- Убить?
- Нет, - сказал Норман.
- Это единственный выход!
- Нет... Мы же не убили тебя, Гарри.
- В таком случае, мы ничего не сможем сделать с таймером. Надо рвать
когти! - они поспешили в цилиндр А.

- Сколько у нас времени? - спросил Гарри. Они находились в шлюзе и
пытались облачить Бет в скафандр. Она стонала и слабо сопротивлялась
создавая дополнительные трудности. - Сколько у нас осталось?
- Семь с половиной. Может быть, меньше, - ее ноги уже были внутри
костюма.
Они засунули ее руки, защелкнули молнию и включили подачу воздуха.
Норман помог Гарри облачиться в скафандр.
- Пожалуйста, внимание! Семь минут!
- Сколько потребуется чтобы достигнуть поверхности? - спросил Гарри.
- Две с половиной, после того как мы окажемся в субмарине.
- Чудесно, - повеселел Гарри. Норман тем временем загерметизировал
его шлем.
- Уходим! - первым вышел Гарри. Норман спустил ему тело по терявшей
сознание Бет. В скафандре она была еще тяжелей.

Когда они достигли "Глубинной Звезды" Норман полез к люку, но
непривязанная субмарина непредсказуемо болталась под его весом. Гарри
пытался подтолкнуть Бет вверх, но та упрямо сгибалась в талии. Норман
подхватил ее, но потерял равновесие и слетел вниз.
- Пожалуйста, внимание! Шесть минут!
- Быстрей, Норман! Осталось уже шесть минут!
- Слышал, черт тебя побери!
Он поднялся на ноги и снова полез вверх. Взбираться стало труднее.
Грязные перчатки соскальзывали с поручней.
- 5:29... 5:28... 5:27... - считал Гарри. Норман подхватил Бет, но
она выскользнула из рук.
- Черт побери, держи ее крепче!
- Пытаюсь.
- Держи!
- Пожалуйста, внимание! Пять минут!
Сирены сделались более интенсивными, частот прибавилось. Чтобы
слышать друг друга, приходилось кричать.
Норману, наконец, удалось зацепить Бет за шланг воздухопровода. Он
боялся, как бы не выдернуть шланг, но решил рискнуть. Держась за шланг, он
затащил ее на корпус субмарины и подтянул к люку.
- 4:29... 4:28... - Норман с трудом удерживал равновесие.
Он засунул в люк одну ее ногу, но другая застряла в проходе. Всякий
раз, когда он наклонялся, субмарина кренилась, и ему приходилось
удерживать равновесие.
- 4:16... 4:15...
- Перестань считать и займись делом!
Гарри стал подпирать корпус, смягчая качку. Норман наклонился и
поправил ногу Бет... Она свободно скользнула в люк. Следом протиснулся и
он.
- Пожалуйста, внимание! Четыре минуты!
Шлюз был рассчитан только на одного, но Бет была без сознания. Норман
прижался к ее телу, с трудом захлопнул над собой люк и выкачал из шлюза
воду. Потянулся к ручке внутреннего люка, но тело Бет, лишенное водяной
поддержки, обмякло и не давало ему манипулировать в тесном пространстве.
Субмарина покачнулась. Это взбирался Гарри.
- Какого дьявола, скоро вы там?
- Заткнись, Гарри!
- Что же ты медлишь?
Он дотянулся до ручки, но люк не открывался - здесь было слишком мало
свободного пространства.
- Гарри! Возникла проблема!
- О Господи! 3:30...
Норман покрылся испариной. Сейчас они в самом деле попали в
затруднительное положение.
- Гарри, я передам ее тебе и войду первым!
- Скорее, Норман!
Он открыл верхний люк. Гарри с трудом удержал равновесие, балансируя
наверху субмарины, и, подхватив Бет за воздухопровод, вытянул ее наружу.
Норман потянулся закрыть люк.
- Гарри, ты можешь убрать ее ноги?
- Я и так еле удерживаю равновесие.
- Разве не видишь, они мешают... - Норман раздраженно толкнул их в
сторону. Люк захлопнулся. Произошла герметизация.
- Пожалуйста, внимание! Две минуты!
Норман зашел в кабину и закрыл за собой люк. Контрольная панель
светила зеленым светом.
- Норман?
- Попробуй ее спустить, и как можно быстрее!
Они попали в ужасный переплет... Потребуется, по меньшей мере,
тридцать секунд чтобы спустить Бет... Еще столько же, чтобы впустить
Гарри... Минута на обоих.
- Порядок. Она здесь!
Норман подпрыгнул к клапану, выпускающему воду.
- Так быстро?
- Народным способом, - сказал Гарри. И прежде чем спросить что это
значит, Норман открыл люк и увидел что она засунута вниз головой. Он
подхватил ее за плечи, втянул внутрь и захлопнул люк. Мгновение спустя,
послышался свист выдуваемого воздуха.

