В животе урчало от проглоченной воды. Внимание ослабевало. Пальцы покрывались волдырями.
«Мои руки крепче железа. Жар - ветерок, освежающий кожу. Вверх! Вверх! Быстрее! Выше!»
Вместо перекладины руки ухватили воздух. Он моргнул. Все было в дыму. От дыма щипало в глазах. Он был на вершине.
Брофи нащупал веревку. В животе снова заурчало, и на этот раз он уступил, направив струю рвоты на горящий канат. Огонь зашипел и потух. Он снова сблевал, но теперь подставил ладони, чтобы протереть блевотиной еще пару футов каната. Хватит?
Лишь теперь юноша рискнул открыть глаза. Отделанные перьями крылья уже плавились от подступающего огня. Он накинул их на спину и, не тратя времени на защелку, перехватил грудь ремнем.
Брофи снова схватил канат и приладил ременный шкив. Он не знал, загорелась веревка или нет, но теперь это уже не имело значения. Теперь от него мало что зависело - только бы рукам хватило сил удержаться.
Он шагнул к краю и прыгнул.
От рывка одна стропа выскользнула из пальцев, но Брофи успел ухватиться обеими руками за другую. Канат держал. Он пролетел над ареной, миновал ступень льва и уже приближался к королевской ложе. Зрители неистовствовали.
Скользнув по веревке, Брофи врезался в поручень ложи, вцепился в него и повис. Ресницы склеились - он почти ничего не видел. Все звуки, если они и были, тонули в реве толпы. Потом щелочка между ресницами чуть расширилась, и он увидел королеву. Оссамир начала подниматься, но Фандир остановил ее движением руки.
Натяжение ослабло. Канат у него за спиной прогорел и полетел на камни дымящимся длинным хвостом. Брофи с натугой подтянулся, перевалился через поручень и упал на пол деревянный ложи. Кто-то прикоснулся к его лицу - ощущение было такое, как будто по открытой ране провели куском песчаника. Он открыл-таки глаза и увидел Оссамир.
- Итак, - произнесла королева, - лев становится фениксом.
ГЛАВА 22
Брофи открыл глаза. Тело ныло от боли, и он не сразу вспомнил, где находится. Ветра не было, но кожа болезненно ощущала движение воздуха. Он шевельнулся и поморщился от царапающего прикосновения одеяла. В комнате кто-то был.
- Бель?
Никто не ответил. Брофи сел. Кровать качнулась. Скрипнули цепи. И память вернулась. Он был в Физендрии. Он стал чемпионом Девяти ступеней.
Брофи осторожно ощупал опухшие глаза.
- Оссамир?
- Нет, - отозвался знакомый голос.
- Косарь.
- Да. И говори потише. Я здесь нежеланный гость.
- Подожди, только зажгу лампу.
Он передвинулся на край кровати. Керифянин положил руку ему на плечо. Брофи скрипнул зубами - больно.
- Не надо. Ты спишь, а меня здесь нет.
Он кивнул. Боль не давала сосредоточиться.
- Косарь?
- Да.
- Забыл тебя поблагодарить. За лучников. За науку.
- Пустяки. - Маленький керифянин едва заметно кивнул. - Для этого меня и послали.
- Без тебя у меня бы вчера ничего не получилось.
- Не вчера. Три дня назад.
- О…
- Да. Многие считают тебя бессмертным. Гадают, как тебе удалось выбраться из огня.
- В Огндариене нас этому учили.
- Я знаю. Они - нет. Ходят слухи, что в тебе и на самом деле кровь феникса. Поговаривают даже, что ты пришел востребовать трон.
- Если бы все было так легко.
Косарь помолчал.
- Ты молодец. Когда исчез в дыму, я уж было подумал, что не увижу тебя больше. Теперь Фандир знает тебе цену.
- Мне бы самому ее знать.
Керифянин усмехнулся.
- Ты практически цел.
- Скажи это моей ноге, - улыбнулся Брофи. Впрочем, боль как будто действительно утихла. По крайней мере, уже не ощущалась так остро. Верно говорят, доброе слово - лучший лекарь.
- Остается один только вопрос.
- Какой?
- Что ты собираешься делать на церемонии? Твое чествование совпадет с объявлением войны.
Торжество в честь нового чемпиона проводилось на арене Девяти ступеней в присутствии всех жителей Физена. Король вручал победителю девять золотых статуэток богов Физендрии, после чего чемпиону дозволялось обратиться к монарху с просьбой.
- Думал, что попытаюсь пронести кинжал и убить Фандира в его ложе.
Темные глаза керифянина блеснули в темноте.
- Что ж, какой-то шанс у тебя есть. Фандир плохой воин. Другое дело - его гвардейцы.
- Но потом я решил, - продолжал Брофи, - что ты уже убил бы его, если бы это могло спасти Огндариен. Я не ошибаюсь?
Косарь немного помолчал.
