Он сидел на краешке одеяла рядом с лорен.
- Как дела? - спросил я.
- Мы победили. Вы сдержали слово. Когда погиб оборотень, хранители
упали без сознания, а животные и прочая нечисть сгорели.
- Хорошо.
- А я сижу и размышляю, почему я перестал вас ненавидеть.
- И к какому выводу ты пришел?
- Трудно сказать. Может быть, потому, что мы очень похожи друг на
друга. Хотя нет... Не знаю.
Я улыбнулся лорен.
- Твои предсказания не сбылись. Сражение закончилось, а ты еще жива.
- Смертям дан ход. - она не ответила на улыбку.
- Что ты имеешь в виду?
- В памяти людей живы рассказы о том, как король Корвин казнил моего
деда - сначала публично избил плетьми, а затем четвертовал - за то, что он
восстал против его тирании.
- Я здесь ни причем. Это было одно из моих отражений.
Лорен покачала головой.
- Корвин из Эмбера, я такая, какая есть. - и с этими словами она
встала, повернулась и ушла.
- Вы так и не ответили, кем был оборотень, - напомнил мне ганелон, не
обращая на ее уход ни малейшего внимания.
- Слугой хаоса. Прокляв Эмбер, я распахнул дверь в реальный мир
темным силам. Пользуясь предоставленной возможностью, они пытаются
захватить все отражения и постепенно добраться до Эмбера, следуя по пути
наименьшего сопротивления. Таким образом на лорен появился черный круг. Но
я его уничтожил, так что можешь спать спокойно. Я закрыл им путь на это
отражение.
- И вы за этим сюда пришли?
- Нет. Честно говоря, я шел в авалон, когда увидел ланса. Не мог же я
бросить его в беде. А потом мне пришлось расхлебывать кашу, которую я сам
заварил.
- Авалон? Значит, вы солгали, что он разрушен?
Я покачал головой.
Нет. Наш авалон пал, но на отражениях существует другой, похожий на
него.
- Возьмите меня с собой!
- Ты сошел с ума!
- Хочу хоть одним глазком взглянуть на те места, где родился и вырос,
чего бы это не стоило.
- Я не собираюсь там оставаться. Мне необходимо попасть в авалон,
чтобы раздобыть себе розовый порошок для чистки ювелирных изделий. Однажды
я совершенно случайно поджег его в Эмбере. Произошел взрыв. Я использую
порошок, как порох, вооружу солдат ружьями, осажу Эмбер и займу трон,
который является моим по праву.
- А как быть с темными силами, которые, как вы говорите, пытаются
захватить все отражения?
- Дойдет и до них очередь. А если я проиграю битву, ими займется
Эрик.
- Вы сказали, что он ослепил вас и бросил в темницу.
- Да. Я вырастил новые глаза. Потом сбежал.
- Вы - демон.
- Мне так часто об этом говорили, что я даже не спорю.
- Вы возьмете меня с собой?
- Если хочешь. Но ты увидишь не тот авалон, где родился и вырос.
- В Эмбер!
- Да ты действительно сумасшедший!
- Нет. Я всегда мечтал попасть в этот сказочный город. Поброжу по
авалону, а дальше что? Не просиживать же штаны на одном месте. Разве я был
плохим генералом?
- Нет.
- Тогда научите меня пользоваться этими штуковинами, которые
называются "Ружья", и я помогу вам в великой битве. Не так уж долго мне
осталось жить на свете. Возьмите меня с собой.
- Может статься, кости твои побелеют под горой колвир рядом с моими.
- Исход какой битвы известен заранее? Я готов рискнуть.
- Как хочешь. Я не возражаю.
- Спасибо, милорд.
Мы разбили лагерь, переночевали, а на следующее утро пустились в
путь. Вернувшись в замок, я первым делом отправился на поиски лорен и
сразу узнал, что накануне она сбежала со своим бывшим любовником,
армейским офицером по имени мелкин. Хотя я понимал ее состояние, мне было
неприятно, что она не дала мне возможности объясниться и поверила слухам.
Я решил догнать их.
С трудом ворочая головой на негнущейся шее я оседлал чемпиона и
поскакал следом. Мне не в чем было упрекнуть лорен. В замке меня тоже не
чествовали как победителя. Слишком свежи были в памяти людей рассказы о
том Корвине, который правил этой страной. На меня смотрели, как на
дьявола. Солдаты, которых я обучал, с которыми сражался бок о бок, бросали
на меня косые взгляды и тут же опускали глаза или оборачивались. Должно
быть, они испытали сильное облегчение - все, кроме ганелона, - когда я
стал собираться в дорогу. Ганелон же, я думаю, боялся, что я не вернусь за
ним, как обещал. Он хотел поехать со мной, но я не позволил. Мне
необходимо было самому во всем разобраться.
