Меня это устраивало.
Шли мы очень медленно, и я вспомнил рассказ паренька о сражении,
которое неизвестно кто выиграл. Я достиг цели, попал в авалон, вернее,
аналог авалона. Теперь, чтобы совершить задуманное, мне необходимо было
действовать, исходя из обстоятельств.
В лагере приятно пахло дымом, жареным мясом, лошадиным потом,
промасленной упряжью. Отовсюду доносились разговоры, бряцало оружие,
горели костры. Люди ели, пили, играли, развлекались и смотрели, как мы
проходим мимо, направляясь к трем маленьким палаткам, стоящим одна подле
другой.
Мы остановились у первой из них, и сопровождавший нас солдат о чем-то
спросил часового, совершавшего обход. Тот отрицательно покачал головой.
Они разговаривали несколько минут, а затем наш солдат вернулся,
перекинулся парой фраз со своим товарищем и подошел ко мне.
- Протектор собрал всех офицеров на военный совет, - сказал он. - мы
сейчас стреножим ваших лошадей и отведем их на пастбище. Заберите свои
вещи. Вам придется подождать нашего капитана.
Мы сняли седельные сумки и вытерли лошадей насухо. Хромой пастух взял
чемпиона и огнедышащего (коня ганелона) под уздцы и повел их в табун. Мы
уселись на сумки. Кто-то принес нам горячего чаю и одолжил у меня немного
табаку. Наши стражники отошли в сторонку и расположились на отдых.
Я наблюдал за входом в самую большую палатку, стоявшую в центре.
Прехлебывал чай и думал о маленьком ночном кафе на ruе dе снаr ет раin в
брюсселе на отражении земля, где я так долго жил. Достав необходимый мне
ювелирный порошок, я поеду в брюссель и заключу сделку с торговцами
оружием. Мой заказ будет очень сложным, и сдерут за него три шкуры, потому
что военному заводу придется строить новые поточные линии. По
собственному опыту я знал, что заказать оружие мог и помимо "Интерамко".
На все про все у меня уйдет три месяца. Я стал обдумывать детали, и время
потекло незаметно.
Часа через полтора в большой палатке зашевелились тени. Затем полог
распахнулся, и люди стали выходить на улицу, оглядываясь и оживленно
беседуя. Двое задержались на пороге. Я услышал их голоса, но не разобрал,
о чем идет речь. Ясно было только, что командир, оставшийся в палатке дает
им последнии инструкции. Он даже подошел к выходу, что-то объясняя, и я
успел разглядеть, что он был худ и очень высок.
Наши солдаты все еще сидели в сторонке; один из них указал мне на
офицера, стоявшего справа, как на капитана, который должен нас допросить.
Я все еще пытался получше пассмотреть командира, но сквозь спины
офицеров, естественно, ничего не увидел.
Затем он вышел из палатки.
Сначала я подумал, что это - игра света и тени... Но нет! Он сделал
шаг вперед, и я вздрогнул. У него не было правой руки от локтя и ниже.
Окровавленные бинты говорили о том, что руку он потерял совсем недавно.
Левая его рука неожиданно рубанула воздух, и я почувствовал, что во
мне оживают давно забытые воспоминания. У человека, на которого я
смотрел были прямые каштановые волосы, сильный волевой подбородок...
Ветерок раздул полы его плаща, и я увидел желтую рубашку и Коричневые
брюки. Неестественно быстрым движением левой руки человек запахнулся,
прикрывая обрубок.
Я резко встал, и голова его мгновенно повернулась в мою сторону.
Глаза наши встретились, и оба мы замерли, глядя друг на друга.
Затем он оттолкнул изумленных офицеров и пошел ко мне. Я услышал, как
ганелон хмыкнул и быстро поднялся на ноги.
Человек остановился в нескольких шагах от меня, и его карие глаза
блеснули. Он редко улыбался, но на этот раз позволил себе слабое подобие
улыбки.
- Пойдем со мной, - сказал он и, повернувшись, направился в палатку.
Мы пошли следом, оставив седельные сумки на земле.
Он отпустил взглядом двух офицеров, остановился перед входом,
пропустил нас вперед и закрыл за собой полог. Я увидел походную постель,
маленький стол, скамейки, сундучок. На столе горела масляная лампа, лежали
карты местности, стояли бутылка вина и несколько кружек. На сундучке
горела еще одна лампа.
Человек сжал мне руку и вновь улыбнулся.
- Корвин, - сказал он. - все еще живой.
- Бенедикт. - я улыбнулся в ответ. - и тоже не мертвый. Сколько воды
утекло!
