь
деньги - но внутри лежали десять электронных модулей, запаянных в
антистатические блистеры. Бейли рассматривал их, пока не запомнил серийные
номера.
- Надеюсь, я вам ничего не сломал?..
Выхватив чемодан из-под его носа, объект грубо захлопнул крышку.
Секунду стояли они - маска к маске - на переполненной улице, под люто
палящим солнцем, затем объект повернулся и пошел прочь, не оглядываясь.
Бейли медленным шагом направился следом. Голубой балахон свернул за
угол, на главную улицу. Через некоторое время объект сел в машину,
припаркованную у станции подзарядки. Прежде, чем экипаж успел смешаться с
потоком транспорта, Бейли взял на экран номер. Крупным планом.

ЗАГАДКИ
Много позже, когда день уже исчерпал себя, и землю мягко укрыли
длинные фиолетовые тени, Бейли правил на север по шоссе Сан-Диего.
Дезертир направлялся домой под конвоем Большого Коммутатора.
Последние восемь лет, с самого окончания колледжа, ему приходилось
подстраиваться под рабочий день с девяти до семнадцати, однако это до сих
пор было малость непривычным. Как ни старался Бейли подладиться, такой
распорядок ему не подходил - и все тут.
Сколько он себя помнил, всегда было трудно врастать в рутину. Пока он
рос в маленьком калифорнийском городишке - был застенчивым тихоней, а
таковые всегда медленно врубаются в общепринятые, с детства, казалось бы,
заложенные во всех прочих, ритуалы. Он не встречался с несколькими
девчонками одномоментно и никогда не являлся на свидания со всей своей
футбольной командой. Он и учился-то весьма посредственно - мечтатель,
глазеющий в окно и размышляющий, каким это образом насекомые общаются
промеж собой, или отчего небо голубое, или сколько он будет весить, если
окажется в центре земли. Это - вместо того, чтобы запоминать фамилии
президентов США или "доброе утро" по-японски. Учителя жаловались не его
невнимание, но это означало лишь, что мальчик задается посторонними
вопросами, вместо того, чтобы сидеть тихо и смотреть себе учебную
программу.
В восьмилетнем возрасте он откопал в соседском мусоре стародревний
будильник. Почистив, он разобрал находку на части - просто ради
удовольствия поглядеть, что у будильника внутри. Собрать будильник обратно
для него интереса не представляло; вместо этого он, так и не разобравшись
в механизме, рассортировал шестеренки, рычажки и пружинки по пакетикам,
аккуратно каждый надписав.
Прошло почти двадцать пять лет - а он все так же задается вопросами и
разбирает вещи по частям. Разница лишь в том, что теперь за это платят
жалованье. Разгадывание загадок, постижение механики мира - вот что
двигало Бейли, доставляя ему истинное наслаждение. Ловля преступников с
последующим водворением оных за решетку, по зрелом размышлении, стояла не
втором плане.
Он свернул на дорогу в Гранада-Хиллс и покатил мимо опрятных домиков,
угнездившихся среди пышной растительности. Можно было поселиться ближе к
центру, но правительственные субсидии делали жизнь в этом пригороде лучше
лучшего, а общепринятые ритуалы, связанные с комфортом - чтение, беседы,
сенсорный видео по вечерам, субботние походы по магазинам, воскресная нега
в постели с факс-выпуском "Таймс" - нравились Бейли. Они иногда
обеспечивали чувство, что он нашел-таки свое место.
Вот впереди показался и его дом, и он нажал кнопку на приборной
панели, посылая сигнал подземному гаражу. Ворота разъехались, причем
ржавые ролики их издали душераздирающий визг, и Бейли подумал, что
воротами надо бы заняться. За ворота отвечал не он, но Бейли был свято
уверен: работа будет выполнена гораздо лучше, если ее выполнить самому.
Въехав в гараж, он поднялся на два лестничных пролета и оказался у
своей квартиры. Он чувствовал себя до восторга легко и свободно без
тяжелого оголовника и пуленепробиваемого жилета, которые пришлось надеть,
выходя "в поле". Охранная система опознала хозяина, дверь отворилась, и на
Бейли хлынул поток громкой музыки, - нечто вроде детской песенки,
исполняемой синтезатором - исторгаемый новой стереовидеосистемой,
купленной две недели назад.
- Пап! - Бейли подхватил на руки подбежавшего сына - четырехлетнего
Дэймона - и крепко прижал к себе. - Па-ап, "Олл-Макдональд", - сообщил
тот, извиваясь в объятиях. - Мамочка мне купила "Олл-Макдональд". Гляди!
