– снова услышали они Каада. – Вы правы. Я тоже сам себе удивляюсь. Раньше я был вегетарианцем.
– И все эти пропавшие без вести трупы – твоих зубов дело? – наконец выдавила Ириан.
– Да.
– И Риду ты тоже… хотел… – Мино замолчал, пытаясь найти подходящее слово.
– Буду откровенным. Столь молодое и нежное мясо не часто попадается… Сочувствую, но ничего не поделаешь, так уж оно есть. Надеюсь, не станешь ко мне теперь относиться как какой-то надменный эльф?
– Нет, – пробормотал Мино. – Спасибо за то, что спас нам жизнь.
– Взамен у меня будет к тебе маленькая просьба. Но это позже.
– Идем, – встряхнулась Красноглазая. – Сделаем что нужно и возвращаемся.
– Подожди! – остановил ее Мино. – А если Тагеро не знает, что мы знаем о могильщике?
– Тогда почему он устроил засаду по пути к нему?
– Эта дорога ведет не только на кладбище. Если он прослышал, что мы часто ездим по окрестностям, то был немалый шанс, что в какой-то раз мы проедем и здесь. Так что достаточно было прислать сюда вампиров, приказав им спрятаться и ждать упыриху и того, кто с ней будет, а потом убить их. Они обладают чутьем Присутствия, а ты сама говорила, что для таких, как они, между днем и ночью нет никакой разницы.
– Да, возможно, – согласилась Ириан.
– Вот только тот, что сбежал…
– Он ничего никому не скажет, – прервала она его. – Вампиры для этого слишком глупы. Они могут самое большее запомнить и выполнить приказ, – объяснила она. – Значит, ты думаешь, на этот раз ему не удалось нас опередить?
– Мы должны быть к этому готовы, – ответил Мино, а прислушивавшийся к ним Каад кивнул головой.
Ириан подошла к остывающим останкам коня и осторожно достала из седельной сумки продолговатый предмет.
– В этой спешке я забыла тебе сказать… Это оружие против нечисти, – она подала Мино небольшой стилет.
– Серебряный? – Он попробовал пальцем острие.
– Из магического дамаста. Это сплав меди и серебра. Следи, чтобы не задеть им меня или Каада.
– Почему?
– Сам увидишь, когда им воспользуешься. В путь! Веди.
– Пойдем напрямик, – ответил Мино, и вскоре все трое скрылись в темноте среди деревьев.
В окне хижины возле кладбища мерцал тусклый огонек. Мино, Ириан и Каад притаились в зарослях в ста шагах от нее. Перед ними простирался поросший редким кустарником луг, неподвижный и молчаливый.
– Чую запах собаки. Во дворе собака! – сообщил змей.
– Но кто в доме? – прошептала Ириан.
– Если сам Тагеро, то мы угодили в переплет! – снова отозвался Каад. – Я не слышу его мыслей. Это или хорошо, или совсем плохо, если он нас ждет… Чуешь вампира?
– Да. Надеюсь, что он нас – нет.
– Он перепуган, обеспокоен, растерян… – читал змей очередные его эмоции. – Можно не волноваться!
– Что будем делать с Мефто? – спросил Мино.
– Он мне нужен живым, – заявила Красноглазая. – Подвиньтесь поближе…
Они наклонили друг к другу головы и немного посовещались, после чего разделились, обходя хижину с трех сторон.
