– И так все это странно.
– Ага, – согласился ее спутник и, меняя тему, сказал: – Отсидимся тут до темноты, а потом пойдем. Отдыхай, можешь поспать.
Она тяжко вздохнула, потом, придвинувшись поближе к Солу, свернулась калачиком и устроилась рядом, положив голову ему на колени.
Несколько минут она лежала так, но затем внезапно приподнялась.!
– Ты чего? – нахмурившись, спросил киборг и начал озираться по сторонам, выискивая опасность.
– Сол, смотри!
– Что? Где?
– Вон, – Патриция указала пальцем. – Там, в воде. Нет, правее.
– Где? А! Вижу!
Недалеко от берега, в сторону моста, выделяясь над блестящей водной гладью большим темным пятном, что-то плыло. Они раньше не смотрели на реку, потому что основная опасность грозила им с другой стороны и все их внимание было обращено на сушу.
– Мне кажется, или это действительно солдат из гарнизона в бронекостюме? – изумился Сол.
– Как он туда попал?
Киборг не стал ничего говорить – у Патриции всегда была сотня вопросов, и если отвечать на каждый, то можно потратить уйму времени. К тому же сегодня самым популярным ответом у Сола было «не знаю». Он привстал и осторожно выглянул из-за бетонного обломка. Тщательно осмотрел все вокруг – попадаться в лапы своих бывших подельников ему вовсе не хотелось – и повернулся к Пэт:
– Сиди тут, а я схожу посмотрю.
– Зачем? Сол, не ходи! – Она схватила его за руку.
– Во-первых, у него может быть оружие, которое могло бы нам пригодиться, – терпеливо пояснил киборг. – Во-вторых, если получится снять с него доспехи, то, возможно, нам удастся продать часть из них. Это помогло бы нам завтра добыть транспорт.
– У меня плохое предчувствие, Сол. Не трогай его. Киборг фыркнул, высвободил руку и, еще раз осмотревшись, быстро побежал вдоль кромки воды.
Патриция с волнением наблюдала за тем, как он зашел в воду почти по грудь, зацепил солдата и поволок к берегу. Когда вода стала чуть ниже пояса, Сол повернул и пошел вдоль берега, потянув за собой тяжелого пехотинца.
Вскоре он уже стоял рядом с подругой. Она помогла ему втащить солдата на берег и уложить рядом с бетонным обломком.
– Следи за обстановкой, – бросил киборг и повернулся, чтобы снова уйти.
– Ты куда? – удивленно и встревоженно спросила Пэт.
– Там еще один, – сказал он и побежал в сторону моста.
Сол доставил второго пехотинца тем же способом, что и первого. Уложив их рядом, он занялся осмотром.
– Сол, на нем оковы, – сказала Патриция.
– Вижу.
Он пытался найти скрытый замок, для того чтобы разобрать бронекостюмы.
– У второго тоже, только разорванные, – продолжала девушка. – И боевые лезвия у обоих сломаны.
Она протерла отличительные таблички на плечах пехотинцев.
– Этого Соммерсон зовут, а у второго имя не написано.
– Наверное, в драке повредили надпись. Да где же вскрываются эти доспехи, – бормотал киборг, суетливо осматривая солдат.
– Зачем тебе это, Сол?
Она почувствовала, что ее спутник что-то придумал.
Так и оказалось.
– Если они еще живы, мы отнесем их в гарнизон, – пояснил он, – и попросим защиту. Я слышал, они набирают людей для работ на других планетах. Это будет надежнее, чем Старгард. Ахрават нас там точно недостанет.
– Ты думаешь, они согласятся?
– Да. Говорят, майор Кочетов – нормальный мужик и с ним можно иметь дело. Но это при условии, что хотя бы один из них жив.
– Поняла, – закивала головой Пэт и тоже стала выискивать глазами, как можно было раскрыть броню.
– Мне Сизый рассказывал, – бормотал Сол, – где-то тут должна быть впадинка… Ага, кажется, нашел!
С шипением броня начала раскрываться.
– Пэт, начинай раздевать этого…
– Соммерсона, – подсказала она.
– Да, а я пока вторым займусь, – сказал Сол и переместился к другому пехотинцу.
Девушка-киборг принялась снимать сегменты брони и откладывать их в сторону. Тем временем Сол нащупал замок на броне второго солдата и активировал замок.
– Сол, он мертв, – сказала Патриция.
– Зодчий его побери! – с ноткой отчаяния выругался киборг. Он уже начал рассчитывать на свой новый план. – Второй, похоже, тоже. Он снял с пехотинца шлем.
Лицо его было бледным, глаза закрыты, губы почти синего цвета.
– Ну-ка, посмотри, – сказал киборг и отошел в сторону, уступая место подруге.
