Я, естественно, тоже, но мой набор блюд был несколько проще. Латисса появилась, только когда Элана принялась за десерты, и пропала вместе с последней ложкой мороженого.
– Надеюсь, она не испортит мне фигуру, – заметила Элана. – Ну что, в поместье?
На приглашении была магнитная полоса с кодом точки выхода, так что мы направились к ближайшему транспортному шлюзу. Еще одно, в чем наука превзошла магию. Мы вошли в него и, превратившись в два потока данных, со скоростью света понеслись по кабелям через всю планету. Долю секунды спустя мы вышли из шлюза в поместье Дирау.
– Интересно, где мы находимся? – полюбопытствовала Элана, оглядевшись. Мы стояли на обширной плоской крыше здания, откуда открывался прекрасный вид на окружающее нас море зелени.
– Это Амазония, – ответил я. – Красиво, правда?
Элана кивнула.
– Странно, никакой охраны, – заметила она. – Хотя этот шлюз наверняка не зарегистрирован, так что попасть сюда могут только те, у кого есть приглашение или кто знает код шлюза. А пока происходит передача, компьютер системы безопасности проверяет, кто мы такие.
Я пожал плечами:
– Наверно. Спустимся в дом.
У подножия лестницы в воздухе парил робот-сфера с парой манипуляторов.
– Добро пожаловать, уважаемые гости! – прозвучал из нее приятный мужской голос, когда мы спустились. – Хозяин дома сейчас занят, но будет рад побеседовать с вами, когда освободится. А пока что я провожу вас в гостиную. Следуйте за мной.
Сделав всего несколько шагов, мы оказались в просторном зале, где сидели и беседовали с десяток человек.
– Пожалуйста, чувствуйте себя как дома, – произнес робот. – Угощение на столах; вы также можете воспользоваться пищевым синтезатором.
Он вылетел и закрыл дверь.
– Вы только что прибыли? – обратился ко мне розоволицый полный мужчина в вечернем костюме. – Я ожидал, что вы будете одним из первых.
– Простите, но кто вы такой? – удивился я.
Мужчина хлопнул себя по лбу:
– Извините, я забыл представиться. Мое имя Пьер Лакруа. я коллекционер, смею надеяться, достаточно известный. Послушайте, у меня есть к вам предложение.
Мы с Эланой переглянулись.
– И какое же?
– Я выяснил, каким образом н'Дирау нашел яйцо, и хочу отыскать еще одно. Для этого мне нужна ваша помощь.
– Он использовал магию? – догадался я.
Мужчина кивнул:
– Несколько магов просматривали прошлое, отслеживая драконов и наблюдая за их гнездовьями.
Я уважительно покачал головой:
– Для этого нужно не меньше десятка магов. Круто. Дорого же ему это яичко обошлось.
– Недешево, – согласился мужчина. – Но оно того стоит. Большинство присутствующих собралось здесь для того, чтобы попытаться его купить. Я тоже, но вряд ли это возможно, и поэтому я предлагаю вам работу. Что скажете?
– Прежде всего, вы понимаете, что потребуется много времени и денег?
Он улыбнулся:
– Разумеется. Никаких проблем ни с тем, ни с другим, хотя, конечно, чем быстрее, тем лучше.
– Хорошо, я подумаю. Даже если сам не смогу этим заняться, то постараюсь направить к вам кого-нибудь из знакомых, если вы оставите свои координаты.
– Вот, пожалуйста. – Он протянул визитку. – Это мой личный голофон, звоните в любое время. У меня дельфиний сон.
Кивнув, я положил визитку в карман, и он отошел.
– Такой большой бизнесмен, а в карманах пусто, – разочарованно заметила Элана.
– Так ты его знаешь?
– Нет, просто кто еще придумает себе такую гадость – спать половиной мозгов?
– Почему гадость? – удивился я. – По-моему, удобно: пока одно полушарие спит, другое бодрствует. Можно работать круглые сутки.
– А тебе это надо? – хмыкнула Элана.
Мы провели в ожидании с полчаса, и наконец в комнату вошел высокий, элегантно одетый эльф.
– Прошу прошения за ожидание, нужно было уладить кое-какие дела, – произнес он. – Прошу за мной.
Мы все перешли в соседнюю комнату, где на массивной подставке стоял укрытый цветным платком куб.
– Прежде чем открыть яйцо для просмотра, я хотел бы рассказать о нем. Оно, судя по всему, уникально и уцелело благодаря удивительному стечению обстоятельств. Пара драконов поселилась в жерле потухшего вулкана; вскоре самка отложила яйцо. Через некоторое время самец погиб, и она осталась одна. Чтобы уберечь яйцо, пока она охотится, самка наложила на него могущественное защитное заклятие. Но вскоре вулкан проснулся, и драконье логово накрыло раскаленным потоком лавы. Однако сила заклятия была столь велика, что яйцо выдержало этот жар. Через некоторое время лава остыла, и яйцо, все еще защищенное магией, оказалось погребенным в толще камня. Сила заклятия иссякла сравнительно недавно. Кстати, из него вот-вот вылупится детеныш. Наблюдайте!
