Соблазнительная перспектива, ничего не скажешь. Лучше уж я потрачусь и куплю новый синтезатор в салоне.
Элана обиженно пожала плечами:
– Как угодно. Мое дело предложить…
– А мое – поблагодарить за идею. – Я обнял ее за плечи. – Не подумай, что я не ценю твое предложение, просто мне легче броситься с головой в ледяную воду, чем лишний раз зайти в этот треклятый космопорт. Ты же сама знаешь.
– Еще я знаю, что в салон мне придется идти с тобой, – произнесла она, выскальзывая из моих объятий. – А то ты купишь… Зеркало организуй.
Я послушно создал ей висящее в воздухе перед кроватью зеркало в рост человека, и она принялась собираться, придирчиво подбирая одежду; значит, она собирается пройтись по магазинам, не пуская в ход свое мастерство. Элана – воровка от бога, а точнее, от богини; думаю, она запросто стащила бы и синтезатор, если бы хотела. Естественно, экспромтом; с подготовкой она бы и трусы с кого-нибудь сняла так, что их хозяин ничего бы и не заметил. И это без непосредственного участия Латиссы, ее богини. Собственно, наше знакомство началось с того, что она меня обокрала. Очень романтично, правда? Так или иначе, мы вместе уже несколько лет.
Пока я размышлял, она успела одеться. Мне самому одеться – пара секунд: немного волшебства, и одежда сама возникает на теле. Одно из небольших преимуществ профессии.
– Надел бы что-нибудь поприличней – проворчала Элана.
– А чем тебе не нравится? – удивился я. – Нормальный спортивный костюм.
– Нормальным он был бы, если бы мы собирались заниматься спортом, а мы идем по магазинам.
Я скорчил гримасу, но превратил костюм в нечто вроде того, что недавно видел на одном высоком эльфе.
– Ну так тебе больше нравится?
Элана критически осмотрела меня.
– Гораздо лучше. Была б ревнивой, никуда б тебя в таком виде не выпустила.
– Хотел бы я посмотреть на того, кто сумеет удержать где-то тебя или меня, – заметил я. Мы с Эланой улыбнулись друг другу…
…и вот уже улыбки отражаются в витрине салона бытовой техники. Я приглашающе взмахнул рукой:
– Прошу.
Сам я вошел следом; однако, как ни старался, меня все же скривило от такого количества выставленных здесь электронных финтифлюшек. Рядом возник продавец:
– Чем я могу вам помочь?
– Нам нужен пищевой синтезатор с автономным питанием. И желательно без причуд, если у вас такие есть.
– Что вы имеете в виду? – удивился продавец.
Элана улыбнулась.
– Я имею в виду, желательно, чтобы синтезатор был без причуд. Мы меняем уже третий.
– У нас есть последние модели от Текмо Биолабс. Новейшие биомеханические…
Мы с Эланой как по команде скривились в гримасах отвращения. Эти полуживые вещи всегда вызывают у меня мысли о черном колдовстве самого гнусного пошиба. Брр.
– А электронных у вас нет? – перебила его моя подруга.
– Дело в том, что их перестали производить еще в прошлом году, а наш салон гордится тем, что у нас в продаже всегда только новейшие модели.
– Идем в менее гордый салон, – предложил я. Элана согласно кивнула.
Но везде нам предлагали только эти мерзкие биомеханические «последние модели». Наконец мне это надоело.
– Так мы можем месяц искать. Похоже, все-таки придется воспользоваться твоей идеей.
– А я, пожалуй, еще прогуляюсь по магазинам.
Я кивнул и сосредоточился на волшебстве переноса.
Сегодня точка выхода оказалась еще дальше от космопорта, чем в прошлый раз: они увеличили мощность своего оборудования. Эх, как бы мне хотелось жить веке этак в двадцать первом, когда еще не было этих мерзких биомеханики и гиперсвязи!.. Лет десять-пятнадцать назад я даже занимался возможностью перемещений во времени, но безуспешно.
Я шагал по старому шоссе, оставшемуся еще с тех времен, когда машины ездили по земле, и по мере приближения к комплексу все мрачнел. Почувствовав, что мое настроение упало ниже положенного, симбионт принял меры, и мне стало чуть легче; впрочем, ненамного. Шоссе, идущее прямо к комплексу космопорта, утопало в зелени; однако это были не просто дикие заросли, а важная часть комплекса. Время от времени растительность срезают и скармливают основному модулю космопорта. Мне доводилось слышать, что больше всего ему нравятся одуванчик и подорожник; видимо, поэтому больше всего мне на глаза попадалось одуванчиков. Эти милые цветы всегда были мне симпатичны, и я с удовольствием любовался заполняющим окрестности радостным золотом – прямо множество маленьких солнышек. Засмотревшись на них, я сам не заметил, как добрался до входа. Система безопасности опознала меня как владельца яхты, и я без проблем прошел в частный сектор. Только тут я сообразил, что не знаю, в каком ангаре стоит Татьяна. Я побарабанил пальцами по руке. Однако… И что же делать? Духи из моей свиты, которых можно было бы послать на розыски, остались снаружи, а магию глушит гиперсвязь. Не проверять же каждый ангар! Ладно, позвоню Элане. Где-то здесь должен быть коммуникатор…
– Седьмой ангар, – произнесла Элана, прежде чем я успел что-то сказать.