Она склонилась над солдатом, подставляя к его губам блестящий металл модифицированного плеча.
– Жив! – воскликнул Сол, когда на зеркальной поверхности металла появилось запотевшее пятнышко. Он стал быстро разбирать бронекостюм по сегментам. – Первого доставай, – сказал он Пэт. – Обоих принесем.
Киборги освободили солдат от доспехов и положили на песке. Сол осмотрел выжившего.
– Он на транках. Наверное, автоматическая аптечка вколола ему не слабую дозу. Значит, надо доставить его в гарнизон как можно быстрее, пока не околел. Ты бери дохлого, а я этого потащу. Справишься?
– Думаю, да, – ответила она.
IКиборги подняли обоих солдат на плечи.
Сол бросил последний взгляд на мост, но которому им не суждено уже было пройти, и стал подниматься по пологому берегу, возвращаясь в город.
Они передвигались довольно медленно со своей ношей на плечах. Их маршрут пролегал через развалины зданий – путь наиболее безопасный и скрытный. Сол задал достаточно жесткий ритм, и они уже несколько раз останавливались для отдыха. Иной раз киборги опускали пехотинцев на пол, а сами вжимались в стены. Периодически они слышали хрустящие звуки энергетических зарядов и взрывы. Однажды над домом, где киборги в тот момент находились, с шипением пронесся неизвестный корабль. Затаив дыхание, они с ужасом ждали, что сейчас в них ударит энергетический шар и сделает с ними то же самое, что с бетонными перекрытиями и стенами. Сол ни на секунду не сомневался, что это оружие с такой же легкостью разорвет живую плоть на части и сломает их импланты, как до этого гнуло и скручивало арматуру.
Но корабль пролетел над зданием, не обратив на них ни малейшего внимания, зато сделал несколько выстрелов в одно из соседних зданий, почти обрушив его.
– Что им надо? – прошептала Пэт.
– Такое впечатление, что они кого-то выискивают, – сказал Сол, подняв взгляд к потолку, как будто мог видеть через него и еще через три или четыре перекрытия, отделяющие их от корабля.
Он перехватил испуганный взгляд Патриции.
– Не нас! – поспешил успокоить он.
Киборг поднялся и подкрался к окну, проводив корабль взглядом. Тот плыл над городом, как перевернутое вверх лапами насекомое. Время от времени он зависал над каким-либо зданием и стрелял.
Сол вернулся к подруге.
– Странный челнок, – сказал он хмуро.
– Может, это Хозяева что-то придумали? – предположила Патриция.
– Вполне может быть. Но тогда нам тем более нужно спешить – если начнется новая заварушка, то лучше убраться отсюда подальше.
Он помог ей поднять мертвого пехотинца и взвалил второго солдата себе на плечо.
Едва они сделали несколько шагов, как в дверном проеме впереди появился киборг. Позади него еще один.
– Куда-то спешим? – ухмыльнулся первый киборг.
Сол и Пэт резко остановились. Он быстро оглянулся и сразу получил подтверждение своих самых худших предположений. Сзади путь им перегораживали еще трое киборгов.
Их все-таки обнаружили. Сол непроизвольно оскалился. Без боя он не сдастся.
Он снял пехотинца с плеча и опустил на пол. Патриция сделала то же самое.
Этих киборгов Сол не знал. Наверняка наемники или члены другой группировки, решившие подзаработать.
Киборг, заговоривший с ним, был невысокого роста, но очень широкий в плечах. Модифицированные бицепсы красиво перекатывались, когда он достал широкий тесак.
А у Сола даже виброножа не было. Он оглянулся – киборги сзади окружали их полукольцом.
– Эй, что это у тебя, Сол? – спросил предводитель шайки, явно отвлекая его внимание. Главарь знал его имя – значит, не случайная встреча, действительно охотники.
Патриция прижалась спиной к спине Сола, повернувшись лицом к врагам, заходившим с тыла. Прикосновение ее гибкого, сильного тела придало киборгу уверенности.
– Ты кто такой? Я тебя не знаю.
– Тебе и незачем, – ответил тот. – Главное, что я знаю тебя, а еще знаю, что Ахрават обещал за тебя неплохую награду.
Охотники окружили своих жертв, взяв их в кольцо.
– Так что это у тебя? – спросил предводитель, указывая взглядом на пехотинцев. – Подарок для твоего босса? Или часть платы за долги? Если так, то это мизерная доля от того, что ты должен!
– Ты рассчитывал откупиться от него парой дохлых клонов? – вступил в разговор еще один киборг, долговязый и тощий, но с поблескивающим металлом имплантов животом. Он брезгливо сплюнул. – Не знал, что падаль теперь котируется.
