Это относительно крупных дел. О мелких неувязках я мог побеспокоиться
позже. Незначительный чародей вроде Шару Гаррула досаждал, только если его
рассматривать в комплексе со всем прочим, что тревожило меня. Дуэль с ним
не вызвала бы никаких затруднений, будь у меня хоть капля досуга. Хотя мне
пришлось признать, что я озадачен, тем, отчего это он вообще
заинтересовался мной.
И потом оставалось дело с существом, бывшим какое-то время Винтой.
Хотя я не видел в нем никакой настоящей угрозы, безусловно оставалась
тайна, смущавшая мой душевный покой и, в конечном счете, казавшаяся
связанной с моей безопасностью. С этим делом тоже требовалось разобраться,
когда появится хоть малая толика свободного времени.
А предложение Люка открыть после спасения Ясры жизненно важные для
безопасности Амбера сведения, меня встревожило. Потому что я верил ему и
верил, что он сдержит слово. У меня, однако, было предчувствие, что он не
выдал бы тайны, если бы уже не было слишком поздно что-либо предпринимать.
Строить догадки, конечно, бесполезно, никак нельзя узнать, какие именно
требовались приготовления. Не было ли само предложение, независимо от его
подлинности, также и частичкой психологической атаки? Люк всегда
оказывался хитрее, чем казался, благодаря своему простоватому виду. Для
усвоения этого мне потребовалось немало времени, и теперь я уже этого не
забуду.
Я полагал, что могу пока отложить вопрос о голубых камнях, а
вскорости, вообще собирался избавиться от всяких следов их влияния. Тут
никакой проблемы, кроме узелка на память о дополнительной осторожности,
просто на всякий случай - а я и так пребывал в подходящем психологическом
настрое, причем немалое время.
Оставалось только вписать в картину случай с волком прошлой ночью.
Он явно был не совсем обычным зверем, и его намерения казались
достаточно очевидными. Однако, другие, относящиеся к его визиту
обстоятельства, казались менее, чем неясными. Кем же он был? Главным
действующим лицом или подосланным? И если верно последнее, то кто его
подослал? И, наконец, почему?
Его неуклюжесть указывала мне, поскольку в прошлом я сам проделывал
подобное, что это оборотень, а не обычный волк, волшебным способом
приобретший дар речи. Большинство людей, грезящих о том, как бы
превратиться в какого-нибудь злобного зверя и кинуться перегрызать людям
глотки, отрывать руки и ноги, уродовать ударами лап и пожирать в огромных
количествах, склонны мечтать об этом, в основном, как это не смешно,
пренебрегая практическими особенностями такой ситуации. Когда становишься
четвероногим с совершенно иным центром тяжести и новым аппаратом ввода
данных органов чувств, какое-то время бывает совсем не так уж легко
передвигаться хоть чуточку так же грациозно, как нормальному зверю. Такой
оборотень, в общем-то, куда более уязвим, чем заставляет думать других его
внешний вид. И уж конечно, он куда менее смертелен и эффективен, чем
настоящий, за плечами у которого практика с момента рождения. Нет. Я
всегда считал такие действия скорее террористической тактикой, чем
наступательной.
Как бы там ни было, главной причиной моего беспокойства из-за всего
этого дела был на самом деле способ появления и исчезновения этого зверя.
Для этого применили Козырные Врата, на что просто так не идут - или, если
уж на то пошло, вообще не идут, если могут избежать. Установить козырный
контакт с каким-нибудь отдаленным местом, а потом вливать тонны энергии в
опредмечивание таких врат, когда форма обретает на время независимое
существование - это, конечно, эффектно, но безвкусно. Создание Врат,
способных простоять даже 15 минут связано с чрезвычайным расточительством
энергии и усилий - даже адские муки перенести легче. Это может надолго
исчерпать все ваши ресурсы. И все же, именно это и произошло. Меня
беспокоила не столько стоящая за этим причина, сколько сам факт, что такое
вообще произошло. Ибо на такой подвиг способны только истинно посвященные
и причастные к Козырям. Это не мог бы проделать кто-то, случайно
заполучивший Карту в руки.
Что существенно сужало область поиска.
Я пытался представить себе задачу оборотня. Сначала ему требовалось
отыскать меня и...
