Остальные, возможно, ждут, присматриваясь. Мы можем взять Вул, милорды (хотя я в этом и не уверен), но вряд ли нам стоит надеяться перебить там всех колдунов. Выжившие уйдут в другие города.
День снаружи искрился солнечным светом, даже двор, который теперь превратился в маленький городок, сиял и сверкал, хлопая на ветру полотняными крышами легких построек.
Наконец Ннанджи облек мысль в слова:
– Иногда, когда чистишь, пятно расползается. В детстве Ннанджи мыл циновки отцу. Уолли представлял себе скорее что-то вроде раковой опухоли, но и это сравнение годилось.
– Совершенно верно! Правду говоря, милорды, не существует пути победить всех колдунов. Лучшее, что мы можем, это прогнать их на год-два. Худшее – испортить нынешнее положение.
– Что же ты предлагаешь, брат? – Глаза Ннанджи опасно блеснули. Ну вот и пришло время.
– Постараться устроить переговоры.
Яростное шипение растаяло в хлопанье ставен и потрескивании огня.
Потом они принялись переглядываться. И глаза в конце концов остановились на Ннанджи. Старые подозрения насчет Шонсу вернулись. Он имел метку на веке, он держал колдуна на своем корабле, что-то в нем всегда было странное. Но вот Ннанджи – известный убийца колдунов в Ове, да и трудно предположить, что Ннанджи не тот, кем кажется, – простой воин.
Они должны подчиняться своему сеньору, но сбор же не будет длиться вечно. Когда он закончится, они свободны бросить ему вызов – все по очереди. Да, они подчиняются, но ведь Ннанджи – тоже сеньор, и если он задумает возглавить сбор – такой молодой, – остальные Седьмые не будут особенно возражать.
Ннанджи зло взглянул на него: Уолли должен был бы предупредить его заранее, а затем не выдержал:
– Переговоры с убийцами?
– Мы знаем, что они держат свои клятвы, – тихо сказал Уолли.
– Три города им и четыре – нам? Или что-то в этом роде?
– Семь нам, семь – им. Я хочу положить конец вражде между нашими гильдиями. Потрясенное молчание.
– И что говорит на это твой колдун? – Похоже, старшие предоставили вести разговор Ннанджи.
– Я не спрашивал Ротанкси, – сказал Уолли, – я надеялся сначала получить ваше согласие. Но мне кажется, попытаться стоит – это лучшее решение для обеих сторон. При штурме города неизбежно погибнут невинные жители, мало чести в такой победе.
– Я думаю, переговоры хуже. Остальные кивнули почти непроизвольно. Уолли посмотрел на них:
– Я понимаю, вам нужно время на то, чтобы хорошо подумать. Но помните, что колдуны знают о нашей кавалерии, наших катапультах и наших луках; мы не можем удержать это в секрете, как бы ни старались. Они не дураки. Они знают даже больше. И они должны беспокоиться. Сейчас самое время диктовать условия.
– Какие условия? – эхом откликнулся Ннанджи.
– Они отказываются от громового оружия. Мы обещаем им защиту, которую даем всем другим гильдиям, но ставим гарнизоны в городах.
Челюсть Ннанджи отвисла. Он недоверчиво посмотрел на Уолли, потом – на всех остальных. Потом воззрился на пеликанов, покачивая головой и дергая свой хвостик, как он всегда делал, когда напряженно думал. Ни один не проронил ни слова. Ни один не взглянул на Уолли.
Внезапно полено в очаге рассыпалось фейерверком искр, и Ннанджи поднял голову, как-то странно взглянув на Уолли.
– Что ты собираешься делать дальше, Шонсу?
– Думаю, что могу.., мы можем пойти поговорить с Ротанкси.
– Значит, я тоже могу пойти с тобой? Что его смутило? Впрочем, это хорошая идея – Ннанджи будет представлять воинов. Если Уолли удастся каким-нибудь образом уговорить его, остальные Седьмые тоже согласятся.
– Естественно! Пойдем. Лорд Ннанджи и я идем сейчас говорить с колдуном, если он не захочет нас слушать, значит, мои надежды не оправдались.
Они поняли это как разрешение разойтись. Все повставали, салютовали кулаками у сердца и прошагали к двери. Последним шел Боарийи. Он с грохотом захлопнул ее.
– Думаю, ты сбил их с толку, – хихикнул Ннанджи.
– Думаю, я тебя тоже сбил с толку. Ннанджи фыркнул носом:
– Только до тех пор, пока я думал, что ты серьезно! Ты одурачил и меня на минуту! Ну а теперь, брат, твои секреты – мои секреты. Что ты задумал на самом деле?
