* * *
Джей Доннерджек стоял рядом с призраком-крестоносцем и бросал в воду тихого залива камни. Вдалеке, на серо-голубом просторе океана время от времени появлялось алое полотнище парусов. Дьюби устроилась на плече Джея и отчаянно вертела головой по сторонам; она ждала, что вот-вот откуда-нибудь появится Танатос. Банши молчала, присев на землю неподалеку.
– Пять раз, приятель, – фыркнул призрак. – Вряд ли тебе удастся меня победить.
Джей швырнул камешек; тот трижды подпрыгнул на воде. Крестоносец захихикал.
– Эй! – возмутился Джей. – Давай посадим тебе обезьяну на спину и посмотрим, что у тебя получится! Дьюби, слезай. Ты мне мешаешь.
Обезьяна неохотно соскочила на землю и уселась рядом с Джеем, который снова бросил камешек.
– Четыре раза! – крикнул он.
– Шесть! – завопил крестоносец, когда пришла его очередь.
Джей подобрал с земли плоский камень.
– Дьюби, хочешь попробовать?
– Я не уверена, что мои руки приспособлены для таких штучек.
– А ты проверь.
– Я лучше посмотрю.
– Дьюби, придет за нами Властелин Ушедших или нет... мы все равно ничего не можем изменить. Расслабься.
– Если бы ты познакомился с Властелином Непостижимых Полей поближе, ты бы так себя не вел. С ним... очень непросто.
– Я догадываюсь, – задумчиво проговорил Джей. – Смотри, какой отличный камешек… Держи вот так. А теперь бросай.
Камень вылетел из лапки Дьюби, подскочил один раз, потом второй, третий... и только после этого ушел на дно.
– Ого! Здорово!
Обезьянка поднялась на ноги и отыскала новый плоский камень. Некоторое время тишину нарушали лишь плеск воды, когда в нее летел очередной снаряд, и радостные вопли или жалобные вздохи игроков.
– Мадам, – сказал вдруг Джей, поворачиваясь к банши, – не желаете ли к нам присоединиться?
– Пожалуй, нет. – Банши взмахнула руками, и ее легкое одеяние затрепетало на ветру. – Мой наряд не очень подходит для таких занятий.
– Да, я заметил, – нахмурившись, согласился с ней Джей. – Существует ли какая-нибудь особая причина, по которой вы не желаете показывать мне свое лицо?
– Нет, конечно, Джон.
Крестоносец бросил свой камень так, что слова банши, произнесенные совершенно спокойно, приобрели какой-то дополнительный оттенок.
Джей сделал вид, что не заметил смущения призрака.
– Знаете, мадам, – продолжал он, – мой браслет считает, будто он с вами знаком. У меня возникло несколько проблем с теми, кто выдавал себя за моих друзей... на самом же деле недавно выяснилось, что они находятся в услужении у Властелина Непостижимых Полей.
Дьюби размахнулась и с такой силой швырнула в воду камень, что он подпрыгнул девять раз и вылетел на противоположный берег. И снова Джей промолчал, только положил руку на плечо обезьянки.
– Да, я знаю.
– В таком случае вы не откажете, если я попрошу вас снять вуаль и показать лицо? Я вовсе не хочу показаться невежливым, мадам, вы мне помогаете, но, думаю, вы должны меня понять.
Банши в нерешительности вскинула вверх руки:
– А что, если я отвечу отказом? Вряд ли ты сумеешь меня поймать, если я решу от тебя ускользнуть.
– Конечно, нет. Зато я вполне могу вернуться в замок через лунный портал. Может быть. Властелин Непостижимых Полей решил снять осаду – кто знает.
– Ах! – И снова руки взметнулись над головой банши. – Но почему ты так уверен, что должен увидеть мое лицо?
– Я не уверен, только думаю, что вы не спрятали бы его за вуалью, если бы ваша внешность не имела никакого значения.
– А если я скажу, что вуаль – часть традиционного костюма призрака, чью роль я играю?
– Тогда меня удивит, почему вы умолчали об этом раньше.
– Понятно. Ты умный мальчик. Аналитические способности. Похож на своего отца.
– Вы знали моего отца?
– Достаточно хорошо. – Тонкие руки отбросили вуаль, по плечам женщины рассыпались роскошные черные волосы. – Видишь ли, я была его женой.
Потрясенный Джей стоял и не мог произнести ни слова. Он смотрел на лицо, которое столько раз видел на проекциях – чуть припухлые губы, тонкие черты, темные, почему-то грустные глаза – Мама? – с трудом выговорил он.
– Да, Джон. – Банши протянула к нему руки. – Я твоя мать. Я Эйрадис.
Она заплакала, и хотя Джей уже практически превратился во взрослого мужчину, он плакал вместе с ней. Через некоторое время Эйрадис выпустила сына из своих объятий и заглянула ему в глаза.
