Он рассчитывал увидеть труп Гарри и Бет, в
ярости потрясающую кулаками.
Он хотел убедиться что поступает правильно, бросая их на верную
гибель. Но, увидев внутри лишь тусклый электрический свет, почувствовал
глубокое разочарование.
- Норман!
- Да, Бет? - он решил что сейчас было вполне уместно отозваться.
В конечном счете, субмарина была готова к всплытию и Бет ничего не
могла с этим поделать.
- Ты в самом деле сукин сын!
- Ты покушалась на мою жизнь, Бет.
- Я не хотела тебя убивать, но у меня не оставалось иного выбора,
Норман!
- Да... У меня тоже.
Лучше выживет один, чем никто! подумал он, чувствуя свою правоту.
- Ты нас бросишь?
- Да, Бет.
Его рука придвинулась к шкале скорости подъема и установила 6.6
фут/сек.
- Уматываешь? - в ее голосе слышалось презрение.
- Да, Бет.
- Ты, который говорил что мы должны держаться вместе?
- Прости, Бет, так получилось.
- У тебя, верно, трясутся поджилки!
- Вовсе нет, - он действительно не чувствовал страха, лишь силу и
уверенность.
- Норман! Пожалуйста, спаси нас!
Ее слова подхлестнули в нем пробуждающиеся чувства человеческой
доброты и профессиональной компетентности... Он по чувствовал смущение,
однако не потерял самообладания и реши тельно потряс головой.
- Извини, Бет, слишком поздно!
Он нажал "подъем" и услышал грохот сбрасываемого балласта. "Глубинная
Звезда" покачнулась. Станция скользнула вниз и он поплыл к поверхности.

Черная вода. Никаких признаков движения, исключая показания зеленой
панели. Он начал обдумывать свои поступки, словно уже находился под
следствием... Правильно ли он поступил бросив Гарри и Бет?
Несомненно. Инопланетная сфера наделила человека способностью
проявлять мысли. Хорошо, чудесно! Да только вот человеческое сознание
несовершенно. Имеет трещину, раскол в мышлении. Сознательная половина
полностью контролируется, и не представляет никаких проблем. Зато
подсознание разрушительно и очень опасно.
Проблема людей типа Гарри и Бет в том что они не сбалансированы. Их
сознание развито чрезмерно, а подсознание темно и дремуче. В этом
заключалось существенное различие между ними и Норманом, который, как
психолог, в какой-то степени был знаком с подсознанием... Для него там не
таилось неприятных сюрпризов.
Вот почему он, в отличие от Гарри и Бет, не проявлял монстров. Он
владел подсознанием... нет... Неверно!
Норман испугался собственных мыслей. Он в самом деле неправ? Он
проверил логику своих рассуждений и не нашел в ней никаких изъянов.
"Контакт с новой формой жизни может иметь самые непредсказуемые
последствия, но наиболее вероятно состояние полного ужаса" - в голове
проносились формулировки его собственно го рапорта. Почему он вспомнил это
именно сейчас? С тех пор прошли долгие годы.
"В состоянии страха люди часто принимают неудачные решения"
Но он ничего не боялся, был уверен в своих силах и действовал по
заранее составленному плану. Почему он вдруг вспомнил тот рапорт? В свое
время, он долго мучился над его формулировками, обдумывал каждое
предложение. Почему это пришло в голову?
- Пожалуйста, внимание! Осталось шестнадцать минут!
Он осмотрел показания приборов. 900 футов. Субмарина поднимается,
теперь ее уже не повернуть назад.
Почему он подумал о повороте назад?
Бесшумно всплывая в черной воде, он чувствовал как внутри него
расширяется какая-то трещина. Почти шизофреническое разделение личности.
Он чувствовал что поступил неправильно Что-то он не учел.
Но что он мог упустить? Ничего, решил он... Поскольку, в отличие от
Гарри и Бет, я в здравом рассудке и сознаю, что делаю. Но он уже в это не
верил. Совершенное сознание может быть целью философии, но не реальным
достижением. Сознание похоже на гальку, лежащую в ручье неосознанного. Оно
непостижимо, даже для психолога.
У тебя всегда есть тень, - говорил профессор Стейн.
Что делала сейчас его теневая сторона? Что происходило в подсознании,
в отколотых частях его мозга? Ничего.
Он беспокойно заерзал в кресле... Он так стремится к поверхности,
чувствует такую уверенность...
Я ненавижу Бет! Ненавижу Гарри! Я не хочу о них думать и не несу
никакой ответственности! Я хочу спастись и ненавижу их, ненавижу!
Он был потрясен этим открытием.
Я должен вернуться... Если я вернусь, я погибну!