– Это не клоны, – через силу выдавил из себя Сол. Ему так не хотелось «разыгрывать» свои козыри, но другого выхода он не видел. Так хотя бы появится шанс начать «новую партию». – Это солдаты из гарнизона.
Киборги засмеялись:
– И где ты их взял? Выписал пару штук у Кочетова? Теперь понятно, на что ты тратил деньги своего босса, – сказал долговязый.
– Мы несли их к Ахравату. За них можно будет получить неплохой выкуп.
– Ты прав, и мы непременно так и сделаем, но Ахрават велел принести твою голову, даже если ты выложишь все украденное у него. Раньше надо было думать, когда воровать собирался.
Сол понял, что ошибся и только подогрел жадность своих противников. Пехотинцы были бы «козырями», если бы они добрались до гарнизона, а сейчас они ничего не значили. Лишний бонус для охотников.
Он понял, что придется драться.
– Ахравату не понравится, если вы присвоите фактически его имущество, – сделал он еще попытку.
– Ахравату? Так это его? – Предводитель сделал удивленный вид. – Тогда ты плохо обращаешься с имуществом своего босса. Чего это они у тебя все замызганные, как мочалки?
– Какие есть, тебя это не должно волновать.
– Кстати, у тебя некомплект, – хохотнул предводитель, словно не слышал дерзких слов. И Сол почувствовал, что сейчас на них нападут. – Обычно к ним еще бронекостюмы прилагаются и плазменные винтовки.
Все пятеро снова заржали.
Сол посчитал этот момент самым подходящим для атаки. Он подцепил носком ботинка крупный бетонный обломок и с силой подбросил. Острый камень угодил предводителю в лицо. Тот вскрикнул и упал, выронив оружие. Тесак коротко звякнул о пол, Сол бросился вперед, подхватил его и сразу атаковал долговязого.
Тот выставил руку и тут же завопил, когда острое лезвие разрубило ему запястье. Следующий быстрый удар рассек шею. Кровь ударила фонтаном, обдав стены и Сола. Он толчком в грудь сбил раненого противника с ног и быстро повернулся. Патриция была рядом с ним. Она подобрала металлический прут и размахивала им, не давая остальным киборгам напасть.
– Стойте! – крикнул Сол. Он смотрел на троих противников, со свирепыми лицами наступавших на них. – Отпустите нас. За солдат дадут хороший выкуп, больше, чем Ахрават заплатит за мою голову. Возьмите их и отпустите нас. Мы не сдадимся без боя, и кому-то из вас уже не придется воспользоваться наградой.
Сол и Пэт медленно отступали, выставив перед собой оружие. Нужно было только выбраться за дверной проем и броситься бежать.
– Подумайте… – Сол не договорил – он увидел, как позади одного из киборгов поднялся предводитель с окровавленным лицом. В руках у него был разрядник.
Сол до этого момента не видел у врага огнестрельного оружия – наверное, тот держал его за спиной…
Лазерные лучи прошили сначала Патрицию, прожитая ей грудь, руки и живот.
– НЕТ! – успел крикнуть Сол прежде, чем смертоносные лучи пронзили его тело.
Оба беглеца упали на пол.
Сол чувствовал, что жизнь быстро покидала его тело. Из последних сил он повернул голову в сторону Патриции. Подруга лежала рядом, из приоткрытого рта стекала струйка крови. Ее голубые глаза мертво смотрели на него.
Предводитель шайки подошел и выстрелил в Сола еще трижды. Хриплый выдох слетел у того с губ, и киборг умер, глядя в глаза своей подруги.
Перезарядив оружие, главарь сплюнул на трупы.
– Ублюдок, – процедил он. – Что там с Эдом? Один из киборгов бросился к долговязому.
– Эд – готов! Он ему полшеи разрубил.
– Ублюдок, – снова повторил предводитель. Ладонью вытер кровь с разбитого лица и повернулся к подельникам.
– Чего уставились, уроды? Хотели дать ему смыться? За шкуры свои испугались?
– Нет, мы… – начал ближайший киборг.
– Заткни пасть! Я позже с вами разберусь.
Он отпихнул говорившего и направился к пехотинцам. Присел рядом с ними и, вытянув руку, стал щупать пульс.
– Один и правда дохлый.
Сзади подошел киборг, осматривавший Эда.
– Ты что, собираешься их к воякам тащить?
– Я похож на дебила?
– Нет.
– А ты похож, раз такие вопросы задаешь. Отнесем их к Ахравату вместе с этими. – Он кивнул в сторону убитой пары. – Пусть сам разбирается, что с ними делать.
Предводитель поднялся:
– Берите эту падаль и обоих солдат.
– Что, дохлого тоже?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51