Я смешливо фыркнул:
– Спасибо.
Моя подружка – настоящее сокровище, я всегда это говорю. Я направил свой путь к ангару под номером семь.
– Наконец-то, – проворчала яхта, когда я вошел. – Я уже заколебалась здесь в ангаре стоять. Куда летим?
– Извини, Татьяна, но сейчас никуда не летим.
– А подружка твоя где? – словно не слыша меня, поинтересовалась яхта. – И, кстати, можешь называть меня Таней.
– Элана решила пройтись по магазинам, шопингом заняться. А я хотел одолжить у тебя пищевой синтезатор.
– А на кой ляд он тебе сдался? У тебя же уже есть один.
– Он, как выражается Элана, глючит.
– Ну ладно, проходи, бери.
Мне показалось или в ее голосе действительно прозвучали странные нотки? Хмм…
Как мне доводилось слышать, в элитных яхтах синтезаторы прячут в переборки, а пищу на стол подает конвейер или роботы-слуги; однако Татьяна к элит-классу не принадлежала, и синтезатор здесь стоял в столовой, в специальной нише. Только было я хотел попросить Татьяну вызвать грузчика, чтобы помочь мне дотащить довольно-таки громоздкий плод научно-технического прогресса если не до дома, то хотя бы до границы зоны помех, как вдруг пол вздрогнул.
– В чем дело, Татьяна? – настороженно спросил я, рефлекторно схватившись за ближайший предмет, коим оказался тот самый синтезатор.
– Да взлетаю я.
– Я же не говорил лететь!
– А у меня что, своего ума нет? – Яхта фыркнула. – Подброшу тебя до дома, заодно и разомнусь немного.
Я кивнул:
– Разумно.
Противное ощущение, вызванное гиперсвязью, пропало, но одновременно из меня словно вырвали кусок: мы вышли из ауры Земли.
– Почему ты покинула атмосферу? – возмутился я.
– Я ж не глайдер какой-нибудь, чтобы в атмосфере летать, а космическая яхта. У меня и разрешения на атмосферные полеты нет.
– Тогда и взлетать не надо было. Я бы лучше сам добрался до дома.
– Ну теперь-то уж все равно, – резонно заметила Татьяна. – И ваще, раз уж такое дело, давай заодно куда-нибудь смотаемся, развлечемся.
– Куда, например? – удивился я.
– Да хотя бы на Луну. А еще лучше – в глубокий космос, на поиски пригодных для жизни планет и иных цивилизаций…
Татьяна мечтательно вздохнула; во всяком случае, раздался звук, очень похожий на мечтательный вздох. Я фыркнул:
– А может, закупить тяжелое вооружение и заняться пиратством?
– Не, этим я больше не занимаюсь, слишком опасно стало.
Однако! Не только моя обожаемая подруга может преподносить сногсшибательные сюрпризы. Впрочем, это ведь она покупала яхту…
– А раньше, значит, занималась?
– Да, всего пару лет. Не очень выгодно и слишком опасно. Нелегалов возить, например, и выгодней и безопасней было.
– И чем же ты еще занималась? – удивленно спросил я.
– Ой, да чем только не занималась, – охотно откликнулась яхта. – В гонках участвовала, контрабанду возила, депеши, передвижной лабораторией в нейтральном районе была… За десять лет троих хозяев, не считая вас, сменила.
– Чего ж так?
– Да один решил начать новую жизнь и избавиться от всего старого, другой… арестовали его, короче, а меня конфисковали.
– А последний?
Татьяна усмехнулась, судя по звуку.
– Характерами не сошлись. Так как, смотаемся куда-нибудь?
– Это не для меня. Я терпеть не могу покидать Землю.
– Эт-т жаль, – с явным разочарованием протянула Татьяна. – Ладно, тады к тебе.
– Подожди здесь, – указал я, когда мы приземлились. – Хочу на всякий случай сразу поставить тебе наш синтезатор.
– А ее-то ты зачем притащил? – удивилась Элана, видимо вышедшая из дома, когда Татьяна заходила на посадку.
– Это была ее идея. Предложила подбросить. Кстати, ты в курсе, что она занималась пиратством и контрабандой?
Элана пожала плечами:
– Нет, а что?
