Мысль о переходе от чего-то
нормально-человеческого к чему-то редкому и странному, а для некоторых,
возможно, и чудовищному, а возможно, и пугающему - а потом обратно, может
показаться некоторым отвратительной. Напрасно. Мы ведь проделываем это
каждый день, причем разными способами, разве не так?
Когда преображение завершилось, я полежал на спине, глубоко дыша и
прислушиваясь к ветру. Камни защищали меня от его силы, и до меня
доносилось только его песня. Я ощущал вибрацию от далеких содроганий земли
и предпочел воспринимать их, как успокаивающие и баюкающие сигналы. Моя
одежда превратилась в лохмотья, и я пока чувствовал себя слишком усталым,
чтобы выуживать новую одежду из Отражений. Боль в плече, кажется, пропала,
осталось только слабое покалывание в ноге, да и оно таяло и таяло... Я на
несколько минут закрыл глаза.
Ладно, я пробился, и у меня было сильное подозрение, что ответ на
вопрос об убийстве Джулии находился внизу, в осажденной цитадели. Вот так,
сразу я не видел никакого доступного пути проникнуть туда и провести
расследование. Но ведь я могу пройти не только этим путем. Я решил
подождать на том месте, где остановился, отдохнуть пока не стемнеет - то
есть, если здесь происходит нормальная смена дня и ночи. Тогда я
прокрадусь вниз, умыкну кого-нибудь из осаждающих и допрошу его. А если не
стемнеет? Тогда придумаю что-нибудь другое. Но в данный момент приятнее
всего было просто плыть по течению...
Не знаю, сколько я там проспал. Разбудил меня стук осыпающихся
камней, доносившийся откуда-то справа. Я мгновенно проснулся, однако не
шевелился. Не слышалось никаких попыток подкрасться, а характер
приближающихся звуков - главным образом шлепающих шагов, какие производит
некто, носящий свободные сандалии - убедил меня, что в моем направлении
движется только одно существо. Я напряг и расслабил мускулы и сделал
несколько глубоких вдохов.
Между двух камней справа от меня появился очень волосатый человек. Он
был примерно пяти с половиной футов ростом, очень грязный, и носил вокруг
бедер темную звериную шкуру, а также пару сандалий на ногах. Он воззрился
на меня и стоял так пару секунд, прежде чем продемонстрировал в улыбке
свои желтые неровные зубы.
- Привет. Ты ранен? - спросил он на испорченной разновидности тари,
которой я, помнится, никогда раньше не слыхивал.
Я потянулся, чтобы удостовериться, а затем встал.
- Нет, - ответил я, - а почему ты спрашиваешь?
Улыбка осталась на месте.
- Я подумал, что ты, возможно, решил, что с тебя хватит этих
сражений, и ты счел за благо покончить с ними.
- Ага, понимаю. Нет, тут совсем не то...
Он кивнул и шагнул вперед.
- Меня зовут Дэйв. А тебя?
- Мерль, - представился я стискивая его грязную руку.
- Не беспокойся, Мерль, - успокоил он меня. - Я не выдаю никого из
решивших податься с войны, разве что будут предлагать награду - а на этой
войне ее не дождешься. Сам подался с нее много лет назад, и ни разу не
пожалел об этом. Моя война шла не так как, кажется, идет эта, и у меня
хватило ума дать тягу. Никакой армии никогда не удавалось взять эту
крепость, и, по-моему, никакой никогда и не удастся.
- А что это за крепость?
Он чуть склонил голову набок и прищурился, а затем пожал плечами.
- Замок Четырех Миров, - ответил он. - Неужели вербовщик тебе ничего
не рассказал?
- Ни черта, - вздохнул я.
- У тебя нет часом какого-нибудь курева, а?
- Нет, - весь свой трубочный запас табака я использовал в хрустальной
пещере, - к сожалению.
Я прошел мимо него к месту, откуда мог взглянуть между камней вниз.
Мне хотелось взглянуть еще раз на Замок Четырех Миров. В конце концов, он
ведь был ответом на загадку, так же, как и темой многочисленных
зашифрованных ссылок в дневнике Мелмана. Повсюду под его стенами в
беспорядке громоздились новые тела, словно разбросанные смерчем, который
теперь направлялся обратно к той точке, откуда начал свое движение. Но,
несмотря на это, небольшой отряд осаждающих сумел несмотря на это,
взобраться на стену. А внизу собрались новые силы и отправились за
лестницами. Один из ратников нес знамя, которое я не узнал, но тем не
менее казавшееся смутно знакомым - черно-зеленое с рисунком двух
сцепившихся друг с другом геральдических зверей. Две лестницы все еще
стояли у стены, и я рассмотрел, что за зубцами стен идет какой-то яростный
бой.
