- Но раз я все равно настроен, то для того, чтобы обнаружить меня,
камни им не нужны, не так ли?
- Возможно, в деле участвует не одна сторона, - заметила она. -
Думаю, мне следует поручить слуге съездить в город и выбросить их в океан.
Если кто-нибудь пожелает последовать за ними туда - на здоровье.
- Осколки должны бы просто привести их обратно к пещере, а кольцо - к
покойнику, - сказал я. - Но я не хочу выбрасывать пуговицу.
- Почему бы и нет? Она представляет собой большую неизвестную
величину?
- Именно. Но ведь это должно действовать в обе стороны, не так ли? А
это значит, что я могу научиться пользоваться пуговицей для нахождения
пути к существу, которое любит цветы.
- Этот путь может оказаться опасным.
- Пассивность может привести еще к большей пассивности. Все камни
можете выбросить в море, но пуговицу - нет.
- Ладно, я запру ее.
- Спасибо. Ясра - мать Люка.
- Шутите!
- Нисколько.
- Это объясняет, почему он прямо не надавил на нее из-за последующих
тридцатых апреля. Интересно! Это начинает совершенно новую цепь
рассуждений.
- Не хотите ли поделиться ими?
- Позже, позже. Сейчас нужно позаботиться о камнях.
Он сгребла их все из круга, и они, на какой-то миг заплясали у нее на
ладони. Она встала.
- Э... пуговица? - напомнил я.
- Да.
Она положила пуговицу в карман, а другие камни оставила в руке.
- Вы тоже настроитесь, если будете держать пуговицу при себе?
- Нет, - ответила она. - Я не настроюсь.
- Почему же?
- Есть причина. Извините, я ненадолго отлучусь подыскать футляр для
остальных и кого-нибудь, кто увезет их отсюда.
- А разве тот человек не настроится?
- Это требует времени.
- О...
- Выпейте пока кофе или чего-нибудь еще.
Она повернулась и ушла. Я съел кусок сыра. Попробовал мысленно
подсчитать, получил ли в ходе нашего разговора больше ответов или еще
больше новых вопросов. попробовал вставить некоторые из новых деталей в
старую головоломку.
- Отец?
Я повернулся и посмотрел, кто это произнес. В поле зрения никого не
было.
- Здесь, внизу.
Неподалеку от клумбы, где не было ничего, кроме высохших стебельков
да листьев, обнаружился диск света размером с монету. Свет привлек мое
внимание, когда слегка переместился.
- Призрак? - спросил я.
- Угу, - донесся из листьев ответ. - Я ждал, когда застану тебя
одного. Не думаю, что стоит доверять этой женщине.
- Почему бы и нет?
- Она неверно сканируется, не так, как другие люди. Я не знаю что это
такое. Но я хотел поговорить с тобой не об этом.
- О чем же тогда?
- Э... ну так ты серьезно говорил, когда обещал, что не будешь меня
отключать?
- О чем разговор! После всех жертв, которые я принес ради тебя! На
твое образование и все прочее... И на доставку всех твоих чертовых
компонентов в такое место, где ты был бы в безопасности! Как ты можешь еще
спрашивать у меня об этом?
- Я слышал, как Рэндом велел тебе сделать это...
- Ты ведь тоже делаешь не все, что тебе велят, не так ли? Особенно,
когда дело доходит до нападения на меня, когда я всего лишь хотел
проверить несколько программ? Я все-таки заслуживаю немного большего
уважения!
- Да. Послушай, я прошу прощения.
- Да уж, не мешало бы. Из-за тебя я прошел через уйму всякого дерьма.
- Я несколько дней искал тебя, но не мог найти.
- Хрустальные пещеры - это не шутка.
- У меня сейчас мало времени... - свет замерцал, поблек почти до
грани исчезновения, затем вернулся к полной яркости. - Не мог бы ты
вкратце кое-что объяснить?
- Валяй, спрашивай.
- Тот парень, что был с тобой, когда ты направлялся ко мне, и когда
ушел тоже - такой рослый и рыжий...
- Люк. Да?
Свет снова потускнел.
- Ему можно доверять? - голос Призрака доносился слабо, еле слышно.
- Нет! - закричал я. - Это будет чертовски глупо!
Призрак пропал, и я не мог сказать, услышал он меня, или нет.
- Что случилось? - донесся сверху голос Винты.
- Спор с воображаемым партнером по игре, - отозвался я.
Даже с такого расстояния я разглядел на ее лице выражение
озабоченности. Она порыскала взглядом по всем направлениям, а затем, явно
убеждая себя, что я действительно один, кивнула.
