Когда я вошел, по углам пробежал шепоток. Сделав вид, что ничего не заметил, я подошел к стойке бара. Барменом здесь был изрядно смахивающий на шимпанзе черный гоблин, в честь которого, похоже, и было названо заведение.
– Лимонад есть?
Бармен кивнул и достал откуда-то пластиковую бутылку с желтой жидкостью. Значок на крышке указывал, что продукт произведен промышленным синтезатором первого класса, и, похоже, это была не подделка. Наверняка украли где-то пару ящиков…
– Сколько?
Бармен махнул рукой:
– За счет заведения.
Я поднял бровь:
– С чего вдруг?
– Когда ты надрал задницу Арчибальду, – благодушно пояснил бармен, – ребята устроили такую вечеринку, что я за день распродал все, что у меня было; а когда уделал Вайна, у меня даже синтезатор раскалился. Так держать!
Я недовольно открыл бутылку и сделал глоток. Прошелся по аурам посетителей; все собравшиеся здесь были личностями весьма и весьма сомнительными, но враждебности ко мне никто не испытывал. Были страх, зависть, безразличие; я уловил даже чье-то восхищение. На наезд рассчитывать явно не приходилось. Вздохнув, я встал.
– Если ты рассчитывал найти драку, – заметил сзади бармен (он что, мысли читает? Хотя на чип, способный перехитрить моего симбионта, у него денег не хватит), – то зайди в бар темных, «Петлю». Я слышал, там колдунов не любят.
Я машинально кивнул и перенесся домой, чтобы найти адрес бара. В моей базе данных было указано, что там собираются члены «Красного Петуха»– идиотского общества, считающего себя тайным. Кучка придурковатой молодежи, чьей целью было заявлено «уничтожение колдунов и ведьм». Кстати, когда они сообразили, что название несколько двусмысленное, решили поменять его на «Новая Инквизиция», но было уже поздно – название прижилось. Так они и остались Красными Петухами. Эти «петухи» – птицы беззубые, но отличаются гадкой привычкой ставить в своих заведениях маломощные, но вполне действенные станции гиперсвязи, что, конечно, нехорошо. Хмм, будет неплохо преподать им урок. Думаете, если гиперсвязь глушит магию, вы можете не опасаться магов и спокойно издеваться над нами и отпускать пошлые шуточки? Э-э, нет. Постоим, как говорится, за честь мундира. Только нужно подготовиться.
Прежде всего я натянул костюмчик из драконьей чешуи, который сделал после линьки Милашки. На вид – свитер с перламутровыми бляшками, а защищает не хуже армейской брони – правда, облегченной. Пояс с висящими на нитях шариками, начиненными всяческой дрянью, смастерил от нечего делать, а вот, глядишь, пригодится. Я глянул на стену – не взять ли что-нибудь из холодного оружия? С одной стороны, меч в наше время будет выглядеть театрально и вызывать насмешки, а с другой… это мне и нужно. Ладно, значит, возьму; но какой именно? У меня неплохая коллекция волшебных клинков, но в зоне действия гиперсвязи более-менее нормально действуют всего несколько: Клык, Прикосновение Вечности, Мальздринг, Черный Огонь и Кровожадный. Последний пугает даже меня. Этот полутораметровый меч с плоским клинком, покрытым непереводимыми даже для меня, понимающего все живые и мертвые языки Земли, рунами, живет своей жизнью, прикованный к странному черному камню. Он все время звенит цепью, пытаясь освободиться, а воздух, рассекаемый его клинком, стонет и плачет. Брр. Жутковатое зрелище, особенно когда ощущаешь стоящую за этим яростную мощь. Я так даже и не рискнул подойти к нему поближе. Когда я показывал его Элане, этот проклятый меч прямо-таки взбесился, явно пытаясь достать ее. Ну он-то явно отпадает.
Если Кровожадный я называю «проклятым» фигурально, то Черный Огонь проклят в самом прямом смысле. Стоит вытащить его из ножен, и он начинает высасывать жизнь из всех окружающих, и в первую очередь из того, кто его взял. Без соответствующей защиты его можно продержать в руках от силы минут десять, а мой амулет, ну… пострадал во время неудачного эксперимента. Соответственно тоже отпадает.
Следующий – Мальздринг. Хороший меч, острый, легкий, не тупится, не ломается, при необходимости возникает прямо в руках, оставляя необходимость таскать его с собой, что придает его обладателю невооруженный вид. Но вот закавыка: все эти средневековые радости доступны только тому, кто сумеет произнести его название, то есть имя, в полной версии которого около пятидесяти букв, и из них всего штук десять гласных. Мне это так и не удалось.