Мино выпал самый длинный путь. По большой дуге он обежал все кладбище и, перепрыгнув через стену в его противоположном конце, тихо проскользнул среди могил. Внезапно он услышал шорох и короткое кваканье. В темноте перед ним что-то пошевелилось. Мино поспешно спрятался за каменной плитой. Захлопали крылья, и над черными очертаниями надгробий на мгновение взмыл похожий на летучую мышь силуэт. Выкидыш! К счастью, он не заметил парня. Маленькая тварь кружила явно безо всякой цели, вспархивая и постукивая клювом по камням. Она была опасна лишь для беременных женщин, так что Мино мог ее не остерегаться, но вспугнутое страшилище могло наделать дьявольского шума и к тому же начать сыпать искрами из хвоста. Нужно было что-то придумать. Шарик из гематита все еще лежал в кармане его штанов. Он задумчиво повертел его в пальцах. Родмин говорил только о летунах, но, может быть… Легким движением он бросил шарик в сторону демона. Амулет зашуршал по гравию кладбищенской аллейки и куда-то пропал. Выкидыш, однако, среагировал. Он заметил светящийся предмет и полетел к нему. Какое-то время он разглядывал его, потом клюнул. Рассчитанная на значительно более крупного демона Сила мгновенно его парализовала. Он застыл на месте, словно деревянная фигурка. Мино вскочил, бегом достиг того места, где кладбищенская стена примыкала непосредственно ко двору могильщика, и выглянул из-за нее.
Каад как раз проползал под забором. В тусклом свете ночи он походил на вытекающий из-под штакетника язык густой темной жидкости. Он полз совершенно бесшумно, гипнотизируя мягкостью и плавностью своих движений. Перед ним стояла зачарованная дворняга, не в силах отважиться залаять. Мгновение спустя ей уже незачем было об этом думать. Змей ударил с фантастической быстротой, словно бич, и вонзил ядовитые клыки в горло собаки. Не давая животному времени на предсмертный визг, Каад размозжил его о землю. Протяжно хрустнули ломающиеся кости. Слишком громко! Свеча в хижине погасла. Из-за забора выскочила худая фигура и бросилась к окну. С треском выламываемых ставень и рам Ириан ворвалась внутрь. Каад, бросив собаку, словно сорвавшаяся тетива, ударил в дверь. Куски дерева с грохотом разлетелись во все стороны. В хижине разбушевался тайфун. Мино перескочил через стену и одним прыжком оказался у заднего выхода. Мефто налетел прямо на него. Кулак парня опустился на челюсть могильщика, который, словно мешок, полетел назад, ударившись головой о стену. Извивающаяся масса попала Мино под ноги. Он потерял равновесие и рухнул на Мефто.
– Помоги Ириан! Я им займусь. – Тело Каада, казалось, было повсюду.
Змей концом хвоста помог Мино встать. Тот сразу же вбежал внутрь. Темнота полностью его ослепила. Уже через три шага он споткнулся о какую-то рухлядь и, пошатнувшись, свалил полку с грудой хлама, что добавило несколько новых нот в разыгрывавшийся в хижине кошачий концерт. Шум борьбы доносился откуда-то снизу. Мино сделал еще три шага и с криком свалился в подвал. К счастью, тот не был глубоким. Яростно ругаясь, Мино огляделся по сторонам.
Две пары глаз, одни светившиеся красным, другие синим, метались неподалеку, подобно двум чудовищным мотылькам. Жуткий балет сопровождался шипением, кваканьем и прочими столь же мелодичными звуками. Непонятно было, на чьей стороне был перевес в этом поединке. Мино коснулся рукояти стилета, но, вспомнив предупреждение Ириан, убрал руку. В суматохе магическое лезвие могло одинаково легко ранить любого из троих. Нужен был свет! Немного подумав, он нашел дыру в полу хижины и, подтянувшись наверх, начал искать печь.
Ириан жаждала реванша за то, что произошло в лесу. Врываясь в хижину, она думала лишь о своем противнике.