С этими словами хозяин сдернул с куба платок. В прозрачном кубе на бархатной подставке лежало покрытое голубыми и розовыми пятнами яйцо размером примерно с две человеческие головы.
– Я думал, оно будет больше, – произнес кто-то. – А оно настоящее?
– Здесь наверняка есть эксперты, – заметил хозяин. Его взгляд скользнул по присутствующим и остановился на мне. – Да вот, пожалуйста. – Михаил Анатольевич Давиков, маг, автор книги «Властелины небес». Вы можете засвидетельствовать подлинность? – обратился он ко мне.
Я пожал плечами:
– Условия не самые подходящие, но, полагаю, это возможно. Вы можете его достать?
Эльф кивнул, и одна из стенок куба открылась. Он бережно достал яйцо и передал его мне. Оно оказалось довольно тяжелым.
– Защитное заклятие восстановлено? – поинтересовался я.
– Не совсем. Мы наложили свое по его образцу.
Я сосредоточился и кивнул:
– Яйцо настоящее и в очень хорошем состоянии. Вы счастливец, господин н'Дирау.
– Я знаю, – улыбнулся он.

* * *
– Ну что скажешь? – поинтересовался я у Эланы, когда мы вернулись домой.
Она скривилась:
– Дохлый номер. Дом посреди джунглей, напичканный охранной электроникой… Это мне не по зубам.
– Тогда стоит сразу сообщить этому… – я достал визитку атальрусца, – Унджаху Чламуздри. Перенести нас?
– Давай.
– Рад вас видеть, – приветствовал нас атальрусец. – Вы приняли решение?
Элана кивнула.
– И?
– Мне это не по силам.
Внезапно она изменилась:
– Я заэто возьмусь. Это будет любопытно.
– Почему вы вдруг поменяли решение? – удивился инопланетянин. Она улыбнулась.
– Никто ничего не менял, – ответил за нее я. – Перед вами госпожа Латисса, богиня удачи и покровительница воров.
– Это большая честь для меня, – произнес атальрусец, прижав руки к груди. – Я очень рад. Что вам понадобится?
– Вам нужно все яйцо или хватит пробы ДНК?
– Пробы будет достаточно.
– В таком случае с тебя только деньги. Сейчас хватит пятисот тысяч, и приготовь еще два миллиона в качестве окончательной платы, когда получишь свой кусок дракона.
– Деньги уже находятся на вашем… то есть на счету вашего Сосуда.
Латисса кивнула:
– Хорошо. Михаил, пойдем.
– Э-э… богиня? – осторожно обратился я, прошагав некоторое расстояние. Латисса поморщилась.
– Называй меня по имени. Ты не представляешь, как меня достало формальное обращение. Что ты хотел спросить?
– Почему ты решила взяться за это дело?
Она улыбнулась:
– Захотелось вспомнить старые времена. Однажды я на спор выкрала из-под драконши все ее яйца, а потом вернула обратно. Ладно, отправляйся домой и жди меня там, я скоро буду. Хотя… можешь сразу возвращаться в отель к этому драконопоклоннику. Мне понадобится не более получаса.
– Как скажешь.
– Вы вернулись? – удивился атальрусец. – А где ваша подруга?
– Она будет с пробой через полчаса.
– Разве это возможно?
– Сейчас в ее теле богиня, не забывайте об этом.
Ей потребовалось двадцать семь минут.
– Держи, – небрежно протянула она инопланетянину зонд с пробой ДНК. – Пустяшное дело.
Инопланетянин дрожащими руками принял зонд и вставил его в анализатор. Через несколько секунд в воздухе образовалась небольшая голограмма: маленький белый дракончик. Атальрусец просто затрясся, бормоча что-то на своем языке. Латисса хмыкнула:
– Успокойся, не трясись. Сначала перечисли остальные деньги.
Похоже, атальрусцу стоило некоторых усилий справиться с волнением.
– Я перевел указанную вами сумму денег и глубочайше благодарю вас за сделанное. – Он прижал руки к груди. – Теперь мне требуется ваша помощь, господин Давиков. У меня есть все необходимое для клонирования оборудование, но нужны еще источник магии и специалист по уходу и выращиванию. Разумеется, ваши услуги будут оплачены отдельно.
– Я с удовольствием возьмусь за это. Вы знаете номер моего голофона?
– Да.
