- Конечно, дьявол, - ответил я. - разве вы не чувствуете запах серы?
И мое левое копыто сейчас отвалится от усталости.
Он и в самом деле несколько раз потянул носом воздух, прежде чем
усмехнуться шутке, что меня задело.
Вообще-то, по моим подсчетам, мы прошли уже больше четырех лиг, и я
надеялся, что он опять заснет, и все расстояния у него в голове
перепутаются. Руки мои налились свинцовой тяжестью.
- Почему бандиты на вас напали? - спросил я.
- Они были хранителями круга. Одержимыми. И давно перестали походить
на людей. Нам надо молиться богу, сэр Кори, чтобы души их нашли покой.
- Хранителями круга? Какого круга?
- Черного круга, места беззакония, в котором обитают мерзкие твари. -
он глубоко вздохнул. - источника всех несчастий на нашей земле.
- Эта земля не кажется особенно несчастной, - заметил я.
- У ганелона сильное княжество, и он может дать отпор любому врагу.
Но круг расширяется, и я чувствую, что недалек день решительной битвы.
- Ваши речи возбудили мое любопытство.
- Сэр Кори, если вы до сих пор ничего не знали, постарайтесь забыть
то, что я рассказал. Обойдите черный круг стороной и идите своей дорогой.
И хотя я дорого бы дал, чтобы вы сражались в наших рядах, я не смею ни о
чем вас просить, потому что никто не может предугадать, чем закончится
битва.
Дорога стала подниматься в гору, и внезапно сквозь просвет деревьев я
увидел знакомую мне до боли картину. От неожиданности я застыл на месте.
- В чем дело? - спросил рыцарь, повернув голову. Затем,
присмотревшись, он облегченно вздохнул. - оказывается, мы шли гораздо
быстрее, чем я думал. Это - замок ганелона.
Невольно я стал думать о ганелоне, хотя это не доставило мне
удовольствия. Он был предателем и убийцей, которого я выставил из авалона
и бросил на другом отражении и в другом времени - примерно так поступил со
мной брат Эрик. Жаль, если ганелон окажется именно здесь. Это было
невероятно, но возможно. Он был обычным смертным, а я отправил его в
изгнание более шести веков назад, но по времени этого отражения могло
пройти всего несколько лет. Время - одна из функций отражений, и даже
дворкин не знал всех его особенностей. А может, он-то как раз и знал, и
знание это свело его с ума. Как бы то не было, я не верил, что речь шла о
моем бывшем помощнике, товарище и старом недруге, потому что он никогда не
стал бы сопротивлятся беззаконию, напротив, творил бы его, управляя самыми
мерзкими из всех тварей.
Я подумал о человеке, которого нес на руках и который тоже жил в
авалоне более шестисот лет назад. Время совпадало.
Мне совсем не хотелось встречаться с ганелоном и быть узнанным. Он
ничего не знал об отражениях и считал меня черным магом, который пощадил
его жизнь, но обрек на жалкое существование. И кто знает: предложи я ему
выбор, он мог бы предпочесть смерть изгнанию.
Тем не менее раненый рыцарь нуждался в уходе и крыше над головой, и
поэтому я продолжал идти вперед.
Все же интересно...
Он меня вспомнил, хотя, конечно не узнал. Может, ему пришлось иметь
дело с моим двойником, который правил в этой стране, так похожей на
авалон? А как меня примут, когда поймут, кто я такой?
Солнце начало заходить. Подул прохладный ветерок. Мой подопечный
храпел вовсю, и я вновь перешел на бег. Мне вовсе не улыбалось встретиться
ночью в лесу с неизвестными тварями из какого-то круга. Я бежал, наступая
на удлиняющиеся тени, и старался не думать о погоне, засаде и прочих
ненужных вещах. Мысли в моей голове окончательно перепутались, у меня
появилось странное предчувствие, и внезапно я услышал за своей спиной
мягкий топот: "Топ, топ, топ".
Я положил носилки на землю, повернулся и вытащил шпагу из ножен.
Две кошки.
По внешнему виду - сиамские, но каждая - величиной с тигра. Твердый
взгляд ярко желтых глаз без зрачков.
Когда я встал к ним лицом, они уселись и уставились на меня, не
мигая. Нас разделяло шагов тридцать. Кошка, сидевшая слева, открыла пасть,
и я поднял шпагу. "Интересно, зарычит она или замурлыкает?" - почему-то
подумал я.
Но кошка заговорила:
- Человек. Смертный.
- И все еще живой, - сказала вторая кошка голосом первой.