Бет правильно напомнила его слова - они должны держаться вместе! Имел
ли он право бросать их в беде? Нет.
Он должен повернуть обратно... Я боюсь!
Наконец-то. Вот оно! Страх, и настолько сильный, что заставляет
предавать друзей.
Норман остановил субмарину и начал погружение... Заметил как сильно
задрожали его руки.

59. ОСТАЛСЯ 1 ЧАС 30 МИНУТ
"Глубинная Звезда" мягко опустилась на дно около станции ГД-8.
Норман залез в шлюз субмарины, затопил бокс, а через пару секунд
вышел наружу и направился к станции. Конусы взрывчатки "Тевак" мерцали
красными огоньками, точно на странном празднике.
- Пожалуйста, внимание! Четырнадцать минут!
Он прикинул, сколько ему понадобится. Минута чтобы войти внутрь.
Пять-шесть чтобы одеть Гарри и Бет в скафандры. Четыре чтобы дойти до
субмарины и залезть внутрь. Две-три минуты займет всплытие. О'кэй, все в
порядке.
- Ты вернулся, - послышался в шлеме голос Бет, когда он достиг опор
станции.
- Да, Бет.
- Спасибо... Господи... - она заплакала.
Слушая ее рыдания он добрался до цилиндра А. Нашел люк и повернул
колесо шлюза. Оно заклинилось.
- Открой люк, Бет... - она не отзывалась. - Бет, ты слышишь меня?
Открой люк!
- Норман, пожалуйста! Спаси меня! - она всхлипывала и плакала как
ребенок.
- Я пытаюсь тебе помочь. Открой люк!
- Не могу.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Из этого не выйдет ничего хорошего.
- Выходи, Бет, - сказал он.
- Я не могу это сделать.
- Можешь. Открой люк, Бет!
- Тебе не стоило возвращаться...
- Соберись с силами и открой люк, - времени было в обрез.
- Нет, Норман, не могу, - она снова заплакала.
Один за другим, он перепробовал все люки. Цилиндр В, закрыто. Цилиндр
С, закрыто. Цилиндр D, закрыто...
- Пожалуйста, внимание! Тринадцать минут!
Норман остановился у затопленного при нападении кальмара цилиндра Е.
На поверхности зиял неровный разрыв - дыра была достаточно большой, чтобы
попытаться пролезть внутрь. Но он рисковал порвать свой скафандр.
Нет, решил он. Это очень рискованно!
Он прошел под днище цилиндра и увидел люк. Попытался повернуть
колесо, и то поддалось без особых усилий... Толкнул люк и услышал как тот
лязгнул о внутреннюю стену.
- Это ты, Норман?
Он подтянулся и вплыл внутрь. Задыхаясь от усилий, опустился на
четвереньки и перевел дыхание.
- Пожалуйста, внимание! Двенадцать минут!
Господи, - подумал он. - Уже двенадцать?
Что-то белое пронеслось мимо шлема... Сердце ушло в пятки. Но это
оказалось коробкой с кукурузными хлопьями. Когда он коснулся ее рукой, она
рассыпалась, и хлопья разлетелись в разные стороны, точно желтый снег.
Он был в камбузе. За печкой располагался другой люк, ведущий в
цилиндр D которому удалось избежать затопления. Значит, надо как-то
загерметизировать Е.
Он поднял глаза и, увидев над головой проходной люк, ведущий в отсек
с пробоиной, быстро вкарабкался наверх. Нужно найти сжатый газ, что-нибудь
вроде цистерны!
Наверху было темно. Лишь слабый рассеянный свет потускневших
прожекторов просачивался сквозь дыру. В воде плавали по душки и клочья
мягкой обивки. Вдруг его что-то задело сзади Он обернулся и увидел черные
волосы, закрывающие чье-то лицо. Часть черепа была снесена начисто. Тина.
Он вздрогнул и инстинктивно оттолкнул ее тело. Оно поднялось вверх.
- Пожалуйста, внимание! Одиннадцать минут!
Время бежит слишком быстро, подумал он. Едва хватит чтобы унести
ноги!
Не обнаружив никаких баллонов, он спустился обратно и за драил за
собой люк. Оглядел печь. Открыл дверцу духовки. От туда поднялось
несколько пузырей задержавшегося воздуха.
Не может быть! Гирлянда пузырей не обрывалась. Барнс рас сказывал про
кухню в подводных условиях. Что-то в этом процессе было необычно, но что
именно? Он не помнил... Они используют газ? Но нужен и кислород? Значит...
Кряхтя от усилий, он отодвинул печь от стены... Наконец, его поиски
увенчались успехом... Приземистая бутыль с пропаном и две голубых
цистерны!
