Несмотря на традиционные обвинения в садизме тестов, это были
искусственно смоделированные ситуации, с которыми испытуемые как-то
справлялись, а Норман добывал для себя ценную информацию.
Он выяснил, что чувство страха сводится к минимуму, когда группы
очень маленькие, не более пяти человек, и состоят из хорошо знакомых друг
с другом людей, когда все члены группы держатся вместе, когда у группы
определенная цель и жесткий лимит времени, когда она состоит из разнополых
людей разного возраста, имеющих высокие фоботолерантные качества,
измеряемые ЛАС-тестами, и соответствующую атлетическую форму.
Результаты исследований были сжаты в статистические таблицы, хотя
Норман понимал, что, в сущности, подтверждал общепринятое -
предпочтительно застрять в лифте с несколькими знакомыми вам атлетами,
чтобы не гас свет, чтобы кто-нибудь боролся за ваше освобождение. Но
некоторые из его результатов были неожиданными - к примеру, состав.
Однополые группы справлялись со стрессом хуже смешанных, примерно так же
дело обстояло и с возрастом. Хуже всех с этой ситуацией справлялись уже
сложившиеся коллективы - например, баскетбольная команда сразу же
допустила прокол.
Хотя исследования были проведены безупречно, Норман продолжал считать
инопланетное вторжение нелепостью и стеснялся представлять свой рапорт.
Особенно после того, как переписал его набело, придавая большую
значимость, чем это было на самом деле. Он вздохнул с облегчением, когда
администрация Картера забраковала его работу; они не одобрили ни одно из
его рекомендаций, не согласились с проблемой страха, считая, что земляне
почувствуют лишь удивление и буйный восторг. Администрация предпочла
большую, человек на тридцать, команду, состоящую из трех богословов,
юриста и физика, представителей Госдепартамента и Генштаба, законодателей,
авиаинженера, экзобиолога, антрополога и телекомментатора.
Так или иначе, но в 1980-м Картера не переизбрали и Норман не слышал
о проекте УЛФ около шести лет. До этого момента...
Барнс спросил:
- Вы помните ваши рекомендации по составу?
- Разумеется, - ответил Норман. Он рекомендовал включить в состав
команды: астрофизика, биолога, математика, лингвиста и психолога (в
обязанности последнего входило наблюдение за взаимоотношениями членов
команды и улаживание конфликтов).
- Выскажите свои мысли по этому поводу, - и Барнс протянул лист
бумаги.
КОМАНДА ИССЛЕДОВАНИЯ АНОМАЛИИ
Штат ВМФ (Члены поддержки)
Хэролд К. Барнс капитан, начальник проекта
Джейн Эдмундс старшина 1 кат., обработка данных
Тина Чан старшина 1 кат., электронщик
Элис Флетчер старшина 1 кат., поддержка ГД
Роуз К. Леви старшина 2 кат., поддержка станции
Гражданский состав
Теодор Филдинг астрофизик / космогеолог
Элизабет Холперн зоолог / биохимик
Гарольд Дж. Адамс математик / логик
Артур Левин морской биолог / биохимик
Норман Джонсон психолог
- Я в самом деле предлагал подобный состав, за исключением морского
биолога, - сказал Норман, просмотрев список.
- О'кэй, - Барнс взглянул на часы. - Брифинг начнется ровно в
одиннадцать. А пока я хотел бы услышать ваше мнение о членах группы. В
конце концов мы придерживались ваших рекомендаций.
Они придерживались моих же рекомендаций, подумал Норман, чувствуя
внезапную слабость. Господи Иисусе, я ведь только что расплатился за
коттедж!
- Я подумал, вам будет приятно понаблюдать за воплощением ваших идей
в жизнь, - сказал Барнс. - Вот почему я включил в состав команды именно
вас, а не молодого психолога.
- Весьма польщен, - сказал Норман.
- Я знал, что вы согласитесь, - Барнс ослепительно улыбнулся и
протянул руку. - Добро пожаловать в команду УЛФ, доктор Джонсон!

4. БЕТ
Лейтенант ВМФ отвел Нормана в его апартаменты - крошечную каюту,
более похожую на тюремную камеру, чем на что-нибудь другое. На койке
лежала сумка, в углу стоял компьютер, рядом валялось толстенное
руководство в синей обложке. Норман сел на кровать (она оказалась
негостеприимно жесткой) и прислонился к стене.
