С нашей стороны потерь не было, лишь один
солдат по ошибке ранил другого, а может, он сам себя ранил - я так и не
разобрался в этом инциденте. Шуму мы наделали много, и я приказал
двигаться как можно быстрее, так как боялся, что поблизости могут быть
другие патрульные отряды.
К вечеру мы покрыли довольно большое расстояние и сквозь просвет
деревьев увидели горы. Над их пиками все еще висели грозовые облака.
Мохнатые существа были опьянены первой победой и долго не могли
угомониться.
Весь следующий день мы шли, не останавливаясь, успешно избежали
столкновений с двумя отрядами и разбили лагерь на высоте в полмили над
уровнем моря. Стоял туман, облака сгустились, предвещая штормовую погоду.
В эту ночь я спал плохо. Мне снились лорен и горящая голова кошки.
Мы продолжали двигаться так же быстро, как накануне, и дорога все
время шла в гору. Вдалеке гремел гром, воздух был насыщен электричеством.
Проходя узким извилистым перевалом, я неожиданно услышал сзади
какие-то крики, а затем оружейные залпы. Подбежав к последней колонне, я
увидел столпившихся солдат, среди которых был ганелон. Они смотрели на
землю и возбужденно переговаривались.
Я подошел к ним и не поверил своим глазам. Никогда еще это чудовище
не появлялось так близко от Эмбера. Омерзительная тварь, примерно
двенадцати футов в длину, с человеческой головой на львиных плечах,
дергалась в предсмертных судорогах, прижимая широкие, как у орла, крылья к
окровавленным бокам и судорожно подергивая сКорионьим хвостом. Когда-то я
видел мантикору на острове в южном море, и при одном воспоминании о ней
испытывал чувство гадливости.
- Она разорвала ролла на куски, она разорвала ролла на куски, - все
время повторял один из солдат.
Останки ролла лежали шагах в двадцати. Мы прикрыли его брезентовым
плащом и завалили камнями. Эта смерть послужила нам хорошим уроком. Люди
молчаливо продолжали путь, настороженно глядя по сторонам.
- Ну и ну, - сказал ганелон, шагающий теперь рядом со мной. -
интересно, эта мразь обладает человеческим разумом?
- Не знаю.
- У меня возникло какое-то странное чувство, Корвин. Как будто должно
произойти что-то страшное. Точнее я не могу выразить словами.
- Понимаю.
- Вы тоже это чувствуете?
- Да.
Он кивнул.
- Может, на нас действует погода, - добавил я.
Он вновь кивнул, но не так уверенно, как в первый раз.
По мере нашего восхождения на гору небо темнело все больше, а гром
гремел, не умолкая. Поднялся сильный ветер, засверкали молнии. Тяжелые
массы облаков опустились на горные вершины. Над ними виднелись черные
силуэты, похожие на птиц.
Ближе к вечеру на нас напала еще одна мантикора, а за ней - стая птиц
с клювами острыми, как лезвия бритв. Мы прикончили всех, не потеряв ни
одного человека, но с каждым часом моя тревога росла.
Тучи сгущались, ветер усиливался. Стало совсем темно, хотя солнце еще
не село. В воздухе стоял такой туман, что нечем было дышать. Сапоги
скользили по мокрым камням.
Через четыре мили, оказавшись на высоте в несколько тысяч футов над
уровнем моря, мы разбили лагерь на каменистом склоне горы и выставили
часовых. Не видно было ни зги, лишь сверкали молнии. Гром гремел, как
оркестр, играющий похоронный марш. Температура воздуха резко упала. Если б
не отсутствие дров, я рискнул бы и разрешил разжечь костры. Мы сидели на
холодных камнях, закутавшись в плащи, и ждали неизвестно чего.
Мантикоры напали на нас через несколько часов - бесшумно и
стремительно. Мы потеряли шесть человек и уничтожили шестнадцать тварей. Я
даже не знаю, скольким удалось удрать. Перевязывая раны солдат, я
проклинал Эрика, недоумевая, из какого отражения он выкопал этих страшных
созданий.
Туманным серым утром (больше похожим на вечерние сумерки) мы
двинулись в путь к колвиру и, пройдя пять миль, повернули на запад. Я шел
одни из трех маршрутов, которыми можно попасть в Эмбер - неиболее удачным,
с моей точки зрения. Под непрерывные раскаты грома мы добрались наконец до
большого плато, от которого начиналась дорога в гарнатскую долину.