Дальше. Прикосновение Вечности – самодельная легкая булава из пластика с метеоритными шипами. Я, как и многие другие, пытался заставить хоть какую-то магию действовать в зоне гиперсвязи и сумел кое-чего добиться, сыграв на единстве символизма. Гиперсвязь – космос, метеорит – космос. В результате стоит булаве оказаться в зоне гиперсвязи – и она начинает вырабатывать холод космоса. Но, к сожалению, действует совершенно неуправляемо, так что использовать ее можно разве что в качестве криобомбы. Остается Клык – длинный кинжал из драконьего зуба. Судя по всему, сам хозяин зуба помогал делать это оружие: в нем очень ярко и гармонично сочетается магия людская с драконьей. Основная функция – превращение хозяина в дракона, в том числе частичное. В зоне гиперсвязи только частичное и работает, к тому же для этого нужна драконья чешуя, но об этом я уже позаботился, а полное превращение мне сейчас и не нужно. Возьму, пригодится.
Дальше. Амулеты сразу отпадают, единственный рабочий находится у Милашки. Перчатки из кожи демона – отправляют в нокаут одним прикосновением и вдобавок могут выстреливать вырастающие на их поверхности шипы. Вроде все, можно отправляться.

* * *
Су шел по улице пешком и без оружия, несмотря на то, что здесь это не рекомендовалось. Но, хотя в этих местах давно и крепко обосновались темные, Су продолжал считать район, в котором появился на свет, своим домом, а дополнительные меры безопасности – излишними. И действительно, несмотря на то, что он бывал здесь достаточно часто – перед началом каждого крупного дела и после его завершения, у него почти не бывало проблем с местными жителями. Наличных он с собой не носил, оплачивая все персональным чипом, заменяющим ноготь указательного пальца (он же служил портом ввода-вывода кластерного ПКНа), а ценными вещами попросту не успел обзавестись. К тому же, несмотря на скромное телосложение, он находился в прекрасной физической форме и обладал нейрочипом с базой данных по множеству боевых искусств. В общем, оснований опасаться у него не было.
Пешая прогулка на жаре вскоре дала о себе знать проснувшейся жаждой; да и перекусить не помешало бы. Су решил зайти в какую-нибудь забегаловку поблизости. Еще один чип, картографический позиционирующий, показал, где искать ближайшую; она оказалась буквально в сотне метров.
Через десять минут Су уже жевал сасими в неожиданно приличном для этого района заведении, внутренняя обстановка которого была стилизована под средневековую городскую площадь. Он устроился как раз возле изображения овощной лавки; отсюда открывался прекрасный вид на пылающий в центре помещения – и площади соответственно – голографический костер со сжигаемой на нем ведьмой. Ведьмой была аппетитная брюнетка лет двадцати трех со слабо выраженными эльфийскими чертами лица; одежда на ней постепенно сгорала, а затем появлялась вновь – этакий нестандартный вариант голографического стриптиза. Су это показалось забавным.
Он почти доел свою рыбу, когда в бар вошел человек.
– Это здесь собираются Голубые Петухи? – громко спросил он. Большинство присутствующих тут же повскакивали со стульев, сжимая кулаки.
– Красные, – процедил разговаривавший до этого с барменом здоровенный темный эльф с гребнем-ирокезом и серьгами в носу и правом ухе. – А ты что за удод?
– Н-да, и впрямь петух, – заметил человек, критически осмотрев его гребень. – А я Михаил Анатольевич Давиков, маг. Амулеты от геморроя не нужны?
– Ах ты… – бросился на него эльф, а следом и другие посетители.
Однако хлипкий на вид человек через пару секунд выскочил невредимым из этой кучи на вид гораздо более крепких, к тому же прочипованных боевыми искусствами молодчиков. Более того, уселся на один из освободившихся стульев и стал с интересом взирать на то, как набросившиеся на него посетители бара почем зря колошматят друг друга. Су озадаченно наблюдал за происходящим: еще при входе в бар он заметил в углу черную с круглыми выпуклостями пирамидку гиперсвязи и теперь не мог ничего понять. Он активировал ПКН и включил запись развернувшегося действия, одновременно подключаясь к мегаэнциклопедии и запрашивая информацию по магии, не нейтрализуемой гиперсвязью. Первым пунктом стояло: «Алхимия – искусство магического получения особо ценных или обладающих особыми свойствами веществ». Теперь он понял, что за шарики висели у мага на поясе – что-то вроде химических гранат.