– В таком случае свяжитесь со мной, как только воссоздадите зародыш. У меня есть подходящее Место Силы, где он сможет развиваться.
В нормальных условиях драконье яйцо развивается почти год, но оборудование атальрусца и мое заклинание, способствующее в небольшом пространстве ускорению времени, сжали этот срок до трех недель. Все это время атальрусец навещал мою лабораторию и следил за развитием яйца; однако в момент вылупления, наступивший неожиданно, его там не было. Зато была Элана, которая тоже иногда заходила посмотреть.
– Как поживает яйцо? – поинтересовалась она.
– Давай посмотрим.
Наверняка здесь не обошлось без вмешательства Латиссы: мы подошли как раз вовремя. По яйцу побежала трещина, и оно развалилось надвое. Элана ахнула, и было отчего: маленький дракончик, невероятно изящный, переливался, как лучший перламутр. Он пискнул и двинулся к нам, помогая себе при движении крыльями.
– Какая красота! – восхищенно произнесла Элана.
– Взрослые драконы не такие красивые, – заметил я, подходя к дракончику и нагибаясь. Он с радостью потерся головой о мою руку. Удивительно.
– Можно его погладить? – спросила Элана.
Я кивнул. Она подошла и осторожно погладила дракончика; он довольно запищал.
– Надо его покормить, – заметил я. – Я кое-что приготовил.
– А чем кормят драконов? – полюбопытствовала моя подружка.
– Сейчас выясним.
Быстрый жест – и перед дракончиком возникли три тарелки: с молоком, рыбой и мясом. Он обнюхал их и принялся за молоко. Тарелка быстро опустела, и он взялся за мясо. С ним он тоже быстро разделался; съел еще немного рыбы, затем улегся мне на ноги и заснул.
– Милашка, – констатировала Элана. – Но ест много.
Так мы и стали его звать – Милашка. Атальрусец хотел как можно скорее увезти его на свою планету, но я заявил, что нужно подождать хотя бы месяц, чтобы дать ему окрепнуть. Неизвестно, как может на него повлиять отрыв от ауры Земли и смена обстановки. Признав мою правоту, Унджах практически переселился ко мне в лабораторию; разве что только не ночевал в ней. Милашка относился к нему без неприязни, но и без особой симпатии; а вот нас с Эланой он просто обожал, как и мы его. Через неделю он впервые выдохнул язычок пламени, и сам испугался; пришлось его успокаивать. Удивительно, он совсем не был похож на драконов, какими они вошли в мифологию.
– Жалко, что придется его отдать, – заметила как-то Элана. – Он такой милый.
Я пожал плечами:
– Ничего не поделаешь. Ему и там будет неплохо.
– Я эгоистка и говорю о себе, – возразила она. – Кстати, он будет говорить?
– Должен бы. Он же еще совсем маленький. А вот с полетом сложнее: я не знаю, как его учить.
– К тому времени это будет не твоей проблемой.
Прошел месяц, и атальрусец заявил, что дракона пора перевозить. Скрепя сердце я начал подготовку. Прежде всего я устроил в яхте Унджаха гнездо для Милашки; затем его переселили туда и дали пообвыкнуться. Через несколько дней, когда он вроде бы привык к новой обстановке, Унджах не выдержал:
– Я перевел деньги на ваш счет. Завтра я улетаю.
– Подождите хотя бы неделю: Нужно дать ему привыкнуть к нашему с Эланой отсутствию.
– Я ждал достаточно, – отрезал он. – Поймите, дело не во мне. На Атальрусе его с нетерпением ждут миллионы, а время идет, и кто-то может не дождаться.
На следующий день он улетел, и моя лаборатория опустела.
Прошел год. Странно, но грусть от расставания с Милашкой не прошла, а, скорее, стала сильнее. Однажды мне приснился кошмар, наполненный чувством одиночества и тоски; я проснулся, дрожа, и обнаружил, что Элана тоже не спит.
– Ты чего? – поинтересовался я.
– Страшный сон приснился.
Я насторожился:
– Что за сон?
– Да как будто и не сон, а так… какая-то серость и тоска.
Я кивнул:
– Похоже, кто-то из моих коллег зарвался. Сейчас разберусь, кто и что с ним – или ней – делать.
Я переключился на духовное зрение; поблизости не оказалось ни одного враждебного духа, только моя обычная свита. Странно.
– Кто сейчас лез в мой сон? – обратился я к ним.
– Кто-то издалека.
– В каком смысле?
– Ну не отсюда.
– Откуда же?
– Издалека, не отсюда.
Так, попробуем иначе:
– Вы его знаете?
– Да, знаем. Он милашка.
Добиться информации от духов порой бывает сложно.
– А как его зовут? Я его знаю?
Некоторые из духов захихикали:
– Знаешь, знаешь.
– И как я его называю?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53