Она пренебрегла Мефто, и это было ее ошибкой. Могильщик, еще не зная, с кем имеет дело, с первого же мгновения принял бой. Амулет, лишающий силы, ударил упыриху и прильнул к ней, прежде чем она успела коснуться пола. Потом на нее бросился вызванный из подвала вампир. Сейчас, когда он получил новый отчетливый приказ убить, исчезли все его страхи и беспокойство. Стихия в облике Каада, прокатившаяся через хижину, случайно сбросила их обоих вниз. Ириан отчаянно отбивалась, чувствуя медленное, но верное действие амулета, Она заметила Мино, но не могла передать ему ни единой мысли. В голове ее нарастал хаос. Вампир забыл об инстинкте самосохранения. Он грыз ее, пытаясь разодрать зубами туловище и добраться до сердца. Кровь Ириан заполнила его пасть. Стоило ему проглотить хоть каплю, и он тут же бы сдох, но пока этого не происходило. Удары когтей упырихи становились все неувереннее и слабее. Царившая в подвале темнота постепенно давила на разум Красноглазой. Гасли красные глаза. Временами она забывала, что с кем-то дерется. Ей становилось все равно. Лишь бы только закончились боль и страдания. Пол, на котором она лежала, неожиданно дрогнул, наклонился и провалился в черную бездну. А потом вдруг стало светло…
Хижина пылала. Мино спрыгнул в залитый светом огня подвал и бросился к склонившемуся над Ириан чудовищу. На груди упырихи зияла страшная рана. Ослепленный яростью, Мино с хриплым криком схватил вампира за волосы. Стилет ударил подобно молнии. Ему хотелось колоть, пронзать раз за разом, но вырвать лезвие было уже невозможно. Тварь пронзительно квакнула и замерла неподвижно. Мино увидел, как множество металлических колючих веточек, извиваясь, вырастают из головы и туловища вампира. Клинок из магического дамаста разросся внутри демона в шипастый куст, поглощая всю содержащуюся в нем силу Онно.
У него не было времени восхищаться действенностью своего оружия. Схватив беспомощную упыриху, он вытолкнул ее наверх, после чего сам выбрался из подвала. Жар обжег ему лицо. Затрещали балки горящей крыши. Он закинул Ириан себе на спину и, кашляя от дыма, выбежал во двор.
– Ты что, свечу найти не мог? – пошутил при его виде Каад, но тут же посерьезнел. – Что с ней?
– Не знаю…. – тяжело дыша, проговорил парень, кладя Красноглазую на землю.
Оба склонились над ней. Змей первым заметил небольшую пластинку, плотно прилегающую к боку упырихи.
– Оторви это, быстро! – показал он языком.
– Не могу! – выдохнул Мино, бессильно скребя пальцами.
– Возьми нож и отрежь, захватив кожу! Все равно. Быстрее, иначе будет поздно!
После томительно долгих мгновений окровавленный амулет оказался в руке Мино.
– В огонь! – велел Каад.
Лежавший до сих пор без движения Мефто вскочил и бросился бежать.
– Эй! – крикнул Мино, срываясь с места.
Змей среагировал значительно спокойнее. Кончиком хвоста он нашарил небольшой камень, после чего, коротко размахнувшись всем телом, швырнул его вслед убегающему. Раздался звук удара, а за ним – стон могильщика, которому камень угодил в затылок. Беглец рухнул как подкошенный.
– Ну, теперь он уже не будет притворяться, будто он без сознания… – заметил Каад и посмотрел на Ириан. – Рана на груди затянулась! – радостно сообщил он.
– Значит, я не опоздал, – с облегчением вздохнул Мино, таща неподвижного беглеца.
Бесчувственная упыриха самопроизвольно приобрела облик девушки. В этом облике она и очнулась.
– Что со мной? – спросила она слабым голосом.
– Ты была уже одной ногой по ту сторону стены… – Мино показал на кладбище и принялся связывать пленника.
Она попыталась сесть, но не смогла. Каад подставил ей под спину одно из колец собственного тела и помог принять сидячее положение. Всю хижину теперь охватило гудящее пламя, и в его свете змей предстал перед взглядом обоих во всей своей красе. В нем было свыше тридцати шагов длины и около локтя в поперечнике. Широкая голова и все тело были покрыты чешуей, серо-стальной на боках и спине и чуть более светлой с нижней стороны.
– Мне нужно было стать истребителем, как мой приемный отец, – тихо проговорила Ириан. – Многие меня уговаривали. Сейчас у меня было бы больше опыта и я не дала бы себя столь глупо заманить в ловушку.
– Самое главное, что ты жива, – сказал Мино, затягивая последний узел. – Похоже, пора уже отсюда убираться! – добавил он.