- Господи, уже 1:40, - крикнул появившийся из люка Гарри. - Ты
знаешь, как управлять этой штукой?
- Да. - Норман сел в кресло пилота и положил руки на пульт
управления. Заурчали моторы. Субмарина покачнулась, поднимаясь со дна.
- 1:30. Сколько, ты говорил, до поверхности?
- 2:30, - напомнил Норман, включая предельную скорость.
Субмарина задрала нос и резко понеслась вверх.
- Это предельная?
- Да.
- О Господи!
- Все будет о'кэй!
Внизу они увидели уплывающие огни подводной станции, обступившие
звездолет огоньки "Тевака". Пронеслись мимо гигантского стабилизатора, и
их обступила черная вода.
- 1:20
- Глубина 900 футов... - объявил Норман. Движение почти не ощущалось
- на их подъем указывали только показания зеленой панели.
- Слишком медленно, - скулил Гарри. - Там уйма взрывчатки!
Это достаточно быстро, - мысленно подправил его Норман.
- Ударная вода разнесет нас как банку сардин!
Не причинит никакого вреда...
- 800 футов.
- 40 секунд, - сказал Гарри. - Мы никогда не увидим неба.
Они стремительно поднимались. Вода обрела слабый голубой оттенок. На
эту глубину уже просачивались солнечные лучи.
- 30 секунд, - считал Гарри. - Где мы? 29... 28...
- 620 футов, - объявлял Норман, - 610... - внизу едва различались
контуры станции, слабые точки света. В салоне закашляла Бет.
- Слишком поздно, - скулил Гарри. - Я знал это с самого начала.
- Не дрейфь! - прикрикнул на него Норман.
- 10 секунд... 8... 5... 3... Держись! - Норман прижал Бет к своей
груди. В этот момент взрывная волна настигла субмарину и закрутила, точно
детскую игрушку.
- Мама! - закричал Гарри, но уже все кончилось.
- 200 футов, - сказал Норман. Вода снаружи стала совсем си ней. Он
снизил скорость - слишком быстрый подъем был опасен для жизни. Гарри
ликовал и хлопал по спине Нормана.
- Мы сделали это, сукин ты сын! Никогда бы не подумал! Мы выжили,
черт побери!
Сквозь выступавшие на глазах слезы, Норман едва различал панель
управления... А затем прищурился от яркого солнечного света, вдруг
хлынувшего в кабину.
Они всплыли на поверхность и увидели спокойное море, синее небо и
пушистые облака.
- Ты видишь это? - закричал Гарри прямо в его ухо. - Чертовски
прелестный выдался сегодня денек!

60. ЧАС НОЛЬ
Проснувшись Норман увидел яркий солнечный луч, проникающий сквозь
иллюминатор барокамеры и падающий на перегородку химического туалета.
Оглядевшись кругом, он увидел что лежит на койке в пятидесятифутовом
цилиндре. В центре комнаты металлический стол и стулья. На верхней койке
вовсю храпел Гарри. Напротив спала Бет, по-детски укрывшись рукой.
Откуда-то снаружи долетали молодецкие крики, приглушенные толстыми
стальными стенами. Норман зевнул и поднялся с постели. Тело слегка
побаливало, но в целом, было терпимо. Он подошел к иллюминатору и выглянув
наружу и щурясь от яркого солнечного света, увидел корму
исследовательского судна "Джон Хоуз". Белые вертолеты Тяжелые катушки
кабеля. Металлическую раму подводного робота. С криками, матерщиной и
жестикуляцией рук, моряки спускали на воду второго робота. Рядом с камерой
мускулистый моряк разворачивал зеленый контейнер с кислородными
резервуарами. И три судовых медика, наблюдавших за декомпрессией, коротали
время за игрой в карты.
Выглядывая наружу через толстое дюймовое стекло иллюминатора, он
чувствовал себя посторонним наблюдателем за миниатюрным миром, населенным
интересными экзотическими существами... Этот мир был таким же чужим, как и
тот, который он однажды увидел в иллюминатор подводной станции ГД-8.
Норман смотрел как медики играют в карты, наблюдал за их азартной
жестикуляцией. Он не понимал этих людей, казавшихся ему незрелыми
студентами. Они ни разу не взглянули в его сторону. Собираются ли они
исполнять свои прямые обязанности? Сосредоточенные на игре, медики
казались равнодушными к стоявшей поблизости барокамере, безразличными к
трем уцелевшим, что находились в ее чреве, равнодушными к той информации,
которую они принесли с собой, и к неоценимому значению их миссии.
Возможно, они ничего и не подозревали.
Он отошел от иллюминатора и сел за стол. В колене пульсировала боль.
Кожа вокруг марлевой повязки распухла; во время его транспортировки из
мини-субмарины в камеру декомпрессии, судовые врачи оказали неотложную
помощь.
Они поместили обнаруженную субмарину в герметизированный колокол и
перенесли уцелевших Нормана, Гарри и Бет в барокамеру, где им предстояло
провести целых четыре дня... Норман не мог с уверенностью сказать, сколько
они здесь находятся; он сразу уснул, а его наручные часы были разбиты,
хотя он и не помнил при каких обстоятельствах.
Он погладил нацарапанную на столе надпись "Кровопийцы" и вспомнил
бороздки на серебряной сфере... Теперь они находились во владениях
Военно-Морского Флота.
Что мы им скажем? - подумал он.

