Тяжело вздохнув, незнакомец пошел вперед, обнаружил лестницу и стал не спеша по ней подниматься. Его ботинки оставляли в многолетней пыли и грязи рифленые следы. Путник шел ровным упругим шагом тренированного человека, не сбивая дыхания. Он легко перепрыгивал небольшие провалы на лестничных пролетах и вскоре достиг последнего этажа.
Медленно прошелся по «крыше», обходя каменные обломки, и остановился, дойдя до края.
Человек снял шляпу и поднял лицо к небу, подставив ветру, несущему влажный, насыщенный озоном воздух. В глазах человека застыла усталость и грусть. Снова он ничего не обнаружил, а уже нужно было уезжать, чтобы успеть до темноты добраться домой.
Вот уже три года он не прекращал свои поиски, квартал за кварталом обследуя этот город. Люди прозвали его Следопытом. Некоторые говорили, что он ищет сокровища, другие считали, что какие-то технологии, оставленные Хозяевами, но никто точно этого не знал.
Над его головой проворчал раскат грома, в глубине облаков сверкнула молния, и первые мелкие капли упали человеку на лицо.
Следопыт постоял еще немного. Дождь, пока еще не сильный, приятно холодил заросшие щетиной щеки, ветер трепал длинные нечесаные волосы.
Он опустил глаза и посмотрел на лежащие у его ног развалины, когда-то бывшие жилыми районами развитого города, и тихо прошептал:
– Все равно я найду тебя.
Потом нахлобучил на голову шляпу, повернулся к городу спиной и энергичным шагом пошел назад. Быстро сбежал по ступеням вниз, вышел из дома, запрыгнул на гравицикл и помчался прочь.
* * *
Нати уже давно приготовила ужин и теперь сидела, тихонько покачиваясь в кресле-качалке, поджав ноги и накрывшись пледом, ожидая Аса. Он обещал вернуться сегодня до темноты. А она приготовила сюрприз, который его непременно обрадует. Девушка даже заулыбалась, представив радость, которая озарит хмурое в последнее время лицо Аса.
За стеной заскрипела дверь гаража, и раздался звук въезжающего внутрь гравицикла.
Через несколько минут в комнату вошел Ас. Нати с улыбкой пошла ему навстречу. Он поставил в угол плазменную винтовку, скинул мокрый плащ и широкополую шляпу и улыбнулся в ответ.
– Ну и льет, – просто сказал он.
Девушка протянула ему приготовленное полотенце. Ас взял его, немного просушил голову, присел на табурет и устало прислонился к стене.
– Ну что, Следопыт? Есть будешь? – Нати ласково улыбнулась ему.
– Можно, – Ас устало вздохнул. Потом улыбнулся ей в ответ: – Ты тоже решила называть меня Следопытом? Тебе же не нравилось, когда ко мне так обращались.
Нати пожала плечами:
– Я решила, что это прозвище все-таки тебе подходит.
– Правда? – деланно удивился Ас.
Девушка пошла к столу, убрала с тарелок полотенце, которым те были накрыты.
– Правда, правда. Иди, садись.
Следопыт поднялся, подошел к столу и остановился, с удивлением глядя на приготовленные блюда:
– Мы сегодня что-то празднуем? Нати только загадочно улыбнулась:
– Имей терпение. Все узнаешь, сначала давай поедим.
Ас знал, что если она не захочет, то, как бы он ни упрашивал, все равно ничего не расскажет. Упрямая девчонка!
Он принял суровый вид и строго посмотрел на нее, но Нати с невинным выражением лица уселась за стол и начала раскладывать еду по тарелкам. Следопыт вздохнул, улыбнулся и тоже опустился на стул.
За ужином они обменивались ничего не значащими фразами. Ас догадывался, что Нати собирается сказать ему что-то очень важное, и знал, что сделает это, когда сочтет нужным.
Ведь они жили вместе уже больше двух лет.
Когда он и Безумный Король Себастьян вернулись со вторым эшелоном войск Армии Освобождения на родную планету, то Ас почти сразу кинулся узнавать, что стало с Лимой. Что произошло на крыше, где появился Хозяин, с которым та, несомненно, вступила в бой? Погибла ли она, или ей удалось выжить?
К его великому удивлению, он сначала вообще ничего не смог разузнать. Только какие-то обрывочные сведения, противоречивые слухи. Некоторые рассказывали, что Хозяин убил ее и вообще всех, кто был в тот момент на крыше «Свечки»; другие считали, что Охотница – это выдумка киборгов, и даже если она существовала на самом деле, то, скорее всего, улетела вместе с десантниками на спасательном челноке.
Ас пребывал в затруднении. Как могло случиться так, что о битве Лимы и Хозяина никто ничего не знал?
Это было удивительно и как-то даже странно.
