– Милашка.
– Да вы что… дракон?
– Он, он. Не отсюда, издалека. Ему плохо. Просит помочь.
Я вернулся в обычный мир.
– Это Милашка. Ему плохо, и он пытается позвать нас на помощь.
Элана дернулась и возмущенно посмотрела на меня.
– Ты же говорил, что ему там будет хорошо!
Я пожал плечами:
– Ну во-первых, я здесь ни при чем. А во-вторых, прошел год, мало ли что могло случиться.
– И что ты намерен делать?
– Попробую связаться с тем атальрусцем.
Элана кивнула:
– Хорошо. Я тоже кое-чем займусь. Одеваемся – и за дела.
– Да, но…
– Никаких «но», – отрезала она. – Задело.
Вздохнув, я подошел к терминалу и стал рыться в справочной поисковой системе. Когда я обернулся, Эланы уже не было. Она вернулась через несколько часов.
– Ты выяснил, где можно его найти?
Я кивнул.
– Прекрасно. Собирай все необходимое и переноси нас в космопорт.
– Ты что, купила билеты на Атальрус? – с ужасом вопросил я.
Она кивнула:
– Почти. Давай, давай, двигайся.
– Когда рейс? – уныло спросил я.
Элана усмехнулась:
– Насчет этого не волнуйся, без нас не улетит.
Вскоре я, все еще ничего не подозревая, стоял в частном секторе космопорта. Элана указала на одну из яхт:
– Это наша.
У меня волосы встали дыбом:
– Только не говори мне, что ты ее купила!..
– Всего восемьсот штук. Очень удачная сделка.
Я схватился за голову:
– А как же Латисса?
– Она летит с нами.
Я не поверил своим ушам:
– Богиня покидает Землю?!
Элана пожала плечами:
– Она решила, что это будет любопытно. Пошли.
Она подошла к яхте и постучала в дверь шлюза:
– Татьяна, открывай.
– Татьяна – это кто? – поинтересовался я, заходя внутрь.
– Татьяна – это я, – прозвучало откуда-то сверху.
– Это яхта, – пояснила Элана. – Татьяна, нам срочно нужно на Атальрус.
– Раз плюнуть. Сядьте куда-нибудь, я взлетаю.
Яхта оказалась… гм… с характером. Никогда бы в это не поверил, но она даже пыталась со мной заигрывать! Прикольно.
Прошло чуть меньше двух дней, и вот мы на орбите Атальруса.
– Щас буду садиться, – предупредила яхта.
– Какие условия на поверхности? – спросил я.
– Гравитация чуть меньше земной, состав атмосферы очень близок, температура двадцать пять по Цельсию, безветрие. Жить можно.
Мы с Эланой планировали из космопорта связаться с Унджахом и спросить про Милашку, но вышло иначе. Он сам нас там встретил.
– Я рад вас видеть. А то уж собирался было лететь на Землю за вами.
– Что с Милашкой?
– Я отвезу вас к нему и все расскажу.
По дороге Унджах жаловался:
– Мы создали ему условия, максимально приближенные к земным. Сначала все было хорошо, но потом он загрустил. Перестал общаться с посетителями, потерял аппетит… Мы не знаем, что делать. Вы можете помочь?
– Я предупреждал, что его нужно подготовить к перелету, – сухо произнес я. – Он же еще детеныш.
Унджах поник:
– Признаю свою ошибку. Но и вы поймите: мой отец был тяжело болен, и я хотел, чтобы он успел увидеть дракона.
– Ну где он? – спросила Элана, осмотрев пещеру, в которую нас привез Унджах.
Он открыл было рот, чтобы ответить, но тут из угла пещеры послышался шорох; там оказался изгиб, из-за которого к нам выбежал Милашка. Он заметно вырос, но не менее заметно исхудал.
– Какой ты худенький, бедняжка, – сочувственно произнесла Элана, гладя его.
– Люблю, – неожиданно произнес Милашка.
– Ты уже говоришь? – удивился я. Милашка кивнул.
– Я го-во-рю. Я лю-блю.
– Ты молодец, – улыбнулся я.
Он снова кивнул:
– Я хор… хо-ро-ший.
– Хороший и красивый – подтвердила Элана. – Самый замечательный.
Милашка довольно захлопал крыльями.
– Я рад, – сообщил он.
Мы провели с ним несколько часов, пока он не заснул. Унджах все это время тоже был рядом.
– Как Милашка научился говорить? – обратился я к нему.
– Я же рассказывал, мы старались создать ему условия, максимально приближенные к земным. Рядом с ним говорили только на вашем языке.
– Похвально. Значит, так…
– Мы его забираем, – вмешалась Элана. Я удивленно уставился на нее; она между тем продолжала: – Ему здесь не место, к тому же без нас ему одиноко. Он у вас с голодухи окочурится.
– Но он же поел, – неуверенно возразил атальрусен.