- По физендрийскому закону, после смерти Фандира королем становится Креллис. Огндариен просто перешел бы в руки врага.
- Поэтому ни на какую церемонию я не пойду. Насмотрелся на орущие толпы. Жаль, правда, девяти золотых статуэток. Ты свои сохранил?
Керифянин фыркнул.
- Какой толк от золотых статуэток? Только воров дразнить. А я думал, ты намерен стать губернатором Огндариена.
Теперь уже усмехнулся Брофи.
- Кое-чему меня Физендрия все же научила.
- Рад слышать. Так ты готов пройти испытание?
Юноша ответил не сразу, но, когда заговорил, голос его прозвучал твердо.
- Да. Здесь у меня дел не осталось. Пора вернуться домой и сместить Креллиса.
- Полностью с тобой согласен. Пройди испытание, разорви связь Креллиса с Камнем, а я сделаю остальное, - негромко сказал керифянин.
- Придется стать в очередь. Ты не единственный, кто жаждет его головы.
- Что ж, - мрачно улыбнулся Косарь, - всему свой черед.
- Только вот плана побега у меня пока нет, - признался Брофи.
- Об этом не волнуйся. Уйдем сегодня. На реке ждет корабль. Через три дня ты будешь в Огндариене.
Брофи видел, как вспыхнули глаза его нового друга.
- Я надеялся, что ты что-то предложишь, но бежать пока не могу.
Долгое молчание повисло между ними. Когда же Косарь заговорил, юноша сразу услышал презрительные нотки.
- Ты действительно думаешь, что королева Физендрии согласится бежать с тобой?
- Да. Ты думаешь, что знаешь ее, но на самом деле не знаешь.
Керифянин глухо заворчал:
- Ты сказал, что благодарен мне. Теперь я прошу тебя об одолжении. Уйдем сегодня. Это все.
Брофи опустил голову, чтобы Косарь не видел его лица.
- Не могу, - прошептал он.
- Тогда все напрасно. Твои жертвы. Подвиги. Победы. Не губи жизнь ради женщины, которая не любит тебя.
Юноша вздохнул.
- Не знаю, согласится она бежать со мной или нет. Я даже не уверен в ее чувствах ко мне. - От одних лишь этих слов к горлу подступил комок. Брофи сглотнул. - Но я должен спросить. Я должен знать.
- Боги жестоки, - негромко, словно разговаривая с самим собой, пробормотал керифянин. - Что ж, раз решил, иди. Спроси и увидишь, что она ответит. Но если откажет, о побеге можешь забыть. Даже я не смогу вытащить тебя из Гнилых клетей.
- Понимаю. Но я должен попытаться.
- Знаю. Я бы сделал то же самое.
- Ты?
- Да. Если бы был влюблен, - пояснил, откашлявшись, Косарь. - Даже самый искусный воин беззащитен против женщины, завладевшей его сердцем.
Брофи посмотрел вверх - небо уже начало светлеть.
- Сможешь отвести меня к ней?
- Наверное, должен, - со вздохом ответил керифянин.
Юноша зажег свечу, и Косарь быстро отыскал механизм, на поиски которого Брофи потратил несколько месяцев.
- Как это тебе удалось?
- Я уже бывал в этой комнате. Много лет назад. И королева пользовалась этой же дверью, чтобы навещать меня.
- Ты… - Брофи замялся, но все же заставил себя закончить вопрос. - Ты спал с ней?
- Спал - да. Но я ее не трогал. Она хотела, я отказался.
На этот раз юноша поверил ему.
- Почему?
- Потому что я так решил.
Продолжать допрос не имело смысла.
Они вступили в узкий коридор, мрак которого едва рассеивало дрожащее пламя свечи. Впрочем, туннель оказался довольно коротким. Косарь остановился перед каменной стеной. Нос керифянина в резких, прыгающих тенях подземелья как будто стал вдвое длиннее.
- Еще можно вернуться, - прошептал Косарь. - Готов ли ты рискнуть судьбой Огндариена ради этой женщины?
- Да.
Керифянин вздохнул и неожиданно для юноши положил руку ему на плечо.
- Слушай меня. Когда все решишь, я буду рядом. Надеюсь, она пойдет с тобой. Если же предаст, крикни «За Огндариен!» и беги сюда. Попробуем оторваться.
- Спасибо… друг мой.
- Пустяки.
- Косарь…
- Да?
- Я не ошибаюсь.
- Тебе виднее.
- Возьми. - Брофи протянул свечу, но керифянин покачал головой.
- Нет. Предпочитаю держаться в темноте. Пусть свечу держит тот глупец, что на меня наткнется.
Он тронул что-то в темноте, и потайная дверь открылась. За ней находилась спальня королевы. С потолка свисала, удерживаемая золочеными цепями, круглая кровать, раза в три больше той, на которой спал Брофи. Шелковые простыни, огромные подушки… Расположенные особенным образом зеркала отражали мягкое сияние луны, заливая комнату бледным, призрачным светом. У стены стояли три высоких шкафа. Напротив - туалетный столик с овальным зеркалом размером в полкровати. Стены украшали яркие гобелены.