Глава 4
Сбор поставил на набережной свой кордон, поэтому там всегда было полно воинов. Но прибытие двух лордов-сеньоров в сопровождении телохранителей произвело эффект армейского парада. С Реки дул ледяной ветер, донося брызги. Мастерская Леди Олонангхи уже начала производить плащи воинам – очень странную одежду, оставляющую свободной рукоять меча и действующую руку, – и Уолли приказал начать с экипировки младших рангов, потому что молодежь больше времени проводила на холоде. Поэтому множество белых и желтых накидок с редким вкраплением коричневых закручивались сейчас на ветру. Но высокоранговые и большинство среднеранговых дрожали. Уолли не был исключением. Все, что он мог делать, – это постараться не стучать зубами.
Лицо Ннанджи представляло собой смесь синих губ и сумрачного выражения. Его удалось в конце концов убедить, что Уолли серьезно хочет переговоров. Разочарование его было безграничным. Как только воины подошли, от «Сапфира» отделилась шлюпка. В ней была Тана. Ее удивили как откровенная злость Ннанджи, так и его рассеянный поцелуй. Она подозрительным взглядом окинула багаж – узлы и два стула – и отказалась брать гостей на борт. Уолли согласился оставить телохранителей на патрульном боте.
Танины вопросы начались, как только шлюпка повернула обратно. Ответов она не получала. Ннанджи вообще не хотел разговаривать, а с Уолли они были в натянутых отношениях после истории с Олонимпи. По-видимому, Катанджи перетянул одеяло.
Солнце светило достаточно сильно, но тепло не проходило через плотные белые облака. Высоко в небе тянулись длинные белые перья вулканического дыма с РегиВула, они-то и создавали облачность. Бог Огня сердился. Может, он был расстроен победой Боарийи, но может быть, он возражал и против переговоров. Река морщилась от порывистого ветра, в воздухе пахло серой.
Уолли был очень встревожен злостью Ннанджи и безуспешно старался не думать о пророчестве Икондорины: это твоего королевства я домогаюсь. Если Уолли заставит воинов пойти на переговоры с колдуном, Ннанджи может оказаться весьма близок к этой идее. Остальные Седьмые не имели права голоса, но с их мнением стоило считаться. Они могли бы пойти на то, чтобы покрыть его преступление.
И что тогда? Искусство боя Ннанджи теперь уже достигло седьмого ранга, а боги могли бы и спровоцировать поединок. Боги? Богам бы лучше не вмешиваться! На рапирах Уолли еще оставался сильнейшим, но если дело дойдет до мечей… Он не убил тогда Боарийи, хотя не испытывал к нему никакой симпатии. Он никогда не сможет поднять руку на Ннанджи. В вопросах же чести Ннанджи не станет распускать подобные слюни.
Длинный галс привел их к «Сапфиру», и Уолли полез по веревке на палубу. Она казалось еще больше, чем всегда, потому что была почти пуста. Корабль стоял на якоре носом к далекому РегиВулу.
Старый колдун в своем голубом одеянии сидел в кресле возле кубрика. Золотой город расстилался позади. Веселые песенки с той стороны говорили о том, что детишки резвились в кают-компании. Неожиданно появилась Джия, одетая в свитер и штаны из толстой черной шерсти. Томияно и Холийи на четвереньках посередине корабля драили палубу. Одеты они были только в набедренные повязки, демонстрируя свою невосприимчивость к холоду.
Уолли послал Джие короткую улыбку и повернулся принять узлы и стулья от Ннанджи из шлюпки. Прошло уже два дня с тех пор, как он последний раз был на «Сапфире», и теперь его физическая реакция на нее была ошеломляющей – гормоны Шонсу взыграли. Но его визит сейчас преследовал другие, более важные, чем его физиологические проблемы, цели. Он должен постараться выбрать время для удовлетворения своих личных потребностей.
Последний узел был поднят, он повернулся и увидел ее, стоящую рядом. Секунду ее глубокие темные глаза изучающе смотрели на его лицо, потом она опустила голову и молча застыла в ожидании.
– Мы пришли только поговорить с Лордом Ротанкси, любовь моя, – сказал он.
Томияно тоже был здесь и загородил Уолли дорогу. А, так мы вернулись к формальностям? Он начал было приветствие старшему, но капитан прервал его:
– Брось эту ерунду, Шонсу! Я хочу поговорить о деле.
– Только недолго!
– Мне говорили, что у сбора туго с деньгами.
– Какое тебе до этого дело, Мореход?
