Швы и
надрезы были запечатаны лиловыми печатями с заклинаниями. Без сомнения,
тут имело место чье-то сильное колдовство, во всяком случае, Стервятник не
мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Его тело было заключено в тюрьму из
бренной оболочки, принадлежавшей когда-то другому человеку... Чужая кожа
кое-где свисала складками, но зато плотно облегала шею, затрудняя дыхание
и движения головы.
Кравиус все еще был без сознания. Тварь со светящимися глазами
терзала его до тех пор, пока он не пришел в себя. Когда мутный взор
единственного зрачка остановился на ней, тварь радостно завизжала и
убежала прочь на коротких кривых ногах, размахивая белыми руками, которые
с человеческой точки зрения были идеалом совершенства и красоты...

- Эй! - хрипло позвал Люгер в наступившей тишине.
Кравиус с видимым трудом повернул голову, что вызвало мучительную
гримасу на его обрюзгшем лице, сером и давно не знавшем пудры. Тем не
менее, аббат еще не утратил самоуверенности.
- Спокойно! - прохрипел он. - Они должны оценить наше рвение...
- Я оценил твое рвение, болван! - прервал его резкий голос из
темноты.
Вздрогнув, Кравиус повернул голову в ту сторону, откуда донесся
голос. Оказалось, что тварь с руками девушки все же привела с собой
человека.

Стервятник облегченно выдохнул - ему начинало казаться, что летающим
кораблем управляют одни только существа из кошмаров. Но настоящим его
хозяином был барон Диниц Ховел - бывший подданный короля Атессы, оказавший
неоценимые услуги узурпатору Сфергу при захвате власти.
Ховел был беспринципен, чудовищно жесток и никогда не проявлял
чувств, хотя бы отдаленно похожих на слабость. У него вообще не было
слабостей - он презирал золото, любые привязанности, ненавидел сытость и
самодовольство, хорошо понимал ограниченность любой власти, использовал
женщин только для удовлетворения собственных потребностей и расставался с
ними без тени сожаления.
Барон принял сторону Сферга только потому, что жизнь с новым королем
сулила ему походы, насилие, кровь... А потом уже было поздно - Сферг взял
его душу. Ховел мог бы составить конкуренцию узурпатору, если бы желал
этого. Впрочем, Сферг предусмотрел и такую возможность. Различные части
тел всех его приближенных хранились в тайном святилище нового короля, а
черные маги с острова Лигом дали ему власть над ними. У барона Ховела,
например, посредством несложной хирургической операции во время сна была
удалена часть ушной раковины. Все это сильно напоминало методы
чернокнижников из Земмура, однако об этих подробностях Люгер узнал немного
позже.
Впервые услышав человеческий голос на борту летающего корабля, он
испытал лишь облегчение.

