– Она прошлась перед нами, как по подиуму. – Простите, Унджах, за эту демонстрацию, но я рада успешному окончанию переговоров и не люблю скрывать эмоции.
– Ну что вы, – взмахнул руками Унджах, – я бизнесмен и прекрасно вас понимаю. К тому же ваше дефиле доставило и мне удовольствие. Вы очень красивая девушка своего вида, и ваше платье бесподобно. Я с удовольствием понаблюдаю еще, а когда ваша чудесная демонстрация закончится, о чем я заранее сожалею, приглашаю вас занять место за столом.
– Спасибо, – полиловела Элана. – Вы очень милы и красноречивы.
– Действительно, – удивленно заметил я, – вы не только говорите по-русски без переводчика, но еще и блистаете изящной словесностью. Как вам это удается?
Унджах проделал жест, аналогичный улыбке, продемонстрировав пустые ладони.
– Вынужден признать, что это не моя заслуга, а лишь действие лингвистического чипа. – Он пару раз прикоснулся к правому виску. – Прошу меня простить, но на столь глубокое изучение культуры и языка у меня просто нет времени.
Я покачал головой:
– Все-таки вы очень интересная личность.
– Взаимно, – снова «улыбнулся» по-атальрусски Унджах. Я улыбнулся ему в ответ, Элана тоже. Она, словно танцуя, подошла к столу, выбрав место справа от меня. Слева сидела Ева.
Мы ели и беседовали. Еда была отличной, разговоры – интересными… Честно говоря, давненько я не проводил время так приятно. После битв герою полагается отдых и застолье, не так ли? Я улыбнулся про себя этой мысли.
– Все-таки, Элана, почему ты скрывала от нас свое хобби модельера?
– Ради сегодняшнего сюрприза, – улыбнулась она. – Хорошо же получилось, так ведь?
Я согласно кивнул и спросил:
– Но кто зачаровывал ткань? Ты могла бы обратиться ко мне.
– Ты и зачаровывал, – снова усмехнулась она.
– Неужели? – удивился я. – Так, так, так, погоди-ка… Вспомнил. Около года назад ты просила чары отвлечения внимания и полета и говорила, что это для твоей рабочей формы.
– Это и было моей рабочей формой, – согласилась Элана, – пока я ее не переделала. Еще, кстати, есть белая версия, для светлокожих.
– Все-таки ты великолепна, – в очередной раз покачал я головой.

* * *
Вернувшись во дворец, Тронд не сразу вспомнил, чем собирался заняться. Все же ему удалось собраться с мыслями, и он отправился на кухню. Перед подобными праздниками он предпочитал лишний раз лично проконтролировать все приготовления, к тому же время от времени приходилось вносить мелкие изменения в меню. А изредка и пользоваться особыми специями, как он это называл. Разумеется, ничего столь грубого, как яд или приворотное зелье, – напротив, он следил за тем, чтобы ничего подобного не было, и однажды даже раскрутил связанную с этим крупную интригу… впрочем, это было давно. Те добавки, которые использовал он, могли, например, настроить воинственных и агрессивных гостей на миролюбивый лад, заставить обжору насытиться маленькой порцией, оставив время для важного разговора. В общем, они помогали творить дипломатию. На кухне его и застал вызов из внешнего мира – он настроил свой коммуникатор так, чтобы тот автоматически пересылал сообщения в Тэр. Интерфейс нейросимуляции превратил послание в полупрозрачного сильфа, держащего в руках записку; сбросив ее в руки Тронда, он исчез.
– Вы приглашены на обед, угу… Вопрос в том, на какой идти? Ну пока еще полчаса есть, подумаю за делами.
В конце концов Су решил принять участие в обеде в реале – основным аргументом в пользу данного выбора стало упоминание в приглашении о том, что будет подана пища ручной работы. Интересно же попробовать! Да и вообще, прием и обед в Тэре не первый и не последний, а другого такого приглашения от атальрусца может и не быть… Решив так, Су не стал тянуть и отключился. Первым делом он поискал в информации о местных традициях ответы на главные вопросы: что надеть и как себя вести. Точнее, есть ли на этот счет какие-то особые правила? Их отсутствие его изрядно обрадовало: не хватало еще отделаться от замороченной одежды в Тэре, чтобы связаться с ней в реале! С другой стороны, это стоило бы стерпеть, если бы Элана надела что-нибудь… интересное.
Он вздохнул. Ладно, мечтать не вредно… Хорошо уже то, что она вообще будет рядом. В приглашении также сообщалось, что все остальные земляне тоже приглашены. Включая, брр, Еву… Эй, да уже пора! Он и Не заметил, как за размышлениями пролетело время.