К своему удивлению, я понял, что лорен стала мне далеко не
безразлична, а ее поступок причинил мне боль. Прежде чем уйти, она должна
была по крайней мере меня выслушать. Я расскажу ей о себе и, если она
все-таки выберет бравого, но смертного капитана, благословлю их и не буду
мешать. Если же она окажет предпочтение мне... Я понял что хочу удержать
лорен, чего бы это не стоило. Прекрасный авалон подождет. Никуда не
денется. Сначала я устрою свои личные дела, а там видно будет.
Я ехал по дороге, а птицы пели мне песни, порхая с ветки на ветку.
Стоял ясный, погожий день - на голубом небе сверкало солнце, деревья
шелестели зелеными листьями, а я радовался в сердце своем, потому что мне
удалось избавить землю от беды, которую я на нее накликал. Зло? Какого
черта! Я причинил больше зла, чем кто-нибудь другой, но не потерял совести
и сейчас наслаждался столь редкими для меня минутами счастья. Когда Эмбер
будет моим, совесть не помешает мне порадоваться еще сильней! Ха!
Я ехал на север по лесистой долине, изредка спешиваясь, чтобы не
потерять свежие следы двух всадников. К вечеру у меня устали глаза и,
приметив ярдах в ста от дороги небольшой овражек, я устроился на ночлег.
Наверное от того, что шея у меня разболелась не на шутку, мне снился
рогатый и наш с ним поединок. "Помоги мне сейчас, и мы вернем тебе то, что
ты считаешь своим по праву", - говорил он, и в этот момент я проснулся от
собственной громкой ругани.
Предрассветное небо побледнело, и я оседлал коня и пустился в путь.
Ночь была морозной, а трава сверкала от инея. Плащ, на котором я спал,
отсырел.
К полудню солнышко стало пригревать, а след двух всадников выглядел
совсем свежим. Я нагонял их.
Когда я увидел ее, я соскочил с коня и подбежал к тому месту, где она
лежала, - под кустом диких роз, на котором не было цветов и который
оцарапал колючками ее щеку и обнаженное плечо. Она умерла не так давно,
потому что тело было теплым, и из раны в груди, куда вонзился клинок,
текла кровь.
Камней вокруг не оказалось, и я положил ее в могилу, которую вырыла
грейсвандир. Пусть отдохнет. Он снял с нее ее браслеты, ее кольца и ее
драгоценные гребешки - все ее богатство. Мне пришлось закрыть ей глаза,
прежде чем я покрыл ее своим плащом, и тут рука моя дрогнула, а зрение
затуманилось. Время текло незаметно.
Я вскочил на коня и очень скоро догнал его, скачущего во весь опор,
как будто за ним гнался сам дьявол, в чем он был не так уж и не прав. Я не
сказал ни единого слова, когда вышиб его из седла, но я не взялся за
шпагу, когда он вытащил свою из ножен. Его сломанное пополам тело я
зашвырнул на высокий дуб и, оглянувшись, увидел черную тучу птиц в ветвях.
Я надел на нее ее браслеты, ее кольца и ее драгоценные гребешки, а
потом забросал могилу. Вы ведь знали, какая была лорен. То, что она
пережила, и то, к чему стремилась, закончилось смертью. Вот и весь сказ о
том, как мы встретились и как расстались. Лорен и я, в стране лорен, и
такова моя жизнь, потому что принц Эмбера - частичка вселенной и в
какой-то мере виновен во всех мерзостях, которые в ней творятся. Поэтому я
и говорю: "Ха!", Когда речь заходит о моей совести. В зеркалах многих
суждений мои руки обагрены кровью. Я являюсь частью зла, которое царит в
реальном мире и на отражениях. Иногда мне кажется что я - то самое зло,
которое необходимо, чтобы бороться с другим злом. Я уничтожаю дворкиных,
которые попадаются на моем пути, и в тот великий день, о котором говорят
все пророки, но в который они не очень верят, в тот день, когда мир будет
избавлен от зла, я тоже кану во тьму, осыпаемый проклятьями. Возможно это
будет скорее, чем я думаю. А пока...
Пока это время еще не наступило, я не умою рук своих и не стану
бездействовать.
Пришпорив коня, я поскакал в замок ганелона, который знал, но никогда
не сможет понять.

