- Вы ведь тоже обладаете какой-то силой?
- Да.
- Значит, чувствуете, что там, за окном, кто-то есть?
- Да.
- И я чувствую. Как вы думаете, что ему надо?
- Он ищет меня.
- Зачем?
- Чтобы испытать мою силу. Он не может не задумываться, какую
опасность я для него представляю.
- Рогатый?
- Вряд ли.
- Почему?
- Если я действительно тот, кого он должен бояться, с его стороны
будет глупо искать меня в стане врага. Скорее он пошлет одного из своих
слуг. Может, дух моего отца пытался меня предупредить... Трудно сказать.
Если его слуга поймет, кто я такой, рогатый успеет подготовиться к битве.
Если его слуга меня убьет, рогатому не о чем будет беспокоиться. Если я
убью его слугу, рогатому станет известна моя сила. В любом случае он
останется в выигрыше. Зачем же ему рисковать собственной шкурой?
Мы ждали, глядя на причудливые тени в углах, а фитиль догорающей
свечи отсчитывал минуты.
Лорен первая нарушила молчание.
- Вы сказали, слуга рогатого может понять, кто вы такой. Кто вы
такой?
- Человек из дальних стран, который случайно здесь оказался.
- И рогатый вас знает?
- Думаю, да.
Она отпрянула от меня.
- Не бойся, - сказал я. - я не причиню тебе вреда.
- Я боюсь, и ты причинишь мне вред! - воскликнула она. - я вижу! Но я
хочу тебя. Почему я хочу тебя?
- Не знаю, - ответил я.
- Там кто-то есть! - голос ее стал истеричным, сорвался на крик. -
близко, совсем близко! Слушай! Слушай!
- Заткнись! - резко сказал я, почувствовав холод и покалывание в
области шеи. - пойди спрячься под кровать.
- Я боюсь темноты.
- Уходи немедленно, или я применю силу. Ты мешаешь.
Она молча повиновалась. Несмотря на ураган, я услышал свист
рассекаемого воздуха и скрежет карниза, на который опустилось что-то
тяжелое.
Я увидел горящий взгляд красных глаз и быстро отвернулся. Существо
осматривало меня с головы до ног.
Рост его превышал шесть футов, по обеим сторонам черепа росли большие
ветвистые рога. Обнаженное пепельно-серого цвета тело было бесполым.
Распростертые крылья сливались с ночной мглой.
В правой руке демон держал короткую шпагу из тяжелого черного
металла, клинок которой был испещрен рунами. Левой рукой он вцепился в
решетку окна.
- Входи, если хочешь, но потом пеняй не себя, - громко сказал я и
направил острие грейсвандир ему в грудь.
Демон фыркнул. Он фырчал и хихикал, неподвижно стоя на карнизе, затем
вновь попытался встретиться со мной взглядом. Если бы мы посмотрели друг
другу в глаза, он узнал бы меня, как та кошка, которую я убил, направляясь
в замок ганелона.
Демон заговорил, и голос его звучал как фагот, только не играющий, а
произносящий слова.
- Ты - не он. Ты слабее и старше. Но... Эта шпага... Она может
принадлежать ему. Кто ты?
- А ты?
- Я - страйгаллдвир. Не шути с этим именем, или я пожру твои печень и
сердце.
- Не шутить с этим именем? Я и выговорить-то его не смогу, язык можно
сломать. А от моего цирроза у тебя будет несварение желудка. Убирайся.
- Кто ты? - повторил демон.
- Мисли, гамми, гра-адилл, страйгаллдвир, - сказал я, и он
подпрыгнул, как будто в зад ему всадили заряд дроби.
- Ты хочешь изгнать меня таким простым заклинанием? Я не из каких-то
там низших существ.
- Однако по тебе не видно, чтобы ты был от этого заклинания в особом
восторге.
- Кто ты? - вновь спросил он.
- Не твое дело, чарли. Птичка, птичка, лети к себе домой...
- Четыре раза должен я спросить и четыре раза не получить ответа,
прежде чем мне позволено будет войти и убить тебя. Кто ты?
- Нет, - ответил я, поднимаясь с кресла. - входи и гори ярким
пламенем!
Тогда он сломал решетку окна, и ветер, ворвавшийся вместе с ним в
комнату, загасил свечу.
Я бросился вперед, грейсвандир скрестилась с его рунной шпагой,
посыпались искры. Я сделал шаг в сторону. Мои глаза привыкли к темноте, и
я видел не хуже страйгаллдвира. Мы кружили по комнате, и ледяной ветер
кружил вместе с нами, а холодные капли дождя изредка падали мне на лицо.
