Можешь зайти ко мне и забрать их. Ты великолепно сделал свою работу.
- Благодарю, милорд.
Кевин остановился.
- Риммель, ты случайно не видел леди Бронвин? Я нигде не могу ее най-
ти.
- Вы найдете ее в гробнице матери, милорд, - ответил Риммель. - Я
встретил ее несколько минут назад, и она сказала, что направляется туда.
Я предложил ей свой плащ, так как там будет холодно. Надеюсь, что вы не
рассердитесь?
- Разумеется нет! - дружески хлопая Риммеля по плечу сказал Кевин. -
Благодарю тебя! - И, махнув рукой в знак прощания, он двинулся дальше и
вскоре скрылся за поворотом аллеи, а Риммель пошел в покои своего госпо-
дина.
Он начал все серьезнее обдумывать свое положение. Надо было решать,
что же ему делать. Об убийстве этого блестящего молодого человека не
могло быть и речи: ведь Риммель не был убийцей. Но он был влюблен!
Этим утром Риммель провел несколько часов в разговорах с местными жи-
телями. Он говорил им о своей любви, своих страданиях и своем безвыход-
ном положении, но, конечно, не называя никаких имен. Эти люди, живущие в
горах, на границе с Коннейтом и дикой Моарой, дали ему весьма любопытные
советы относительно того, как завоевать любовь избранницы.
Риммель, например, с трудом мог поверить тому, что если он повесит на
дверь Бронвин букет из колокольчиков и семь раз пропоет "Аве", то девуш-
ка ни в чем не сможет ему отказать. Он не мог поверить и в чудодействен-
ное воздействие жабы, положенной в бокал с вином Кевину, которая, по за-
верениям местных знатоков, должна заставить Бронвин разлюбить.
Но кое-кто из местных жителей дал ему и дельный совет: если Риммель
хочет завоевать любовь женщины, ему следует подняться в горы с мешком
пищи и золотом. Там живет святая отшельница, старая вдова Бетака. Она
много раз помогала молодым людям, находящимся в таком же печальном поло-
жении.
И Риммель решился попытаться упросить старуху помочь ему. Его нис-
колько не смущало то, что старуха наверняка использует колдовство, что
плохо согласуется с церковными законами, которые он так почитал. Впро-
чем, его не смущало и то, что предмет его неразделенной любви - Дерини,
и у ее брата Моргана очень натянутые отношения с церковью. Он решил, что
старая вдова Бетака может спасти его - в противном случае ему не оста-
нется ничего, кроме как умереть. Может быть, старуха даст ему какой-ни-
будь амулет или любовный напиток, с помощью которого Риммель заставит
Бронвин уйти от лорда Кевина и принять любовь простого архитектора.
Риммель вошел в комнату Кевина и осмотрелся в поисках своих чертежей.
Эта комната мало отличалась от других покоев в замке, так как была пред-
назначена для приема временных гостей. Но Риммель увидел и вещи, принад-
лежащие лично Кевину: складной стул, обитый пледом цвета Мак Лэйнов,
коврик, роскошное шелковое покрывало с вышитым графским гербом. На той
самой постели, на которой Кевин возляжет со своей обожаемой Бронвин! И
это произойдет всего через три дня, если Риммель не совершит невозможно-
го. Да, ему надо действовать быстро.
Он с отвращением отвернулся от постели и на столе у двери увидел
свернутые в трубочку чертежи. Он взял их и приготовился выйти из комна-
ты, как вдруг обратил внимание на небольшую раскрытую шкатулку, где сре-
ди колец, цепочек и других драгоценностей заметил и маленький овальный
медальон на золотой цепочке - вещь слишком хрупкую и нежную, чтобы при-
надлежать мужчине.
Не помня себя, Риммель осторожно взял медальон и открыл его.
Внутри был портрет Бронвин - самый красивый из всех ее портретов, что
он видел - золотые волны волос спадали на ее прекрасные плечи, губы
слегка приоткрыты, взгляд нежный и волнующий.
Не соображая, что он делает, Риммель быстро сунул медальон в карман и
с чертежами под мышкой почти побежал к двери. Выскочив на улицу, он по-
бежал в свою комнату, и те, кто мог видеть его в этот момент, должно
быть решили, что он неожиданно получил громадное наследство.

Бронвин подняла голову от крышки саркофага и удрученно посмотрела на
большой портрет своей матери.
Теперь она поняла, что подслушанный разговор взволновал ее больше,
чем она предполагала. Но что ей делать, она не знала. Не могла же она
запретить этим женщинам сплетничать. Она продолжала изучать изображение
матери и думала, какой прекрасной была ее мать.