– Да так просто… Думаю, будь она живой, могла бы стать хорошим Сосудом для сестрицы Латиссы.
Элана – нет, уже Латисса – улыбнулась:
– Забавная мысль. Вантара наверняка этим заинтересуется. Это же настоящая авантюра, как раз в ее духе. Пойдем, поговорим с вашей… как ее?
– Татьяна.
Она кивнула:
– Поговорим с вашей Татьяной, пока не прибыл Сосуд Вантары.
У меня расширились глаза, и от удивления я задал дурацкий вопрос:
– Вы серьезно?
Латисса остановилась и посмотрела на меня; у меня мгновенно пересохло во рту, и волосы на голове зашевелились, явно пытаясь расползтись в безопасные укрытия. Да, возмущенная богиня – зрелище не для слабонервных…
– А есть повод для сомнений? – ледяным тоном осведомилась Латисса.
Я начал стягивать энергию, чтобы попытаться перенестись куда-нибудь подальше (авось успею!), и медленно кивнул – врать богам никому не советую. Латисса уперлась руками в бедра, набрала в грудь воздуха… и расхохоталась.
– Ты такой забавный, – произнесла она сквозь смех. – Я просто не могла удержаться. Знаю, знаю, тебе очень хочется сказать: «Ваши шутки сведут меня в могилу». Но раз уж ты живешь с моим Сосудом, привыкай терпеть мои шутки. Юмор у меня, конечно, специфический, – она хихикнула, – и согласна, что временами я забываю о вашей хрупкости, но в остальное время я по мере своих скромных сил, – она снова хихикнула, – стараюсь вам помогать. Даже дам тебе совет: всегда, когда имеешь со мной дело, помни – основная причина, по которой я нахожусь в этом мире, так сказать, во плоти – это желание как следует развлечься, и все мои действия продиктованы этим желанием. И кстати, вранье, что я непостоянна. Я постоянна даже в своем непостоянстве.
– Я хотел сказать, что не понимаю, как яхта может стать Сосудом, – нервно пробормотал я, не спеша освобождать собранную энергию.
– А как может стать человек, понимаешь? – Латисса усмехнулась. – На самом деле я не вижу, чем космическая яхта, тем более разумная, хуже статуи. А их в свое время широко использовали в этих целях.
Я кивнул, а богиня вышла из дома.
– Так это ты, значит, Татьяна, – заметила она, осмотрев яхту.
Можно подумать, она не знала этого из памяти Эланы!
– Эй, подруга, чей-то с тобой? – удивилась яхта. Так, значит, они уже подруги? – Эй, погоди-ка… у тебя энцефалограмма другая! Ты кто?
Латисса подняла одну бровь, искоса глянув на меня. Я вышел вперед:
– Представляю госпожу Латиссу, богиню удачи и покровительницу воров. Она время от времени заимствует тело Эланы.
– Богов не бывает! – отрезала яхта.
Я остолбенел, но тут же облегченно вздохнул, услышав смех и аплодисменты Латиссы:
– Браво! Давненько я не слышала этой фразы, тем более сказанной мне в лицо. Однако хотелось бы знать, почему ты придерживаешься данной точки зрения.
– А какая может быть другая? – удивилась Татьяна. – Богов не бывает, и точка.
Я скривился, однако Латиссу это, похоже, забавляло.
– А как же ты объяснишь изменение ритмов мозга Эланы?
– Подумаешь, – фыркнула яхта. – Обычное телепатическое воздействие. Сейчас за бабки любому имплантируют чип, активирующий телепатические способности.
Невероятно, но Латисса, похоже, получала удовольствие от этого дурацкого спора.
– А если я перечислю все твои удачи и неудачи?
– Это вообще ничего не стоит, – пренебрежительно произнесла Татьяна. – Не нужно быть суперкрутым хакером, чтобы залезть в мои банки данных.
– Я могла бы тебя уничтожить, но это тебя точно не убедит, – довольно улыбаясь, произнесла Латисса. – Да, великолепная задачка!
– Полностью согласна! – послышался крик сверху.
Я поднял голову и узрел ошеломляющее зрелище: с неба под куполом из белой ткани (колдовское наследие тут же услужливо подсказало, что он называется «парашют» и служит для контролируемого падения) на нас спускалась девушка!
– Ни минуты без экстрима, – прокомментировала Латисса. – Моя сестрица, как всегда, в своем стиле.
Примерно за полтора метра до земли Вантара нажала кнопку у себя на груди, и парашют втянулся в заплечный мешок. Спружинив, она приземлилась: спортивная, хорошо сложенная девушка с непримечательным лицом.
– Н-да, сеструха, – заметила она, обращаясь к Латиссе, – ты, случаем, не собираешься включить парадокс в свои владения?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53