.. Безгубые рты представляли собой ничего не
выражавшую прямую линию; большие глаза, казалось, видели в темноте и
оставались непроницаемо пустыми при свете. У таинственных чужеземцев были
безволосые черепа с клеймом на темени и самые длинные руки, которые
Стервятник когда-либо видел у человеческих существ. Эти руки оканчивались
узкими кистями и пальцами с тонкими полосками ногтей. Люгер с содроганием
подумал, что таким пальцем, пожалуй, можно было бы проткнуть человеческую
кожу. Позже ему довелось убедиться в этом...
Один из темнокожих воинов открыл дверь. За нею стоял человек в черном
походном плаще, по-видимому, ожидавший момента, когда Стервятник будет
обезврежен. Человек вошел в комнату и Люгер решил, что тот также является
соотечественником Сегейлы. Его лицо, обрамленное короткой черной бородой,
было отмечено печатью благородства и многоопытности. Без сомнения, этот
человек хорошо знал человеческую природу и это знание не добавляло ему
оптимизма. Годы скитаний и борьбы сделали его старше на целую жизнь.
С теми, кого Люгер вначале принял за его слуг, человек в черном плаще
обращался властно, но без пренебрежения. По его знаку один из них поставил
кресло прямо напротив сидящего Слота, и вошедший опустился в него, изучая
пленника с отвлеченным интересом, с каким изучал, наверное, до этого
десятки своих врагов.
- Ты нашел Звезду Ада? - спросил он, наконец. У него был странный,
едва уловимый акцент и очень глухой голос. Чувствовалось, что он не
слишком рассчитывает получить правдивый ответ.
Люгер удивленно приподнял одну бровь. Он не ожидал, что конкуренты
объявятся так скоро.
- Что такое Звезда Ада? - спросил он с видом полнейшего недоумения.
Человек, сидевший перед ним в кресле, снисходительно улыбнулся.
- Не утруждай себя детскими играми, Люгер. Этих двоих (плавный жест в
сторону неподвижных воинов) зовут Сиулл и Сидвалл. Они могут заставить
говорить любого. Но мне не хотелось бы прибегать к крайним мерам. Думаю, у
тебя хватит благоразумия поделиться с нами тем, что ты знаешь. Мы можем
оказать друг другу неоценимые услуги... Кроме того, ты, наверное, хотел бы
пожить еще немного?..
- О каких услугах ты говоришь? - осторожно осведомился Люгер.
- Ты нашел Звезду? - настойчиво повторил незнакомец. Едва заметное
движение - и в руке высокого воина засверкала невесть откуда взявшаяся
длинная тонкая игла, словно жало ядовитого насекомого.
- Нет. Конечно, нет, - раздраженно бросил Стервятник. - Иначе бы меня
здесь не было. Разве это не ясно?..
- Мне нравится, что ты начал понемногу соображать, - одобрительно
кивнул человек в черном. - Меня не интересует твоя персона, так же, как не
интересует Звезда Ада и бредни о ее фатальном предназначении. Но я могу
помочь тебе отыскать ее. Только потому, что от этого зависит жизнь
принцессы Тенес. Вернешь нам Тенес - это и будет твоей услугой...
Ошеломленный Люгер долго смотрел на него, пытаясь понять, не блефует
ли этот человек, знавший слишком много.
- Кто такая Тенес? - спросил он просто для того, чтобы выиграть
время. Истина, витавшая в беспросветном мраке бледным призраком, уже
обретала кровь и плоть.
- Ты опять взялся разыгрывать из себя идиота? Жаль... Тогда я
расскажу тебе кое-что, - человек в черном плаще давал понять, что пока
проявляет терпение. Люгер смотрел на его холеные руки. Два кольца с
гербами поблескивали на его больших пальцах.
- Прошло уже двадцать три года с тех пор, как в Морморе произошел
кровавый переворот. Власть была узурпирована человеком по имени Сферг, не
без помощи извне. Король Атесса был отравлен, а его сыновья казнены.
Принцесса Тенес - единственная оставшаяся в живых представительница
королевской семьи и законная наследница трона Морморы. Разве ты не знал об
этом?
- Скел-Моргос слишком далеко... - расплывчато ответил Люгер, рискуя
получить иглу под ноготь. Взгляд человека в плаще потемнел, но он быстро
овладел собой.