Когда я в последний раз ее видел, она представляла собой мрачную
картину, а сейчас и вовсе производила ужасающее впечатление. Черная дорога
тянулась по ней, доходя до основания колвира. По всей длине, куда бы я ни
посмотрел, кипела битва. Всадники сшибались, кони падали, отряды пехоты
наступали, сталкивались, откатывались назад. Черные птицы, как хлопья
пепла, пролетали над их головами.
На таком большом расстоянии я не мог рассмотреть, кто с кем
сражается. На какое-то мгновенье мне пришло в голову, что блейз остался
жив и напал на Эмбер.
Я быстро понял, что ошибаюсь. Отряды нападавших шли с запада, по
черной дороге. И теперь я отчетливо видел, что их сопровождали черные
птицы и какие-то звери с человеческими головами. Может, это были
мантикоры.
Молнии били в них, и они горели, падали, взрывались. Но ни одна
молния не ударила в защищавшихся, и я вспомнил, что Эрик умеет управлять
драгоценным камнем правосудия. Когда-то его носил отец, создавая в Эмбере
погоду себе по вкусу, а пять лет назад с помощью того же камня Эрик разбил
нас с блейзом наголову.
Значит, темные силы оказались куда страшнее, чем я предполагал. Я
думал, между ними и Эмбером происходят мелкие стычки, небольшие сражения,
но никак не ожидал увидеть чудовищную битву у подножья колвира. Черная
дорога буквально кишела нечистью.
Ганелон подошел ко мне и остановился рядом. Некоторое время мы
молчали.
- Что будем делать, Корвин? - спросил наконец он.
- Нам надо спешить, - ответил я. - сегодня ночью я хочу попасть в
Эмбер.
После короткого отдыха мы вновь пустились в путь. Дорога уходила
вниз, идти стало легче. Буря, так и не принесшая дождя, свирепствовала,
молнии сверкали еще ярче, гром, гремел оглушительнее.
В полдень я объявил последний привал - мы находились всего в пяти
милях от северных границ Эмбера. Нам приходилось кричать друг другу чуть
ли не в ухо - Иначе не было слышно, - и поэтому я не смог обратиться к
солдатам с речью. Пришлось передать по цепочке несколько напутственных
слов и объявить, что цель близка.
Пока мои воины отдыхали, я взял пару бутербродов и отправился на
разведку. Примерно через милю, преодолев небольшой подъем, я остановился и
стал смотреть вниз.
На склонах гор тоже кипела битва. Я спрятался за большой камень,
чтобы меня не увидели, и стал вести наблюдение. Эмберийцы сражались с
превосходящими их силами противника. Этим, видимо, и объяснялось наше
везение - ведь мы подошли к Эмберу незамеченными. Было ясно, что к
атакующим непрерывно прибывают подкрепления, причем не теми тремя
маршрутами, которые вели в Эмбер.
Они летели с запада, как осенние листья, обрываемые ветром. Теперь я
видел, что это были не птицы, а крылатые, похожие на драконов, двуногие
создания, больше всего напоминавшие геральдических зверей на штандартах
древней земли.
Многочисленные лучники Эмбера поражали драконов и их седоков на лету.
Молнии сверкали и чудовища загорались в воздухе. Но они прибывали
нескончаемым потоком, опускались на землю и вступали в бой.
Я внимательно огляделся по сторонам, и в центре самого большого
отряда Эмберийцев, сражавшихся у подножья горы, увидел пульсирующий свет
драгоценного камня правосудия. Да, сомнений не оставалось. Он висел на
груди у Эрика.
Я пополз вперед, продолжая наблюдать.
Командир большого отряда одним ударом отрубил голову дракону, схватил
левой рукой седока, отшвырнул его футов на тридцать и тут же повернулся,
выкрикивая какой-то приказ. Это был Жерар. Он явно пытался обойти
нападавших и нанести удар с фланга. На противоположном склоне горы другой
отряд Эмберийцев проводит точно такой же маневр. Еще один мой брат?
Судя по тому, что искусственно вызванная буря бушевала уже много
часов, сражение началось давно. И оно разгоралось - как в долине, так и на
склонах гор, - а с запада продолжали прибывать войска темных сил.