– В сарае есть лошадь. Она тебе пригодится. – Каад отодвинулся от Ириан и пополз в сторону границы тьмы.
– Куда тебя несет? – удивился парень.
– Уйду с глаз долой, а то любая скотина, завидев меня, готова на дерево влезть. Я буду неподалеку. Куда ты их повезешь?
Мино немного подумал.
– В корчму Рикена, за городом, – ответил он. – Не хочу снова устраивать суматоху у ворот.
– Хорошо. Потом, когда все сделаешь, подойди ко мне.
Змей скрылся в темноте, а Мино открыл двери сарая.
Лошадь была перепугана, и ее с трудом удалось оттуда вывести. Мино надел узду и, не теряя времени на поиски седла, вытащил лошадь наружу. Первой он посадил на ее спину Ириан.
– Спасибо… – прошептала девушка, когда ее губы на мгновение оказались возле его уха.
Он кивнул, не зная, что ответить. Схватив Мефто, он впихнул его, словно мешок. Могильщик был все еще без сознания.
– Не перестарался ли Каад с тем камнем? – забеспокоился Мино и ощупал голову пленника. На затылке вспухла шишка величиной с пол-яблока, но череп не пострадал. Пожав плечами, он потянулся к висевшему у морды лошади ремню.
– Следи за этой сволочью, – сказал он Ириан, но та лишь сжалась и судорожно схватилась за гриву. Они тронулись с места.
Из-за Красноглазой и пленника Мино отказался от пути напрямик через лес, выбрав более длинную, но более ровную обычную дорогу. Четверть часа спустя блеск огня скрылся за стеной деревьев и все вокруг снова окутала темнота. У них не было никакого оружия, кроме обычного меча, а Ириан с трудом держалась на лошади. Если бы не притаившийся где-то поблизости Каад, в случае нападения они были бы столь же беспомощны, как слепые котята в корзинке. Змей, однако, ничем не выдавал своего присутствия, так что некоторое время спустя одно лишь осознание того, что он рядом, перестало придавать уверенности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77
– И все эти пропавшие без вести трупы – твоих зубов дело? – наконец выдавила Ириан.
– Да.
– И Риду ты тоже… хотел… – Мино замолчал, пытаясь найти подходящее слово.
– Буду откровенным. Столь молодое и нежное мясо не часто попадается… Сочувствую, но ничего не поделаешь, так уж оно есть. Надеюсь, не станешь ко мне теперь относиться как какой-то надменный эльф?
– Нет, – пробормотал Мино. – Спасибо за то, что спас нам жизнь.
– Взамен у меня будет к тебе маленькая просьба. Но это позже.
– Идем, – встряхнулась Красноглазая. – Сделаем что нужно и возвращаемся.
– Подожди! – остановил ее Мино. – А если Тагеро не знает, что мы знаем о могильщике?
– Тогда почему он устроил засаду по пути к нему?
– Эта дорога ведет не только на кладбище. Если он прослышал, что мы часто ездим по окрестностям, то был немалый шанс, что в какой-то раз мы проедем и здесь. Так что достаточно было прислать сюда вампиров, приказав им спрятаться и ждать упыриху и того, кто с ней будет, а потом убить их. Они обладают чутьем Присутствия, а ты сама говорила, что для таких, как они, между днем и ночью нет никакой разницы.
– Да, возможно, – согласилась Ириан.
– Вот только тот, что сбежал…
– Он ничего никому не скажет, – прервала она его. – Вампиры для этого слишком глупы. Они могут самое большее запомнить и выполнить приказ, – объяснила она. – Значит, ты думаешь, на этот раз ему не удалось нас опередить?
– Мы должны быть к этому готовы, – ответил Мино, а прислушивавшийся к ним Каад кивнул головой.
Ириан подошла к остывающим останкам коня и осторожно достала из седельной сумки продолговатый предмет.
– В этой спешке я забыла тебе сказать… Это оружие против нечисти, – она подала Мино небольшой стилет.
