Девушка приехала издалека одна, в ревущем автобусе, где за спиной,
отделенный от нее двумя рядами кресел, шумно храпел какой-то мужчина, и
знала, что на остаток пути ее хватит. К тому же, этого парня она видела
впервые, а предложений подвезти от незнакомых она не принимала.
Оглянувшись, девушка с беспокойством отметила, что света не будет до тех
пор, пока она не окажется под защитой стеклянных шаров, освещающих мост.
Но до домов было недалеко, и она, честно говоря, не чувствовала никакой
опасности. Если этот белобрысый хоть что-нибудь себе позволит, можно будет
садануть его чемоданом или бросить багаж и вцепиться обидчику в глаза.
- Ну, так как тебя зовут? - сделал Коди еще одну попытку.
- Хурадо, - ответила она.
- Да, это я знаю. А имя?
Она помедлила. Потом: "Миранда".
Он повторил.
- Красивое имя. Ладно, Миранда, запрыгивай, перевезу тебя через мост.
- Я сказала нет.
Он пожал плечами.
- Ну, тогда ладно. Только не говори, что я не предупредил тебя насчет
Бормотуна. - Это пришло ему в голову ни с того, ни с сего. - Счастливо
перебраться на тот берег. - Коди рявкнул мотором, словно собираясь
умчаться прочь.
Миранда решительно сделала еще пару шагов, и тут ее решимость
подалась. Чемодан казался тяжелым как никогда. Она остановилась, поставила
чемодан на землю и потерла плечо.
- Что случилось?
- Ничего.
- А. Ты так остановилась, что я подумал, что-то стряслось. - Коди
видел девчонку насквозь. - Бормотун пусть тебя не волнует. До полдевятого
он обычно тут не ползает.
Она сунула запястье в луч фары "хонды".
- Полдевятого уже было, - сказала она, глядя на часы.
- А. Да, точно. Ну, по-настоящему-то он активный после девяти.
- Ты, собственно, про кого?
- Бормотун. - Думай быстрее, велел он себе. - Ты нездешняя, поэтому
не знаешь. Бормотун вырыл себе пещеру где-то на Змеиной реке - так, по
крайней мере, думает шериф. Но это неважно. По ночам Бормотун выходит из
своей пещеры и прячется под мостом. Шериф думает, что это, может быть, тот
здоровенный индеец, который несколько лет назад спятил. В нем футов шесть
или около того. Он убил несколько человек, а... - "соображай быстрее!" -
...а ему плеснули в лицо кислотой. Шериф пытается его поймать, но Бормотун
такой шустрый, что не угонишься. Вот поэтому никто не ходит через мост
пешком после захода солнца - под мостом может оказаться Бормотун. Надо
быстренько проскочить на тот берег, не то на мосту как из-под земли
вырастет Бормотун и заберет тебя с собой вниз. Вот так вот. - Коди
замолчал; девчонка пока что слушала. - Лучше перебеги мост. Конечно,
чемодан у тебя с виду здорово тяжелый. Поставишь такой на мост - бух, он и
услышит. Фокус в том, чтобы перебраться до того, как Бормотун сообразит,
что ты там. - Коди быстро взглянул на мост. - На самом-то деле он короче,
чем кажется.
Девчонка рассмеялась. Пока парнишка рассказывал, выражение его лица
менялось от невозмутимого до издевательски зловещего.
- Нашел дурочку! - сказала она.
- Да это правда! - Коди поднял правую руку. - Честное индейское!
Она опять рассмеялась. Коди понял, что смех девчонки ему нравится: в
его представлении таким чистым было журчание горного ручья, бегущего по
гладким камням где-то, где все бело и свежо от снега.
Миранда снова подняла чемодан. Плечо запротестовало.
- Слышала я разные байки, но эта ни в какие ворота не лезет!
- Ну, тогда иди. - Коди изобразил досаду. - Но, если уж начнешь
переходить, не останавливайся. Просто иди - что бы ты ни услышала и ни
увидела.
Девчонка разглядывала мост. Смотреть было особенно не на что -
обычный серый бетон в пятнах света и тьмы. Один из стеклянных шаров
перегорел, поэтому в десяти футах от дальнего края темное пятно было
больше. Миранда поймала себя на мысли, что если Бормотун действительно
существует, самое подходящее место для нападения как раз там. Долгий путь
от Форт-Уорта с двумя пересадками, в Эйбилини и Одессе, Миранда проделала
не для того, чтобы ее отправил на тот свет здоровенный индеец с
обезображенным лицом. Нет, он все это выдумал - просто, чтобы напугать ее!
Разве не так?
- Полнолуние, - сказал Коди. - Он любит полнолуние.
