Всего во дворе упражнялось
человек восемьсот, а остальные, видимо, распологались в замке. Они
отличались один от другого телосложением, цветом волос и глаз и говорили
на разных языках, среди которых преобладал авалонский, он же -
эмбирийский.
Пока я стоял, размышляя, один из учебных боев закончился. Солдат
поднял руку, опустил шпагу, отер пот со лба и сделал шаг назад. Его
противник, казалось, вообще не устал. Мне предоставился шанс заняться
физическими упражнениями, которые я сам себе прописал.
Я подошел к солдату, улыбнулся и сказал:
- Я - Кори из Кабры. Мне понравилось, как вы фехтуете. - обернувшись,
я обратился к победителю, темноволосому гиганту, который, ухмыляясь,
смотрел на своего отдыхающего товарища. - не возражаете, если я
поупражняюсь с вами, пока ваш друг отдыхает?
Продолжая ухмыляться, он покачал головой и указал пальцем на свои рот
и ухо. Я попытался заговорить с ним на нескольких других языках, но
безуспешно. Тогда я прибегнул к языку жестов, и быстро понял, чего я хочу.
Побежденный солдат протянул мне шпагу, и по его глазам я понял, что
он очень ею гордится. Шпага была короткой и значительно тяжелее, чем
грейсвандир. (Так называется моя шпага, имени которой я до сих пор не
упоминал. Впрочем, это совсем другая история, и, может, я расскажу ее, а
может нет, нет, прежде чем вы узнаете, почему я оказался сейчас в царстве
хаоса. Но если я еще раз упомяну грейсвандир, вы по крайней мере поймете,
о чем идет речь.)
Я несколько раз взмахнул шпагой, чтобы привыкнуть к ней, отбросил
плащ в сторону и встал в позицию.
Атака последовала мгновенно. Я отпарировал и перешел в наступление.
Он отклонил корпус в сторону и сделал прямой выпад. Я отбил. Через пять
минут я понял, что он был прекрасным фехтовальщиком. Естественно, не таким
хорошим, как я. Дважды он просил меня прервать поединок и повторить
неизвестные ему приемы. Схватывал он на лету. Минут через пятнадцать он
начал улыбаться, наверняка считая, что долго я не продержусь. Видимо,
четверти часа ему вполне хватало, чтобы сломить любого противника, если
тот, конечно, не сдавался раньше. Через двадцать минут на лице его
появилось недоуменное выражение. Я не был похож на человека, который может
так долго выстоять. Но ведь не один смертный не подозревает об истинной
силе принца Эмбера.
Через двадцать минут он взмок от пота, но продолжал нападать. Мой
брат Рэндом иногда выглядит, как пятнадцатилетний задохлик, и действует,
как астматик, но однажды мы с ним устроили поединок на шпагах и бились в
течении двадцати шести часов, чтобы выяснить, кто сдастся первым. (Если
вам интересно, первым сдался я. На следующий день у меня было назначено
свидание, и я не хотел приходить на него выжатым, как лимон.) Хотя для
такого представления силенок у меня было маловато, я знал, что спокойно
могу измотать своего противника. В конце концов, он был обычным человеком.
Через полчаса дыхание у него участилось, атаки замедлились. Еще
немного, и он сообразил бы, что я валяю дурака, и поэтому я поднял руку,
опустил шпагу и сделал шаг назад. Он тут же бросился меня обнимать. Я не
понял, что он сказал, но его удовольствие было очевидным. Я тоже был
доволен.
Правда, я сильно расстроился, почувствовав, что устал. К тому же у
меня закружилась голова. Тем не менее тренировка была мне необходима. Я
поклялся, что загоняю себя до полусмерти, наемся до отвала, высплюсь и на
следующий день начну все сначала.
Поэтому я подошел к лучникам, одолжил лук и выпустил сотню стрел в
"Трехпалом" стиле. Процент попадания у меня был не самым низким. Некоторое
время я наблюдал за битвой всадников, вооруженных копьями, булавами и
щитами, затем подошел к группе людей, отрабатывающих приемы ведения боя
без оружия.
Я вошел в круг, победил трех солдат, одного за другим и
почувстововал, что больше ни на что не способен. Я тяжело дышал, с меня
ручьем тек пот. Присев на скамейку, стоявшую в тени, я стал думать о
лансе, о ганелоне и об ужине. Минут через десять я с трудом поднялся,
пошел в свою комнату и принял ванну. К этому времени я был голоден, как
волк, и поэтому отправился на поиски обеда и последних новостей.