– Серебряный? – Он попробовал пальцем острие.
– Из магического дамаста. Это сплав меди и серебра. Следи, чтобы не задеть им меня или Каада.
– Почему?
– Сам увидишь, когда им воспользуешься. В путь! Веди.
– Пойдем напрямик, – ответил Мино, и вскоре все трое скрылись в темноте среди деревьев.
В окне хижины возле кладбища мерцал тусклый огонек. Мино, Ириан и Каад притаились в зарослях в ста шагах от нее. Перед ними простирался поросший редким кустарником луг, неподвижный и молчаливый.
– Чую запах собаки. Во дворе собака! – сообщил змей.
– Но кто в доме? – прошептала Ириан.
– Если сам Тагеро, то мы угодили в переплет! – снова отозвался Каад. – Я не слышу его мыслей. Это или хорошо, или совсем плохо, если он нас ждет… Чуешь вампира?
– Да. Надеюсь, что он нас – нет.
– Он перепуган, обеспокоен, растерян… – читал змей очередные его эмоции. – Можно не волноваться!
– Что будем делать с Мефто? – спросил Мино.
– Он мне нужен живым, – заявила Красноглазая. – Подвиньтесь поближе…
Они наклонили друг к другу головы и немного посовещались, после чего разделились, обходя хижину с трех сторон.
Мино выпал самый длинный путь. По большой дуге он обежал все кладбище и, перепрыгнув через стену в его противоположном конце, тихо проскользнул среди могил. Внезапно он услышал шорох и короткое кваканье. В темноте перед ним что-то пошевелилось. Мино поспешно спрятался за каменной плитой. Захлопали крылья, и над черными очертаниями надгробий на мгновение взмыл похожий на летучую мышь силуэт. Выкидыш! К счастью, он не заметил парня. Маленькая тварь кружила явно безо всякой цели, вспархивая и постукивая клювом по камням. Она была опасна лишь для беременных женщин, так что Мино мог ее не остерегаться, но вспугнутое страшилище могло наделать дьявольского шума и к тому же начать сыпать искрами из хвоста. Нужно было что-то придумать. Шарик из гематита все еще лежал в кармане его штанов. Он задумчиво повертел его в пальцах. Родмин говорил только о летунах, но, может быть… Легким движением он бросил шарик в сторону демона. Амулет зашуршал по гравию кладбищенской аллейки и куда-то пропал. Выкидыш, однако, среагировал. Он заметил светящийся предмет и полетел к нему. Какое-то время он разглядывал его, потом клюнул. Рассчитанная на значительно более крупного демона Сила мгновенно его парализовала. Он застыл на месте, словно деревянная фигурка. Мино вскочил, бегом достиг того места, где кладбищенская стена примыкала непосредственно ко двору могильщика, и выглянул из-за нее.
Каад как раз проползал под забором. В тусклом свете ночи он походил на вытекающий из-под штакетника язык густой темной жидкости. Он полз совершенно бесшумно, гипнотизируя мягкостью и плавностью своих движений. Перед ним стояла зачарованная дворняга, не в силах отважиться залаять. Мгновение спустя ей уже незачем было об этом думать. Змей ударил с фантастической быстротой, словно бич, и вонзил ядовитые клыки в горло собаки. Не давая животному времени на предсмертный визг, Каад размозжил его о землю. Протяжно хрустнули ломающиеся кости. Слишком громко! Свеча в хижине погасла. Из-за забора выскочила худая фигура и бросилась к окну. С треском выламываемых ставень и рам Ириан ворвалась внутрь. Каад, бросив собаку, словно сорвавшаяся тетива, ударил в дверь. Куски дерева с грохотом разлетелись во все стороны. В хижине разбушевался тайфун. Мино перескочил через стену и одним прыжком оказался у заднего выхода. Мефто налетел прямо на него. Кулак парня опустился на челюсть могильщика, который, словно мешок, полетел назад, ударившись головой о стену. Извивающаяся масса попала Мино под ноги. Он потерял равновесие и рухнул на Мефто.