Человек, оборвавший аббата, появился из темноты и Стервятник,
которого жизнь сделала неплохим физиономистом, почувствовал, что его
надежды превращаются в дым. Лицо незнакомца было тупым и беспощадным, как
звериная морда. Жуткие пустые глаза хищника оценивающе рассматривали
жертв, висящих на столбах. Люгер ощутил неприятный холодок в груди, когда
взгляд этих глаз остановился на нем, и понял, что в живых его оставили
только для того, чтобы более полно насладиться его муками...
На бароне Ховеле был плотно облегающий его массивную фигуру костюм из
гладкой ткани - одеяние почти неприличное с точки зрения обычаев западных
королевств. Барон не носил никаких украшений, считая это уделом изнеженной
и вырождающейся аристократии. Широкий рот с узкими губами придавал ему
сходство с подводными монстрами из ядовитого моря Уртаб. Старые шрамы на
бритой голове свидетельствовали о бурно проведенной молодости, но тело
пятидесятилетнего мужчины оставалось мощным, тяжелым и сильным.
Ховел подошел к беспомощно висящему Кравиусу. Люгер хорошо понимал,
почему жирный аббат вызывает у барона особое раздражение.
- Ты убил Эрмиона, - глухо прорычал Ховел. Он говорил на языке
западных королевств почти без акцента. - Он был нужен мне живым... Поэтому
ты умрешь первым. Но не сразу, - вначале с тебя снимут кожу; из такой
толстой свиньи должен получиться приличный кусок...
На лице Кравиуса, который принял незнакомца за самого Сферга,
появилось умоляющее выражение.
- Господин! Я спешил в Скел-Моргос, чтобы оказать тебе одну услугу...
Барон разразился хриплым карканьем, означавшим смех.
- Всего лишь одну?!.. Урод! Чем ты можешь мне помочь?!
- Я принес тебе голову Эрмиона - это верно, - заторопился аббат. - Но
ведь он призывал белых магов из Тегины и был близок к тому, чтобы магия
начала действовать...
Кравиус отчаянно блефовал. Люгер ожидал встретить в лице узурпатора
человека более изощренного, но снова убедился в том, насколько сильно
порой отличаются ожидания от действительности.
- У ордена нет силы с тех пор, как я взял из Тегины Звезду Ада! -
загремел Ховел, наслаждаясь попытками аббата сохранить свою жизнь.
Стервятник ухватился за эту фразу - наивность незнакомца поразила его и он
впервые заподозрил, что имеет дело всего лишь с исполнителем, за которым
находится более весомая фигура и более глубокий ум.
- Я был рядом с Алфиосом, когда ты пришел за Звездой, - сказал он в
спину барону.
Тот медленно повернулся к нему.
- Это был ты? - подозрительно спросил Диниц. Казалось, в его хитром и
примитивном уме в первый раз появилась мысль о том, что пленники могут
оказаться полезными, а игра - гораздо более сложной.
- Я, - подтвердил Люгер, пытаясь воспользоваться ситуацией, и
заметил, что Кравиус судорожно задергался на столбе. - Я заставил Алфиоса
снять защиту с северных ворот. Я вывел его из башни на карниз. Я позволил
твоему слуге забрать талисман и летел вслед за твоим кораблем на юг, пока
ветер не снес меня в сторону континента. Как видишь, этого не может знать
тот, кого в ту ночь не было в башне монастыря, не так ли?..
- Зачем ты сделал все это?! - заорал барон, приближая свое лицо к
лицу Люгера и обдавая того смрадным дыханием.
- Я скажу это только Сфергу, - тихо и отчетливо проговорил Слот,
понимая, что следующая секунда может стать мгновением его смерти.
- Ты скажешь это мне, когда я начну медленно поджаривать тебя, -
сказал Ховел таким тоном, каким любящая мать обещает накормить свое дитя.
- Вряд ли, - спокойно заметил Люгер. - Молчание - мой единственный
шанс. Кроме того, Сферг едва ли одобрит твое решение, когда узнает, что
потерял на самом деле...
- Плевать на Сферга, - проворчал барон, сдерживая гнев. - Он никогда
не узнает о тебе.
- Это ты скажешь ему, когда корабль вернется в Скел-Моргос, - нагло
улыбаясь, заявил Стервятник, глядя прямо в его тусклые глаза. - Он давно
знает обо мне, разве ты еще не понял этого?..
Оказалось, что его наглость лишь забавляет барона. Тот настолько
любил игры на грани жизни и смерти, что решил еще немного оттянуть момент
расправы над пленником.
- С тобой мы поговорим после, - бросил он и несколько раз с
наслаждением ударил Люгера в живот и в лицо. Сквозь вспышки боли тот
увидел, как липкий туман заволакивает все вокруг. Потом Слот ощутил
соленый привкус во рту и проглотил сгусток собственной крови. Удары Ховела
были весьма жесткими, однако Люгер не потерял сознания. Он благоразумно
изобразил беспамятство и сквозь шум в голове услышал слова Диница,
обращенные к аббату. Они падали, словно камни в глубокую воду колодца и
звуки их падения разносились в гулкой тишине.
- Ну, а ты, жирная собака?! У тебя тоже есть сообщение для Сферга?
- Я знаю о делах ордена больше, чем Эрмион, - прохрипел Кравиус,
чувствуя, как кожаный ошейник все туже затягивается вокруг его шеи. -
Разве я сделал недостаточно, чтобы убедить тебя в том, что я не враг?!
- Ты сделал подозрительно много, - насмешливо сказал Ховел, медленно
поднося руку к левой глазнице аббата. Потом он спокойно погрузил палец в
свежую рану. Кравиус завизжал и судорожно задергался на столбе, однако
мешок, запечатанный колдовством, крепко держал его.
- Тебе будет во много раз больнее и боль будет продолжаться гораздо
дольше, если ты попытаешься обмануть меня, - сказал барон с расстановкой и
ткнул Кравиуса пониже живота. Тот задохнулся от боли и его колени взлетели
вверх. Потом он, рыдая, повис на столбе. Из его левой глазницы черными
каплями вытекала кровь.

