Здесь ясно указывалось наличие целой сети ламп, прикрепленных к
стене. Должно быть, они висели там всегда, он просто не обращал на них
внимания. Равно как и на многое другое. Например, на аварийный люк на
изогнутом потолке лаборатории на запасную выдвижную койку и черный трап.
Я в панике, подумал Норман. И ни секс, ни солнечные ванны не смогут
ничего исправить. Я в панике, потому что остался вдвоем с Бет, которая не
похожа на саму себя. В углу экрана бежал обратный отсчет времени. Секунды
текли с поразительной медлительностью. Двенадцать часов и все будет о'кэй
подумал Норман.
Он изрядно проголодался, но знал что здесь нет ни грамма пищи. Он
устал, но поспать было негде. Цилиндры Е и С затопило, но он не хотел
подниматься к Бет. Он лег на пол и долгое время не мог уснуть. На полу
было сыро и холодно.

50. ОСТАЛОСЬ 9 ЧАСОВ 00 МИНУТ
Его разбудили ужасающие удары и тряска пола. Он перевернулся, вскочил
на ноги и увидел стоящую у мониторов Бет.
- Что это? - закричал он. - Что происходит?
- В чем дело? - как ни в чем не бывало, спросила она.
Она улыбалась и выглядела внешне спокойной. Норман огляделся по
сторонам и заметил, что нигде не мигали красные лампы и не выли сирены.
- Не знаю. Мне показалось...
- Что это новое нападение? - закончила она. Он кивнул.
- Почему ты так решил? - спросила Бет.
Она посмотрела на него как-то странно: холодно и прямолинейно. В ней
не было и намека на соблазнение, или оно сменилось настороженностью
прежней Бет.
- Гарри без сознания. Почему ты решил что на нас напали?
- Не знаю. Наверное, мне это приснилось.
- Скорей всего, ты воспринял вибрацию пола когда я ходила по комнате,
- решила она. - Так или иначе, я рада, что ты наконец-то поспал, - все тот
же подозрительный взгляд. Словно с ним что-то было не так.
- Ты мало спал в последнее время, Норман.
- Как и все мы.
- Но ты, особенно.
- Может быть ты и права, - проспав пару часов, он почувствовал себя
намного лучше и улыбнулся. - Ты уничтожила последний кофе и датский?
- Здесь ничего этого не было.
- Я просто пошутил. Это была шутка, отражение создавшейся ситуации.
- Понимаю. Кстати, ты что-нибудь узнал про зонд?
- Про что?
- Про надувной зонд. Помнишь, мы о нем говорили?
Он этого не помнил и покачал головой.
- Прежде чем уйти к субмарине, я спросила про код запуска зонда и ты
сказал что поищешь в компьютере.
- Я? - удивился он.
- Конечно ты. Кто же еще?
Он напряг память. Он помнил как они затащили тяжелое без сознательное
тело Гарри на кушетку, как остановили кровотечение из его носа и Бет
поставила капельницу - она уже ставила ее лабораторным животным. Она еще
пошутила, выразив надежду, что Гарри проживет дольше ее животных. Те, как
правило, вскоре погибали. Затем Бет вызвалась идти к субмарине, а он
остался присмотреть за Гарри... Но он совсем ничего не помнил про зонд.
- В послании Барнсу говорилось что мы должны выкинуть маяк, значит,
послать на поверхность радиозонд. Вопрос в том, как его выпустить. И ты
сказал, что посмотришь файлы управления.
- Весьма сожалею, но я это не помню, - сказал он.
- Норман, в последние часы мы работали сообща.
- Абсолютно с этим согласен.
- Как ты себя чувствуешь?
- Прекрасно. Просто великолепно.
- Хорошо, - сказала Бет. - Осталось совсем недолго, - она обняла его,
а когда отодвинулась, он увидел в ее глазах ту же самую отстраненность и
напряженность.

Спустя час, им все же удалось это выяснить. Они услышали глухой
скрежет раскручивающейся с барабана проволоки, устремившейся вслед за
уносящимся ввысь шаром. Затем все стихло.
- В чем дело? - спросил Норман.
- Мы на глубине тысяча футов, - пояснила Бет. - Потребуется некоторое
время, чтобы зонд достиг поверхности.
Экран консоли сменился и они увидели показания о состоянии
поверхности. Зарегистрирован солнечный свет. Ветер стих до пятнадцати
узлов. Высота волн шесть футов. Барометрическое давление 20,9.
- Хорошие вести, - сказала Бет. - Все о'кэй.
Норман смотрел на экран, думая о солнечном свете. Он никогда еще так
не тосковал по лучам солнца. Забавно, но сейчас он не мог представить
большего блаженства чем видеть об лака и солнце, голубое небо.
- О чем ты задумался?
- Мне не терпится увидеть поверхность.
- Мне тоже, - призналась Бет. - Потерпи, осталось совсем недолго.