Су поспешно вышел из номера и обнаружил перед дверью обещанный гравикар – небольшой, вроде тех, что используют на гольфе, но по цене, похоже, превосходящий большие модели. Он сразу обратил внимание на наличие таких опций, как инерционный компенсатор и гравитационный щит. Интересно, на Унджаха уже кто-то покушался или это просто перестраховка? Пожав плечами, хакер сел в машину, и она тронулась. Движок, как, впрочем, и ожидалось, оказался не только мощным, но и очень маневренным, легко вписывая машину в повороты под прямым углом.
Су решил, что атальрусец малость повернут на драконах. Их изображения попадались на глаза буквально везде. Даже панель управления в гравикаре поддерживала эту тематику. Вплоть до того, что в контрольном кубе вместо стандартного шара парила маленькая драконья фигурка. Излишне говорить, что зал, где проходил обед, не отступал от темы. Голограмма на потолке в этом помещении была весьма впечатляющей; Су даже немного задержался на входе, чтобы ее получше рассмотреть. Целая куча разноцветных драконов… Не то чтобы эта тема была ему особо интересна, просто выполнено мастерски.
Рассмотрев голофреску, он последовал приглашению ити и сел за стол. А тут и Элана прибыла.
«Иногда мечты сбываются», – вот что было первой мыслью Су при ее появлении. Эльфийка устроила настоящее дефиле; наличествовала, правда, всего одна модель одежды, но Хракамоши этого хватило, чтобы утонуть в довольной улыбке, только что не капая слюной. К сожалению, ничто не вечно, так что и это вскоре закончилось, но Су попросту закольцевал запись в усилителе памяти и запустил ее параллельным процессом. Поскольку здесь за столом не требовалось соблюдать какой-нибудь строгий этикет, в котором можно запутаться, он мог себе позволить отвлечь большую долю внимания на просмотр несравненного зрелища. Часть сознания, оставшаяся за столом, отметила, что угощение действительно отличное, и Су переключил на него больше внимания, рассудив, что запись все-таки никуда не денется, а кормят так нечасто. Тем временем между остальными присутствующими – за исключением Евы – завязалась оживленная беседа. Хакер полностью отключил запись, прислушиваясь к ней. Хм, а это интересно…
– Я слышал, что магом можно стать двумя способами. Один я знаю – Сила умирающего мага переходит к ближайшему разумному существу. А второй?
– Мы иногда берем учеников.
– То есть магии можно просто научиться?
– Нет, все не так просто. Сперва маг должен «зажечь» Ученика, передав ему часть своей Силы. А уже затем из искры да возгорится пламя…
– Полагаю, этот способ не очень популярен, – улыбнулась Элана.
Давиков кивнул:
– Еще бы. Никому не хочется уменьшать свои Силы, отдавая кому-то их часть, тем более что еще неизвестно, что из этого выйдет. Но боги постановили, что маг, убивший другого мага, обязан взять одного-двух учеников – в зависимости от Силы поверженного. Я вообще-то должен бы завести двоих, после недавних дуэлей, но сейчас не до того, да и кандидатур подходящих нет… Буду об этом думать, когда все кончится.
– А вы раньше уже брали учеников?
– Конечно. Когда-то более успешно, когда-то менее… Некоторые еще живы.
– А каким бизнесом вы занимаетесь на Земле? – поинтересовалась у хозяина Элана.
– Всего понемножку. Я стараюсь вкладываться во все успешные дела, какие могу. Предпочитаю, впрочем, надежность прибыли.
– Возможной прибыли, – улыбнулась Элана.
– Именно, – кивнул Чламуздри, щелкнув пальцами.
– Я вижу, вы все эмоции передаете жестами, – заметил Давиков.
– Верно. Мы и различаем друг друга не по лицам, а по рукам. Мы не только для вас, но и друг для друга на одно лицо. – Атальрусец продемонстрировал ладони, что означало улыбку и одновременно – практический пример. – Чешуя не способствует мимике.
– А красоту вы тоже оцениваете по рукам? – удивилась Элана.
– Прежде всего по характеру, – снова «улыбнулся» ити. – Ну и фигура немаловажна… Прически у нас, сами понимаете, не практикуются, но полировка и раскраска чешуи играют ту же роль. Правда, наши женщины меньше заботятся о своем внешнем виде. Я уже говорил, главное – характер…
Это направление разговора было Су малоинтересно, и он перестал вслушиваться, сосредоточившись на еде и Элане – на этот раз оригинале, а не записи. Надо бы, кстати, еще приглашение Давикову передать. Хотя, пожалуй, лучше сделать это после обеда – все-таки чем меньше народу будет об этом знать, тем лучше.