– Думаю, тысяча золотых тебя заинтересует? Взглянув на него, Уолли задумался, переведя взгляд на Ннанджи с Таной, поднимающихся на борт. Томияно послал им улыбку, снова хмуро оборотившись к Уолли. Ннанджи стал теперь на «Сапфире» любимым воином. Он вошел в семью. Он спал на борту каждую ночь, как бы поздно ни кончались банкеты и балы. Но что же за словами моряка? Уолли не сомневался, что деньги эти для него вполне реальны, у Броты было припрятано наверняка больше. Тут он заметил, что сама Брота появилась из дверей кубрика, встала у стены в развевающейся красной робе, мрачно наблюдая за сделкой. В ожидании скандала?
– Тысячу золотых за что. Капитан? Томияно мотнул в сторону Джии головой:
– За нее. Джия охнула.
– Развлекала экипаж, да? – взревел Уолли. Она с ужасом затрясла головой:
– Нет, хозяин! Я ничего об этом не знаю! Рука Томияно потянулась к кинжалу.
– Ты должен был бы знать ее лучше, Шонсу!
– Тогда какого черта все это значит? – Это значит, что она самая желанная женщина, а с ней обращаются как она того не заслуживает. Ее оскорбили. Я слышал, как она плакала в своей каюте.
Если ты больше не хочешь ее, я возьму ее себе. Тысяча. Неплохая цена.
Это была абсурдная цена. Ни один раб, ни одна вещь не стоили больше двадцати золотых. Это была цена, наводящая на мысли об убийстве. Руки Уолли затряслись, сигнализируя о приближении яростной волны.
– Убери руки от моей рабыни, моряк, или, клянусь богами, я сделаю из тебя филе.
– Двенадцать тысяч. Ннанджи поймал Уолли за руку.
– Полегче, брат!
Уолли вырвал руку, оттолкнув Ннанджи.
– Нет!
Он глянул на застывшую в ужасе Джию.
– Пойдешь со мной, когда я буду уходить! Собери вещи!
Она со страхом кивнула:
– Виксини, хозяин?
Достаточно того, что теперь Джия будет болтаться у него под ногами. Не хватало еще мальчишки-раба с меткой кузнеца, который будет бегать за ним и звать «папа» на глазах у всех воинов.
– Он останется здесь!
Джия побледнела еще больше, хотя это казалось и невозможным. Ведь он ей обещал…
– И не лезь в мои дела, моряк!
Уолли кивнул Ннанджи, схватил один из тюков и двинулся вперед. Тана пошла к Броте, и обе скрылись в кубрике.
Двенадцать тысяч золотых! Уолли заставил себя снова думать о делах. Непостижимо! Но Ротанкси был сейчас важнее. В какие игры играет моряк? Он должен был знать, что Уолли не согласится. Слышал ли Ротанкси? Такой выдающийся коммерсант, как Томияно, никогда не занимался подобной торговлей…
Ннанджи с грохотом водрузил два стула перед колдуном. Колдун поднял свои седые брови. Уолли отдал формальное приветствие, старик встал для ответа. Ннанджи косо взглянул на Уолли, небрежно салютовал и просто дожидался, когда Ротанкси кончит и можно будет сесть.
– Пронизывающий ветер, милорд, – сказал Уолли. – Не предпочтешь ли спуститься?
– Здесь хорошо.
Уолли сел. Старик был одет по погоде, и это давало ему десять очков форы. У ног его кусочек пергамента был закреплен на марлине, рядом были перо и чернильница. Он просил себе все это в первые же дни заключения, Уолли разрешил, взяв с него клятву не посылать сообщений. Не исключено, что он записывал все те поразительные знания, которые открывал ему Лорд Шонсу.
– Мы пришли рассказать тебе о том, чего мы достигли, милорд.
– Вы пришли позлорадствовать?
Все ранее бывшие признаки легкого расслабления пропали с этого жесткого лица, оно окаменело. Колдун прекрасно чувствовал нависшую угрозу войны.
Палуба опустела. На ней остались только они, все остальные спустились вниз. Вулканический газ рассеялся ветром.
Игнорируя вопрос Ротанкси, Уолли рассказал ему о совете – катапульты, луки, гуерильяс, кавалерия. Он описал успехи Боарийи – шесть убитых, восемь пленных. Ннанджи показал зубы в улыбке. Под конец Уолли заверил Ротанкси, что у них хватит денег на поход. Сбор был практически готов к сражению.
– Итак, вы хотите, чтобы я пошел к своим друзьям и уговорил их сдаться?
– Ум Ротанкси был остр как бритва. Воины добивались продвижения с мечом в руках, колдуны это делали посредством умственных упражнений.
– Я хотел показать тебе, что мы способны победить.
– Против наших громовых орудий? Слишком кровопролитно.
– Мы можем заставить вас пролить гораздо больше крови, чем вы нас, милорд.
Морщины колдуна скептически сморщились.
– Посмотрим.
– Я бы не стал, – заметил Уолли, – мы можем повредить города и поубивать невинных жителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50