- Ага, - произнесла она, - я скоро прийду.
- Не спешите, - ответил я.
Где найти мудрость, и где всеобщее взаимопонимание? Если бы я знал,
то направился бы туда и остался там. А пока чувствовал себя словно на
середине большой карты, окруженный белыми пятнами, где проглядывались
особенно скверные на вид случайные переменные величины. Идеальное место
для разговора с самим собой, если у тебя есть, что сказать.
Затем я зашагал во внутренние покои дома, направляясь в туалет, ох уж
мне этот кофе.

6
Итак...
Я имею в виду Джулию.
Я сидел один в комнате при свечах и думал.
Винта пробудила некоторые воспоминания.
Это произошло потом, когда мы уже редко виделись друг с другом...
Впервые я встретился с Джулией на лекции по кибернетике. Мы стали
иногда встречаться, поначалу просто за чашечкой кофе после занятий. Потом
все чаще и чаще, и, весьма скоро, роман стал серьезным.
Теперь он заканчивался так же, как и начинался, с каждым разом мы
встречались все реже...
Я почувствовал ее руку на своем плече, когда выходил из супермаркета
с сумкой полной бакалейными товарами. Я понял, что это она, обернулся, но
позади не оказалось никого. Несколько секунд спустя она окликнула меня с
противоположной стороны автостоянки. Я подошел, поздоровался и спросил,
работает ли она по-прежнему над математическим обеспечением программ, как
и прежде. Она сказала что нет. Я осведомился куда задевалась цепочка с
маленькой серебряной пентаграммой, что недавно болталась у нее на шее.
Скорее всего она так и висела под ее блузкой. Язык ее тела указывал, что
она хочет, чтобы я ее увидел. Поэтому я отводил глаза от того места, где
она угадывалась все то время, пока мы обменивались банальностями, и она
отвергла мое предложение пообедать вместе и сходить в кино, хотя я
повторил приглашение несколько вечеров спустя.
- Чем же ты теперь занимаешься? - поинтересовался я.
- Мне приходится много изучать.
- Что именно?
- О, разные вещи. В один прекрасный день я преподнесу тебе сюрприз.
Я опять не клюнул на приманку, хотя примерно тогда же к нам подбежал
чересчур ластящийся ирландский сеттер.
Она положила ему на голову ладонь и приказала: "Сидеть!", и он сел.
Он стал неподвижным, как изваяние, у ее ноги, и остался так сидеть после
того, как мы ушли. Кстати, насколько мне известно, собачий скелет
по-прежнему сидит там, около места возврата магазинных тележек, словно
образчик современной скульптуры.
В то время это показалось мне совсем не таким важным. Но задним
числом я призадумался над этим...
В тот день мы отправились на верховую прогулку, Винта и я. Видя. Видя
мое растущее с утра раздражение, она, должно быть, почувствовала, что
требуется перерыв... Она была права. После легкого ленча, когда она
предложила отправиться на верховую прогулку по поместью, я охотно
согласился. Я хотел выиграть еще немного времени, прежде чем продолжить
игру в перекрестный допрос. А погода стояла хорошая, и окружающая нас
местность ласкала взор.
Мы проехали по извилистой тропе среди деревьев, которая вскоре
привела нас на северные холмы, откуда открывался чудесный вид на
пересеченную овражистую местность, простиравшуюся до залитого солнцем
море. Небо наполняли ветра, струйки дыма, пролетающие птицы... Винта,
казалось, никуда конкретно не ехала, что меня вполне устраивало. Под наше
молчание и стук копыт, я вспомнил один свой визит на винодельческий завод
Ната Бейли, и когда мы в следующий раз натянули поводья, чтобы дать
возможность отдохнуть лошадям, я спросил ее:
- Вы разливаете вино здесь, в поместье? Или это делается в городе?
Или в Амбере?
- Не знаю, - пожала плечами она.
- Я думал, вы здесь выросли.
- Я никогда не обращала внимание на происхождение.
Я проглотил замечание насчет патрицианских наклонностей. Если она не
шутит, то я не могу представить себе, как ей удалось узнать что-то
подобное.
Она, однако же, уловив выражение моего лица, тут же пояснила:
- В разное время мы делали это по-разному. Я вот уже несколько лет
живу в городе. И просто не знаю, где разливают в последнее время.