– Помоги Ириан! Я им займусь. – Тело Каада, казалось, было повсюду.
Змей концом хвоста помог Мино встать. Тот сразу же вбежал внутрь. Темнота полностью его ослепила. Уже через три шага он споткнулся о какую-то рухлядь и, пошатнувшись, свалил полку с грудой хлама, что добавило несколько новых нот в разыгрывавшийся в хижине кошачий концерт. Шум борьбы доносился откуда-то снизу. Мино сделал еще три шага и с криком свалился в подвал. К счастью, тот не был глубоким. Яростно ругаясь, Мино огляделся по сторонам.
Две пары глаз, одни светившиеся красным, другие синим, метались неподалеку, подобно двум чудовищным мотылькам. Жуткий балет сопровождался шипением, кваканьем и прочими столь же мелодичными звуками. Непонятно было, на чьей стороне был перевес в этом поединке. Мино коснулся рукояти стилета, но, вспомнив предупреждение Ириан, убрал руку. В суматохе магическое лезвие могло одинаково легко ранить любого из троих. Нужен был свет! Немного подумав, он нашел дыру в полу хижины и, подтянувшись наверх, начал искать печь.
Ириан жаждала реванша за то, что произошло в лесу. Врываясь в хижину, она думала лишь о своем противнике.
Она пренебрегла Мефто, и это было ее ошибкой. Могильщик, еще не зная, с кем имеет дело, с первого же мгновения принял бой. Амулет, лишающий силы, ударил упыриху и прильнул к ней, прежде чем она успела коснуться пола. Потом на нее бросился вызванный из подвала вампир. Сейчас, когда он получил новый отчетливый приказ убить, исчезли все его страхи и беспокойство. Стихия в облике Каада, прокатившаяся через хижину, случайно сбросила их обоих вниз. Ириан отчаянно отбивалась, чувствуя медленное, но верное действие амулета, Она заметила Мино, но не могла передать ему ни единой мысли. В голове ее нарастал хаос. Вампир забыл об инстинкте самосохранения. Он грыз ее, пытаясь разодрать зубами туловище и добраться до сердца. Кровь Ириан заполнила его пасть. Стоило ему проглотить хоть каплю, и он тут же бы сдох, но пока этого не происходило. Удары когтей упырихи становились все неувереннее и слабее. Царившая в подвале темнота постепенно давила на разум Красноглазой. Гасли красные глаза. Временами она забывала, что с кем-то дерется. Ей становилось все равно. Лишь бы только закончились боль и страдания. Пол, на котором она лежала, неожиданно дрогнул, наклонился и провалился в черную бездну. А потом вдруг стало светло…
Хижина пылала. Мино спрыгнул в залитый светом огня подвал и бросился к склонившемуся над Ириан чудовищу. На груди упырихи зияла страшная рана. Ослепленный яростью, Мино с хриплым криком схватил вампира за волосы. Стилет ударил подобно молнии. Ему хотелось колоть, пронзать раз за разом, но вырвать лезвие было уже невозможно. Тварь пронзительно квакнула и замерла неподвижно. Мино увидел, как множество металлических колючих веточек, извиваясь, вырастают из головы и туловища вампира. Клинок из магического дамаста разросся внутри демона в шипастый куст, поглощая всю содержащуюся в нем силу Онно.
У него не было времени восхищаться действенностью своего оружия. Схватив беспомощную упыриху, он вытолкнул ее наверх, после чего сам выбрался из подвала. Жар обжег ему лицо. Затрещали балки горящей крыши. Он закинул Ириан себе на спину и, кашляя от дыма, выбежал во двор.
– Ты что, свечу найти не мог? – пошутил при его виде Каад, но тут же посерьезнел. – Что с ней?
– Не знаю…. – тяжело дыша, проговорил парень, кладя Красноглазую на землю.
Оба склонились над ней. Змей первым заметил небольшую пластинку, плотно прилегающую к боку упырихи.
– Оторви это, быстро! – показал он языком.
– Не могу! – выдохнул Мино, бессильно скребя пальцами.