Он глянул на Еву. Та вроде бы задумалась и смотрела в никуда, но Хракамоши почему-то был уверен, что она все видит и за всем следит. Возможно, даже за тем, что у нее за спиной. Тролльша недоделанная… А может, переделанная…
Словно в ответ на его мысли, Ева повернулась и коротко глянула ему в глаза; Су дернулся и отвернулся. Когда через некоторое время он снова украдкой на нее глянул, Ева уже опять задумчиво смотрела в никуда. Су решил, что это, скорее всего, эмпатия. Вполне полезная способность для телохранителя…
Они просидели за столом около трех часов.
– Ну что ж, Унджах, я вам от всей души признателен за приглашение на обед, – произнес маг. – Я давно не проводил время так хорошо в компании больше двоих. – Он с улыбкой взглянул на Элану и вновь обратил свой взор на хозяина. – Вы интересный собеседник, и еда – выше всяких похвал. Передайте вашим поварам мою благодарность.
– Я присоединяюсь, – произнесла Элана. – Надеюсь, у нас будет возможность повторить?
– Обязательно, – щелкнул пальцами атальрусец.
– Позвольте и мне вас поблагодарить, – неожиданно высказался Су. – Отличное угощение, интересная беседа, и хотя я в ней не участвовал, но внимательно слушал. И, конечно, впечатляющее выступление леди в начале… Вряд ли я когда-нибудь все это забуду. Большое спасибо вам за приглашение.
– А я уж было решил, что ваше молчание за столом – знак того, что вам что-то не нравится, – заметил Унджах. – С признательностью принимаю благодарность. И спасибо всем вам, что приняли мое приглашение. У меня нечасто бывают гости, и я им всегда рад.
Возвращались они уже в ином порядке: сперва Давиков с Эланой, практически следом – Ева, а Су немного отстал. Добравшись до своего номера, он подождал несколько минут – Элана вскоре снова куда-то ушла – и позвонил в дверь Давикова.
– Это Хракамоши. Мне нужно кое-что вам передать.
– Заходи. – Ну с чем пожаловал? – поинтересовался маг, впустив Су. – И если можно, побыстрее. Я собираюсь ложиться спать.
Видимо, лицо Су было достаточно красноречиво, так как Давиков улыбнулся:
– Она как кошка – гуляет сама по себе. Но возвращается в согретую постель. Так что у тебя?
– Да вот, – пробормотал Хракамоши, – я сегодня хотел отвлечься от всех текущих проблем и подключился к своей любимой нейросимуляции «Царство Тэр». Но проблемы, похоже, и там меня нашли: одна из тамошних знаковых фигур, некий Отшельник вызвал меня к себе и попросил сказать, что кое-кто в Тэре хочет с тобой встретиться. А потом добавил, чтобы я тебе передал дословно: «Есть беседа, Элдар».
При последнем слове у мага удивленно расширились глаза:
– Что-что? Повтори-ка!
– «Есть беседа, Элдар», – послушно повторил Су.
Давиков сел в кресло, задумчиво барабаня пальцами по коленям.
– Кто такой этот Отшельник? – наконец спросил он.
Хракамоши пересказал все, что знал.
– То есть известно только то, что ничего не известно, – подытожил Давиков. Хракамоши кивнул. – Как я могу туда попасть? У меня нет порта, и я не собираюсь его имплантировать.
– Есть специальные нейросканеры. Если понадобится, можно достать.
– Насколько это опасно? Как можно воздействовать на человека в нейросимуляции? Насколько я понял, у этого Отшельника в Царстве Тэр могут обнаружиться любые рычаги.
– Вообще-то действительно есть способы покалечить или даже убить кого-нибудь в нейросиме, – признал Су, – но это в случае прямого подключения. Когда некоторые придурки ставят фильтры на минимум или вообще отключают…
– Фильтры? – перебил его Давиков.
– Ага. Система защиты от подобного вмешательства. Она, правда, уменьшает эффект присутствия, поэтому иногда и отключают. Если не трогать, то и опасаться нечего. Я, по крайней мере, не представляю, что может их преодолеть.
Признаться, тут Су слегка слукавил. Он это представлял, но не слышал, чтобы кто-то это практически реализовал; то же касалось и универсальных ИИ/ЕИ -вирусов. В общем-то это было почти одно и то же, так как фильтры представляли собой сложную комплексную систему, состоящую из аппаратной части нейросканера, программной – софта нейросима, а также сдвоенного ИИ-сервера, обслуживающего нейросимуляцию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53