- Подавляющее большинство сторонников Атессы было уничтожено, однако
кое-кто все же уцелел. Существует тайная оппозиция в самом Скел-Моргосе,
кроме того, немало таких, как я, разбрелось по миру. Но пока мы слишком
слабы. Нам удалось вывезти Тенес из Морморы, когда принцесса была еще
ребенком. С тех пор ее прятали от наемных убийц и ищеек Сферга, сначала в
Эдремите, а потом в Элизенваре. Ты знал ее, как служанку по имени
Сегейла... Таков позор Морморы... - добавил он с горечью, которая
прозвучала вполне искренне. - Тенес была нашей единственной надеждой. Лишь
она, последняя из принцесс Морморы, живущая в изгнании, может вернуть нам
утраченное. А ты, проклятый чужеземец, почти лишил нас этой надежды. Если
Тенес погибнет, я уничтожу тебя. Мне стоило огромного труда сдержать этих
двоих...
Люгер бросил быстрый взгляд на бесстрастных воинов, стоявших
неподвижно, словно деревянные языческие идолы, потемневшие от времени.
Было непохоже, что им вообще знакомы какие-либо человеческие чувства.
- Кто они? - хмуро спросил Стервятник, которому близость Сиулла и
Сидвалла не внушала ничего, кроме отвращения.
- Они - последние из клана Ястребов, личной охраны королей Морморы.
Каждый из воинов клана - результат дородового внутриутробного воздействия
на человеческий плод. Их могли создавать только маги Ястребов, которых
больше нет. Это все, что мне известно, а я был не последним лицом в
королевстве. Сиулл и Сидвалл не могут продолжить свой род; тайна их
наследственности и боевого искусства умрет вместе с ними. Они - сторожевые
псы Тенес; их нельзя подкупить, невозможно испугать и их бесполезно
пытать. Каждый из них в любую минуту может приказать себе умереть. Защищая
принцессу, они умрут с радостью. Я говорю тебе об этом для того, чтобы ты
понял: принимая мое предложение, ты заключаешь выгодную сделку...
- Зачем нужно было убивать хозяина гостиницы?
- У ордена везде есть глаза и уши, особенно в Адоле... Хозяин тоже
был осведомителем. Вполне возможно, что мы избавили тебя от нового
путешествия в Тегинский монастырь. Только на этот раз оно было бы
последним.
- Во все это трудно поверить, но другого объяснения, похоже, не
существует...
- Его действительно не существует. Как видишь, я вполне искренен с
тобой. Надеюсь, ты отплатишь нам тем же...
- А кто ты такой? - грубо спросил Люгер, которому начинал нравиться
новый поворот событий. С такими спутниками, как Сиулл и Сидвалл, можно
было отправляться хоть к самому Дьяволу. Кроме того, Стервятник надеялся,
что все же найдет способ избавиться от них после того, как дело будет
сделано.
- Зови меня Гедалл, - нехотя сказал человек в черном плаще после
недолгого раздумья.
Наступила долгая пауза, на протяжении которой Люгер делал вид, что
раздумывает о чем-то.
- Непохоже, чтобы у меня был выбор, - заметил, наконец, Стервятник.
Он понимал, что его жизнь находится в относительной безопасности до тех
пор, пока он нужен этим троим.
- Тоже верно, - человек в плаще впервые позволил себе иронический
смешок. - Сиулл и Сидвалл следили за тобой с того самого дня, когда ты
впервые появился в таверне "Кровь Вепря". Они знают о тебе многое и могли
легко убрать тебя. Принцесса Тенес запретила им это и, как выяснилось, ей
пришлось дорого заплатить за свою непростительную слабость. После того,
как вы оба исчезли в подземелье, а спустя много дней ты вернулся один,
Сиулл и Сидвалл последовали за тобой в Фирдан, в Горы Изгнания и, наконец,
нашли тебя здесь. Они знали, где осталась приманка... Я хочу, чтобы ты
понял: ты жив еще только потому, что от тебя зависит возвращение
принцессы...
- Где же были твои слуги, когда за нею охотились оборотни? - с
презрением спросил Люгер, которого начал раздражать этот велеречивый
вельможа, повторявший угрозы слишком часто.
- Хороший вопрос, - его собеседник помрачнел. - Может быть,
когда-нибудь ты узнаешь и об этом...
- А советник Гагиус? Это тоже работа твоих Ястребов?
- Ах, этот глупый Гагиус... - цинично улыбнулся Гедалл. - Он был
слишком самонадеян...
- Он жив?
- Зачем тебе знать это?
- Будет лучше, если он не умер...
Гедалл расхохотался.
- Ты угрожаешь мне?.. Не забывай, что Сиулл и Сидвалл остаются с
тобой, как и прежде. Только теперь они будут еще ближе...
