Кровавый шар погружался все глубже во мрак чужого космоса,
превращаясь в мутное пятно, а потом - в едва различимую точку, похожую на
зрачок настороженно глядящей ночной твари. Даже если бы Люгер хотел этого,
он уже не мог вернуть себе Звезду Ада...
На поверхности озера-стола появились углубления в форме отпечатков
двух пятипалых ладоней. Слот накрыл их руками и обнаружил, что отпечатки
полностью совпали с его собственными ладонями. Он почувствовал тепло и
приятное покалывание в пальцах. Озеро ждало прикосновения его рук...
Черное липкое вещество окружило кисти Люгера тончайшей пленкой,
чувствительной к малейшим движениям и легчайшим потокам энергии. Новая,
темная сила вливалась в него... Понимая, что уже никогда не станет
прежним, Стервятник медленно развел руки, поднимая Дракона с места его
тысячелетнего сна.
Если бы в этой части пустыни могло находиться хотя бы одно живое
существо, оно увидело бы, как гигантское облако, пронзаемое сотнями
молний, всплывает над опаленными огнем скалами и возносится в небо с
грохотом тысячи гроз... Содрогалась земля и ураганный ветер гнал по
пустыне кольцевую стену пыли. Дракон поднимался сквозь дыру в облаках,
которая стала затягиваться впервые за две тысячи лет. Варвары кланов Травы
и Пыли увидели в тот день голубую зарю на востоке, недолго соперничавшую с
вечным зеленым свечением Кзарна...
ЧАСТЬ ПЯТАЯ. РАЗРУШИТЕЛЬ ФРУАТ-ГОЙМА
49. БОЙ НАД ОБЛАКАМИ
Всю ночь Дракон летел на север, покрывая за час расстояние, на
преодоление которого всадникам потребовалось бы два дня. Его полет был
невероятно быстрым и плавным, словно падение в пустоте. Люгер переживал
ощущения, недоступные ему даже в теле стервятника. Пьянящий восторг
наполнял его. Облака проносились внизу, сливаясь в мутную завесу, а
наверху застыли неподвижные холодные звезды. Никогда прежде он не видел
такого черного неба и леденящей ясности светил. Знакомые северные
созвездия казались искаженными...
Он мало думал о будущем и совсем не хотел думать о том, что Сегейла,
может быть, уже мертва. Это непереносимое подозрение с недавних пор
зародилось в нем и он пытался спрятать его в какой-нибудь темный угол
сознания, но оно оставалось там недолго.
Облако подчинялось легчайшим движениям его рук и почти неощутимым
импульсам мозга. Люгер выбирал направление интуитивно, более того, он
обнаружил, что не нуждается в ориентирах и картах. Все сведения о
географии планеты содержались в объединенном сознании узников Дракона.
Присоединившись к ним, Люгер ощущал спокойную уверенность исполнителя,
признавшего над собой высшую силу.
Однообразное сияние звезд усыпило его и он проспал середину ночи,
пока Дракон несся в воздухе, управляемый его подсознанием. Сны его были
похожи на перетекание песка в песочных часах. Проснувшись, он увидел
светлеющее небо на востоке и тучи, распавшиеся на отдельные гряды. Голубые
отсветы облака скользили по их вершинам, а в провалах между ними чернела
земля, все еще погруженная во мрак...
Восход солнца был стремительным и слепящим. Земное светило взорвалось
на горизонте, выбросив из себя миллионы сверкающих лучей и мир сразу же
изменился. В синем бархате небес растаяли звезды, земля внизу стала похожа
на карту, над которой плыли причудливые клубы дыма, как будто невидимый
великан курил свою трубку. Глядя на пятна ядовитой зелени, проплывающие в
разрывах туч, Люгер вдруг почувствовал, что находится немного южнее
Морморы. Его уверенность в этом была необъяснимой и неоспоримой
одновременно.
Он не вспоминал о летающем корабле до тех пор, пока не увидел его, а
когда увидел, то понял, что сам искал этой встречи. Олицетворение худшего
из зол, приходивших в этот мир со времен Катастрофы, было совсем рядом.
Сладкое предвкушение мести охватило Люгера. Ради этих мгновений стоило
рисковать жизнью в южной пустыне. Он послал слабый сигнал в направлении
крылатого силуэта, приближавшегося с северо-запада, и спустя мгновение к
нему вернулось эхо. Он узнал, что барон Ховел находится на борту корабля;
ничего больше его не интересовало.