Леди Алиса де Корвин де Морган была женщиной исключительной красоты и
не нуждалась в том, чтобы изображение ей льстило. Портрет был создан ве-
ликолепным художником, мельчайшие детали были тщательно выписаны: лицо
как живое, и теперь, когда Бронвин стала взрослой, она чувствовала себя
рядом с изображением матери ребенком. Она смотрела на портрет и ей каза-
лось, что портрет начал дышать, что изображение сейчас заговорит.
Широкое окно из цветного стекла вверху часовни было освещено лучами
медленно восходящего солнца. Лучи проникали в часовню и окрашивали ее
внутри в красные, золотые и оранжевые тона. Серый плащ Бронвин, неболь-
шой алтарь из слоновой кости тоже переливались всеми цветами радуги.
Бронвин услышала скрип двери, повернулась и увидела, как в дверь про-
сунулась голова Кевина. Его лицо просветлело, когда он увидел Бронвин.
Кевин вошел в часовню, закрыл за собой дверь и опустился на колени рядом
с ней перед саркофагом.
- А я не мог понять, где ты, - сказал он тихо. - Что-нибудь случи-
лось?
- Нет, впрочем, да, - она покачала головой. - Я не знаю. - Она пос-
мотрела на свои руки и проглотила комок, застрявший в горле. Кевин вне-
запно понял, что она готова расплакаться.
- Что произошло? - спросил он, обнимая ее за плечи и притягивая к се-
бе.
Всхлипнув, Бронвин все-таки зарыдала и спрятала лицо у него на груди.
Кевин прижал ее к себе и, нежно гладя по волосам, дал выплакаться, за-
тем, сам сев на ступени, усадил ее к себе на колени, как маленького ис-
пуганного ребенка.
- Ну, а теперь, - сказал он тихо и спокойно, - расскажи мне, что же
произошло?
Рыдания Бронвин понемногу становились все тише. Кевин, прислонившись
спиной к мраморной стене, смотрел на цветные тени.
- Ты помнишь, как мы приходили сюда детьми? - спросил он. Он посмот-
рел на нее и с облегчением увидел, что она вытирает глаза. Кевин достал
из рукава носовой платок и подал ей, так как ее платок уже превратился в
мокрый комочек.
- Я думаю, что мы чуть не свели с ума мою мать в то последнее лето,
перед тем, как Алярик отправился на службу к королю. Ему и Дункану тогда
было по восемь лет, мне - одиннадцать, а тебе - четыре или около этого.
Мы играли в прятки в саду. Алярик и я спрятались здесь за алтарем, в
складках висящего здесь алтарного покрывала. И старый отец Ансельм при-
шел сюда, схватил нас и пригрозил рассказать обо всем матери. - Он зас-
меялся. - И я припоминаю, что он долго ругал нас. Ругал до тех пор, пока
не пришла ты с целым букетом роз. Ты тогда горько плакала, потому что
шипы искололи тебе все руки.
- Я помню, - сказала Бронвин, улыбаясь сквозь слезы. - А через нес-
колько лет, когда мне было одиннадцать, а тебе семнадцать, ты... - она
опустила глаза, - ты уговорил меня установить мысленную связь между на-
ми.
- И я никогда не жалел об этом, - засмеялся Кевин, целуя ее в лоб. -
Так что же случилось, Брон? Я могу помочь чем-нибудь?
- Нет, - сказала Бронвин, улыбаясь вымученной улыбкой. - Просто я жа-
лею себя. Я нечаянно услышала то, чего мне не хотелось бы слышать, и это
меня очень расстроило.
- Что же ты услышала? - спросил он, нахмурившись и чуть отодвига-
ясь. - Если тебя что-то беспокоит, то только скажи мне, и...
Она покачала головой.
- Ты ничего не сможешь сделать, Кевин. Все дело в том, кто я такая. Я
слышала разговор женщин. Вот и все. Они... они не одобряют, что их буду-
щий герцог женится на Дерини.
- Это очень плохо, - сказал Кевин, снова прижимая ее к себе и целуя в
лоб. - Какое несчастье, что я полюбил Дерини и не могу жить без нее.
Бронвин засмеялась, встала, оправила платье.
- Идем. Я уже перестала жалеть себя. Нам нужно торопиться, иначе мы
опоздаем на обед.
Кевин поднялся на ноги, потянулся, обнял Бронвин.
- Знаешь что?
- Что?
- Мне кажется, что я люблю тебя.
- Да? Это очень странно.
- Почему?
- Потому, что мне кажется, что я тоже люблю тебя, - засмеялась она.
Кевин тоже засмеялся, наклонился и крепко ее поцеловал.
- Это хорошо, что ты сказала мне об этом, девочка, - сказал он, когда
они выходили из часовни. - Потому что через три дня ты будешь моей же-
ной.