- Тогда им должно быть известно, что Звезда Ада попала на летающий
корабль...
- И ты собирался узнать, где искать корабль, - подхватил Гедалл. -
Поэтому ты вернулся сюда, чтобы забрать то, что лежит в этом сундуке, не
так ли?..
Люгеру оставалось только криво улыбнуться. Впрочем, он никому ничего
не прощал и собирался когда-нибудь рассчитаться с морморанским подданным
за все.
- ...Вряд ли мы увидимся еще раз, - сказал Гедалл. - Поэтому делаю
тебе еще один подарок. Летающий корабль принадлежит Сфергу. Его создали
черные маги с острова Лигом, который находится посреди Великого Озера
Гайр. Говорят, что корабль сделан за одну ночь из костей и кожи
утопленников, но кто может знать это наверняка?.. Не могу даже
предположить, как Сферг договорился с колдунами Гайра, догадываюсь только,
что плата была очень высока. Поэтому опасайся их больше, чем мечей и
стрел. Отыщи Звезду Ада! Не буду задерживать тебя и удаляюсь. Ну, а эти
двое останутся с тобой...
Он сделал знак и Сидвалл развязал Люгера.
- Они будут подчиняться мне? - спросил Слот, разминая затекшие руки.
- До тех пор, пока ты не отдашь им Тенес, - сказал Гедалл с мрачной
улыбкой и Люгер увидел в ней пугающую одержимость.

Под ничего не выражающими взглядами Сиулла и Сидвалла Стервятник
стащил убитого с сундука. Воины тихо переговаривались между собой на
незнакомом ему языке. У них оказались слишком тонкие для мужчин голоса.
Под аккомпанемент этого птичьего пения Люгер извлек из сундука драгоценный
сосуд с гомункулусом и принялся освобождать место для мертвеца.
Когда он снова склонился над трупом хозяина гостиницы, стилета в ране
уже не было.


ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. В ПОИСКАХ ТАЛИСМАНА

23. ЗЕЛЕНЫЙ ГРОТ
Но не таков был Стервятник Люгер, чтобы бежать из Фирдана, не
воспользовавшись возможностями, открывшимися перед ним в этом порочнейшем
из городов. Его карманы были набиты деньгами, вырученными за лошадь
Галвика, и впервые после долгого перерыва Слот собирался сыграть
по-крупному. Пробудившийся от вынужденной спячки азарт игрока возобладал
над его здравым смыслом и врожденным чувством опасности.
Гедалл исчез без следа, но Сиулл и Сидвалл неотступно следовали за
Стервятником, словно две тени. Сделав все, чтобы труп хозяина был
обнаружен как можно позже, Люгер поспешно съехал из гостиницы "Пятый Угол"
и отыскал постоялый двор под сумрачным названием "Медвежья Пещера",
указанный в списке баронессы Далии. Здесь он поселился под видом торговца
из Алькобы, прибывшего в обществе двух немых слуг и ожидающего
несуществующего корабля из Этрана. Разумеется, Стервятник был мало похож
на купца и прекрасно понимал это, однако в "Медвежьей Пещере" не задавали
лишних вопросов.
Зато вопросы стали задавать Сиулл и Сидвалл. Их преданность принцессе
Тенес превзошла все ожидания Люгера. Постоянное служение королевской семье
действительно было единственным смыслом их потрясающе простой жизни. Своей
ненависти к Слоту они не скрывали, хотя и оказались на некоторое время его
союзниками.
Свое нежелание тотчас же отправиться в дорогу Люгер мотивировал тем,
что до новолуния было еще далеко, место, где находится летающий корабль
Сферга - неизвестно, а все пути из Фирдана перекрыты королевской армией и
агентами ордена. Стервятник высказался даже в том смысле, что хозяин
гостиницы умер не совсем вовремя, в противном случае, в его распоряжении
было бы сколько угодно свежей крови. Сосуд с гомункулусом оставался
непроницаемо темным, а таинственное существо, спрятанное в нем, -
невидимым и безмолвным. Ястребы тут же выразили готовность обеспечить его
любым количеством пищи, но у Люгера были другие планы. Поход на юг должен
был быть тщательно подготовлен, а до некоторых пор попросту невозможен.
Слот считал наиболее удобным совершить его на корабле, тем более, что
в это время года здесь преобладали северо-западные ветры, но для этого
требовалось очень много денег. Все корабли, выходящие из фирданского
порта, тщательно проверялись, сухопутные дороги были заняты королевскими
патрулями, а в воздухе днем и ночью парили крылатые слуги ордена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60