Я не успел сделать и двух шагов по Коридору, как стражник - тот
самый, который вчера вечером поддерживал меня за локоть, - подошел ко мне
и сказал:
- Милорд ганелон просит вас отобедать с ним в его покоях после того,
как зазвонит колокол.
Я поблагодарил его, заверил, что прийду, вернулся к себе и растянулся
на постели. Колокол зазвонил через несколько минут. Я встал и вышел из
комнаты.
Мускулы у меня разболелись на на шутку, я был весь в синяках и
царапинах. Что ж, тем труднее будет меня узнать. На мой стук дверь открыл
мальчик, который тут же подбежал к другому пареньку и стал помогать ему
накрывать на стол, стоявший у камина.
На ганелоне были зеленая рубашка, зеленые брюки, зеленые сапоги и
зеленый пояс, и сидел хозяин замка на стуле с высокой спинкой.
- Сэр Кори, мне доложили о том, как вы провели сегодняшний день, -
сказал он, крепко пожав мне руку. - теперь я перестал удивляться, что вы
пронесли ланса пять лиг. Глядя на вас, не скажешь, что вы настоящий
мужчина... Только поймите меня правильно, не обижайтесь, пожалуйста.
Я усмехнулся.
- Я не обижаюсь.
Он усадил меня за стол и протянул стакан белого вина, слишком
сладкого, на мой вкус.
- Вы кажетесь мне таким немощным, хотя несли ланса на руках, не
отдыхая, убили двух мерзких тварей и сложили надгробие из больших камней.
Ланс мне рассказывал...
- Как он себя чувствует? - спросил я.
- Пришлось приставить к нему охрану, чтобы лежал смирно. Представьте,
эта гора мускулов решила пойти прогуляться! Клянусь богом, он не встанет с
постели раньше чем через неделю!
- Значит ему лучше.
Ганелон кивнул.
- За его здоровье.
- За это я выпью с удовольствием.
Мы выпили.
Помолчав он сказал:
- Если бы в моей армии было больше таких людей, как вы и ланс, дело
приняло бы другой оборот.
- О чем вы говорите?
- О черном круге. Неужели вы ничего не знаете?
- Нет. Ланс лишь упомянул о его существовании.
Один из мальчиков поджаривал огромный кусок говядины на малом огне.
Поворачивая вертел, он поливал мясо вином, и когда до меня доходил вкусный
запах, в моем животе начинало урчать, а ганелон ухмылялся в усы. Второй
мальчик отправился на кухню за хлебом.
Долгое время ганелон молчал. Он пил уже второй бокал вина, а никак не
мог справиться с первым.
- Вы когда-нибудь слышали об авалоне? - неожиданно спросил он.
- Да, - ответил я. - давным-давно читал мне стихи один странствующий
бард, и я их запомнил: "На берегу реки благословенной сидели мы, и,
вспомнив авалон, заплакали. В руках остались сломанные шпаги, щиты
развесили мы на деревьях. Разрушены серебрянные башни, утоплены в потоках
крови. Так сколько миль до авалона? И все, и ни одной. Разрушены
серебрянные башни."
- Авалон разрушен? - спросил он.
- Лично я считаю, что бард был сумасшедшим. Сам я не знаю никакого
авалона.
Наступило молчание. Ганелон отвернулся и заговорил лишь через
несколько минут. Голос его неуловимо изменился.
- Авалон существует. Я жил там много лет назад. Трудно поверить, что
он разрушен.
- А почему вы сейчас живете здесь? - спросил я.
- Меня изгнал из авалона злой колдун, повелитель Эмбера - Корвин. Он
отправил меня в эту страну сквозь тьму и безумие, обрек на мучительные
страдания и верную смерть. Боже, как я страдал! Сколько раз был близок к
смерти! Я все время пытался найти дорогу домой, но никто не знал, как
попасть в авалон. Я говорил с волшебниками и даже с одной пленной тварью
из круга, прежде чем мы ее убили. Безуспешно. Как сказал бард, авалон "И
вблизи, и вдали", - перефразировал он мои стихи. - вы не помните имя этого
барда?
- К сожалению, нет.
- А где находится Кабра?
- Далеко на востоке. Это - островное королевство.
- Можно ли навербовать там солдат? Я хорошо заплачу.
Я покачал головой.
- Кабра - маленький остров с небольшим отрядом милиции, которая
поддерживает порядок. Я уже не говорю о том, что путешествие в оба конца -
по суше и по морю - займет несколько месяцев. У нас нет ни войска, ни
наемников, и наш народ не отличается воинственностью.
- Глядя на вас этого на скажешь. - он бросил на меня быстрый взгляд.