Диниц Ховел был вне себя. Поиски беглецов, уничтоживших Сферга, и
этой проклятой самки, графини Норгус, оказались бесплодными. Барон слишком
поздно сообразил, что они могли прятаться и на юге. Чем они занимались
там, если выжили? Эта мысль не давала ему покоя... Даже неповоротливый ум
Ховела усмотрел в действиях графини признаки заговора, угрожавшего и его
собственной безопасности.
После исчезновения узурпатора в Скел-Моргосе началась смута, быстро
распространившаяся по всей территории Морморы. Среди придворных зрело
недовольство полувоенным образом жизни, который им приходилось вести
длительное время, стали нередкими случаи дезертирства из армии,
активизировались тайные сторонники оппозиции, получавшие поддержку извне.
За всем этим стоял опытный организатор и Ховелу казалось, что он узнает
руку министра Гедалла. А ведь когда-то у барона была возможность
определить цвет и консистенцию его крови. Диниц иногда позволял себе
помечтать о том, что будет, когда бывший министр свергнутого короля Атессы
снова окажется в его руках...
Барон был не прочь занять место Сферга, но до сих пор никто не мог
быть уверенным в том, что узурпатор исчез окончательно. Кроме того, Диниц
был солдатом, а не политиком. Он не имел понятия об утонченных интригах. В
дворцовых играх он часто оставался бы в числе проигравших, если бы иногда
его соперников не находили с запахам яда на губах, следами удушения на
горле или с отрубленной головой. Вот и сейчас, пока он рыскал по всей
Морморе, Круах-Ан-Сиуру и Алькобе в поисках беглых преступников, кто-то
проводил время в Скел-Моргосе с гораздо большей пользой для себя... Барон
вынужден был признать, что Сферг, кем бы он не был, умел править жестко и
держать в страхе всю свору придворных, готовую разорвать на части того,
кто ошибется первым. Мысли об этом не улучшали настроения Диница, а ведь
ему не было равных в способности убивать даже тогда, когда он находился в
прекрасном расположении духа...
Его команда, состоявшая из тварей, выращенных в лабораториях Сферга,
не знала физической усталости, но сам барон был утомлен и раздражен после
многодневного пребывания на корабле. У него давно закончилось доброе
старое вино из дворцовых погребов, а захваченных под Этраном загорелых
крестьянок Ховел не считал полноценными женщинами, испытывая склонность к
аристократкам, которых он сам же втаптывал в грязь... Иногда он испытывал
почти непреодолимое желание разорить замок или напасть на легендарный
Вормарг, по слухам, утопавший в роскоши, но чувствовал, что его время еще
не настало. Все было впереди: упоение битвами, молниеносные победы, враги,
обращенные в прах, прекрасное, волнующее душу зарево над горящими
городами, поверженные замки, власть над бесчисленными армиями и, может
быть, власть над миром, а пока его почему-то очень беспокоила судьба двух
пренебрежимо незначительных человечков, захваченных им на архипелаге Шенда
и исчезнувших вместе с графиней Норгус. Всех троих, а в особенности,
жирного аббата, Диниц жаждал увидеть не меньше, чем министра Гедалла с
жалкими остатками выводка его Ястребов...
Слабый ветер дул с запада и на "Бройндзаге" были подняты все паруса,
отчего он напоминал уродливую птицу, несущую на спине огромную гроздь
фиолетовых пузырей. Ее тень переползала с облака на облако, иногда
проваливаясь до самой земли. Распростертые крылья вяло шевелились,
поддерживая в воздухе корпус корабля, блестевший в солнечных лучах.
Люгер поднял Дракона повыше и стал сближаться с "Бройндзагом". У него
были все основания полагать, что его атака окажется неожиданной для
барона, но он ошибся. Ховел почуял неладное, как только ему доложили о
появлении справа по курсу веретенообразного пятна, двигавшегося
перпендикулярно направлению ветра. Он поднялся на палубу, чтобы взглянуть
на него. Пятно находилось намного выше облачного слоя и выделялось яркой
белизной на фоне синего неба. Барон приказал готовить тайное оружие
"Бройндзага" и убирать паруса.