30. В ЧРЕВЕ "БРОЙНДЗАГА"
Несмотря на прямолинейный ум воина, барон Ховел все же сообразил, что
с уничтожением трех захваченных пленников не стоит торопиться. В отношении
наместника Аркиса, раненого в живот, все было предельно ясно - он был
врагом и ожидал пытки в одной из камер летающего корабля. К этой процедуре
Ховел испытывал патологический интерес, имевший и свою практическую
сторону, - барону могли быть полезны некоторые сведения о береговых
укреплениях, военных флотах и армиях западных королевств.
С остальными дело обстояло сложнее. Один из них, по-видимому,
действительно находился рядом с Алфиосом, когда загадочным образом была
снята защита с северного направления. То, что это сделал сам генерал
ордена, просто не могло прийти барону в голову.
Диниц пощадил Люгера только потому, что Сферг внушал ему мистический
страх. Против этого барон, не боявшийся никого и ничего в подлунном мире,
был бессилен. Страх гнездился где-то в самой потаенной части его существа,
куда не было доступа воле и разуму... Сферг владел душами многих - Ховел
неоднократно убеждался в этом, но, хуже того, - его влиянию не мешали
самые большие расстояния. Как паук, сидящий в центре невидимой паутины,
Сферг имел власть над мухами, запутавшимися в ней; ни одна из них не имела
шансов спастись...
Смутные догадки о том, что Сферг был не вполне человеком, еще более
усугубляли ужас тех, кто служил ему. Но, в конце концов, им нравилось то,
что они могли делать под властью нового властелина, и они почти свыклись с
мыслью о существовании зла, превосходившего их собственные возможности.
Выше таких, как Ховел, были теперь только Сферг и сам Дьявол.
Поэтому, когда узурпатор отправил барона на далекий север, к берегам
Тегины, с приказом ждать наступления ночи Красной Планеты, Диниц принял
это за очередную блажь хозяина, однако беспрекословно подчинился его воле.
Предсказание сбылось в точности и в назначенную ночь внезапно
появилась брешь в магической сети, которой было опутано аббатство... Ховел
не слишком удивился случившемуся - это лишь подтверждало
сверхъестественные способности Сферга. Диниц сделал то, что должен был
сделать, и, благодаря этому, поднялся еще выше в темной иерархии нового
морморанского государства. Теперь он мог позволить себе подождать еще
немного, чтобы преподнести Сфергу очередной подарок...

Неожиданно для себя, Люгер получил относительную свободу передвижения
по заколдованному кораблю, но мало удовольствия принесла ему эта свобода.
Впрочем, аббату повезло еще меньше. Кравиус был помещен в комнату с
изменяющимися очертаниями, мерцающим светом и оптическими иллюзиями,
комнату, которая пульсировала, словно гигантское сердце. Его кормили мясом
неизвестного происхождения и поили зеленой жидкостью без запаха и вкуса.
Существо с руками девушки приносило ему пищу, проходя сквозь зеркальную
дверь, которая не пропускала никого другого. После многочисленных попыток
аббат убедился в том, что может лишь погрузить в нее свои руки до локтей.
Потом Кравиус уже не пытался выйти. Зеленая жидкость сделала его ум
расслабленным и затуманенным; он проводил большую часть времени,
погрузившись в апатичное созерцание поминутно приближающихся и
отдаляющихся стен...
Положение Люгера, несмотря на некоторые необъяснимые привилегии,
также не слишком отличалось от заточения. Он был избавлен от своего
кожаного мешка и ему вернули его одежду. К своему величайшему удивлению он
обнаружил, что три бриллианта, выигранные им в "Зеленом Гроте", остались
нетронутыми. Его одежду даже не потрудились обыскать, а, может быть, Диниц
и его твари были равнодушны к камешкам.
Изучить летающий корабль, который барон Ховел называл "Бройндзагом",
оказалось делом почти безнадежным. Это был непостижимый мир - переплетение
черных коридоров, чередование бесформенных помещений, последовательность
загадочных ориентиров, красное свечение, вызывающее приступы помутнения
рассудка. Для гостя здесь не существовало ни одного постоянного маршрута.
Можно было неделями блуждать в чреве "Бройндзага" и не вернуться
туда, откуда начинался путь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60