Сарин обернулась на голос. Ее взгляд остановился на Духе, вернее, на незнакомце в одежде Духа. У него была бледная, характерная для эйонцев кожа без безобразных пятен элантрийского проклятия, песочно-русые волосы и голубые глаза — единственное, что осталось от Духа. Он кинул на стол тряпку, и принцесса разглядела на ней коричневые смазанные пятна; она тут же догадалась, что Дух хотел убедить придворных, будто просто стер грим, под которым скрывалось истинное лицо.
Телри шумно выдохнул, покачнулся и оперся на стену, чтобы не упасть.
— Принц Раоден! — выдавил он. — Не может быть! Вы же умерли, все говорили, что вы мертвы!
У принцессы закружилась голова. Она во все глаза уставилась на Духа, не понимая, кто он на самом деле и чему верить.
Дух глянул на гвардейцев.
— Неужели вы посмеете поднять руку на законного короля Арелона? — требовательно спросил он.
Солдаты переглянулись и отступили, на их лицах читались испуг и полное недоумение.
— Гвардия, ко мне! — закричал Телри.
Внезапно он развернулся и, спотыкаясь, выбежал из комнаты; сначала гвардейцы молча наблюдали, как их король спасается бегством, но быстро пришли в себя и последовали его примеру, оставив заговорщиков одних.
Дух — или Раоден — одним прыжком перескочил через стол, оттолкнув Люкела. Он потеснил Эхана, который все еще что-то бормотал над распростертым герцогом, и упал на колени рядом с Киином, тот единственный пытался обработать рану Ройэла. Принцесса оцепенело наблюдала за происходящим поверх их голов, она все еще не могла сдвинуться с места. Становилось очевидным, что стараний Киина недостаточно, — герцога они не спасут. Меч пронзил его насквозь, нанеся смертельную рану.
— Раоден! — выдохнул Ройэл. — Ты вернулся к нам!
— Не двигайся. — Принц ткнул пальцем в воздух и провел первую линию: в воздухе оставался светящийся след.
— Мне следовало догадаться, что это ты, — шептал герцог. — Кто еще все время твердил о вере в людей? Ты поразишься, но под конец я начал соглашаться с тобой. Лучше бы я сразу подослал моих наемников к Телри.
— Ты бы не смог, ты слишком честен для этого, Ройэл. — Голос Раодена дрожал от сдерживаемых чувств.
Взгляд старого придворного переместился к пылающему в воздухе эйону. Он благоговейно вздохнул.
— Ты вернул городу былую красоту?
Дух не отвечал, он сосредоточенно заканчивал символ. Принцесса обратила внимание, что он рисует не так, как прежде, теперь его пальцы двигались быстрее и ловчее. Он завершил эйон короткой чертой внизу, и сияние разгорелось, омыв Ройэла теплым светом. На глазах Сарин края раны стянулись, почти сомкнулись; царапина на лице герцога и несколько старческих пятен на голове пропали совсем.
Но тут свет погас, а из раны с каждым ударом слабеющего сердца продолжала извергаться кровь.
Дух выругался.
— Эйон слишком слаб, — произнес он сквозь стиснутые зубы, начиная другой символ. — И я не изучал подробно целительство! Я не знаю, как направить энергию на отдельную часть тела.
Ройэл потянулся дрожащей рукой и перехватил ладонь Духа. Тот вздрогнул и допустил ошибку, и наполовину законченный эйон медленно угас. Дух не стал начинать новый; он склонил голову, и принцессе показалось, что его плечи сотрясаются.
— Не плачь, мой мальчик, — ласково сказал Ройэл. — Твое возвращение подарило нам надежду. Тебе не спасти уставшего от жизни старика, но ты принесешь избавление королевству. Я умираю со спокойным сердцем, зная, что ты сбережешь Арелон.
Дух обхватил ладонями лицо старого друга.
— Ты многое вложил в меня, Ройэл, — прошептал он. Сарин вдруг почувствовала себя посторонней. — Без тебя я бы вырос копией отца.
— Нет, мальчик. Ты всегда больше походил на мать. Доми тебя благослови.
Тело Ройэла свело судорогой, изо рта хлынула кровь, и принцесса отвернулась, чтобы не видеть предсмертной агонии. Когда она, смаргивая слезы, снова повернулась обратно, Раоден стоял на коленях над бездыханным телом. Наконец принц глубоко вздохнул, встал и обвел грустным, но твердым взглядом остальных. Шуден, Иондел и Люкел опустились на колени, почтительно склонив головы.
— Ваше величество, — произнес Иондел.