Люгер остановил Дракона над летающим кораблем и решил немного
поиграть со своим врагом, чтобы вполне насладиться местью. Хозяин
"Бройндзага" выжидал и Стервятник сделал первый ход. Небольшое изменение в
его сознании было немедленно спроецировано вовне. Одна не слишком мощная
молния ударила из облака в грот-мачту летающего корабля и подожгла ее.
Оказалось, что плоть и кости мертвецов тоже неплохо горят...
Ховел, стоя под полупрозрачным экраном, прикрывавшим его сверху,
ощутил сотрясение и увидел яркий свет, проникавший сквозь фиолетовые
паруса. Возбуждение, близкое к сексуальному, охватило его. Он готовился ко
всякому хорошему бою с не меньшим азартом, чем гончая, взявшая след, - к
погоне за зверем. А этот бой обещал быть хорошим, - впервые с тех пор, как
барон получил в свое распоряжение "Бройндзаг", он встретил серьезного
противника.
Тупые, но быстрые твари копошились вокруг него. Они не ведали страха,
не чувствовали боли и не имели понятия о смерти. Их единственным
предназначением было выполнять приказы хозяина. Барон погрузился в чрево
корабля, обезопасив себя от случайной и глупой гибели. "Бройндзаг", задрав
нос, стал подниматься вверх, одновременно ускоряя полет.
Люгер ждал этого. Его враг проглотил наживку. Стервятник увеличил
поверхность облака, так, что оно гигантским диском распласталось в небе
над маленьким крылатым силуэтом, нацеленным прямо в его середину.
В это время с "Бройндзага" вверх ударил ослепительный луч. Одна из
частей облака приняла в себя чудовищный заряд энергии и почти полностью
отразила его обратно. Люгер ощутил только что-то вроде мгновенного
теплового удара, последствия которого были тут же ликвидированы
"холодными" течениями Дракона.
Отраженный луч выжег огромную каверну в корпусе летающего корабля.
Грот-мачта с остатками обгоревших парусов заскользила вниз и растворилась
в белом облачном тумане. На уцелевшую часть палубы обрушились горящие
обломки и обугленные части тел. На некоторое время корабль потерял
управление и Ховелу стоило громадного труда удержать его от падения.
Быстро перераспределив оставшихся в живых слуг, он вывел "Бройндзаг" из
нисходящей спирали и кое-как выровнял его. Теперь взмахи гигантских
крыльев стали судорожными и наиболее благоразумным было бы уклониться от
дальнейшей схватки. Но барону Ховелу было чуждо ТАКОЕ благоразумие, а
Люгер все равно не дал бы ему уйти.
Понимая, что следующего раза может и не быть, барон тщательно выбирал
позицию и момент удара. Его взбесил этот невесть откуда взявшийся враг и
Диниц еще не до конца осознал, что вскоре лишится всего, чем владел и о
чем смел мечтать. Вся магическая сила "Бройндзага" была сконцентрирована
для новой атаки и выброшена в одно краткое мгновение в виде сгустка
энергии, способной разрушить город. Сам корабль тут же провалился вниз,
уходя от ответного удара.
Заряд, попавший в Дракона, был безболезненно поглощен им и только
усилил его мощь, растворившись в бушующем огненном озере. Мерцающее облако
еще больше увеличилось в размерах, окруженное сверкающей короной из
молний. Находясь в древней комнате, изолированной от окружающего мира,
Люгер почувствовал только, что пронизывающие его излучения Дракона впервые
превысили по интенсивности поток, излучаемый Солнцем. С "Бройндзагом" пора
было кончать... Стервятник послал луч в его правое крыло и оно
превратилось в облако пепла. Летающий корабль повалился набок, волоча за
собой уже бесполезное левое крыло, и стал падать, беспорядочно вращаясь
вокруг продольной оси... Бьющий с его кормы конус слепящего света описывал
круги, прочертив несколько дымящихся полос на поверхности земли, и это уже
была агония.
Ховел потерял сознание во время падения. Колеблющиеся переборки едва
не расплющили его. Последнее, что он помнил, был запах горелого мяса,
проникавший повсюду, и тонкий свист, пронизавший пространство... Спасения
не было даже в волшебном лабиринте "Бройндзага". Что-то необратимо
нарушилось в тонких магических связях, поддерживавших существование этого
противоестественного порождения древних знаний и черного колдовства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60