– Возьми нож и отрежь, захватив кожу! Все равно. Быстрее, иначе будет поздно!
После томительно долгих мгновений окровавленный амулет оказался в руке Мино.
– В огонь! – велел Каад.
Лежавший до сих пор без движения Мефто вскочил и бросился бежать.
– Эй! – крикнул Мино, срываясь с места.
Змей среагировал значительно спокойнее. Кончиком хвоста он нашарил небольшой камень, после чего, коротко размахнувшись всем телом, швырнул его вслед убегающему. Раздался звук удара, а за ним – стон могильщика, которому камень угодил в затылок. Беглец рухнул как подкошенный.
– Ну, теперь он уже не будет притворяться, будто он без сознания… – заметил Каад и посмотрел на Ириан. – Рана на груди затянулась! – радостно сообщил он.
– Значит, я не опоздал, – с облегчением вздохнул Мино, таща неподвижного беглеца.
Бесчувственная упыриха самопроизвольно приобрела облик девушки. В этом облике она и очнулась.
– Что со мной? – спросила она слабым голосом.
– Ты была уже одной ногой по ту сторону стены… – Мино показал на кладбище и принялся связывать пленника.
Она попыталась сесть, но не смогла. Каад подставил ей под спину одно из колец собственного тела и помог принять сидячее положение. Всю хижину теперь охватило гудящее пламя, и в его свете змей предстал перед взглядом обоих во всей своей красе. В нем было свыше тридцати шагов длины и около локтя в поперечнике. Широкая голова и все тело были покрыты чешуей, серо-стальной на боках и спине и чуть более светлой с нижней стороны.
– Мне нужно было стать истребителем, как мой приемный отец, – тихо проговорила Ириан. – Многие меня уговаривали. Сейчас у меня было бы больше опыта и я не дала бы себя столь глупо заманить в ловушку.
– Самое главное, что ты жива, – сказал Мино, затягивая последний узел. – Похоже, пора уже отсюда убираться! – добавил он.
– В сарае есть лошадь. Она тебе пригодится. – Каад отодвинулся от Ириан и пополз в сторону границы тьмы.
– Куда тебя несет? – удивился парень.
– Уйду с глаз долой, а то любая скотина, завидев меня, готова на дерево влезть. Я буду неподалеку. Куда ты их повезешь?
Мино немного подумал.
– В корчму Рикена, за городом, – ответил он. – Не хочу снова устраивать суматоху у ворот.
– Хорошо. Потом, когда все сделаешь, подойди ко мне.
Змей скрылся в темноте, а Мино открыл двери сарая.
Лошадь была перепугана, и ее с трудом удалось оттуда вывести. Мино надел узду и, не теряя времени на поиски седла, вытащил лошадь наружу. Первой он посадил на ее спину Ириан.
– Спасибо… – прошептала девушка, когда ее губы на мгновение оказались возле его уха.
Он кивнул, не зная, что ответить. Схватив Мефто, он впихнул его, словно мешок. Могильщик был все еще без сознания.
– Не перестарался ли Каад с тем камнем? – забеспокоился Мино и ощупал голову пленника. На затылке вспухла шишка величиной с пол-яблока, но череп не пострадал. Пожав плечами, он потянулся к висевшему у морды лошади ремню.
– Следи за этой сволочью, – сказал он Ириан, но та лишь сжалась и судорожно схватилась за гриву. Они тронулись с места.
Из-за Красноглазой и пленника Мино отказался от пути напрямик через лес, выбрав более длинную, но более ровную обычную дорогу. Четверть часа спустя блеск огня скрылся за стеной деревьев и все вокруг снова окутала темнота. У них не было никакого оружия, кроме обычного меча, а Ириан с трудом держалась на лошади. Если бы не притаившийся где-то поблизости Каад, в случае нападения они были бы столь же беспомощны, как слепые котята в корзинке. Змей, однако, ничем не выдавал своего присутствия, так что некоторое время спустя одно лишь осознание того, что он рядом, перестало придавать уверенности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77