– Послушай, Джон, ты говорил, что браслету показалось, будто он со мной знаком? Что ты имел в виду?
– Мой отец построил искусственный интеллект, вложив в него большую часть своей памяти и личности, – ответил юноша, прикоснувшись к браслету, – а затем инсталлировал его в браслет, который надел мне на руку, когда я был еще совсем маленьким. Он всегда со мной.
Эйрадис прикоснулась к браслету – с опаской, смущенно, ласково.
– Как странно, – промолвила она. – Мы оба нашли способ присматривать за тобой, даже после нашей смерти.
– Браслет, скажи что-нибудь, – попросил Джей. Браслет заговорил голосом Джона Д'Арси Доннерджека-старшего:
– А что я могу сказать? Я знаю эту женщину, но не ощущаю ничего особенного. Подозреваю, что мой создатель совершенно сознательно не захотел, точнее, не смог сохранить свою муку или страсть – все те чувства, что переполняли его существо и заставили сделать то, что он сделал, когда вернул себе Эйрадис.
Тебе всегда было – О Джон, – вздохнула Эйрадис. – трудно выразить свои чувства.
– Послушайте, – смущенно пробормотал Джей, – поскольку вы здесь оба – по крайней мере до некоторой степени, – надеюсь, вы не откажетесь ответить на некоторые мои вопросы. И еще, браслет, больше никаких «информация закрыта». Понятно?
– Хорошо, Джон, – согласилась Эйрадис.
– Пожалуйста, называйте меня «Джей», мадам. Джонов слишком много, может возникнуть путаница.
– Хорошо, Джей. А ты не мог бы звать меня «Эйрадис», если тебе трудно выговорить слово «мама»?
– Конечно, мам, – ухмыльнувшись, заявил Джей. Эйрадис покраснела от удовольствия. Джей устроился на камне, а Дьюби забралась к нему на колени.
– Сначала, – сказал Джей, – разъясните, была ли заключена с Властелином Непостижимых Полей сделка, имеющая ко мне отношение.
– Да, – ответил браслет. – Я пришел в Непостижимые Поля, чтобы забрать оттуда Эйрадис. Захватил с собой музыку, намереваясь смягчить сердце Танатоса, а еще пообещал в качестве платы за возвращение любимой построить для него особое здание по своему собственному проекту. Властелин Непостижимых Полей заявил, что, кроме этого, мы должны будем отдать ему нашего первенца. Поскольку я считал, что выполнить данную часть условия невозможно, я согласился.
– Почему невозможно? Разве он не совершил невозможное, согласившись вернуть Эйрадис в Веритэ, а не в Вирту?
– Я ведь не знал, действительно ли она вернется ко мне в Веритэ. А кроме того – как ни трудно тебе в такое поверить, – в моей душе бушевала эмоциональная буря. Я хотел получить Эйру назад, и никакая цена за ее возвращение не казалась мне слишком высокой. Отправляясь за ней, я воззвал к легендам и волшебным сказкам. Мне казалось, что он всего лишь играет роль, ведет себя, как требуют правила игры.
– Ты любил ее.
– Как никого и ничто в моей жизни. – Браслет помолчал. – И хотя я не испытываю тех чувств, что переполняли сердце моего создателя, его воспоминания сохранились и мои слова – чистейшая правда.
Джей кивнул. Эйрадис плакала, вытирая слезы уголком вуали. Взглянув на молодую женщину, Джей понял, что не знает, сколько ей на самом деле лет. Заставив себя собраться с мыслями, юноша продолжил расспросы:
– Когда вы оба поняли, что я должен родиться, вы решили помешать Властелину Непостижимых Полей забрать меня к себе.
– Да, – ответила Эйрадис. – Впервые я узнала о тебе, услышав стоны прежней банши. Призрак-крестоносец сказал, что плачет она по мне – а еще по тебе и Джону.
– Мы не хотели тебя терять, – продолжал браслет. – После твоего рождения и смерти Эйрадис я отправился в Непостижимые Поля и вступил в сражение с Танатосом. Я не мог победить и заставить его вернуть мне Эйру и не сумел уговорить его отказаться от нашей сделки, однако мне удалось добиться от Властелина обещания, что он даст тебе отсрочку на несколько лет.
– Вы считали, что он хочет моей смерти? – спросил Джей, невероятно гордый тем, что, когда он задал этот вопрос, голос у него не дрожал.
Эйрадис взглянула на браслет и развела руками:
– По правде говоря, Джей, мы не знали, зачем ты ему понадобился. С нас хватало и того, что он намеревается отнять нашего сына.