Он повернул вентиль... Кислород с ревом вырвался из цистерны и около
потолка образовался большой воздушный карман. Он открыл вторую... Уровень
воды падал на глазах - сделался до пояса... До коленей... Остановился...
Неважно, достаточно и этого уровня!
- Пожалуйста, внимание! Десять минут!
Норман открыл люк и шагнул в цилиндр D.

Тусклый свет. Стены покрывала подозрительная зеленая плесень. Гарри
лежал на диване с капельницей в руке. Норман выдернул иглу из вены. Стал
трясти Гарри надеясь привести его в чувство. Веки Гарри дрогнули и только.
Норман взвалил его на плечи и поволок с собой.
- Норман, тебе не стоило возвращаться... - стенания Бет не кончались.
- Ты где, Бет? - спросил он и посмотрел на внутренний монитор...
9:32... Обратный отсчет продолжался и, казалось, секунды летели слишком
быстро.
- Забирай Гарри и уходи! Оставьте меня здесь!
- Ты где, Бет? Отзовись!
Он прошел в цилиндр С, но там ее не оказалось. Гарри, висевший на
плече мертвым грузом, затруднял проход.
- Норман, из этого не выйдет ничего хорошего!
- Пойдем, Бет!
- Я знаю, я плохая! Не надо меня спасать, Норман!
- Бет... - он слышал ее по радио и не знал где она спряталась.
Рисковать, снимая шлем, он не мог.
- Я заслуживаю смерти, Норман!
- Прекрати, Бет!
- Пожалуйста, внимание! Девять минут!
Гудки сигнализации стали громче, участились.
Он находился в сплетении труб и приборов цилиндра В. Все когда-то
чистое и разноцветное, покрылось ядовитой плесенью В отдельных местах
свисали волокнистые пряди мха. Это походило на болото в джунглях.
- Бет...
Она молчала. Наверное, она где-то здесь, - понял он. - Цилиндр В, от
которого зависела работа станции, всегда был ее излюбленным местом... Он
снял с плеч Гарри, прислонил к стене... Тот соскользнул и упал на палубу,
ударившись головой, закашлял и открыл глаза.
- Боже мой, Норман... - он сделал Гарри знак замолчать.
- Бет?
- Оставь меня, Норман!
- Не могу, Бет. Я заберу и тебя.
- Нет. Я остаюсь здесь, Норман!
- Бет! У нас нет времени на ненужные споры!
- Я остаюсь здесь! Я этого заслуживаю! - тут он ее увидел.
Она пятилась к трубам и плакала совсем по-детски, сжимая в руках
подводное ружье с разрывным наконечником... Смотрела на него со слезами на
глазах.
- Норман... - шептала она. - Ты же нас бросил!
- Извини. Я был неправ.
Он пошел ей навстречу, протягивая руки, но она предостерегающе
вскинула ружье.
- Нет, ты поступал правильно. Уходи!
На светящемся мониторе, над ее головой, неумолимо скакали цифры.
8:27... 8:26...
Я могу это изменить, - подумал он. Остановитесь!
Время не останавливалось.
- Ты бессилен против меня, Норман! - она прижималась к углу. Ее глаза
сверкали ненавистью и гневом.
- Я вижу...
- У тебя мало времени! Уходи, Норман!
Она направила на него ружье и он вдруг осознал нелепость всего
происходящего - он вернулся спасать ту, которая вовсе не жаждала спасения.
Времени едва осталось чтобы уйти самому, прихватив Гарри...
Гарри, - вспомнил он вдруг. - Помоги мне, Гарри!
Цифры неслись вспять. Осталось чуть более восьми минут.
- Я пришел за тобой, Бет!
- Уходи, Норман, - сказала она.
- Но, Бет...
- Нет, Норман. Я все сказала! Почему ты не уходишь? - заподозрив
неладное, она оглянулась. Но было поздно. Зашедший с тыла Гарри опустил на
ее голову увесистый гаечный ключ. Послышался глухой звук. Она упала на
палубу.
- Я ее не убил? - спросил Гарри.
- Пожалуйста, внимание! Восемь минут!

Он сконцентрировался на часах. Остановились. Обратный от счет
прекратился. Но в следующее мгновение снова продолжился. Тревога? Это она
помешала его концентрации? Он попробовал еще раз... Счет остановился.
- Забудь это, - сказал Гарри. - Это бесполезно!
- Но это должно сработать...
- Нет. Она еще в сознании... - Бет застонала и дернула ногой.
- Пожалуй, - согласился Норман.
- Сделать ей укол?
Он покачал головой... На поиски шприца не оставалось времени. И, если
не сработает, это будет стоить жизни.
- Ударить сильнее? - предложил Гарри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38