- Привет, Норман, - послышался мягкий голос. - Я вижу, они и тебя
втянули в эту затею. Это ведь все твоими стараниями, разве не так? - в
дверях стояла Бет.
Биолог Бет Холперн состояла из сплошных контрастов - это была высокая
худая женщина тридцати шести лет, которую можно было назвать хорошенькой,
несмотря на грубые черты лица и почти мужские качества ее тела.
С момента их последней встречи эти черты стали еще более очевидны,
так как Бет серьезно занялась бегом и тяжелой атлетикой - короткая
стрижка, волосы едва ли длинней мужских; на шее и руках набухли вены;
взбугрились мускулы.
В то же самое время, она пользовалась косметикой и носила ювелирные
украшения, передвигалась самым соблазнительным образом. Ее голос был
мягким, а глаза большими и прозрачными, особенно, когда Бет говорила о
житейских делах. В такие моменты она обретала почти материнскую внешность,
и кто-то из коллег Бет по Чикагскому университету прозвал ее "мускулистой
Матерью-Природой".
Норман привстал и она чмокнула его в щеку.
- Моя комната рядом... Давно прилетел? Ты уже в курсе?
- Час назад, и до сих пор не могу очухаться от этого бреда, - сказал
Норман. - Как ты думаешь, это реально?
- По крайней мере, реально вот это. - Бет указала на толстое
руководство, и Норман прочитал название "Инструкции личному составу по
проведению секретных военных операций", затем пролистал страницы плотного
юридического текста.
- В общем, здесь говорится - держите рот на замке или загремите в
тюрягу... и никаких звонков. Да, Норман, полагаю, дело обстоит самым
серьезным образом.
- Но этот звездолет...
- Все это довольно интересно, - она оживилась. - По крайней мере, для
биологии... ведь все, что мы знаем, мы изучили по своей собственной
планете. Но в известном смысле наша жизнь однообразна и каждое живое
существо, начиная с водорослей и кончая человеком, в принципе, построено
по одному плану, из той же ДНК. Сейчас у нас появился шанс встретить
совершенно иную жизнь. Это ужасно интересно, правда?
Норман рассеяно кивнул - он думал о чем-то своем.
- Ты сказала, отсюда нельзя позвонить, а я обещал Элен.
- Я и сама хотела поболтать с дочкой, но мне сказали, что связи с
континентом нет... если в это вообще можно поверить. У ВМФ больше
спутников, чем адмиралов, но они клянутся, что для телефонных разговоров
нет свободной линии. Барнс сказал, что они используют кабельную связь...
вот так.
- Сколько лет Дженифер? - спросил Норман, радуясь, что это имя
всплыло из глубин памяти, но никак не мог вспомнить имя ее мужа - кажется,
физик, блондин, носит бородку и галстук-бабочку.
- Девять. Сейчас она играет за "Эвансон" малой лиги. Джени не блещет
как школьница, но зато хорошо подает мяч. - Бет излучала гордость. - А как
твоя семья, как Элен?
- Спасибо, прекрасно. С детьми тоже все в порядке. Тим на втором
курсе в Чикаго, Эми в Андовере. А как...
- Джордж? Мы расстались... года три назад, - сказала Бет. - Он
работал в Женеве, наблюдая за экзотическими частицами, и полагаю, нашел,
что искал. Француженка, как он говорил, неплохо готовит, - она пожала
плечами. - Так или иначе, моя работа идет хорошо. Я изучаю цефалоподов и
спрутов.
- Ну и как?
- Интересно. Возникает довольно странное впечатление, что эти
создания не лишены зачатков разума, особенно осьминоги. Ты знаешь, спруты
умней собак и были бы идеальными домашними животными, только вот мы об
этом не догадывались.
- А с чем их едят? - сострил Норман.
- Ты по-прежнему все сводишь к желудку? - улыбнулась она.
- По мере возможности, - он похлопал по брюшку.
- Здешняя кухня тебе не понравится. А что касается твоего вопроса, я
не могу их есть... кстати, ты что-нибудь знаешь о Хэле Барнсе?
- Ничего, а что такое?
- Я тут навела справки... Оказывается, Барнс давно уже не военный, он
"экс"...
- Ты хотела сказать, он в отставке?
- С восемьдесят первого. Хэл был инженером по аэронавтике в
Калифорнийском технологическом, потом работал на Груммана, а после
Военно-морской академии стал помощником замминистра Обороны и членом
СИОП... он выносил рекомендации Генштабу и министерству Обороны.