Когда я первый раз ранил демона, он не произнес ни слова, хотя крошечные
огоньки заплясали по краям раны через всю грудь. Затем я рассек ему
мускулы предплечья, и на этот раз он закричал, осыпая меня проклятьями:
- Сегодня я высосу мозг из твоих костей! Я высушу их, натяну на них
струны! И когда я стану играть, твоя душа познает вечные муки!
- Как красиво ты горишь, - сказал я.
На мгновение он замешкался, и я тут же воспользовался предоставленной
мне возможностью. Отбив черный клинок в сторону, я сделал прямой выпад.
Шпага пронзила тело насквозь и вышла под левой лопаткой.
Демон взвыл, но остался на ногах. Грейсвандир вырвало из моей руки.
Он стоял, глядя на шпагу, торчавшую у него из груди, и на пламя,
пожиравшее его плоть, а затем сделал шаг вперед. Я подхватил небольшой
стул и, держа его на вытянутых руках, попятился.
- Я не храню сердце там, где оно нахдится у людей, воскликнул
страйгаллдвир, кидаясь на меня, но я отпарировал удар стулом, и его ножкой
выбил демону правый глаз. Затем я схватил его за кисть правой руки, резко
вывернул и что было сил ударил по локтю ребром ладони. Раздался треск
ломающихся костей, и рунная шпага отлетела в сторону. Демон не остался в
долгу и тоже ударил меня по голове левой рукой. Я упал, а он кинулся за
шпагой, но я схватил его за лодыжку, дернул, и страйгаллдвир растянулся на
полу. Я навалился на него, обхватив шею руками. Он попытался выцарапать
мне глаза, но я отвернул голову и прижал подбородок к груди.
Руки мои медленно, но верно сдавливали его горло. Он снова стал
искать моего взгляда, и на этот раз я не отвел глаз. Он узнал меня и
вздрогнул, увидев, что я это понял.
- Вы! - с трудом произнесли его синеющие губы, а потом руки мои
сомкнулись, и красные глаза демона остекленели.
Я поднялся на ноги, наступил на труп и рывком вытащил грайсвандир из
раны. Как только шпага оказалась в моей руке, серое тело вспыхнуло ярким
пламенем и продолжало гореть до тех пор, пока на полу не осталось ничего,
кроме грязного пятна.
Потом ко мне подошла лорен, и я обнял ее за плечи, а она попросила
меня проводить ее домой и остаться с ней спать. Я выполнил ее просьбу, но
в ту ночь у нас ничего не было. Мы просто лежали, и она плакала мне в
плечо, пока не уснула. Вот так я встретил лорен.

Ланс, ганелон и я остановили коней на высоком холме. Полуденное
солнце пригревало нам спины. Мы смотрели вниз, и то, что я видел,
подтверждало все мои подозрения.
Искореженный лес был точно таким же, как в гарнатской долине к югу от
Эмбера.
О, отец мой, что я натворил?! - воскликнул я в душе своей, глядя на
черный круг, простиравшийся до горизонта.
Не поднимая забрала, я смотрел на выжженную пустынную местность.
Пахло гнилью. Я не поднимал забрала уже две недели, а шлем надел на
следующее утро после битвы с демоном, прежде чем исполнил данное мною
обещание и задал взбучку гарольду. Я решил скрыть лицо, потому что боялся
быть узнанным. Меня считали чудаком, но чин капитана давал мне право на
эксцентричность.
Я весил уже четырнадцать стонов и чувствовал себя прежним Корвином.
Если мне удастся помочь людям на этом отражении, значит, еще не все
потеряно, и может быть, я смогу исправить свою ошибку.
- Значит, вот он какой, черный круг, - сказал я. - а где армия
рогатого?
- Думаю, дальше к северу, - ответил ланс. - но увидим мы ее не
раньше, чем наступит ночь.
Мы скакали уже в течении двух дней. Сегодня утром солдаты одного из
патрулей сообщили нам, что войско противника проводит какие-то учения, а с
рассветом исчезает в искореженном лесу.
- Далеко нам ехать? - поинтересовался я.
- Лиги три-четыре.
- Может, сначала перекусим?
- Конечно, - ответил ганелон. - я тоже проглодался, а время у нас
есть.
Мы спешились и принялись уплетать вяленое мясо, запивая водой из
фляжек.
- Никак не пойму смысла той записки, - задумчиво произнес ганелон,
удовлетворенно рыгнув, погладив себя по животу и закурив трубку. - поможет
он нам или нет? И если поможет, почему он до сих пор не появился? День
решающей битвы близок.
- Забудьте о нем, - посоветовал я. - неверное, он просто пошутил.
- Не могу я забыть, черт побери! Тут дело нечисто!