Не получив твердых доказательств смерти Охотницы, Ас решил для себя, что она жива, но, возможно, попала в плен, и принялся за ее поиски.
Примерно в это же время он столкнулся с Нати. Она жила в доме Старьевщика, возле торговой площади, и продолжала его дело. Они начали сотрудничать, и как-то незаметно для самого себя Ас увлекся молодой и красивой девушкой. Через некоторое время, согласившись с ее предложением, он перебрался жить к ней.
И постепенно их совместная жизнь, можно сказать, превратилась в семейную.
Закончив ужин, они перешли в комнату, служившую им спальней. Ас развалился на кровати, Нати расположилась в кресле-качалке, оставшемся еще от старика-старьевщика.
– Как сегодня успехи? – спросила она.
– По-прежнему.
– К Сэму заезжал?
– Сегодня не успел, может, завтра…
– Зик был сегодня с патрулем, передал аккумуляторы для брони, я уже установила их, так что в следующий раз сможешь надеть, и несколько магазинов для винтовки.
– Хорошо. А то у меня всего пара штук осталась.
– Опять с кем-то столкнулся? – встревожилась Нати.
– А-а-а… – отмахнулся Ас, – какие-то придурки решили забрать мой гравицикл. Развелось этих банд немереное количество, никак не поделят между собой город. Я даже не спросил, чьи они.
– Однако суров же ты, Следопыт! – Нати нахмурила брови и надула губы, подшучивая над ним.
– Ладно уж тебе. Я сегодня не восприимчив к шуткам. – Он устало закрыл глаза, но все равно заулыбался. – Так что ты хотела мне рассказать?
Ока сначала немного помолчала, словно стараясь придать значимости тому, что она сейчас скажет, потом произнесла:
– Сегодня Терк заходил.
– Ну? Принес что-нибудь ценное?
– Он вообще пустой пришел! Даже купонов пищевых не было.
– И что ему было нужно?
– Не важно, но у меня как раз это было. В долг я не даю, и Терку об этом известно, а поскольку расплачиваться ему было нечем…
– Ты взяла с него натурой? – ухмыльнулся Ас.
– Нет, но в следующий раз обязательно! Раз ты так хочешь, – парировала она.
– Я дам тебе «в следящий раз»! – Он приподнялся, достал из-под головы подушку и бросил ее в девушку.
Она поймала и отправила обратно.
– Ну, так вот. Терку пришлось мне выдать кое-какую информацию.
Ас ждал, что Нати наконец расскажет то, что собиралась.
– Он сказал, будто у Ахравата есть нечто, что тот хранит как зеницу ока, никому не показывает и вообще прячет. Но он, Терк, знает, где Ахрават держит свое сокровище. А еще Ахрават хочет продать это подороже, для чего ищет встречи с Зодчими.
Ас встрепенулся и сел на кровати:
– С Зодчими? Что он может продать Зодчим? К тому же сейчас вокруг портала возводится саркофаг, и они в полной изоляции.
Нати пожала плечами:
– Терк сказал, что где-то в городе остались несколько мастерских.
– Где? Я здесь все перерыл! – возмутился Ас.
– Знаю, не кричи. Следопыт насупился.
– Я прекрасно знаю, что ты облазил вдоль и поперек весь город и не пропустил ни одного здания или подвала. Поэтому я сначала не поверила Терку и вообще хотела выставить его, но он возразил, что знает место расположения одной из них, и добавил еще кое-что.
– Что?
– Вещь, которую хочет продать Ахрават, – оружие, очень похожее на копье.
– Думаешь, у Ахравата копье Лимы?
– Может быть, а может, и нет. Но существует большая вероятность того, что ему известно о Лиме. Еще Терку пришлось согласиться рассказать, где находится мастерская и где Ахрават держит свое сокровище.
– Ты умница! – заулыбался Ас. – Что же, интересно, понадобилось этому уроду, если он все это тебе выложил?
– Какая разница?
– Ну, знаешь…
– Ас, перестань! – Нати поднялась с кресла, подошла к нему, обняла за шею, мягко толкнула, заставив снова лечь, и сама легла рядом, прижимаясь к нему.
– Ну, хорошо, – спросил Ас, повернувшись к ней, – так где находится мастерская?
– Это тебе предстоит самому выяснить. Терк очень спешил, и я не успела всего узнать.
– В смысле? – оторопел Ас. – Ты же не даешь ничего в долг.
– Ну – это ведь только отчасти долг. Что-то он мне все же рассказал. Встреча назначена через пять дней.
– Ну вот, самого важного и не узнала! – снова нахмурился Ас.
– Неблагодарный! – обиделась девушка и хотела отодвинуться, но он удержал ее.
– Не дуйся. Думаешь, он не врал?