- Да. Кто твой друг?
- Его зовут ганелон.
- Ганелон, - повторил бенедикт, кивая, а затем подошел к столу и
налил три кружки вина. - твое здоровье, брат!
- Твое здоровье!
Мы выпили.
- Садитесь, - сказал он, указывая на ближайшую скамейку. Приветствую
вас в авалоне.
- Спавибо... Протектор.
Он поморщился.
- Этот титул заслужен. Интересно, мог ли прежний их правитель
похвастаться тем же самым?
- Поверь мне, мог. Но только в другом авалоне.
Бенедикт пожал плечами.
- Естественно. И хватит об этом! Где ты был? Что делал? Зачем пришел?
Расскажи о себе. Мы так давно не виделись.
Я кивнул.
На мое несчастье фамильный этикет (не говоря о расстановке сил)
требовал, чтобы я первым ответил на все его вопросы. Он был старше меня, и
я вмешался - пусть по незнанию - в сферу его деятельности. Не могу
сказать, что мне не хотелось быть почтительным: бенедикт был одним из
немногих, кто мне нравился и кого я уважал. Но мы действительно слишком
давно не виделись, и мне не терпелось расспросить его, чтобы выведать все
интересующие меня подробности.
К тому же я не знал, как вести разговор. Мне было неизвестно, кому
бенедикт симпатизирует, на чьей стороне находится. Я не понимал, почему он
не живет в Эмбере, и боялся оказаться в неловком положении, сморозив
какую-нибудь глупость. Разговаривая с ним, мне придется быть предельно
осторожным, пока я не выясню, что к чему.
- Не знаешь, с чего начать? - спросил он, внимательно изучая мое
лицо. - мне безразлично, под каким соусом ты себя подашь.
- Не в этом дело. Мне трудно... А, ладно. Начну с самого начала. - я
сделал глоток вина. - так проще, хотя все, что со мной произошло, я
вспомнил сравнительно недавно.
- Прошло всего несколько лет после битвы с лунными всадниками генеша,
когда ты отбыл в неизвестном направлении, а у нас с Эриком уже возникла
первая крупная ссора, - начал я свой рассказ. - сам понимаешь, спор шел о
наследстве. Отец, как всегда, грозил, что отречется от престола, но
отказывался назвать своего преемника. Естественно, все мы только и
говорили о том, кто из нас является законнорожденным, а кто нет. Конечно,
и ты, и Эрик старше меня, но в то время, как файла, наша с Эриком мать,
стала женой оберона после смерти климнеи, она...
- Хватит! - вскричал бенедикт, ударив по столу кулаком с такой силой,
что деревянная доска треснула. Лампа подпрыгнула, но каким-то чудом не
перевернулась. Полог немедленно откинулся, и в палатку заглянул насмерть
перепуганный стражник. Бенедикт бросил на него один только взгляд, и
стражника как ветром сдуло. - я не желаю слушать, кто из нас ублюдок. Это
нечистоплотно. Вечные склоки в нашей семье явились одной из причин, по
которой я скрылся и живу здесь. Пожалуйста, продолжай, но без ссылок на
родословную.
- Гм-мм... Да, - сказал я, слегка ошарашенный. - итак, как я уже
говорил, мы с Эриком крупно поссорились. И дело не ограничилось одними
словами.
- Дуэль?
- О, мы не стали соблюдать формальностей. Просто пришли к выводу, что
мы друг другу мешаем, и одновременно выхватили шпаги из ножен. Дрались мы
долго, и в конце концов Эрику удалось одержать верх. Забегая вперед,
должен тебе сказать, что все это я вспомнил не далее как пять лет назад.
Бенедикт кивнул, словно знал, о чем идет речь.
- Я могу только предполагать, что произошло после того, как я потерял
сознание, - продолжал я. - Эрик не стал меня убивать. Очнулся я на
отражении земля в городе лондоне. Повсюду свирепствовала чума, и я,
естественно, заразился, а выздоровев, потерял представление о том, кто я
такой и где я нахожусь. У меня начисто отшибло память. Я жил на земле
много веков, воевал, учился в университетах, говорил с мудрецами,
консультировался с выдающимися врачами, но так и не нашел ключа к своему
прошлому. Мне было совершенно очевидно, что я не похож на других людей, и
я совершал героические усилия, чтобы этот факт не стал общеизвестен. Меня
бесило, что я могу добиться всего, чего захочу, кроме одного - вернуть
себе память.
Шли годы, чувство ностальгии овладевало мною все сильнее и сильнее.