- Какие рекомендации?
- По приобретению вооружений, - пояснила Бет. - Он советник
правительства по приобретению вооружений. Так как же он мог запустить этот
проект?
- Не знаю, - сказал Норман, опускаясь на койку. Он сбросил обувь и
только тут понял, как сильно устал. Бет повернулась к дверям.
- Кажется, ты в форме, - сказал Норман и подумал: - Боже мой, какие у
нее мускулы!
- В хорошей, как оказалось, - кивнула Бет. - А ты? Ну, с питанием у
тебя все в порядке.
- Почему бы и нет? - Элен часто просила что-нибудь сделать с его
животом. Время от времени, Норман вдохновлялся и на несколько дней уходил
в спортзал - где не добивался особого успеха, что, правда, не имело
большого значения.
Ему пятьдесят три года и он профессор, черт побери!
- ...пока это только слухи. Но твое прибытие подтверждает их, -
говорила Бет.
- Что за слухи?
- Они собираются спустить нас на дно, - пояснила она.
- Но здесь тысяча футов...
- По нашим временам, это не такая уж и большая глубина... Говорят,
водолазы уже собирают подводный дом.
Норман похолодел. Работая на Федеральное Авиауправление, он видел
много ужасного. Как-то, на месте Чикагского крушения, он наступил на
что-то вязкое и подумал, что это лягушка, но это была оторванная рука
младенца. В другой раз он видел обугленный труп, пристегнутый к креслу -
оно было отброшено на задний двор пригородного дома, где упало рядом с
пластиковой детской ванной. В Далласе он видел, как спасатели собирали с
крыш коттеджей клочки разорванных тел, складывали их в сумки... Работа в
спасательных командах требовала сильной выдержки, надо было уметь
контролировать свои чувства... но там было безопасно и никакого
физического риска - разве что впоследствии снились кошмары. Сейчас ему
грозила перспектива погрузиться на тысячу футов в пучины океана.
- С тобой все в порядке? - спросила Бет. - Ты побледнел.
- Мне этого никто не говорил.
- Это просто слухи, - утешала Бет. - Отдохни, Норман, тебе это просто
необходимо.

5. БРИФИНГ
Ровно в одиннадцать команда УЛФ собралась в полном составе. Норман с
интересом оглядел группу, отобранную еще шесть лет назад.
Худощавый красавец Тед Филдинг в свои сорок лет выглядел как
мальчишка; он носил шорты и спортивную рубашку. Тед написал большую
монографию по планетной стратиграфии Меркурия и лун в астрофизической
лаборатории Пасадены - но настоящее признание пришло к нему после изучения
марсианских каналов - Mangala Vallis и Valles Marineris. Располагаясь на
экваторе, эти каналы глубиной в полмили тянутся две с половиной тысячи
миль, то есть они в десять раз длинней и вдвое глубже Великого
Американского Каньона. Филдинг в числе первых пришел к выводу, что Земля
больше похожа не на Марс, как считалось ранее, а на крошечный Меркурий.
Тед был открытым, жизнерадостным человеком. Он появлялся на
телеэкранах при каждом запуске "шаттла", получая от этой популярности
явное удовольствие. Недавно он женился во второй раз - на телеведущей
прогнозов погоды, у них родился сын. К тому же Тед был сторонником
внеземной жизни и ярым приверженцем СЕТИ [программа поисков братьев по
разуму], которую многие ученые считали пустой тратой средств и времени.
Сейчас Тед Филдинг приветливо улыбался Норману.
- Я знал рано или поздно, мы найдем доказательства существования
разумной жизни в других мирах, - сказал он. - Это великий момент, Норман!
И, особенно, меня радует его форма.
- Форма?
- Ну, того объекта.
- И какова же она? - Норман еще не знал.
- Я видел в мониторной... она не круглая, это тебе не летающее
блюдце, - сказал Тед. - И слава те Господи! Быть может, это заставит
заткнуться некоторых болванов, - он улыбнулся. - Кто ищет, тот обрящет,
ведь верно?
- Да-да, - Норман не совсем понял его слова. Тед представлял себя
человеком Ренессанса и постоянно напоминал об этом случайными цитатами из
Лао-Цзы или Руссо - это отражалось и на его речи, простой и временами
наивной, что Норману очень импонировало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38