"Понг-понг-понг-понг" - Норман оторвался от Гарри и повернулся на
звуки.
- Что ты делаешь, Бет? - спросил он.
"Понг-понг-понг-понг"
- Успокойся, - сказала Бет. - Я просто хотела узнать, как он
работает, я имею в виду сканирующий сонар с фальш-дырами. Я не знаю,
почему его так называют. А ты?
"Понг-понг-понг-понг"
- Я тоже, - сказал Норман. Звуки сонара действовали на его нервы. -
Бет, выключи это!
- Умопомрачительно!
- Прошу тебя, выруби эту штуку!
"Понг-понг-понг-понг"
- Пожалуйста, - сказала она.
- Зачем тебе это понадобилось? - он чувствовал раздражение словно она
специально намеревалась досадить ему писком сонара.
- На всякий случай, - сказала Бет.
- Ты же сама говорила что Гарри без сознания. Атак больше не будет.
- Успокойся, - сказала она. - Я хочу быть готовой ко всему. Только и
всего.

51. ОСТАЛОСЬ 7 ЧАСОВ 20 МИНУТ
Он так и не смог переубедить Бет; та настаивала на своем и собиралась
выйти наружу, чтобы подключить заряды.
- К чему это, Бет? - спрашивал ее Норман. - У нас нет никаких
оснований.
- Так мне будет спокойней... - заявила она и он не смог ее
остановить. Это стало ее навязчивой идеей.
Сейчас он наблюдал за Бет; ее крошечная фигурка, с одиноким лучом
фонаря, передвигалась от контейнера к контейнеру, извлекая наружу большие
желтые конусы, скорее похожие на те что используют при ремонте дороги.
Когда она подсоединяла к ним провода, на конце каждого конуса загоралась
красная лам почка. Норман с тревогой наблюдал как то там то сям вспыхивали
огоньки.
- Только не подключай ближние заряды, - взмолился он.
- Хорошо, Норман, не буду.
- Обещай!
- Я же сказала... Раз тебя это так пугает, не буду.
- Пугает.
- Ну ладно.
Теперь вокруг корабля, начиная с туманно различимого хвоста,
возвышающегося над кораллами, горела уже целая гирлянда красных огоньков.
Бет двинулась на север, к еще нераспакованным контейнерам.
Он перевел взгляд на Гарри; тот был по-прежнему без сознания и громко
храпел. Норман походил по комнате, мимоходом взглянул на монитор.
Вдруг экран мигнул и на нем высветились буквы:
Я ИДУ ЗА ТОБОЙ!
Господи милосердный, подумал Норман. Как же так? Это невозможно!
- Бет!
- Да, Норман? - послышался из интеркома ее голос.
- Скорее сюда! Возвращайся, черт побери!
НЕ БОЙСЯ! - появилось на экране.
- В чем дело, Норман? - удивилась она.
- На экране кое-что появилось.
- Проверь Гарри. Он, наверное, проснулся.
- Нет, он спит. Возвращайся, Бет!
Я ИДУ!
- Ол райт, Норм, я иду.
- Быстрей, Бет!
И тут он увидел как задергался луч ее фонаря, услышал ее затрудненное
дыхание. Она была в ста ярдах от станции.
- Ты что-нибудь видишь, Норман?
- Нет, ничего, - он постарался вглядеться в горизонт, откуда обычно
приплывал кальмар. Сначала всегда появлялось зеленое сияние, но сейчас в
том месте было темно.
- Здесь что-то есть... Я чувствую в воде... сильное движение, - она
задыхалась.
Я УБЬЮ ТЕБЯ! - вспыхнуло на экране.
- Ты там ничего не видишь? - снова спросила Бет.
- Нет, ничего, - на черном фоне не было никого кроме самой Бет.
- Я чувствую, Норман... Это совсем близко! Господи, а как же
сигнализация?
- Молчит.
- Боже! - ее дыхание превратилось в прерывистый свист; она побежала.
Но она, хотя и находилась в хорошей форме, не могла бежать так же быстро,
как на поверхности. Не медли! - мысленно кричал Норман, но уже видел, что
она выдыхается и движется все медленней, и все медленней покачивается
фонарь ее шлема.
- Норман!
- Да, Бет? Я слушаю.
- Норман, я не знаю, успею ли я.
- Успеешь, Бет.
- Оно близко. Я чувствую это!
- Я ничего не вижу, - послышались быстрые щелкающие звуки. Сначала он
подумал о статическом электричестве, затем понял что это стучат зубы Бет.
- Мне холодно, Норман... - он ничего не понимал; при таком напряжении
ей должно быть жарко, а она мерзла.
- Спокойно, Бет.
- Не могу... говорить... близко...
Ее движения замедлялись. Сейчас Бет попала в зону освещения
прожекторами станции и находилась не более чем в десяти ярдах от люка, но
ее ноги переставлялись все медленнее, все более неуклюже. И теперь он,
наконец, смог разглядеть в тем ноте за ее спиной нечто извивающееся. Это
было как торнадо; бурлящее облако грязи и черной воды. Норман не знал что
там внутри, но чувствовал что в нем скрывается мощная сила.
- Оно совсем рядом... не...
Бет споткнулась и упала на грязное дно. Торнадо неумолимо
приближалось.
НА ЭТОТ РАЗ Я УБЬЮ ТЕБЯ!
Бет поднялась на ноги, оглянулась и увидела несущееся на нее бурлящее
облако. Что-то наполняло Нормана глубоким ужасом, ужасом детских кошмаров.
- Норманннн! - он отбежал от иллюминатора, еще не зная что собирается
предпринять, но подталкиваемый увиденным и понимая что нужно как-то
действовать.
Он вбежал в цилиндр А и кинул взгляд на скафандр, но времени не было;
темная вода в открытом люке кипела, бурлила и клокотала. Внизу, прямо под
ним, промелькнула перчатка Бет. Не раздумывая, он прыгнул в черную воду и
ушел вглубь.