- И что мы им скажем? - спросила Бет через несколько часов когда все
собрались за металлическим столом... Никто из них не пробовал общаться с
экипажем корабля.
Словно бы мы - негласно - сговорились оставаться в изоляции как можно
дольше, - подумал Норман.
- По-моему, надо рассказать все, - сказал Гарри.
- Ни в коем случае, - сказал Норман, удивляясь силе и твердости
своего голоса.
- Согласна, - поддержала его Бет. - Я не уверена, что мир готов
принять сферу... Я, например, оказалась не готова, - она одарила его
застенчивым взглядом.
Норман ободряюще положил руку на ее плечо.
- Чудесно... - сказал Гарри. - Но давайте рассмотрим это с точки
зрения военного флота. ВМС провели крупную дорогостоящую операцию. В
результате погибло пять человек, уничтожены две подводные станции. Но ради
чего? Они захотят это узнать и добьются полного представления.
- Мы можем держать язык за зубами, - предложила Бет.
- Не имеет значения. Они располагают видеозаписями.
- Верно... пленки, - сказал Норман.
Он совсем забыл про доставленные в субмарине видеокассеты, где было
записано все, что происходило на подводной станции за время их
пребывания... Гигантский кальмар, сфера, гибель экипажа... Абсолютно все.
- Мы должны уничтожить кассеты, - заявила Бет.
- Возможно, нам и следовало это сделать, - согласился Гарри. - Но
сейчас слишком поздно.
Он прав, - подумал Норман. - Скрыть происшедшее невозможно, равно как
и помешать Пентагону узнать о скрытой в сфере все сокрушающей Силе... Это
было ужасно, но они ничего не могли сделать. Если не...
- Думаю, мы все же можем помешать им узнать о сфере, - сказал он.
- Каким же образом? - удивился Гарри.
- Мы по-прежнему обладаем Силой, разве не так?
- Полагаю, да.
- И она может творить все, что угодно, силой одной только мысли, -
продолжал Норман, - Мы можем помешать флоту, забыв о Силе!
- Вопрос лишь в том, - скептически нахмурился Гарри, - Обладаем ли мы
такой способностью?
- Нам следует постараться, - сказала Бет. - Эта сфера слишком опасная
штука.
Все замолчали, обдумывая последствия. Ведь они рисковали только
стереть свою память, но не уничтожить сферу. Но надо было заставить ее
исчезнуть. Без следа, словно бы и никогда не существовало.
- Это решительный шаг, - сказал Гарри. - После всего случившегося,
забыть...
- Потому что мы сами прошли через это, - сказала Бет. - Будем
откровенны... Мы не смогли с ней справиться!
Норман отметил что сейчас она говорила взвешенно, ее былая
задиристость исчезла бесследно.
- Боюсь, это действительно так, - сказал он. - Это был тест, и мы
просто не выдержали испытания!
- У меня другое мнение на этот счет, - сказал Гарри. - Предположим,
ты разумная бактерия, плавающая в открытом космосе и случайно встретившая
наш орбитальный спутник.
Что за странный объект? - думаешь ты. Дай-ка я его исследую...
Допустим, тебе все же удалось проникнуть внутрь и ты нашел там много
интересного. Но, в конечном счете, ты риску ешь попасть в топливный бак и
сгореть в водороде. Последнее что придет тебе в голову - это устройство
предназначено для тестирования бактерий и их уничтожения, если они сделают
не верный шаг... Что правильно, с точки зрения разумной бактерии, но
совершенно не совпадает с точкой зрения его создателей, ибо мы сделали
совершенно нормальное устройство, никоим образом не предназначенное для
проверки разумных бактерий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38