Я сделал глоток вина.
- Я работал военным инструктором и обучал королевскую стражу.
- Не откажетесь поработать у меня в той же должности?
- Я останусь на несколько недель и помогу, чем могу.
Ганелон кивнул, чуть раздвинув губы в мимолетной улыбке.
- Вы принесли мне печальную весть. Но если чудесный авалон разрушен,
значит, тот, кто отправил меня в изгнание, погиб. - он залпом выпил бокал
вина. - оказывается демоны тоже смертны. Это меня утешает. Значит, и у нас
есть шанс победить.
- Прошу прощения, - сказал я, - решив сыграть ва-банк, чтобы отвести
от себя подозрения. - если вы говорите о Корвине из Эмбера, то он погиб.
Бокал выпал у него из рук и разбился.
- Вы знаете Корвина? - воскликнул он.
- Нет, но я знаю о нем. Несколько лет назад я встретил одного из его
братьев, человека по имени Бранд. Он рассказал мне об Эмбере и о битве, в
которой Корвин и блейз сражались во главе огромного войска против
узурпатора Эрика, захвативашего власть. Блейз упал с горы колвир, а
Корвина взяли в плен. После коронации Эрика Корвину выжгли глаза, затем
бросили в самую мрачную темницу Эмбера, где он сейчас и сидит, если,
конечно, не умер.
Лицо ганелона стало белым как мел.
- Имена, которые вы назвали... Бранд, блейз, Эрик, - повторил он. - в
те дни, которые никогда уже не вернутся, Корвин рассказывал об этих людях.
Скажите, вы давно разговаривали с Брандом?
- Года четыре назад.
- Корвин заслужил лучшей доли.
- Несмотря на то, что он поступил с вами безжалостно?
- Что мне вам ответить? - ганелон вздохнул. - я много размышлял и не
могу сказать, что у него не было причин отправить меня в изгнание. Он был
человеком веселым и сильным, сильнее, чем вы или ланс. Я не люблю Корвина,
но моя ненависть к нему тоже угасла. Лучше бы Эрик его убил.
Второй мальчик вернулся с корзинкой хлеба. Поваренок, готовивший
мясо, снял его с вертела и положил на блюдо в центре стола.
Ганелон кивнул.
- Приступим, - сказал он, придвигаясь к столу.
Я не заставил себя упрашивать. Во время еды мы почти не
разговаривали.

Наевшись до отвала, я запил обильную трапезу бокалом все того же
сладкого вина и начал зевать. После третьего зевка ганелон не выдержал.
- Черт побери, Кори! Прекратите! Это заразительно! - с трудом
удержавшись от зевка, он встал со стула. - пойдемте, подышим свежим
воздухом.
Мы поднялись не крепостную стену и стали неторопливо прогуливаться.
При виде нас часовые вытягивались, отдавая честь, и ганелон отвечал
каждому. У невысокой зубчаной башенки мы решили отдохнуть и уселись прямо
на каменный пол, вдыхая ночной воздух и глядя, как звезды одна за другой
появляются на быстро темнеющем небе. Сидеть на каменной стене было
холодно. Мне показалось, что где-то далеко-далеко шумит морской прибой.
Снизу до нас донесся крик ночной птицы. Ганелон вытащил из-за пояса кисет,
достал трубку, набил ее табаком и закурил. Его лицо, на мгновение
освещенное светом спички, можно было назвать сатанинским, если бы не
опущенные углы губ и печаль на глазах. Считается, что дьявола злобная
усмешка, у ганелона же она была угрюмой.
Запахло табачным дымом. Прошло несколько минут, прежде чем мой
спутник нарушил молчание.
- Я помню авалон. - голос у него был тихий, невнятный. - я там
родился и вырос в самой обычной семье, но особой добродетелью никогода не
отличался. Я получил наследство, промотал его и сам не заметил, как стал
обычным разбойником с большой дороги. Сначала я грабил путников в
одиночку, затем вступил в шайку и, когда понял, что я умнее и сильнее
других бандитов, стал их предводителем. За голову каждого из нас была
назначена цена. За мою - самая большая.
Вспоминая свое прошлое, он заговорил быстрее, чеканя каждое слово:
- Да, я помню авалон. Помню его серебрянные башни, отбрасывающие
длинные тени, и прохладные воды, в которых звезды сверкали по ночам, как
костры. Я помню траву и деревья, вечно зеленые, словно весной. Молодость,
любовь, красота... Все это я познал в авалоне. Гордые иноходцы,
благородный металл, мягкие губы, темный эль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27