Сарин знала, что он говорит за всех.
— Мой супруг… — в полном ошеломлении выдавила принцесса.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ
— Что он сделал? — изумленно переспросил Хратен.
Удивленный неожиданной реакцией жрец запнулся на полуслове, но повторил новости. Хратен оборвал его на середине.
Герцог Яльской плантации мертв? Зачем, как Телри пришло в голову отдать подобный приказ? Судя по тому, как посланник переминался с ноги на ногу, он еще не закончил, и джьерн жестом приказал ему продолжать. Вскоре стало ясно, что убийство произошло не случайно; наоборот, теперь поступок короля обрел логику. Хратен не мог поверить в удачу Телри: тот ухитрился поймать хитроумного, увертливого герцога с поличным.
Но следующая часть рассказа оказалась еще более неожиданной. Слухи утверждали, что принц Раоден восстал из мертвых.
Потрясенный Хратен тяжело опустился на стул. Гобелен на стене всколыхнулся, когда посланник поспешно закрыл за собой дверь.
«Не следует терять спокойствия, — вертелось в голове у верховного жреца. — Все еще можно поправить». Слухи, без сомнения, окажутся ложными, но Хратен не мог не признать, что за ними проглядывала хватка умелого соперника. Он знал, что принца окружала репутация святого; народ относился к Раодену с любовным поклонением, каким обычно награждают умерших героев. Если Сарин удалось найти двойника покойного принца, она прилюдно признает в нем мужа и заявит права на трон, несмотря на смерть Ройэла.
«Принцесса не теряет времени» — эта мысль несла с собой уважение к достойному противнику.
Убийство Ройэла несколько обеспокоило джьерна. То, что старого герцога зарубили без суда и обвинений, разожжет среди дворян недовольство. Хратен решительно поднялся из-за стола; возможно, еще не поздно убедить Телри подписать задним числом приказ о казни. Двор будет спать спокойнее, если предъявить ему законный документ.
Король отказался его принять. Хратен снова стоял в приемной и, сложив руки на груди, прожигал взглядом часовых. Те смущенно разглядывали пол под ногами. Судя по их словам, что-то расстроило Телри так сильно, что он велел не допускать посетителей.
Джьерн не собирался потакать капризам его величества. Пусть он не мог силой проложить путь в королевский кабинет, но он не даст Телри покоя, пока тот не согласится его выслушать. Так что уже час он стоял перед закрытыми дверьми и каждые пять минут требовал аудиенции.
Если подумать, как раз близилось время для очередной просьбы.
— Солдат! — приказал Хратен. — Спроси его величество, согласится ли он принять меня.
Часовой вздохнул, как и последний десяток раз, когда Хратен высказывал подобное пожелание. Но ему ничего не оставалось, как подчиниться, так что гвардеец открыл дверь и отправился осведомиться у капитана. Через несколько секунд он вернулся.
Сердце Хратена сделало гигантский скачок: из дверей вышел другой человек в форме элантрийской гвардии.
Новоявленный «гвардеец» выхватил меч и напал на второго часового. Из королевских покоев доносился звон стали, а вскоре последовали крики ярости и боли.
Джьерн тихо выругался: надо же схватке разразиться именно в тот день, когда он явился к Телри без доспеха. Сжав зубы, он метнулся мимо сражающихся и оказался в кабинете.
По гобеленам взбирались языки пламени, и люди отчаянно бились в тесноте комнаты. У дальних дверей лежали несколько солдат. На одних была желто-коричневая форма элантрийской гвардии, на других — синие с серебром плащи легиона графа Иондела.
Хратен уворачивался от свистящих в воздухе клинков; некоторые пришлось выбить из рук бойцов. Он искал короля, Телри слишком важен…
Время замерло, когда жрец разглядел в смятении схватки, дыма и огня короля. С вытаращенными от страха глазами Телри пытался пробраться к открытой двери на другом конце комнаты. Меч Иондела полоснул его по шее раньше, чем король успел пробежать половину пути.
Обезглавленное тело рухнуло на пол у ног графа. Несколько секунд Иондел хмуро разглядывал его, а потом упал сам, зажимая рану на боку.
Хратен стоял в центре кабинета, позабыв о сражении, и разглядывал два трупа. «А я хотел обойтись без крови», — обреченно подумал джьерн.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ДУХ ЭЛАНТРИСА
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ
Раоден никак не мог заново привыкнуть смотреть на Элантрис снаружи; его непреодолимо тянуло войти внутрь, вернуться в свой город. При взгляде на возносящиеся в небеса стены принцу казалось, что он чужими глазами смотрит на собственное тело, и как духу не следовало покидать плоть, так и ему не следовало разлучаться с Элантрисом.