- Убьем его, - заявила первая.
- А что делать с тем, кто его охраняет? Вид этой шпаги мне не
нравится.
- Он смертный?
- Подойдите и узнаете, - спокойно ответил я.
- Он тощий и старый.
- Но он нес тяжелую ношу быстро и не отдыхая. Давай зайдем с двух
сторон.
Как только они встали, я бросился вперед, и правая кошка тут же
прыгнула на меня. Моя шпага расколола ей череп, прошла до лопаток. Я
быстро повернулся, и в это время вторая кошка проскользнула к носилкам. Я
рубанул сплеча.
Удар пришелся по спине, и клинок вошел в тело, как в масло, разрубив
кошку пополам. Раздался дикий визг, напоминающий многократно усиленный
скрип мела по доске. Мохнатое тело вспыхнуло ярким пламенем. Первая кошка
тоже горела.
Но та, которую я разрубил, еще была жива. Она посмотрела на меня,
встретилась со мной взглядом и не опустила сверкающих глаз.
- Я умираю последней смертью, - сказала она, - а значит, я знаю тебя,
открыватель пути. Почему ты убиваешь нас?
А затем голова ее загорелась.
Я отвернулся, вытер клинок о траву и вложил шпагу в ножны. Потом
поднял носилки и, не обращая внимания на град сыпавшихся вопросов, пошел
вперед.
Кажется, ситуация стала прояснятся.
До сих пор я вижу во сне охваченную пламенем голову кошки и
просыпаюсь в дрожи и в поту, а ночь кажется мне темной и полной видений,
которые я никак не могу различить.
Замок ганелона окружал глубокий ров. Подъемный мост с четырьмя
башенками по углам был поднят и прикреплен к толстой крепостной стене, за
которой высились другие башни. Казалось, они достигали до неба и щекотали
животики низким тучным облакам, затмевающим ранние звезды и отбрасывающим
тени на высокий холм, на котором стоял замок. Ветер донес до меня неясный
шум голосов.
Я остановился напротив моста, опустил носилки, сложил ладони рупором
и крикнул:
- Э-гей! Ганелон! Два путника заплутали в ночи!
Послышалось звяканье металла о камень, и я почувствовал, что меня
рассматривают. Я тоже поднял голову и прищурился, стараясь хоть что-нибудь
разглядеть, но ничего не увидел. Все-таки зрение не вернулось ко мне
полностью.
- Кто там? - спросил громкий гулкий голос.
- Ланс, тяжело раненый, которого я, Кори из Кабры, принес в замок.
Я услышал, как часовой передал мои слова по цепочке. Спустя некоторое
время пришел ответ:
- Отойдите в сторону! Сейчас мы опустим мост! Вы можете войти!
Послышался тяжелый скрип, и деревянная конструкция легла на землю
рядом со мной. Я поднял носилки и пересек ров.
Вот и весь сказ о том, как я принес сэра ланселота дю лака в замок
ганелона, которому я верил, как брату. Иными словами не верил вовсе.
Я очутился в толпе и, присмотревшись, понял, что окружен солдатами.
Враждебности они, однако, не проявляли, скорее наоборот - на лицах у
многих участливое выражение. Меня провели в большой двор, освещенный
множеством факелов. Повсюду лежали спальные мешки. Пахло потом, дымом,
лошадьми и готовящейся пищей. Похоже, здесь расположилась на ночлег
небольшая действующая армия.
Люди подходили к нам, о чем-то спрашивали, но я не успел ничего
ответить, потому что сквозь толпу протолкались двое стражников,
вооруженных до зубов, и один из них обратился ко мне, слегка дотронувшись
до плеча:
- Пойдемте с нами.
Они встали у меня по бокам, и солдаты расступились давая нам дорогу.
Сзади послышался скрип поднимающегося моста. Мы вошли в замок, сложенный
из черного камня.
Миновав большой зал и комнату похожую на приемную мы стали
подниматься по лестнице и на втором этаже остановились перед тяжелой
дубовой дверью. Стражник постучал.
- Войдите, - произнес голос, который, к великому моему сожалению был
мне знаком. Мы вошли.
Ганелон сидел за большим столом у широкого окна выходящего во двор.
На нем были черные брюки поверх черных сапог, черная рубашка и черная
кожаная куртка. На широком поясе висел кинжал с рукоятью в форме копыта.
Короткая шпага лежала на столе. У ганелона были рыжие с проседью волосы и
борода. Его черные, как эбеновое дерево, глаза блестели.
Он посмотрел на меня, потом перевел взгляд на двух стражников,
которые внесли в комнату носилки.