- Только попробуй протянуть лапы, куда не положено, - сообщила
девчонка, - так вмажу - окосеешь. - Она подняла чемодан повыше, к груди, и
уселась позади Коди.
"Опа!" - подумал он.
- Хватайся за бока. - Она нерешительно взялась за его грязную рубаху.
- Сейчас газанем и проскочим мост - Бормотун даже врубиться не успеет, что
мы там. Держись крепко! - предупредил парнишка, а потом раскочегарил мотор
так, что тот взвыл, лягнул стартер и на первой скорости рванул с места.
Мотоцикл содрогнулся и встал на дыбы. Сердце Коди подкатило к горлу,
и у него мелькнула мысль, что лишний вес их опрокинет. Сражаясь с силой
тяжести, он подался вперед. Миранда стиснула зубы, подавив крик. Но
"хонда" уже пулей летела по Республиканской дороге. Переднее колесо
подпрыгивало, резина горела, в лицо бил ветер. Они держали курс на мост.
Миранда вцепилась в Коди, едва не сдирая мясо с ребер.
В коконе рева они пулей вылетели на мост. Замелькали узорчатые
фонарные столбы с матовыми стеклянными шарами. Вот и самое большое пятно
тени. Миранде оно показалось не меньше ямы со смолой.
И тут Коди попала вожжа под хвост. Он просто должен был это сделать!
С воплем "Бормотун!", он рванул "хонду" на левую полосу, словно
уворачиваясь от чего-то, проскользнувшего на мост справа.
Девчонка завизжала и так обхватила Коди, зашпилив между ними чемодан,
что оба едва не задохнулись. Волосы Миранды летели над плечами; она на миг
вообразила, будто чья-то скользкая рука дернула за них, пытаясь стащить ее
с мотоцикла, и живот свела болезненная судорога. Девушка безостановочно
визжала, глаза выскакивали из орбит - но внезапно визг достиг своего
предела и перешел в булькающий смех, потому что она поняла: никакого
Бормотуна тут нет и никогда не было... но и тень, и мост уже остались
позади, и Коди сбавил скорость - они ехали по улицам Окраины.
Миранда смеялась и не могла остановиться, хотя не знала этого
парня-гринго и не верила, что он не начнет лапать ее за ноги. Но он не
начал. Она отпустила бока Коди, снова уцепившись за рубаху, и парнишка
расслабился, потому что девчонка едва не спустила с него шкуру. Смеясь
вместе с ней, он тем не менее бросал по сторонам настороженные взгляды:
вступив в царство Гремучих Змей, следовало поберечь свою шкуру. Однако в
какой-то момент в голове у Коди мелькнуло, что за спиной у него сидит
отличная страховка.
Коди свернул на Вторую улицу, избежав столкновения с парой бродячих
собак, и двинулся к дому Хурадо.

19. ТОЛЬКО ОДИН ВЕЧЕР
Пока Коди плел небылицы о Бормотуне, Рэй Хэммондс глазел в окно своей
комнаты, размышляя о том, что будет, если он уйдет в самоволку.
Получу по жопе, вот что, решил он. И за дело.
И все же...
Он сидел у себя уже третий час, воткнув наушники в ящик и слушая
записи Билли Айдола, Клэша, Джоан Джетт и "Хьюман Лиг". Одновременно Рэй
трудился над пластиковой моделью супертяжелого бомбардировщика "гоу-бот".
Минут двадцать назад заходила мать; она принесла ему сэндвич с ветчиной,
чипсы и пепси и сказала, что Дифин все еще неподвижно стоит в кухне. Лучше
сиди тут и не путайся под ногам, пока военные не увезут это существо,
сказала она. Рэй видел, что эта мысль разрывает матери душу, но какой у
нее оставался выбор? Существо на кухне больше не было Стиви - против факта
не попрешь.
Было странно думать, что сестра исчезла, а ее тело стоит на кухне.
Рэй всегда воспринимал Стиви как мартышку, сующую нос в его фонотеку,
модели, а один раз даже отыскавшую запрятанные в глубины шкафа журналы
"Пентхауз", но, конечно же, он любил маленькую паршивку, она прожила с
ними около шести лет, а теперь...
А теперь, подумал он, исчезла, но ее тело осталось. Что же имела в
виду Дифин, когда сказала, что Стиви - под защитой? Исчезла Стиви навсегда
или нет? Странно. Очень странно.
Из окна Рэя, выходившего на Селеста-стрит, была видна светившаяся
чуть поодаль между обувным магазином и аптекой Рингуолда синяя неоновая
вывеска. Вывеска гласила: "Зал игровых автоматов". Там-то сегодня вечером
и соберется вся компания - побалдеть, поиграть на автоматах и потрепаться
насчет вертолета, который днем сел в Престон-парке. Все кому не лень будут
распускать слухи направо и налево, буквально исходя байками. И клевых
телок там будет навалом. Набьется полно народу - Щепы, качки и любители
вечеринок, но правду будет знать только он.