С первого взгляда Брофи решил, что удача изменила ему, что королевы нет, но едва каменная дверь закрылась за ним, как Оссамир вошла в спальню из бокового коридора.
Ее лицо показалось ему напряженным и бледным, но даже в простой белой сорочке она была прекрасна и словно светилась изнутри. Заметив нежданного гостя, королева вздрогнула.
- Брофи… - Она нахмурилась. - Тебе нельзя здесь быть.
- Я не мог не прийти.
Морщинки на лбу разгладились. Она поняла.
- Ты уходишь.
- Да.
- Но…
- Я хочу, чтобы ты пошла со мной.
Королева замерла. И на мгновение как будто помолодела.
Она закрыла глаза и покачала головой, словно не веря тому, что услышала.
- Не надо было приходить… за мной… - прошептала Оссамир. Глаза ее повлажнели, одна слезинка медленно скатилась по щеке. - Тебя убьют, если застанут здесь.
Он пересек комнату и опустился перед ней на колени.
- Я люблю тебя.
- Ох, Брофи. - Ее прекрасное лицо напряглось, словно она боролась с некоей внутренней болью, но уже в следующее мгновение королева всхлипнула, опустила голову и тихо прошептала: - Да помогут мне девять богов Физендрии, но я тоже люблю тебя.
- Тогда идем со мной.
Она заглянула ему в глаза.
- Сейчас?
- Другой возможности не будет.
Оссамир кивнула.
- Косарь?
- Да. У него все подготовлено. Корабль ждет.
Она закрыла глаза. В груди у Брофи похолодело. Он вспомнил предупреждение керифянина.
- Так, значит, Огндариен падет?
Юноша стиснул зубы.
- Мы отправимся в Огндариен. Мы будем защищать его, сражаться на его стенах.
- А если твой город все же падет? Разве мы сможем остановить целую армию? - Она потянулась к нему. - О, Брофи… Видеть тебя, свет твоей души… Мне так хочется верить… Но если мы оба покинем Физендрию, а Фандир захватит Огндариен, что будет с нами? Что будет с тобой, если ты не сумеешь защитить близких и дорогих тебе людей?
Оссамир погладила его по щеке, убрала прядь волос.
- Войны не избежать. Один лишний меч город не спасет.
- Ты сама говорила, что победитель Девяти ступеней популярен в народе Физендрии. Меня знают и любят. Косарь говорит, многие считают меня бессмертным. Люди призадумаются, если увидят своего чемпиона на другой стороне. Фандир называет Огндариен городом разбойников и воров. Я же представляю город героев.
- Этого мало.
Брофи покачал головой.
- Что будет, то будет. По крайней мере, я буду защищать свой город. И я бы хотел, чтобы ты была рядом.
Королева долго смотрела на него, потом, приняв решение, сказала:
- Насколько я вижу, у нас есть два варианта. Мы можем либо бежать, либо… - Она остановилась.
- Либо?
- Убить его.
Такого поворота Брофи не ожидал. Он открыл рот, но так и не нашелся, что сказать. Оссамир смотрела ему в глаза. Такой, глубоко несчастной и решительной, даже отчаянной, он ее еще не видел.
- Но по закону править Физендрией может только мужчина. Королем станет Креллис.
Презрительная усмешка тронула ее губы.
- Пусть попробует. Четверть королевской гвардии уже на моей стороне. Если Фандир умрет, мне не составит труда привлечь еще четверть. Другая половина, оставшись без вождя, сопротивления не окажет. И пусть Креллис только попытается востребовать свои права. Он и в город войти не успеет, как окажется в Гнилых клетях. Поверь, я смогу захватить Физен, если только мы будем действовать быстро. И смогу удержать власть, Фандира здесь не очень-то почитают. Меня поддержат многие.
Брофи почувствовал, как застучало сердце.
- Думаешь, получится?
- Я справлюсь. С твоей помощью. Ты умеешь обращаться с мечом, я же знаю, как обращаться с людьми.
Предложение выглядело слишком соблазнительно. Устранить угрозу войны, обеспечить мир на долгие годы…
- Я думаю об этом с тех пор… С той первой нашей ночи. Думаю постоянно. Но я и представить не смела, что ты вернешься за мной. Я думала, вы с Косарем давно покинули Физен.
Королева остановилась, чтобы перевести дыхание. Глаза ее блестели. Брофи взял ее за руки.
- Предприятие рискованное, - продолжала Оссамир, - всего не предусмотришь, но шанс есть. - Голос ее дрогнул. - Этот человек заслуживает смерти. Я займу трон, и Физендрия станет королевством, равным другим. Мы оба достигнем всего, о чем мечтаем, всего лишь одним ударом меча.
- Как насчет Косаря?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73