- Некоторые из нападающих, кажется, ворвались в крепость, - заметил
я.
Дэйв поспешил ко мне и пригляделся. Я незамедлительно перебрался на
наветренную сторону.
- Ты прав, - признал он. - Но это впервые. Если им удастся открыть
эти проклятые ворота и впустить остальных, то, возможно, у них появится
какая-то надежда. Никогда не думал, что доживу до этого.
- А сколько лет назад, - спросил я, - эту крепость осаждала армия, в
которой служил ты?
- Может, восемь, может, девять, а может, и десять лет, - пробормотал
он. - Эти ребята, должно быть, изрядные молодцы.
- А из-за чего вся эта кутерьма? - спросил я.
Он повернулся и изучил меня взглядом.
- Ты действительно не знаешь?
- Только-только попал сюда, - правдиво заверил я его.
- Проголодался? Хочешь выпить?
- Честно говоря, да.
- Тогда пошли, - он взял меня за локоть и направил обратно меж двух
камней, а затем повел по узкой тропе.
- Куда мы идем? - спросил я.
- Я живу неподалеку. Я взял за правило кормить дезертиров в память о
былых временах. Для тебя я сделаю исключение.
- Спасибо.
В скором времени тропа разветвилась, и он выбрал правую развилку,
требовавшую некоторого восхождения. В конечном итоге тропа привела нас к
гряде скальных уступов, последний из которых находился на приличном
отдалении от остальных. В стене имелось множество расселин, в одну из
которых Дэйв и нырнул. Я последовал за ним на некотором расстоянии, и он
остановился перед низким входом в пещеру. Оттуда тянуло ужасающим запахом
разложения, и слышалось, как там жужжали мухи.
- Это мой дом, - объявил он. - Я бы пригласил бы тебя войти, но он
тесен... э...
- Ничего, ничего, - поспешно успокоил я его. - Я подожду.
Он нырнул в пещеру, и я сообразил, что аппетит у меня стремительно
пропадает, особенно когда представил, что он мог хранить в таком жилище.
Спустя несколько мгновений он появился вновь с брезентовым мешком
через плечо.
- Нашел кое-что приличное, - объявил он.
Я припустил обратно по расселине.
- Эй, куда?
- На воздух, - ответил я. - Хочу вернуться на карниз. Тут малость
тесновато.
- А-а. Ладно, - согласился он и зашагал вслед за мной.
Он принес две непочатые бутылки вина, несколько фляг с водой, свежую
на вид буханку хлеба, немного консервированного мяса, несколько крепких
яблок и неразрезанную головку сыра. Все это я обнаружил, когда мы уселись
на выступе у выхода из расселины, и он жестом предложил мне открыть мешок
и заняться самообслуживанием. Осмотрительно расположившись с наветренной
стороны, я выпил для начала немного воды и съел яблоко.
- У этой крепости бурная история, - принялся рассказывать он,
доставая из-за пояса ножик и отрезая себе сыра. - Я не знаю наверняка ни
кто ее построил, ни сколько она тут стоит.
Увидев, что он собирается выковырять пробку из бутылки с вином
ножиком, я остановил его и попробовал с помощью Логруса добыть штопор.
Получилось, и я тут же передал ему штопор. Открыв бутылку, он отдал мне ее
целиком и откупорил себе другую. По причине беспокойства за собственное
здоровье, я был благодарен ему за это, хотя и не испытывал желания
напиваться.
- Вот это я понимаю предусмотрительность, - одобрил он, изучая
штопор. Мне уже давно требовалась такая штука...
- Оставь его себе, - разрешил я. - Расскажи мне еще об этой крепости.
Кто там обитает? Как вышло, что ты принял участие в нападении на нее? Кто
осаждает крепость сейчас?
Он кивнул и отхлебнул вина.