- О чем ты говоришь? - спросил ланс, и я понял, что ганелон ничего
ему не рассказал.
- Мой старый повелитель, милорд Корвин, прислал с почтовой птицей
записку, в которой сказано, что он идет. А я сижу и гадаю, в чем тут дело.
- Корвин?! - вскричал ланс, и я затаил дыхание. - Корвин из Эмбера?
- Да. И еще из авалона.
- Забудь о его письме.
- Почему?
- Это человек без чести и совести. Его обещания ничего не стоят.
- Ты его знаешь?
- Я знаю о нем. Он правил лорен задолго до того, как я появился на
свет. Разве ты на слышал легенды о демонах-повелителях? Корвин разорил
страну, а затем, испугавшись восстания, отрекся от короны и позорно бежал.
Это было неправдой!
Или нет?
Эмбер отбрасывает бесконечное количество отражений, и авалон тоже их
отбрасывал, благодаря моему в нем присутствию. А значит, несовершенные
отражения Корвина неуклюже копировали мои поступки и образ жизни в тех
странах, куда моя нога никогда не ступала.
- Я никогда не верил легендам, - сказал ганелон. - неужели лорен
правил тот самый человек, которого я знал? Интересно.
- Вряд ли, - вмешался я в разговор, чтобы мое молчание не вызвало
подозрений. - если с тех пор прошло так много времени, он либо стал
дряхлым старцем, либо умер.
- Корвин был волшебником, - заметил ланс.
- Тот, кого я знал, вне всякого сомнения, был волшебником. - ганелон
вздохнул. - он изгнал меня из своего королевства, а вернуться я не смог.
Нет такой дороги, которая вела бы в авалон.
- Тебя изгнали? - спросил ланс. Ты никогда мне об этом не
рассказывал. Как это произошло?
- Не твое дело, - отрезал ганелон, и ланс умолк.
Я вытащил кисет и трубку - позавчера я наконец обзавелся глиняной
трубкой, - и ланс последовал моему примеру. Некоторое время мы сидели и
молча курили.
- Как бы то ни было, он поступил правильно, - пробормотал ганелон,
нарушив затянувшуюся паузу. - и давайте забудем о Корвине и его письме.
Забыть мы, конечно, не забыли. Но на эту тему больше не
разговаривали.
Погода стояла прекрасная, и если бы черный круг не маячил перед
нашими глазами, можно было бы греться на солнышке и ни о чем не думать.
Внезапно я почувствовал близость к двум своим спутникам. Мне захотелось
сказать им что-нибудь очень хорошее, но в голову лезли какие-то дурацкие
мысли.
Ганелон вывел меня из затруднительного положения, заговорив о деле.
- Вы продолжаете наставивать, чтобы мы напали первыми? - спросил он.
- Да, - ответил я. - предпочитаю вести войну на чужой территории.
- Беда в том, что это действительно чужая территория, - сказал он. -
мы даже не знаем, какими силами располагает противник внутри круга.
- Если убьем рогатого, сопротивление будет сломлено.
- Возможно. Но не обязательно. Не знаю, как вам, а мне это не под
силу. Разве что повезет. Рогатый слишком хитер, а я уже не тот, что был,
хотя часто обманываю сам себя и говорю, что я такой же сильный и ловкий,
как раньше. Почему я должен за все отвечать? Видит бог, я этого не хотел!
- Я знаю, - сказали мы с лансом в один голос.
- А ты как считаешь, ланс? - обратился к нему ганелон. - прислушаемся
к совету нашего друга? Нападем первыми?
Я решил, что он пожмет плечами и промолчит, но ланс ответил, не
задумываясь:
- Да. В ту ночь, когда погиб король утер, мы чуть не проиграли
сражения. И если они как следует подготовятся, второй раз нам не удастся
победить. Я это чувствую. И считаю, что нам надо как следует все разведать
и напасть.
- Хорошо, - сказал ганелон. - честно говоря, мне тоже надоело ждать.
Если только твое мнение не изменится, когда мы вернемся домой, считай, я
согласен.
Мы отправились на разведку.
Весь день мы скакали к северу, не останавливаясь, затем укрылись в
холмах и стали наблюдать за кругом. Мы видели богослужение (как они его
понимали), боевые учения солдат. Я насчитал примерно четыре тысячи
человек. У нас было две тысячи пятьсот. Помимо хранителей круга, в их
армии были разнообразные летающие, прыгающие и ползающие твари, издававшие
довольно странные звуки. К счастью, нервы у нас были крепкими.
Лично мне нужно было только одно: встретиться с их предводителем хотя
бы на несколько минут. От нашей встречи зависел исход битвы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27