Конечно. Я вдруг вспомнил мертвых собак в роще около Лесного Дома и
большие следы поблизости, похожие на собачьи. Значит, этот оборотень
обнаружил меня несколько раньше и следил, дожидался. Когда я выехал вчера
вечером, он последовал за мной, а когда я разбил лагерь, он атаковал. Он
установил сам, или ему помогли, Козырные Врата для отступления, причем
отбросили мысль о возможной погоне. А затем он явился убить меня. Я не мог
сказать, связано ли это с Шару Гаррулом, тайной Люка, голубыми камнями или
с маской меняющего тела существа. Придется этому вопросу остаться пока без
ответа, а я сосредоточусь на основном.
Я догнал и перегнал караван фургонов, направлявшийся в Амбер. Мимо
меня проехали несколько всадников в разных направлениях. Я никого не
узнал, хотя некоторые приветствовали меня. Тучи на небе слева продолжали
громоздиться, но не складывалось ничего предрекавшего близкую грозу. День
становился прохладным и солнечным. Дорога несколько раз шла то на спуск,
то опять на подъем, хотя в общем вела скорее вверх, чем вниз. Я
остановился подкрепиться в большом шумном постоялом дворе, быстро и плотно
поел и не стал там задерживаться. После постоялого двора дорога проявила
тенденцию на выравнивание, и вскоре я уловил далекие отблески Амбера на
вершине Колвира, искрящегося в полуденном свете.
По мере того, как солнце передвигалось по небесам, движение на дороге
становилось все оживленнее. Пока я ехал, то продолжал составлять планы и
строить различные предположения, какие приходили на ум. Все то время пока
дорога вползала на возвышенность и потом петляла еще несколько раз, Амбер,
по большей части, оставался виден.
Так и не встретив ни одного знакомого по пути, я добрался до
Восточных ворот - части древних укреплений - ближе к вечеру. Поднявшись по
Восточной Лозе, я остановился у городского дома Бейля, куда однажды был
приглашен на вечеринку. Я оставил Дыма у конюха позади дома на конюшне, и
мне показалось, что оба были счастливы снова увидеть друг друга. Затем я
обошел дом, выйдя к парадному входу, и постучал. Слуга уведомил меня, что
барона дома нет, и поэтому я назвался и передал ему сообщение от Винты,
которое он обещал передать, когда вернется хозяин.
Исполнив этот долг, я поднимался дальше по Восточной Лозе пешком.
Неподалеку от вершины, но еще не поднявшись на нее, я почуял запах пищи
отменил решение подождать с едой, пока не вернусь во дворец. Я остановился
и огляделся вокруг в поисках места, откуда доносились ароматы. Это место я
обнаружил в боковой улочке справа от меня, где дорога расширялась в
обширную площадку с фонтаном в центре, изображавшим покрытого чудесной
зеленой патиной медного дракона, который мочился, встав на задние лапы, в
бассейн из розового камня. Дракон стоял мордой к расположившемуся в
полуподвале ресторану с названием "Яма", и с десяток столиков были
вынесены на улицу, обнесены оградой из медных пик и растениями в горшках
по внутреннему периметру. Я пересек площадку. Миновав фонтан, я заметил в
прозрачной воде большое количество экзотических монет, включая и
четвертак, выпущенный к двухсотлетию США. Подойдя к огороженному участку,
я зашел внутрь, пробрался между столиков и собирался уже было спуститься
по лестнице, когда услышал, как меня окликнули по имени:
- Мерль! Сюда!
Я оглянулся, но не увидел за четырьмя занятыми столиками никого из
знакомых. Затем, когда мой взгляд прошелся по тому же маршруту еще раз, я
сообразил, что говоривший был пожилой мужчина за угловым столиком справа
от меня.
- Билл! - воскликнул я.
- Билли Рот поднялся на ноги, скорее чтобы порисоваться, нежели ради
какой-то там вежливости, как догадался я. Я не узнал его сразу, потому что
отрастил седую бороду и усы. К тому же, он был облачен в коричневые брюки
с серебряными лампасами по наружным швам, исчезавшими в паре коричневых же
сапог. Кроме того, на нем была серебристая же рубашка с коричневым кантом,
а на стуле справа лежал черный плащ. А поверх плаща покоился широкий
черный пояс с висящим в ножнах мечом размерами чуть меньше среднего.
- Ты совсем отуземился. И к тому же сбросил вес.
- Верно, - подтвердил он. - И подумываю выйти на покой и поселиться
здесь. Жизнь тут меня устраивает.