4
Вскачь, вскачь, ганелон и я пробирались чуть заметными таинственными
тропами в авалон; вскачь по аллеям снов и кошмаров; вскачь, когда палящее
солнце обжигало спины; вскачь по жарким белым островам ночи. И палящее
солнце стало золотым, и острова ночи рассыпались осколками бриллиантов, а
луна поплыла по небу, словно лебедь. День принес зеленое дыхание весны, мы
переплыли бурную реку, горы покрылись инеем от мороза. Ровно в полночь
выпустил я стрелу своей судьбы, и она загорелась в небе и унеслась, как
метеор, на север.
Единственный дракон, который нам встретился, был хром не обе ноги.
При нашем приближении он быстро заковылял в сторону, пыхтя, сопя и сминая
маргаритки. Птицы с ярким оперением летели подобно стрелам судьбы,
указывая нам путь, а хрустальные голоса озер отзывались эхом, когда мы
проезжали мимо. Я громко запел, и через некоторое время ганелон стал
подпевать. Пошла вторая неделя нашего путешествия, и небо, земля и ветер
говорили мне, что авалон близко.
Мы разбили лагерь у глухого лесного озера, когда солнце село за гору,
а день угасал. Ганелон принялся распаковывать седельные сумки, а я решил
искупаться. Вода была холодной, освежающей, и я долгое время плескался, не
желая выходить на берег.
Затем мне показалось, что я слышу какие-то крики, и хоть мне не было
дела до того, что происходит в этом загадочном лесу, я быстро вышел из
воды, оделся и поспешил в лагерь.
По пути я вновь услышал крик и мольбу о пощаде. Подойдя ближе, я
понял, что в лагере разговаривали.
Я вышел на небольшую полянку. Седельные сумки были разобраны, костер
сложен, но не разожжен.
Ганелон сидел на корточках у высокого дуба. На дубе висел
светловолосый худощавый паренк. Я отметил себе на будущее, что очень
трудно сказать что-либо о человеке или получить ясное представление о
чертах его лица, когда он висит вверх ногами в нескольких футах над
землей.
Руки его были связаны сзади, и он висел на большом суку, привязанный
к нему веревкой за правую лодыжку.
Он отвечал на вопросы ганелона быстрыми короткими фразами, лицо его
было мокрым от пота, а изо рта текли слюни. Он раскачивался то взад, то
вперед, на щеке его проступило красное пятно от пощечины, а на рубашке еще
не засохли капельки крови.
Я решил не вмешиваться и остановился неподалеку. Ганелон никогда не
стал бы мучить мальчишку без особой на то причины, и поэтому жалость к
нему не переполняла моего сердца. Я не одобрял подобных методов допроса,
но не сомневался, что полученная информация будет представлять интерес. К
тому же мне хотелось понять, зачем и почему ганелон поступил подобным
образом, ведь, что ни говори, сейчас он стал моим соратником. А несколько
лишних минут головой вниз не могут причинить пареньку особого вреда...
Когда тело перестало раскачиваться, ганелон подтолкнул его острием
шпаги. На груди появилось очередное красное пятно, а паренек закричал. Он
был очень молод. Ганелон вытянул шпагу, держа ее в нескольких дюймах от
горла своей жертвы, отдернул клинок в самый последний момент и
ухмыльнулся, когда мальчишка извернулся, как уж, и взмолился.
- Пожалуйста, не надо!
- Говори! - сурово приказал ганелон. - говори, что было дальше!
- Я все сказал! Я больше ничего не знаю!
- Почему?
- Они промчались мимо!
- И ты не поскакал вслед?
- У меня не было коня.
- Почему ты не пошел пешком?
- Меня контузило!
- Контузило! Ты просто дезертировал. Ты - трус!
- Нет! - вскричал паренек.
Генелон вновь поднес шпагу к его горлу и вновь отдернул клинок в
самый последний момент.
- Да! - завопил мальчишка. - я струсил!
- И удрал?
- Да! Я побежал в другую сторону и спрятался в лесу!
- И ты не знаешь, чем все закончилось?
- Нет!
- Ты лжешь!
Ганелон поднял шпагу.
- Я клянусь! - вскричал паренек. - пожалуйста...
Я решил вмешаться и сделал шаг вперед.
- Ганелон, - сказал я.
Он взглянул на меня, ухмыльнулся и опустил шпагу. Мальчишка посмотрел
на меня умоляющими глазами.
- Кто он такой? - спросил я.
- Ха! - ответил ганелон и ударил свою жертву шпагой плашмя по весьма
интимному месту, с удовлетворением слушая очередной вопль. - вор, дезертир
и врет презабавно!
- Что ж, отвяжи его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27