Только сейчас Бейли узнал музыку.
- Ты хотел сказать, "Олд Макдональд"?
Пустив Деймона на пол, он встал перед стеной-экраном - и оказался в
окружении коровок и цыпляток. По невероятно-голубому небу плыли кучерявые
белоснежные облачка.
Дэймон встряхнул пульт дистанционного управления.
- Я сказал, что хотел. "Олл-Макдональд". Пойдем свинок смотреть!
Он нажал на кнопки; изображение поехало вперед, музыка заиграла
сначала, зверюшки захрюкали и замукали, подхватывая свои партии.
Вздрогнув от неожиданности, Бейли поспешил ретироваться на кухню. Там
он нашел Шерон, стоявшую у раковины и шинковавшую овощи. Тыльной стороной
мокрой руки она отбросила волосы со лба и виновато улыбнулась.
- Он так хотел эту штуку, что у меня духу не хватило отказать.
Потерпишь пока этот гвалт?
- Скрепя сердце.
Он привлек ее к себе и поцеловал. Малая Азия копошилась где-то на
задворках сознания, однако включение в домашнюю жизнь почти свело ее на
нет.
- Я освободилась пораньше, отпустила миссис Лонец, и взяла Дэймона с
собой, по магазинам.
Бейли молча кивнул. Это входило в правила их с Шерон игры: если уж
она продолжает хранить секрет, задавать вопросов напрямую не следует.
Она прикусила губу, щеки раскраснелись - Шерон явно была возбуждена.
- Я получила повышение, - наконец-то созналась она. - Мой пробный
репортаж понравился. Теперь больше не буду редактировать записи. Буду
работу мэрии освещать.
- Правда? - Бейли поднял брови.
Она кивнула и заулыбалась еще шире:
- Теперь твоя жена - выдающаяся телевизионная персона.
Рассмеявшись, он снова прижал ее к себе. Он окинул взглядом свой дом,
- свою жизнь, постепенно создаваемую ими обоими. Иногда жизнь эта казалась
слишком хорошей, чтобы быть правдой, казалась чем-то вроде ловкого фокуса
либо приманки в ловушке. Сжимая Шерон в объятьях, он словно бы крепко -
так, чтобы никому было не отнять - прижимал к себе свое счастье.

"ДЕДУКТИВНЫЙ МЕТОД"
Пока Шерон укладывала Дэймона, Бейли устроился на диване, извлек из
портфеля купленный у Кан пистолет и внимательно осмотрел его, избегая
дотрагиваться до "спуска". Нержавейка была сварена на совесть, ничего не
отогнуть и не разобрать - не дай бог включится какой-нибудь встроенный
механизм самоуничтожения.
Он осторожно отложил пистолет на кофейный столик. К огнестрельному
оружию Бейли был привычен, но эта штука внушала невольные опасения.
Подсевшая к нему Шерон поинтересовалась, что это такое муж притащил в
дом.
- Похоже, тебе удалось выйти на источник. В Малой Азии, да? Как ты и
думал?
Он кивнул.
- Кажется, дело близится к успешному завершению.
Шерон, не трогая пистолета, внимательно разглядывала его.
- Выглядит, как игрушка.
- Зато убивает лучше настоящего. Мгновенное прекращение деятельности
мозга. Ни шума, ни клик, ни видимых причин смерти.
Шерон, с сомнением взглянув на пистолет, невольно подалась назад.
- А тебе разрешили брать его домой?
- Нет. - Бейли пожал плечами. - Но я не собираюсь его разбирать.
Пока. Прослежу свою версию дальше.
Облокотившись о диванную подушку, Шерон сбросила туфли, и подсунула
ноги под колени мужа. Взгляд ее был тревожным и серьезным.
- Расскажешь?
- Конечно.
Большинство следователей бюро не таскали работу домой и уж тем более
не обсуждали ее с женами, однако Бейли не относился к большинству
следователей. Как и Шерон - к большинству жен. Он очень ценил ее
перспективы в журналистике и способность к критическому анализу.
Внимательно выслушав отчет о похождениях в Малой Азии, описание
интерьера магазина Кан, Шерон заинтересовалась его решением установить
наблюдение с противоположной стороны улицы.
- А клопа оставить было не проще?
- У Кан мог быть детектор. Не хотелось рисковать легендой.
- Но откуда ты знаешь, что он не соврал насчет новой партии? Ты мог
весь день там сидеть и наблюдать.
Он в нетерпении поерзал. Его всегда злило, если он не мог найти
чему-либо логического объяснения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39