Между тем драчуны постепенно приходили в себя от алхимической дряни мага – похоже, у многих из них были неплохие симбионты. Заметив это, маг сорвал с пояса два шарика и один из них бросил себе в рот, а другой в толпу. Су изумленно протер глаза: магов стало пятеро! Один остался сидеть, а четверо других двинулись вперед. Драка завязалась с новой силой; но казалось, что драчуны не замечают ничего, кроме четверых магов – они постоянно натыкались на стулья и столы и падали, гоняясь за ловко маневрирующими магами. Наконец одного из них зажали в угол; удар… и он исчез в яркой вспышке. Иллюзии, что ли?
Колдун бросил на пол очередной шарик. На первый взгляд ничего не произошло, но, судя по его улыбке, так и должно было быть.
Драчуны встали кругом и настороженно оглядывались, но явно не замечали колдуна. Хотя нет, один заметил… второй… Постепенно они прозревали, но не спешили нападать, подозрительно глядя на спокойно сидящего и улыбающегося мага. По толпе прошел шепот; внезапно кто-то выхватил игольчатый пистолет и выстрелил. Цокающий звук, и больше ничего.
– Он в броне, – произнес кто-то.
– Сам вижу, что в броне, – огрызнулся гребнистый темный. – Вы берите его в кольцо, а мы будем страховать.
Шестеро отделились от группы и осторожно окружили неподвижного мага, а затем начали сближаться. Через пару секунд воздух наполнили ругательства: под воздействием последнего шарика мага пол превратился в зыбучий песок, в который пятеро из них с успехом и провалились. Но как только остальные стали их вытягивать, пол незамедлительно затвердел вновь, накрепко поймав четверых. Маг усмехнулся и встал.
– Ну что, продолжаем танцы или с вас хватит?
– Следите за его руками, – вместо ответа произнес гребнистый. – Чтобы он ничего не бросал. У кого оружие – не заденьте своих. Стреляйте в руки и лицо. Застрявших вытащим, когда с этим разберемся.
– Ну как знаете, – заметил маг. Он вытащил из ножен на поясе желтоватый, на вид костяной кинжал и набрал полную грудь воздуха. Снова зацокали иглы; колдун взмахнул – лапой? – и один из его противников упал. При этом Су точно видел, что шариков он не срывал. Для уверенности он немного отмотал запись и пустил ее замедленно.
Игла вылетела из ствола и понеслась к магу; тот взмахнул лапой – теперь Су ясно видел, что его руки превратились в чешуйчатые когтистые лапы, да и лицо покрылось чешуей – и игла, отскочив от чешуи, угодила в плечо другому.
– Твою мать! – прорычал гребнистый. – Не стрелять! Друг дружку положите!
Су решил, что эти ребята чертовски упрямы: сам он оставил бы мага в покое. Между тем они, похоже, этого делать были не намерены.
– Проверяйте пол и вперед! – скомандовал темный. – Грош нам цена, если мы все вместе при работающей гиперсвязи не справимся с одним колдуном!
Маг направил на противников руки – теперь это снова были руки в перчатках, и упали еще пятеро. Остальные попятились.
– Завязывайте с этой ерундой, ребятки, – спокойно и даже сочувствующе посоветовал маг. – Маловаты еще.
– Мы не сдадимся! – заорал гребнистый на отступающих в попытке спасти положение и свой авторитет. – Мы…
Маг вздохнул и покачал головой.
– Достал, – заметил он и, прежде чем кто-то смог что-либо сделать, бросил к ногам повернувшегося к нему спиной вождя темнокожих очередной шарик. Тот с хлопком разорвался, и эльфа окутал густой горчичного цвета дым. Остальные смотрели и нерешительно переглядывались. Темный выскочил из столба дыма, озадаченно огляделся, и на его лице расплылась широкая идиотская улыбка.
– К-как я вас всех л-люблю! – сентиментально заявил он. – К-какие вы все… дай я тебя поцелую! – И он двинулся к ближайшему соратнику с распростертыми объятиями. Тот сперва отступил на шаг, а затем бросился наутек.
Су с трудом сдержал смех. Через минуту вся шайка, преследуемая гребнистым предводителем, скрылась из поля зрения. Послышались аплодисменты: аплодировал забытый к этому времени всеми бармен.
– Неплохое шоу, – заметил он, вставая. – Выйдем, Михей, поговорить надо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53