– Это на радостях от нашего прибытия, – отрезала Элана. – Если мы его бросим, он совсем зачахнет.
– Склонен согласиться, – заметил я.
Унджах окончательно поник и что-то забормотал.
– Это единственный выход?
– Другого не вижу. Если захотите его навестить – прилетайте к нам. А когда вырастет – посмотрим.
Унджах вздохнул:
– Хорошо, я попробую это устроить.
– Разве не вы главный? – удивилась Элана.
– Все зависит от общественного мнения. Дракон – достояние всей планеты, так что и решение принимать всей планете. Пару дней придется подождать. Заказать вам номер в гостинице? Она совсем рядом.
– Лучше поставьте кровать здесь, если возможно. И поесть что-нибудь организуйте.
– Хорошо, сделаем. Вам все доставят ко входу в пещеру.
Трое суток Атальрус решал, отдать Милашку или оставить. Нам с Эланой пришлось выступать по головидению, убеждая в необходимости этой меры и объясняя, что его можно будет посещать на Земле. В конце концов мнение о необходимости выдачи с небольшим отрывом победило. Мы погрузились в яхту и отправились на Землю.
– Раз уж ты это заварила, у меня к тебе два вопроса, – обратился я к своей подруге, выбрав момент, когда Милашка спал. – Во-первых, где его держать и чем кормить, когда он подрастет? Драконы бывают очень большими. А во-вторых, что прикажешь сказать тому коллекционеру, когда он узнает, что через год после нашего визита в его поместье мы привозим с Атальруса годовалого дракона?
– Фу, тоже мне проблема. У нас на счету еще почти семь миллионов, как-нибудь хватит на прокорм.
– Откуда столько денег? – удивился я. – Особенно учитывая покупку яхты.
– Считай сам: два с половиной Унджах заплатил мне… то есть Латиссе за пробу, сто штук тебе за уход и т. д. и т. п., два с половиной Латиссе за яйцо от того коллекционера с дельфиньим сном…
Я удивленно фыркнул, Элана продолжила:
– И еще два с половиной за возвращение яйца эльфу, который дополнительно пообещал не копаться в этой истории.
Я расхохотался:
– Преклоняю колено перед хитроумием богини воров…

* * *
Следующие несколько месяцев прошли спокойно. Ровное течение нашей жизни нарушили только несколько коротких визитов атальрусцев.
Наступило очередное утро, похожее на предыдущее. Открыв глаза, я обнаружил, что моя подруга сидит рядом, задумчиво глядя в окно.
– Знаешь, по-моему, Милашка заболел, – озабоченно произнесла Элана, заметив, что я проснулся.
– С чего ты взяла? – зевнув, поинтересовался я.
– У него чешуя потемнела, и он говорит, спина чешется.
Я снова зевнул:
– Просто линяет. Скоро чешуя выпадать начнет. Кстати, нужно будет ее собрать. Из нее можно сделать много полезных вещей. Подожди-ка, ты уже одета? Уже час дня?! Я думал, еще часов одиннадцать. Разоспался я сегодня.
– Ну тебе нет нужды рано вставать.
– Тоже верно. Тем более что сегодня у меня нет никаких важных дел. Сейчас оденусь, поем и пойду проведаю Милашку.
– Синтезатор сломался, – проинформировала меня Элана. – Я сдала его в ремонт.
– Тогда придется наведаться в ресторан.
– Давай в «Парламент», – предложила Элана.
– Не получится. Они считают, что это я устроил им нашествие говорящих тараканов. Помнишь, было в новостях?
Элана хихикнула и кивнула.
– А на самом деле?
– Я прислал всего парочку, хотел пошутить. А кто-то из моих коллег решил, что это хорошая идея. Давай лучше в «Лонже».
– А туда не пустят меня. Браслет, который я тебе подарила на прошлой неделе, оттуда.
– Если ты будешь продолжать оставлять автографы, нас никуда не будут пускать, – заметил я. – Так куда отправимся?
– Сейчас посмотрю по компьютеру. Возьму первый попавшийся.
Она закрыла глаза и ткнула пальцем в список.
– «Соль и перец», – прочитал я. – Где он находится?
– Мехико. Всегда хотела попробовать мексиканскую кухню.
– Что же тебе мешало? – удивился я, но Элана не обратила на это внимания.
– Давай, одевайся быстрее и отправляй нас. Тебе переводчик брать?
Я улыбнулся, и Элана хлопнула себя по лбу:
– Совсем забыла, что тебе это не нужно.
Через пару минут мы оказались в Мехико. На меня накатила волна слабости.
– Что с тобой? – удивилась моя подруга.
– Просто заклятие очень мощное. Через полпланеты все-таки. Сейчас пройдет.
После небольшой передышки мы направились в ресторан. Я ел мало, а вот Элана наяривала с аппетитом. Интересно, как ей удается столько есть и совершенно не полнеть?