– Ну, если врал, то ему это дороже встанет, – сказала Нати, на миг замолчала, как будто ей в голову пришла интересная мысль. – Именно, дороже встанет, – повторила она и залилась веселым смехом.
– Что смешного? – Ас покачал головой и вздохнул, не понимая ее.
– Не обращай внимания, – выдавила она сквозь смех. Нашла его губы своими, и они слились в поцелуе, потом она на миг оторвалась от него, приподняла голову и сказала: – Просто слова удачно подобрались.
* * *
Майор Кочетов сидел за столом в своей комнате, в офицерском бараке. Перед ним лежала тачпанель, и он с хмурым видом работал, составляя отчет.
В дверь постучали.
– Войдите, – позволил Семен.
На пороге показался рядовой из службы связи.
– Разрешите?
– Да, что у тебя?
– Вас срочно…
– Эй, подвинься! Не стой в дверях! – Позади связиста показался Зик. Он был в броне, только без шлема.
– Извините, капитан.
Он отпихнул солдата в сторону и зашел внутрь.
– Салют, Сэм, – Зик прислонил винтовку к стене и плюхнулся на табурет, к счастью рассчитанный на вес десантника в бронекостюме. Капельки воды дружно сорвались с брони и зашлепали по полу: Зик был весь мокрый. – Ну, ты и горазд спать! Я заходил к тебе утром, перед патрулем, но так и не смог добудиться.
– Угу. Вчера выдался трудный вечерок, я был на сходке главарей. Сильно там льет?
– Уже нет, – помотал головой капитан, – но час назад стеной шел. Эх, жаль, меня с тобой на сходке не было, я вчера на вахту заступал.
– Не жалей. Ничего хорошего там не было.
– Встретил кого-нибудь знакомого?
– Да все те же, только знаешь что? Зик вопросительно смотрел на него.
– Там был один человек.
– Не киборг?! – удивился капитан.
– В том-то и дело, что нет.
– Интересно.
– Грином зовут. Здоровый мужик!
– Простите… – Рядовой мялся в дверях. Зик и Семен обернулись.
– Ты еще здесь? – сурово спросил капитан. – Чего к майору пристал? У тебя дел нет? Не видишь, офицеры разговаривают?
– Но я…
– Давай-давай, топай отсюда, нам поговорить надо, – Зик снова повернулся к Сэму. – А я к Асу заезжал.
– Ну как он там?
– Как всегда, в разъездах. Одна Нати дома была. Симпатичная деваха, хоть и клон, молодец Ас, не растерялся. Я ей батареи к броне оставил, как ты просил, и пару обойм для винтовки.
– Согласен. Интересная девчонка…
– Господин майор, вас срочно вызывают в генштаб, – выпалил рядовой.
Оба снова перевели взгляды на него.
– Опять отчет запросят, – вздохнул Сэм, – я еще не составил.
– У майора все срочно, рядовой. Подождут. Он позже свяжется, мало ли, может, передатчик забарахлил, – Зик скривил кислую мину. – Все! Сообщение передал, свободен!
– Вы не понимаете…
– Чего еще?
Связист перевел взгляд с капитана на майора:
– Вас вызывают в генштаб на Афродиту. В комнате воцарилось молчание. Семен и Зик переглянулись.
– Это уже серьезно, Зик.
– Челнок уже должен быть подготовлен. Распоряжения имели высший приоритет, – докладывал рядовой.
– Круто!– высказался Зик.
– На время вашего отсутствия капитан Салливан назначен командующим гарнизоном, – продолжал связист.
– Как я рад-то, – нахмурился тот. Семен поднялся из-за стола:
– Чей приказ?
– Генерала Машимуты. Он ждет подтверждения.
– Что, прямо сейчас? – Семен не мог скрыть удивления.
– Так точно. Было приказано не прерывать канала.
– Чего же ты молчал?!
– Я пытался сказать… – начал оправдываться связист.
– Нечего пытаться! Надо докладывать! – рявкнул Зик.
Семен уже выходил из комнаты. Рядовой направился за ним.
– Ну ладно Сэм, потом расскажешь, что за срочность такая, – крикнул ему вслед помощник. – Я пойду, проконтролирую подготовку к отлету.
– Да, хорошо, – ответил майор, не оборачиваясь. Когда он зашел в центр связи, то сразу увидел на мониторе лицо Машимуты.
– Вижу, ты очень торопишься, когда тебя генерал вызывает.
– Извините.
– Ничего. Сэм, решено тебя временно отозвать с Ландории. Для тебя есть особое задание. Обсудим все, когда прибудешь сюда. Вместо тебя останется капитан Салливан. Все соответствующие приказы уже подписаны. Надеюсь, твои подчиненные более расторопны, чем их командир, и челнок уже подготовлен.
– Так точно, распоряжения были отданы еще до того, как мне доложили о том, что вы хотите меня лично видеть.
– Это хорошо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51