- Самым первым хозяином этой крепости из всех, кого я знавал, был
чародей по имени Шару Гаррул. Королева моей страны внезапно собралась,
уехала и явилась сюда, - и он замолк и какое-то время глядел куда-то
вдаль, а затем презрительно фыркнул: - Ох уж мне эта политика! Я даже не
знаю, какой в то время называли предлог для такой поездки "в гости". В те
дни я вообще не слышал об этом проклятом месте. Так или иначе, задержалась
она надолго, и народ начал гадать, не стала ли она пленницей? Или не
заключат ли союз? Не завязала ли роман? Как я понял, она еще некоторое
время изредка направляла сообщения, но они обычно содержали ни о чем не
говорящую успокоительную чушь - если, конечно, там не передавались
секретные сведения, о которых людям вроде меня слышать не полагалось. Она
к тому же прихватила с собой приличную свиту и почетный караул в ней
служил не только для блеска. Эти ребята были самыми закаленными бойцами,
хотя и одевались в пышные наряды. Поэтому в то время и шло много споров о
том, что же, собственно, происходит.
- Один вопрос, если можно, - вмешался я. - А какую роль играл во всем
этом король? Ты не упомянул про него, а ему, казалось бы, полагалось
знать...
- Умер, - прервал он мои рассуждения. - Она стала красавицей вдовой,
и на нее сильно давили, настаивая на новом замужестве. Но она просто
меняла одного любовника за другим и разыгрывала разные интриги. Обычными
ее хахалями были военные или вельможи, или и те и другие одновременно.
Однако, отправившись в это путешествие, она оставила управлять
королевством сына.
- О, так значит принц был достаточно взрослым, чтобы сесть за руль?
- Да. Собственно говоря, он и начал эту проклятую войну. Набрал
войско, устроил ему смотр и остался недоволен им, и поэтому связался со
своим другом детства, человеком, считавшимся просто разбойником, но
командовавшего крупным отрядом наемников. Звали его Далт...
- Стоп! - притормозил я его.
Мои мысли понеслись галопом, когда я вспомнил историю, рассказанную
мне однажды Жераром, о странном человеке по имени Далт, выступившем против
Амбера во главе частной армии, причем необычно эффективно. Для
противодействия ему пришлось вызвать самого Бенедикта. Силы Далта
разгромили у подножия Колвира, а сам Далт был тяжело ранен. Хотя трупа его
никто так и не увидел, считалось, что от таких ранений он умер. Но было
там и еще кое-что.
- Твоя родина, - сказал я. - Ты так и не назвал ее. Откуда ты, Дэйв?
- Из страны под названием Кашера, - ответил он.
- А королевой у вас была Ясра?
- Ты слышал о нас. Откуда ты родом?
- Из Сан-Франциско.
- Не знаю такого места, - покачал он головой.
- А кто его знает. Слушай, у тебя хорошее зрение?
- Что ты имеешь в виду?
- Не так давно, когда мы смотрели на сражение, ты случайно не
разобрал, какой флаг у осаждающих крепость?
- Глаза у меня не те, что бывало, - признался он. - Знамя было
черно-зеленое, с какими-то зверями на нем.
Он присвистнул.
- Ручаюсь, лев, терзающий единорога. Похоже на штандарт Далта.
- А какой смысл у этого герба?
- Он ненавидит амберитов, вот что это значит. Однажды даже выступил
против них.
Я попробовал вино. Неплохое.
Значит тот самый...
- Ты не знаешь, почему он ненавидит их? - спросил я.
- Как я понимаю, они убили его мать, - объяснил он. - Что-то
связанное с пограничными войнами. Они в последнее время стали запутанными.
Подробностей я не знаю.
Я вскрыл жестянку с мясом, отломил хлеба и сделал себе бутерброд.
- Продолжай, пожалуйста, свой рассказ, - попросил я.
- Где я остановился?
- Принц призвал Далта, так как беспокоился за мать, и ему спешно
потребовались войска.
- Совершенно верно, вот в то время меня и забрали служить в армии
Кашеры - пехотинцем. Принц с Далтом провели нас темными путями, в
результате чего мы очутились у этой крепости, внизу. А потом мы просто
делали то же, что делают сейчас эти ребята.
- И что же случилось?
- С самого начала дела у нас пошли плохо, - засмеялся он. - Я думаю,
тому, кто там главный, легко дается управление стихиями - вроде смерча,
который ты видел недавно. На нас обрушивались и землетрясения, и бураны, и
молнии. Но мы, несмотря на это, продолжали упорно лезть на стены. Моего
брата до смерти опалило кипящим маслом прямо у меня на глазах. Вот
тогда-то я и решил, что с меня хватит. Я сбежал и забрался сюда. Меня
никто не преследовал, и поэтому я остался ждать и следить. Вероятно, мне
не следовало этого делать, но я не знал, как пойдут дела дальше. Полагал,
что все будет продолжаться в том же духе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33