Я колебался, не зная, что предпринять. Совершенно очевидно, я не мог
напасть на Эрика в тот момент, когда государству грозило полное
уничтожение. Разумнее всего было подождать, пока битва закончится, потому
что впоследствии Эрик не сможет оказать мне серьезного сопротивления. Я
глядел на поле боя, и в душу мою закрадывались сомнения. Похоже, исход
сражения был предрешен. Эмберийцы не могли его выиграть - тем более что к
врагу все время подходили подкрепления. Нападающие были сильны и
многочисленны, я не знал, располагает ли Эрик резервами. Если же он
окажется побежденным, мне придется отвоевывать Эмбер, который лишится
большинства своих защитников.
Я ни секунды не сомневался, что небольшая армия может практически
мгновенно уничтожить как драконов, так и прочих тварей. Достаточно послать
(с помощью карты) по небольшому отряду каждому из моих братьев, и темным
силам придется несладко. Они ведь наверняка не предполагали, что их будут
расстреливать в упор из огнестрельного оружия.
Я вновь посмотрел на поле боя и вновь убедился, что дела у Эмберийцев
идут хуже некуда. Итак, что произойдет в результате моего вмешательства?
Эрик не посмеет что-либо со мной сделать, и не только потому, что я спасу
его от поражения, но и потому, что многие испытывали ко мне чувство
симпатии, памятуя о выжженых глазах. Он, конечно, обрадуется победе, но
положению его не позавидуешь. Я окажусь в Эмбере, окруженный непобедимой
личной охраной. Общественное мнение будет целиком на моей стороне.
Интригующая мысль. И куда более гладкий путь к достижению цели, чем тот,
который я избрал и который неизбежно привел бы меня к убийству принца
Эмбера.
Да будет так.
Я почувствовал, что улыбаюсь. Скоро я стану героем.
Должен, однако, сказать хоть несколько слов в свою защиту. Если бы
мне предстоял выбор между Эмбером, где правит Эрик, и Эмбером
уничтоженным, я, не колебаясь, принял бы точно такое же решение: атаковать
врага, напавшего на государство. Я никогда не смог бы ненавидеть тебя так
сильно, Эрик, если бы не любил Эмбер еще сильнее.
Мохнатые существа отдыхали, а ганелон стоял поодаль и что-то кричал
невесть откуда появившемуся всаднику.
Когда я направился к ним, лошадь, которую я сразу узнал, повинуясь
твердой руке, пошла мне навстречу.
- Какого черта ты здесь делаешь?! - вскричал я.
Дара спешилась и посмотрела на меня, улыбаясь.
- Мне необходимо в Эмбер, - ответила она.
- Как ты сюда попала?
- Вслед за дедом. По отражениям куда труднее идти самой, чем за
кем-то. Я это поняла.
- Бенедикт здесь?
Она кивнула.
- Там, в долине. Он командует войсками. С ним джулиан.
Ганелон подошел и остановился рядом.
- Она говорит, что следовала за нами несколько дней, - крикнул он.
- Это правда? - спросил я.
- Да. - она вновь кивнула, продолжая улыбаться.
- Но зачем?
- Я должна пройти лабиринт! Ведь ты идешь в Эмбер?
- Естественно. К сожалению, по дороге мне встретилось небольшое
препятствие, которое называется война!
- Что ты собираешься делать?
- Выиграть ее!
- Вот и прекрасно. Я подожду.
Несколько долгих секунд я ругался всеми известными мне нецензурными
словами, одновременно обдумывая сложившуюся ситуацию. Затем спросил:
- Где ты была, когда бенедикт вернулся?
Она перестала улыбаться.
- Сама не знаю. После того как ты уехал, я отправилась прогуляться
верхом и вернулась поздно вечером. На следующий день я опять поехала
кататься и, когда стемнело, решила переночевать в лесу. Я часто так
делала. Утром, возвращаясь домой, я увидела с вершины холма, что дед
проезжает внизу. Я поскакала следом и почти сразу поняла, что мы двигаемся
по отражениям. Мне трудно сказать, сколько времени это заняло, потому что
ночь сменялась днем, а утро вечером, и в голове у меня все препуталось.
Затем дед встретился с джулианом в лесу, изображение которого я видела на
одной из карт, и они вместе отправились на север, где сейчас идет битва. -
она махнула рукой в сторону долины. - вспомнив твои слова, я не посмела
самостоятельно вернуться домой по отражениям и несколько дней жила в лесу,
не зная, что мне делать. Затем я увидела твой отряд, поднимавшийся в гору.
Я сразу тебя узнала, но побоялась подойти - ведь до Эмбера было еще
далеко, и ты мог отправить меня обратно в авалон, а я этого не хотела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27