Мы уселись за столик.
- Ты уже сделал заказ? - спросил я его.
- Да. Но вижу, что официант появился на лестнице, - сказал он.
- Давай, я догоню его.
Что он и сделал, и вдобавок заказал на меня.
- Ты говоришь на тари значительно лучше, - заметил я позже.
- Много практиковался, - ответил он.
- Чем ты занимался тут?
- Плавал с Жераром. Побывал в Дейге и в одном из лагерей Джулиана в
Ардене. Навестил также и Рембу. Интересное местечко. Брал уроки
фехтования. А Дроппа показывал мне городские достопримечательности.
- По всей вероятности, исключительно питейные заведения.
- Ну, не только. Фактически, поэтому я здесь и нахожусь. Ему
принадлежит половина доходов "Ямы", и мне пришлось пообещать заказывать
здесь почаще. Заведение, однако, хорошее. Когда ты вернулся?
- Только что, - ответил я, - и у меня приготовлена для тебя еще одна
длинная история.
- Хорошо. Твои истории обычно бывают причудливыми и запутанными, -
вспомнил он. - Такие истории хорошо слушать накануне прохладной осени.
Давай, послушаем, о чем она.

Рассказывал я все время обеда и долго после него. На улице
становилось неуютно из-за холодка заканчивающегося дня, и поэтому мы
направились во дворец. Наконец, я закончил рассказывать за стаканом
горячего сидра перед камином в одной из небольших комнат в восточном
крыле.
Билл покачал головой.
- Умеешь же ты находить себе неприятности, - произнес он наконец. - У
меня есть один вопрос.
- Какой?
- Почему ты не доставил Люка в Амбер?
- Я уже объяснил тебе.
- Ты привел не очень-то вескую причину. Ради каких-то туманных
сведений, важных по его словам для Амбера? И чтобы получить их, тебе еще
надо поработать на него?
- Это все совсем не так.
- Он же коммивояжер, Мерль, и сплавил тебе барахло. Вот что я об этом
думаю.
- Ты неправ, Билл. Я его знаю.
- С давних пор, - согласился Билл. - Но насколько хорошо? Мы уже
говорили с тобой об этом. Все то, чего ты не знаешь о Люке, намного
перевешивает то, что ты знаешь.
- Он мог отправиться куда угодно, но явился ко мне.
- Ты - часть его плана, Мерль. Он намерен достать Амбер через тебя.
- Не думаю, - усомнился я. - Это не в его привычках.
- По-моему, он воспользуется всем, что подвернется под руку - или
всяким.
- Я ему верю, - пожал плечами я. - А ты нет. Вот и все.
- Полагаю, да, - согласился он. - Что ты теперь собираешься делать?
Ждать, что из всего этого выйдет?
- У меня есть один план. - сказал я. - Одно лишь то, что я ему верю,
не означает, что я не буду страховаться. Но у меня есть вопрос к тебе.
- Да?
- Если бы я доставил его сюда, и Рэндом решил, что факты недостаточно
ясны, и пожелал бы устроить судебное слушанье, ты согласился бы
представлять интересы Люка?
Глаза его расширились, а затем он улыбнулся.
- Какого рода судебное слушанье? - спросил он. - Я не знал, что здесь
проводится что-либо подобное.
- Как внук Оберона, - объяснил я, - он подпадает под действие Закона
Королевского Двора. Глава правящего дома сейчас Рэндом. И только от него
зависит, забыть ли об этом деле, сразу же вынести приговор или назначить
слушанье дела. Как я понимаю, такое слушанье может быть настолько
формальным или наоборот неофициальным, насколько захочет этого Рэндом. В
библиотеке есть книги на эту тему. Но обвиняемый всегда имел право быть
представленным на суде, если он того хотел.
- Конечно, я возьмусь за это дело, - сказал Билл. - Такой юридический
опыт, похоже, выпадает не слишком часто. Но, может показаться, что тут
конфликт интересов, - добавил он, - поскольку я работаю на Корону.
Я допил сидр и поставил стакан на каменную полку. И зевнул.
- А теперь мне надо идти, Билл...
Он кивнул, а затем спросил:
- Все это просто гипотетические построения, не так ли?
- Конечно, - подтвердил я. - Дело может обернуться _м_о_и_м_ судебным
разбирательством. Спокойной ночи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33