– Вряд ли он хотел твоей смерти, – прибавил браслет, – я имею в виду полное прекращение существования. Одним из условий освобождения Эйрадис было требование, чтобы я спроектировал для него дворец. Властелин Непостижимых Полей выдвинул множество самых разнообразных требований – и среди прочего заявил, что там должна быть детская.
– Выходит, он собирался растить меня у себя. Дьюби, ты что-нибудь знаешь?
Обезьянка принялась грызть костяшки пальцев.
– Да, знаю. Танатос послал меня и еще кое-кого из своих слуг присматривать за тобой, когда Доннерджек устроил для тебя игровую площадку на Большой Сцене. В наши обязанности входило постоянно держать его в курсе твоих дел и следить за тем, чтобы с тобой ничего не случилось.
– Значит, в определенном смысле он выступал в роли моего защитника.
Эйрадис вмешалась, поскольку ей совсем не понравилось направление мыслей Джея.
– «Защитник», на мой взгляд, неподходящее слово, сынок. Пастухи охраняют овец, но совершенно спокойно едят баранину. Вполне возможно, что Властелин Энтропии вовсе не желает тебе добра.
– Однако, похоже, никто не догадался спросить его самого, какую он мне отводит роль.
– Мне всегда казалось, – вмешалась Дьюби, – что Фекде известно больше, чем она говорит. В мозгах Мизара полная неразбериха, а Алиот... ну, черный мотылек, – существо особенное.
– Черный мотылек? – спросила Эйрадис, и в ее голосе появилось с трудом сдерживаемое изумление.
– Да, мадам, – ответила Дьюби.
– Алиот играл со мной, когда я был еще таким маленьким, что с трудом выговаривал его имя, – сказал Джей. – Ты его знала?
– Слышала кое-что, – прошептала Эйрадис.
– Джей, что ты задумал? – спросил браслет. – Я проанализировал твои вопросы, и мне совсем не нравятся выводы, к которым я пришел.
Джей поднялся на ноги, посадил Дьюби на камень, посмотрел на браслет, а затем бросил взгляд на мать. Дьюби и крестоносец сидели очень тихо, боясь пошевелиться, словно чувствовали приближение грозы. Казалось, воздух вокруг них наэлектризован.
– Пожалуй, я спрошу у Танатоса, зачем я ему нужен, – заявил Джей.
– Нет! – вскричала Эйрадис.
– Я запрещаю! – рявкнул браслет. Дьюби только тихонько заскулила.
– Я с ним встречусь, – повторил Джей. – На моих условиях. Фант Транто упоминал о поезде по имени Медный Бабуин, который доставил моего отца в Непостижимые Поля. Я встречусь с Танатосом с позиции если не силы, ну, по крайней мере я не буду его пленником.
Браслет начал тихонько вибрировать, его окутало легкое фиолетовое сияние.
– Я в состоянии создать поле, которое закроет для тебя доступ в Вирту, и ты не сможешь покинуть Веритэ.
– И сколько времени оно будет действовать? – поинтересовался Джей. – А ты помешаешь мне отрубить собственную руку? Отвратительный способ добиться своего, однако я это сделаю, если у меня не будет другого выхода.
– Джей! – в ужасе выкрикнули все его спутники одновременно.
Только на лице крестоносца появилась горькая саркастическая усмешка.
– Вот уж точно, парнишка поступит именно так, как сказал. Он больше не ребенок, и ему нельзя приказывать.
– Я ценю то, что вы для меня сделали, – кивнув, проговорил Джей, – но я не собираюсь до конца жизни убегать от Смерти. Мой отец заключил с Властелином Непостижимых Полей договор. Я должен его выполнить.
– Джей, ты сам не понимаешь, что творишь! – воскликнула Эйрадис. – Танатос – ужасное существо!
– Да? – спросил Джей. – Его можно соблазнить музыкой, он восхищается архитектурой и, вне всякого сомнения, не желает моей смерти. Он ведь даже приставил охрану, когда отец оставлял меня играть на границе Вирту.
– Я не предвидел, что ты с такой легкостью научишься ее пересекать, – тихо сказал браслет. – И что меня не будет рядом, когда возникнет необходимость тебя защитить.
– Возможно, но, забрав тебя, Танатос обеспечил меня друзьями – до некоторой степени. – Джей гордо выпрямился. – Вы будете мне помогать или попытаетесь остановить?
Эйрадис прикоснулась пальцами к его лицу.
– Я не в силах тебя остановить, могу только дать совет. И хотя я бы не хотела, чтобы ты отправился на встречу с Танатосом, обещаю, что когда ты вернешься в замок Доннерджек, я буду тебя ждать.
Браслет долго молчал, обдумывая ответ. Наконец фиолетовое сияние исчезло.
– Я не могу тебе помешать, не прибегнув к действиям, которые только осложнят ситуацию. И потому возражать больше не стану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83