А недалеко от часовни, в своей комнатке лежал в постели архитектор
Риммель и смотрел на маленький портрет в медальоне. Он не мог оторваться
от этого портрета, с которого смотрела на него с призывным блеском в
глазах и шаловливой полуулыбкой прекрасная неотразимая женщина. Завтра
же он должен пойти к вдове Бетака. Он покажет ей этот портрет. Он скажет
этой святой женщине, что он должен завоевать любовь Бронвин, иначе ему
придется умереть.
И отшельница совершит чудо. И эта красавица будет принадлежать ему,
Риммелю.
Глава 10
В утреннем полумраке, на одной из глухих улочек Корота стоял Дункан с
тремя лошадьми. Дункан последний раз проверил упряжь лошади, поправил
шпоры и потрепал лошадь по холке. В левой руке он держал поводья лошади
Алярика, которого все еще не было. Лошадь Моргана резко дернула головой,
вздрогнув от холода и сырости. Накидка, закрывавшая кожаное седло от
дождя, чуть не упала, когда лошадь в нетерпении переступила с ноги на
ногу. Задремавшая вьючная лошадь, нагруженная тюками с мехами, как бы
вопросительно подняла голову и, увидев, что все спокойно, снова задрема-
ла.
Начавшийся днем дождь лил всю ночь, которую Дункан провел в тревожном
полусне в задней комнате небольшой лавчонки. И вот посыльный передал,
что Алярик уже идет и скоро будет здесь. Грубый кожаный плащ Дункана был
застегнут до самого подбородка, воротник поднят, капюшон надвинут как
можно ниже, но даже сквозь шерстяную фуфайку Дункан ощущал холод кольчу-
ги, надетой под нее. Он подул на пальцы, в нетерпении переступил с ноги
на ногу и досадливо поморщился, услышав, как в сапоге чавкает вода.
И тут в доме напротив открылась дверь, и высокая, затянутая в кожу
фигура показалась на пороге: Алярик быстро сбежал с крыльца, подошел и
одобряюще похлопал Дункана по плечу.
- Прости. Я задержался, - сказал он, стягивая накидку с седла и тща-
тельно протирая его от просочившейся воды. - Все спокойно?
- Да, все хорошо, если не считать мокрых ног, - ответил Дункан шутли-
во, усаживаясь на коня. - Но от этого нет лекарства. Что тебя так задер-
жало?
Морган хмыкнул, проверил подпругу.
- Совещание затянулось. Ведь если Барин узнает, что мы уехали, он тут
же нападет, и у Гамильтона будет много хлопот. Поэтому я хотел, чтобы
наш отъезд совершился тайно. Все должны думать, что мы уединились в глу-
бине замка. Дюк должен очистить свою совесть от тех грехов, которые он
совершил со времени последней исповеди.
- Очистить свою совесть от грехов, - хмыкнув, повторил Дункан. Его
кузен уже вскочил в седло.
- А ты думаешь, брат, что я не хочу попасть в царство небесное? - с
улыбкой спросил Морган, проверяя, надежно ли привязана вьючная лошадь и
трогая свою вперед.
- Да нет, - сказал Дункан. - Так мы едем или не едем из этого гнилого
места?
- Конечно, - ответил Морган. - Едем. К заходу солнца мы должны быть
далеко отсюда, в старом монастыре Святого Неота - целый день езды при
хорошей погоде.
- Великолепно, - пробормотал Дункан, когда они двинулись в путь по
пустынным улицам Корота. - О таком путешествии я мечтал всю жизнь.
А несколькими часами позже и за много миль от них Риммель карабкался
на каменную скалу, возвышающуюся на западе от Кулди. Утро в этой горной
стране было холодным и ветреным. В воздухе даже мелькали снежинки, хотя
солнце уже было высоко. Однако Риммель, ощущавший нечто большее, чем
просто трепет перед долгожданной встречей, несмотря на холод, вспотел.
Полотняный мешок, висевший у него на плече, с каждый шагом становился
все тяжелее. Лошадь, оставленная в долине, жалобно ржала, но Риммель
заставлял себя забираться все выше.
Его нервы были натянуты. Он провел долгую бессонную ночь, доказывая
себе, что ему нечего бояться, что не следует трепетать перед этой стару-
хой по имени Бетака, что она вовсе не похожа на ту женщину, чья магия
коснулась его много лет назад. И все же...
Риммель вздрогнул, вспомнив ту ночь, когда почти двадцать лет назад
он и другой мальчик залезли за яблоками в старый сад Эльфриды. Они оба
знали, что все ее считают ведьмой, что она ненавидит всех, кто проходит
мимо ее маленького сада, но были уверены, что не попадутся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66