Ледяная вода рвалась в легкие, хотелось кричать. Его тело сразу же
оцепенело, холод парализовал мускулы. Вода пенилась и, как большая волна,
швыряла его из стороны в сторону, он был бессилен бороться против нее.
Голова ударилась о металл подводного дома. Норман ничего не видел и, слепо
раскинув руки, разыскивал Бет. Жгло легкие; а вода крутила его в бешеном
вихре. Он нашел Бет и тут же потерял снова. Водоворот не прекращался.
Он за что-то ухватился - это оказалось рукой Бет - начиная терять
чувствительность, становясь более тупым и медлительным. Он потянул ее к
себе, посмотрел вверх и увидел над собой кольцо света; люк. Дрыгал ногами,
но кольцо не приближалось.
Он приложил максимум усилий и потянул за собой Бет точно мертвый
груз. Возможно, она и была мертва. Легкие обжигало; это была худшая боль
которую он испытывал в своей жизни. Он боролся с болью и бешеным потоком
воды, дрыгал ногами, приближаясь к свету. Ближе к свету. Достигая света,
света, света...
Свет.
Они в шлюзе. Лязгнуло о металл облаченное в скафандр тело Бет. Ее
дрожащие руки потянулись к защелке, пытаясь освободиться от шлема.
Колено Нормана, оцарапанное о край люка, истекало кровью. Тряслись
руки. Бурлила в открытом люке вода. По телу разливалась ужасная боль.
В глазах яркий свет, затем очень близко у его лица появилась
ржавчина, острые края металла. Холодный металл и холодный воздух. Свет в
глазах потускнел, погас.
Наступила темнота.

Стало удивительно тепло. Он услышал в ушах свист, открыл глаза и
увидел Бет, успевшую снять скафандр; он лежал на па лубе, а она
возвышалась над ним, регулируя большой потолочный обогреватель.
Норман с облегчением закрыл глаза и подумал: мы выиграли и на этот
раз, мы по-прежнему вместе, у нас все хорошо, - он расслабился и
почувствовал, как по коже поползли мурашки.
Я продрог, - решил он. - Скоро согреюсь.
Но ощущение было неприятным. И свист тоже; шипящий, прерывистый.
Что-то мягко скользнуло по его подбородку. Он открыл глаза и увидел
серебряную белую ленту, затем разглядел крошечные глаза-бусинки и
трепещущий раздвоенный язык... Это была морская змея!
Он замер и осмотрелся, шевеля только веками.
Ощущение мурашек возникало из-за дюжин белых змей, которые обматывали
его лодыжки, ползали по ногам, груди. Он почувствовал холодное скольжение
по лбу и закрыл глаза, чувствуя ужас оттого, что змеи ползут по его лицу,
щекочут губы и нос.
Он услышал шипение и вспомнил рассказ Бет о том, что эти бестии
необычайно ядовиты.
Бет, где же ты?
Норман не шевелился и чувствовал как змеи медленно обвивают его шею,
скользят по плечам, между пальцев рук. Чувствуя прилив тошноты, он не
хотел открывать глаза.
Бет! мысленно взывал он, не рискуя говорить вслух. Бет!
Он слышал змеиный свист и затем, когда не мог больше выдержать,
открыл глаза и увидел массу извивающихся белых тел, их крошечные головки с
раздвоенными жалами. Он закрыл глаза и вскоре почувствовал как одна змея
заползла в брюки комбинезона, полезла дальше, неприятно щекоча кожу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38