– Чего не ешь? – обратилась Элана.
– Аппетита нет.
– Напрасно. Это очень вкусно.
– Возьму с собой, дома съем.
– Давай и для Милашки бифштекс с кровью прихватим, – предложила она.
При возвращении на меня снова нахлынула слабость.
– Опять? – посочувствовала Элана. – Бедняга. Я думала, это не такое тяжелое занятие.
– После своей первой телепортации я отдыхал около часа. Но вообще это действительно не очень трудно, главное – знать, как.
– Между прочим, я никогда не спрашивала, но на каком ты месте среди магов?
– Трудно сказать, но на одном из первых.
– Неужели одного из сильнейших магов Земли так утомляет телепортация? – удивилась Элана.
– Я же говорил, большое расстояние сильно усложняет задачу. На таком расстоянии очень трудно точно нацелить точку выхода. Но вообще действительно должно было быть легче. Возможно, рядом телепортировался кто-то еще: это тоже усложняет задачу.
– А может, ты заболел? Спал долго, аппетита нет, слабость эта…
– Я не болею. У меня очень хороший симбионт.
– Ну если ты так уверен… Пойдем Милашку угостим, – предложила Элана, потрясая пакетом с бифштексами.
Мы поселили Милашку в горах Испании, но в своей лаборатории я соорудил стабильный портал, ведущий туда. Ну более-менее стабильный; в данный момент как раз более.
– У меня спина чешется, – пожаловался Милашка в первую очередь.
Он уже достиг трех метров в длину и говорил вполне внятно. Я присмотрелся – он действительно начинал линять, меняя нежную перламутровую младенческую чешую на более темную и грубую.
– Придется потерпеть – заметил я. – Есть хочешь?
Он отрицательно мотнул головой:
– Не сейчас. Давай поиграем.
– А во что?
– В сквош.
– Ну давай.
В моей руке материализовались ракетка и мяч. Милашка в качестве ракетки пользовался хвостом.
– Ты будешь? – обратился я к Элане. Она отрицательно мотнула головой:
– Я лучше посмотрю.
С моей стороны игра не ладилась: я то и дело пропускал мячи, чувствуя себя сонным и медлительным. Наконец я опустил ракетку.
– Извини, Милашка, что-то не идет сегодня. А вот ты молодец, все лучше и лучше играешь.
Милашка довольно фыркнул.
– Ты устал? – спросил он, глядя на меня.
Я кивнул:
– Есть маленько.
– В тебе что-то не так, – заявил Милашка, внимательно глядя на меня.
– В каком смысле? – удивился я.
Он выпустил из ноздрей слабый дымок, что у него обозначало примерно то же, что у людей – закусывание губы, и пытался подобрать слова.
– Не могу описать. Внутри, вот здесь. – Он указал мне на живот, в район пупа.
Я насторожился:
– Ты уверен?
Он кивнул.
– В таком случае мне срочно нужно отлучиться. Я еще вернусь, постараюсь побыстрее. Извини, Милашка.
– Жа-алко, – грустно произнес он. Элана без слов последовала за мной и заговорила, только когда мы прошли через портал:
– Что-то серьезное?
– Пока не знаю, но возможно. Мне нужно к врачу.
– Что-что? – удивилась Элана. – К кому?
– К специалисту по симбионтам. Хорошему. Срочно.
Элана, нахмурившись, посмотрела на меня, затем подошла к компьютеру:
– Нашла. Ты прямо сейчас пойдешь?
Я кивнул.
– Я с тобой.
– Куда же я без тебя.
– Эта клиника находится в Японии, в зоне запрещенной телепортации, так что лучше воспользоваться шлюзом, – проинформировала меня Элана. – Клиника доктора Орикаши Мотоямы, одного из лучших мировых специалистов по симбионтам.
Одно из достоинств Эланы – она всегда чувствует, когда мне не хочется говорить, и не пристает с расспросами. Это был как раз такой случай, и до клиники мы добрались в молчании. Я оказался единственным пациентом, так что меня приняли незамедлительно. Доктор Орикаши оказался человеком с мощной комплекцией, внимательным взглядом и положительной аурой.
– Здравствуйте. Вы ведь маг, не так ли? – заметил он, окинув меня взглядом.
– Вы правы. Как вы догадались?
– По вашему лицу.
Заметив, что я поднял бровь, он пояснил:
– Вы очень неприязненно смотрите на мое оборудование. Так чем специалист по симбионтам может помочь творцу чудес?
– Для начала не могли бы вы обследовать моего симбионта?
– Конечно. У вас серийный или индивидуальный образец?
– Понятия не имею.
– Как это? – удивился доктор.
– Простите, но я предпочел бы оставить эту тему.
Доктор пожал плечами:
– Как вам будет угодно.
Он перешел в соседнее помещение, уставленное медицинским оборудованием;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53