Ништяк, сказал себе Рэй. У меня сегодня ухайдокали сестру, а я думаю
о девчонках. Ну и говнистый же ты мужик, Рентген.
Но двадцать минут назад мать сказала ему то, что он слышал сотни раз:
не путайся под ногами.
Можно подумать, это его второе имя. Рэй Не-путайся-под-ногами
Хэммонд. Это он слышал без конца - если не от старших ребят в школе, то от
собственных предков. Даже Пако Ле-Гранде сегодня велел ему не путаться под
ногами. Рэй знал, что с девчонками он - ноль, красотой не блещет,
спортивными талантами не обладает и все, на что способна такая личность -
не путаться под ногами.
- Чтоб тебя, - очень тихо сказал мальчик. "Зал игровых автоматов"
манил. Но ему велели оставаться здесь, и он нимало не сомневался: меньше
всего полковник Роудс желает, чтобы он ушел из дома рассказывать всем
встречным и поперечным, что Инферно посетил инопланетянин. Забудь,
мысленно приказал себе Рэй. Сиди тут и не путайся под ногами.
Но один раз - один! - он мог широким шагом войти в "Зал" и побыть
личностью, даже не говоря ни слова ни одной живой душе.
Прежде, чем Рэй понял, что делают его пальцы, они уже отстегивали
оконный шпингалет. Самоволка - серьезный проступок, подумал он. Типа
"батя-мне-башку-оторвет". Проступок без внятных оправданий.
Только один вечер.
Он приподнял раму на три дюйма. Окно слабо скрипнуло.
Еще можешь передумать, заметил он себе. Однако по расчетам мальчика,
предки некоторое время не должны были его хватиться. Он успевал сходить в
игровой зал и вернуться до того, как родители поймут, что он вообще
уходил.
Он поднял окно еще на несколько дюймов.
- Рэй? - стук в дверь и голос отца.
Мальчик замер. Он знал, что без приглашения отец не войдет.
- Да, сэр?
- Ты в норме?
- Да, сэр.
- Послушай... извини, что я на тебя наехал. Просто... сейчас всем
тяжело, понимаешь. Мы не знаем, что делает Дифин, и... и хочется, чтобы
Стиви вернулась, если это возможно. Может быть, и нет. Но надеяться-то
можно, а? - Том умолк, и во время этой паузы Рэй чуть не опустил фрамугу
на место, но в стеклах очков пылал синий неон вывески зала игровых
автоматов. - Хочешь выйти? Думаю, ничего страшного в этом не будет.
- Я.. - О, Господи, подумал он. - Я... просто собирался послушать
музыку, пап. Через наушники. Просто посижу тут, чтоб не путаться под
ногами.
Молчание. Потом: "Ты уверен, что все в порядке?"
- Да, сэр, Уверен.
- Хорошо. Ну, как надумаешь, выходи. - Рэй услышал, как шаги отца
удаляются по коридору к кабинету. Тихо зажурчали голоса: папа разговаривал
с мамой.
Если он собирался уйти, было самое время. Рэй поднял фрамугу до
конца, с колотящимся сердцем выбрался наружу, опустил окно и побежал по
Селеста-стрит к залу игровых автоматов. Уж что-что, а бегать он умел.
Однако Рэй обнаружил, что народу в зале куда меньше, чем он ожидал -
честно говоря, там возле игральных автоматов крутилось всего шесть или
семь пацанов. По выкрашенным в глубокий фиолетовый цвет стенам зала были
разбросаны искристые звезды. С потолка на проволочках свисали раскрашенные
флюоресцентными красками планеты. Вентиляторы заставляли их вращаться по
маленьким орбитам. Игральные автоматы - "Галакшэн", "Ньютрон",
"Космический охотник", "Меткий стрелок" и еще около десятка других -
гудели и светились, требуя внимания. Динамик над автоматом "Космический
охотник" то и дело вызывающе гремел металлическим голосом: "Внимание,
земляне! У кого хватит духу сразиться с Космическим охотником?
Приготовиться к действию! Приготовиться быть уничтоженными!"
У задней стены на складном металлическом стуле сидел владелец
заведения, немолодой мужчина по фамилии Кеннишо, и читал журнал "Любитель
свежего воздуха". Рядом с ним стоял разменный автомат, а на стене висела
табличка, которая требовала: "НЕ ВЫРАЖАТЬСЯ, НЕ ЗАКЛЮЧАТЬ ПАРИ, НЕ
ДРАТЬСЯ".
- Рентген!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79