- Положите его на мою кровать, - сказал он и добавил, не поворачивая
головы: - родрик, займись им.
Родрик, его врач, был старичком, который, как мне показалось, не мог
причинить пациенту особого вреда. Это меня утешило. В конце концов, я не
для того тащил ланса пятнадцать миль, чтобы он истек кровью.
Затем ганелон обратился ко мне:
- Где вы его нашли?
- В пяти лигах к югу.
- Кто вы такой?
- Меня зовут Кори, - ответил я.
Он пристально посмотрел на меня и чуть улыбнулся в густые усы. Губы у
него были тонкими и напоминали извивающихся червей.
- На чьей вы стороне? - спросил он.
- Не понимаю, что вы имеете в виду.
Я слегка наклонился, чтобы спина моя выглядела сгорбленной. Говорил я
медленно, тихо и слегка заикаясь. Моя борода была длиннее, чем у ганелона,
а забившаяся в нее дорожная пыль создавала впечатление седины. Я не
сомневался, что выгляжу как пожилой человек.
- Я спрашиваю, почему вы ему помогли?
- Человек человеку - брат.
- Вы иностранец?
Я кивнул.
- Что же, вы - мой гость. Оставайтесь в моем замке сколько пожелаете.
- Спасибо. Но, наверное я завтра уйду.
- Как вам будет угодно. А сейчас давайте выпьем по стаканчику вина, и
вы расскажете, при каких обстоятельствах нашли ланса.
Ганелон слушал, не перебивая, не отрывая от меня взгляда. Я всегда
считал, что выражение "Сверлить глазами" - глупое, но в этот вечер изменил
свое мнение. Он не просто сверлил, он пронзал меня глазами, словно
кинжалами. Интересно, какие выводы он сделал, о чем догодался?
Внезапно я почуствовал, как на меня наваливается усталость. Язык мой
стал заплетаться. Нервное напряжение, стакан вина, теплая комната
сказались на мне не лучшим образом, и неожиданно у меня создалось
впечатление, что я стою в углу и наблюдаю за самим собой. Видимо,
длительные нагрузки были мне пока что не под силу. Я заметил, что руки мои
дрожат.
- Простите, - услышал я собственный голос. - мне необходимо немного
отдохнуть...
- Ну конечно! - сказал ганелон. - поговорим завтра. А сейчас идите
спать и спите спокойно.
Он позвал охранника и приказал отвести меня в свободную комнату.
Должно быть, я все время спотыкался, потому что ясно помню, как мне
поддерживали за локоть.
В ту ночь я спал как убитый. Сон мой был без сновидений, и проспал
четырнадцать часов кряду.
Когда я проснулся, у меня ломило все тело. Я тщательно помылся. На
высоком столике стояла лохань с водой, а рядом лежали мыло и полотенце,
предусмотрительно оставленные в комнате. Мне никак не удавалось избавиться
от ощущения, что горло мое забито пылью, а глаза песком.
Я сел в кресло и задумался. В прежние времена я мог пронести ланса
пять лиг и глазом не моргнуть. В прежние времена я сражался целый день на
горе колвир, а затем вошел в Эмбер.
Но прежние времена прошли. Внезапно я понял, что выгляжу со стороны
самой настоящей развалиной. С этим нельзя было мириться. Силы возвращились
ко мне слишком медленно, я должен был набрать вес, причем как можно
скорее.
Неделя - другая жизни на свежем воздухе, физические нагрузки помогут
мне обрести прежнюю форму. Похоже, ганелон меня не узнал. Вот и прекрасно.
Воспользуюсь его гостеприимством.
Приняв это решение, я вышел из комнаты и отправился на поиски кухни,
где сьел обильный завтрак. Правда, уже наступило время ленча, но я
предпочитаю называть вещи своими именами. Мне сильно хотелось курить, и я
злорадно подумал о том, что мои запасы табака иссякли. Судьба была за то,
чтобы я встал на ноги как можно скорее.
Стоял прохладный ясный день. Я вышел из замка и долгое время наблюдал
за солдатами, проводившими военные учения.
В дальнем конце двора стояли мишени, прикрепленные к мешкам соломы.
Лучники, надевшие кольца на большие пальцы рук, упражнялись в стрельбе,
пуская стрелы в восточном стиле, держась за тетиву на тремя (к чему я
привык), а двумя пальцами. Я стал думать об этом отражении, на котором
очутился случайно. Шпажисты использовали обе стороны и острие оружия,
демонстрируя разнообразные приемы ведения боя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27