Ловко выкрутилась, и я не мог придраться к такому ответу. Я не
предназначал своему вопросу роль ловушки, но почувствовал, что случайно
задел нечто важное. Возможно, потому, что она не дала теме закончится на
этом. Она продолжала говорить, заведя рассказ о том, как они свозят бочки
со всего поместья и часто продают вино прямо в них же. С другой стороны,
имелись клиенты помельче, желавшие получить продукцию разлитой в
бутылки... через некоторое время я перестал слушать. С одной стороны, я
мог это понять, ведь беседовал-то с дочерью виноторговца. С другой
стороны, все это сам мог бы выдумать, не сходя с места. Совершенно
невозможно проверить сказанное. У меня сложилось впечатление, что она
пытается похоронить меня под грудой слов и что-то скрыть. Но я не мог
вычислить, что именно.
- Спасибо, - поблагодарил я, когда она остановилась передохнуть, и
она бросила на меня странный взгляд, но поняла намек и не стала продолжать
рассказ.
- Вы должны уметь говорить по-английски, - сказал я на этом языке, -
если рассказанное вами ранее - правда.
- Все, рассказанное мною, правда, - ответила она по-английски без
всякого акцента.
- Где вы ему обучались?
- В Отражении-Земля, где и вы обучались в университете.
- Не хотите ли рассказать, что вы там делали?
- У меня было особое задание.
- От отца? От Короны?
- Я бы лучше предпочла не отвечать, чем лгать вам.
- Ценю прямоту. Жаль только, что мне придется строить теперь догадки.
Она пожала плечами.
- Вы говорили, что бывали в Беркли? - спросил я.
Минутное колебание, затем:
- Да.
- Не припомню, чтобы когда-нибудь видел вас там.
Снова пожатие плечами. Мне захотелось схватить ее и потрясти. Вместо
этого сказал:
- Вы знали о Мег Девлин. Говорили, что бывали в Нью-Йорке.
- По-моему, вы опережаете меня по числу вопросов.
- Я и не знал, что мы снова играем в эту игру. Я думал, мы просто
болтаем.
- Тогда ладно. Да.
- Скажите мне еще одну вещь, и я, наверное, смогу вам помочь.
Она улыбнулась.
- Я не нуждаюсь ни в какой помощи. Это у вас полно проблем.
- Можно мне все-таки спросить?
- Пожалуйста, спрашивайте. Каждый ваш вопрос говорит мне о том, что я
желаю узнать.
- Вы знаете о наемниках Люка. Вы навещали также и Нью-Мексико.
- Да, я бывала там.
- Спасибо, - поблагодарил я.
- Это все?
- Это все.
- Вы пришли к какому-то выводу?
- Возможно.
- Не хотите сказать мне, к какому?
Я улыбнулся и покачал головой.
На этом я и остановился. Несколько прямых вопросов, заданных ею, пока
мы ехали, привели меня к убеждению, что я заставил ее гадать о результатах
моих умозаключений. Хорошо бы дать этому любопытству разгореться. Мне
требовался какой-нибудь противовес ее скрытности по тем пунктам, какие
вызывали у меня наибольший интерес, и я надеялся, что приведут к полному
обмену сведениями. Кроме того, я пришел-таки к определенному выводу
касательно нее. Вывод не был завершен, но если он верен, то, раньше или
позже, я потребую и остальной ответ. Поэтому нельзя сказать, что я
сблефовал.
Окружающий нас полдень был окрашен в золотистые, оранжевые, желтые и
красные оттенки, с влажными осенними запахами за прохладным дуновением
бриза. А небо голубое-голубое, похожее на какие-то драгоценные камни...
Спустя минут десять я задал ей более нейтральный вопрос:
- Не могли бы вы показать мне дорогу в Амбер?
- Разве вы ее не знаете?
Я покачал головой.
- Я никогда раньше не бывал в этой стороне. Знаю только, что
проходящие здесь сухопутные дороги ведут к Восточным Воротам.
- Да, - подтвердила она. - По-моему, чуть дальше к северу. Поехали,
поищем ее.
Она направила лошадь обратно к дороге, по которой мы некоторое время
ехали до этого, и свернули на нее, что меня вполне устраивало. Я
воздержался от замечаний по поводу туманности ее ответа, хотя в скором
времени ожидал вопросов с ее стороны по поводу моих планов. По крайней
мере, у меня возникло ощущение, что она только ждет удобного момента.
Примерно три четверти мили спустя мы подъехали к перекрестку. На
обочине высился каменный указатель, сообщавший расстояние до Амбера,
расстояние в обратную сторону, до Бейль-порта, расстояние до Бейль-гребня
на востоке, и до местечка под названием Мурн прямо впереди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33