Затем в результате автомобильной катострофы я получил шок, и у меня
появились отрывочные воспоминания о прошлой жизни. Это произошло примерно
пять лет назад. Ирония судьбы: у меня есть веские основания предполагать,
что аварию подстроил Эрик. И с самого начала моей ссылки флора жила на
земле, не выпуская меня из виду.
Вернемся к нашему поединку. Эрик, должно быть, удержал руку в
последний момент, не желая, чтобы его обвинили в братоубийстве. Затем он
бросил меня на отражении земля, не сомневаясь, что я там погибну. Таким
образом, он всегда мог сказать, что мы поссорились и что в порыве гнева я
решил уйти из Эмбера по каким-то своим делам. В тот день мы охотились в
арденнском лесу.
- Мне это кажется странным, - заметил бенедикт. - ваши отношения ни
для кого не были тайной, и вдруг вы отправляетесь на охоту вдвоем.
Я сделал глоток вина и улыбнулся.
- Может, я упрощаю. Наверно, мне тоже хотелось остаться с Эриком
наедине.
- Понятно, значит, не исключено, что роли ваши могли поменяться.
- Трудно сказать. Мне кажется, лично я никогда не зашел бы так
далеко. Но ведь я говорю, исходя из своего сегодняшнего опыта. А тогда?
Может, и я поступил бы так же, как он. Утверждать не могу, но это
возможно.
Бенедикт вновь кивнул, и я почувствовал, что его гнев сменился
изумлением.
- Как ты понимаешь, я не собираюсь оправдываться или объяснять мотивы
своих поступков, - продолжал я. - если мои догадки верны, Эрик,
разочарованный тем, что я остался жив, решил не выпускать меня из виду.
Эту миссию он возложил на флору. Затем, насколько я понял, отец отрекся он
престола и исчез, а вопрос о преемнике так и остался открытым...
- Черта с два! - воскликнул бенедикт. - никакого отречения не было.
Однажды вечером оберон ушел к себе в спальню, а наутро его там не
оказалось. Записки он не оставил. Постель была застлана, и судя по всему,
в ней никто не спал. Сначала нас это не тревожило. Все думали, что он
путешествует по отражениям, быть может, в поисках очередной невесты.
Прошло много времени, прежде чем заподозрили неладное и решили считать
таинственное исчезновение отца новой формой отречения от престола.
- Я этого не знал, - сказал я. - твои источники информации точнее
моих.
Он промолчал, и это меня насторожило. Было очевидно, что бенедикт
поддерживает связь с Эмбером. Вдруг он стал сторонником Эрика?
- Ты давно был в Эмбере? - рискнул спросить я.
- Лет двадцать назад. Но я поддерживаю связь.
Вот как? Члены нашей семьи, с которыми я разговаривал, не знали (или
делали вид, что не знают) о судьбе бенедикта. И он должен понять, что его
слова я не могу воспринимать иначе, как предостережение... Или угрозу?
Мысли мои понеслись вскачь. Рэндом утверждал, что ничего не слышал о
бенедикте, Бранд исчез. Я знал, что он жив, находится в плену и лишен
возможности общаться с кем бы то ни было. Флора не могла быть связной
бенедикта, потому что до недавнего времени находилась на отражении земля.
Льювилла жила в ребмэ, Дейдра тоже, и, насколько я помнил, в Эмбере ее на
очень-то жаловали. Фиона? Джулиан говорил, что она где-то на юге, но не
знал, где именно.
Оставались Эрик, джулиан, Жерар, и Каин. Исключим Эрика. Он никогда
не рассказал бы бенедикту об исчезновении отца в невыгодном для себя
свете. Скорее это мог сделать джулиан, который, хоть и поддерживал Эрика,
метил занять куда более высокое положение. Каин тоже не был лишен амбиций.
Один только Жерар всегда производил на меня впечатление человека, который
больше думает о судьбе Эмбера, чем о власти. Жерар не благоговел перед
Эриком и согласился помочь мне и блейзу, когда мы собрались захватить
трон. Да, именно жерер, заботясь о благополучии государства, мог
информировать бенедикта обо всех событиях в Эмбере.
Итак, джулиан, Каин, Жерар. Джулиан меня ненавидел, Каину я был
безразличен, а с жерером нас связывали общие воспоминания времен нашей
юности. Так кто же? Вопрос первостепенной важности от которого зависела
моя судьба, и бенедикт мне не ответит на него до тех пор, пока не узнает
моих планов. Сказав, что поддерживает связь с Эмбером, он ясно дал понять,
что, во-первых, может в любую минуту со мной расправиться, а во-вторых,
что ему обеспечена защита в случае опасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27