Он стоял вместе с Сарин на крыше дома Киина, а сверху палило полуденное солнце. После резни при падении элантрийцев дядя принцессы выказал одновременно предусмотрительность и здоровый страх и выстроил неприступный замок. Дом стоял на холме и представлял собой массивное строение с высокими стенами и узкими окнами. Крышу по краю обрамлял ряд высоких, поставленных торцом камней, напоминающий зубцы крепостной стены. Сейчас Раоден облокотился на один из зубцов, а Сарин стояла рядом, обняв его за талию, и они вместе разглядывали город.
После убийства Ройэла прошлым вечером Киин забаррикадировал двери и объявил гостям, что запасов провизии хватит на годы вперед. Хотя принц сомневался, что парадная дверь выдержат организованный натиск, его согревало чувство безопасности, которое излучал Киин. Никто не знал, как ответит на появление Раодена король. Не следовало исключать возможность, что Телри решит отбросить претензии и обратится за помощью к Фьердену. Гвардейцы, может, и не посмели напасть на наследного принца, но фьерденское войско подобные мелочи не смутят.
— Мне следовало догадаться, — пробормотала ему в плечо Сарин.
— Хм? — Раоден воспросительно приподнял брови.
Принцесса надела одно из платьев Даоры, слишком короткое для нее, но Раодену нравились ее ноги. Светлый парик подстригли, и непривычная прическа делала ее моложе; она походила скорее на юную школьницу, а не взрослую женщину. Школьницу шести футов ростом, мысленно поправился принц.
Сарин подняла голову и взглянула ему в глаза.
— Не могу поверить, что не раскусила тебя раньше. Меня же не оставляли подозрения после твоего, в смысле, Раодена, исчезновения! Я решила, что король подстроил твою смерть или отправил в изгнание.
— Он бы не отказался, появись у него такая возможность. Йадон не раз пытался отослать меня из Каи, но обычно мне удавалось вывернуться.
— Ведь все предельно очевидно! — Принцесса огорченно уткнулась лбом ему в плечо. — Позор для королевской семьи, внезапная загадочная смерть… все сходится.
— После того как загадка решена, она всегда кажется очевидной. Не удивлюсь, что никому не пришло в голову связать мое исчезновение с шаодом. Мы стараемся не думать об Элантрисе, особенно в связи с любимыми людьми. Арелонцы предпочли бы мою смерть проклятию.
— Но я не арелонка, у меня нет ваших предубеждений.
— Ты живешь среди нас, — ответил Раоден. — Так что и ты подвержена расхожим мнениям. К тому же ты не знала, чего ожидать от шаода.
Сарин фыркнула.
— А ты поддерживал мое заблуждение! Мой собственный муж.
— Я намекнул.
— Да, за пять минут до того, как сбросил иллюзию.
Раоден хмыкнул и притянул ее поближе. Что бы ни случилось, принц не жалел, что покинул Элантрис. Краткое время, проведенное с девушкой, стоило того. Тут он кое-что понял.
— А ведь нет!
— Что — нет?
— Я не твой муж. Вернее, наш брак пока под вопросом. Брачный контракт объявляет союз действительным в случае смерти одного из помолвленных, но я не умер — я стал элантрийцем. И хотя по сути это одно и то же, формулировка контракта предельно точна.
Сарин тревожно вскинула голову. Принц негромко рассмеялся.
— Я не пытаюсь найти лазейку. Я хотел сказать, что следует сыграть свадьбу по закону, чтобы ни у кого не возникало сомнений.
Принцесса обдумала его предложение и решительно кивнула:
— Правильно. За последние два месяца я была помолвлена дважды, но так и не вышла замуж. Любая девушка заслуживает красивой свадьбы.
— Королевской свадьбы, — согласился Раоден.
Сарин вздохнула и оглядела Каи. Город казался холодным и безжизненным, как будто жители его покинули. Неуверенность в завтрашнем дне отражалась на достатке Арелона не меньше, чем правление Йадона на его духе. По улицам, где раньше кипела торговля, украдкой спешили одинокие пешеходы. Только городская площадь создавала подобие оживления благодаря ярким палаткам ярмарки. Некоторые купцы решили сократить убытки и отправились в Теод, сбыть что успеют, но на удивление многие остались. Что заставило их сидеть в Каи и пытаться продать товары жителям, которые не желали ничего покупать, оставалось загадкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88